Israël Silvestre

“ Moreri et, après lui, plusieurs biographes ont écrit que la trace s'en était perdue. Je crois, néanmoins, qu'un Silvestre (Israël) , gra veur qui florissait à Anvers, en 1542, faisait partie de cette branche. Nagler qui a parlé de cet artiste dans le XVIe volume de son grand Dictionnaire des Arts, où l'article Silvestre est longuement traité, semble craindre d'admettre cette opinion, par la raison que la seconde branche de la famille s'était établie en Bourgogne et non à Anvers. ”

“ C'est à tort que quelques personnes ont cru qu'Is.
Silvestre, à cause de son prénom, était juif, ou d'originejuive.
Israël Henriet, qui lui servit de parrain et lui donna son prénom, était chrétien, ainsi que son père Claude Henriet.
On peut s'assurer, par les lettres de naturalité qu'ls. Henriet postula et obtint en 1660 et qui sont insérées dans les Documents , que cet artiste était chrétien et catholique ; et Is. Silvestre, de son côté, ne put remplir certaines charges qu'en faisant profession de foi catholique, apostolique et romaine. Il ne faut pes oublier que, avant Is. ”

“ Une seule écurie pouvait renfermer cinquante chevaux. (Plan manuscrit aux archives de M. le marquis de Trévise.)
gravure d'Israël Silvestre, ce qui prouve qu'en 1675, date de cette gravure, ils n'existaient point encore..
La seconde vue d'Israël Silvestre1, double de la précédente, représente l'autre façade de la maison de Sceaux dominant de splendides et fastueux jardins, étagés en gradins et merveilleusement entretenus. De ce côté, la perspective est féerique et bien digne assurément des artistes qui coopérèrent à l'œuvre du maître. ”

“ Un grand âge traîne toujours quelque chose de fâcheux après soi. Je bénis le ciel de lui avoir donné tant de courage, de patience et de résignation.
Je vous remercie aussi très-humblement, Monseigneur, de vos bontés pour M. Hutin; je l'engagerai à faire tout son possible pour continuer à les mériter.
Vous avez, assurément, perdu deux rares sujets, deux dames aussi respectables que vertueuses ; on peut dire deux anges sur la terre. L'inviolable attachement que je porte à S. A. la Princesse Elect. me fait désirer qu'il soit aisé de les remplacer; mais je ne sais rien de si difficile. ”

“ Aujourd'hui vingtième mars mil six cens soixante trois Le Roy estant à Paris, bien informé de la capacité et perfection que Israël Silvestre s'est acquise dans l'art de grauer s'étant applicqué a grauer toutes les plus belles ouurages de l'Europe, et voulant faire grauer tous ses palais, maisons Royalles, les plus belles vüeus et aspects de ses jardins, assemblées publicques, carouzels et entours des villes, Sa Majesté l'a retenu et retient pour son graueur ordinaire. ”

“ « épouse, que comme tuteur de François, aagé de « vingt-quatre ans et demy, Louis, de vingt-deux « ans, Alexandre, de dix-neuf ans, et de Louis Sil- « vestre, aagé de dix-sept ans, le tout ou environ, « lesdits sieurs Siluestre et ladite dame de Logny, « frères et sœur, habiles à se dire et porter héri« tiers chacun pour un cinquième dudit deffunct « sieur Israël Silvestre leur père, et de deffuncte « dame Henriette Selincart, leur mère. » Il ne sera pas inutile de transcrire encore ici ce début de l'acte de partage des biens d'I. Silvestre, au 1er may 1694. ”

“ Louis Silvestre, autre fils d'Israël, passa en Pologne, avec l'agrément du Roy, qui luy permit d'y accepter la place de premier peintre et directeur de l'Académie. Il y fut accueilly par le souverain, qui fut tellement satisfait de ses services que,
pour lui donner des preuves distinguées de son estime, il luy accorda en sa qualité de vicaire de l'Empire des lettres de noblesse, données à Dresde le dix juillet mil sept cent quarante-un, dans lesquelles il rappella NicolasCharles Silvestre, son neveu, cy-dessus nommé, et les rendit communes avec lui. ”

“ Ces ouvrages considérables luy méri« terent l'honneur de montrer à dessiner à Monsei« gneur le Dauphin, ce qui fut suivy de pensions
« considérables et d'un logement dans le Louvre.Il « laissa à sa mort plusieurs enfants, qui presque « tous embrassèrent le party des arts. »
Je finirai par tracer, en peu de mots, le portrait d'Israël Silvestre, me contentant de copier ce qu'en a dit M. Faucheux, qui l'a très-bien dépeint d'après des témoignages contemporains. ”

“ « Mademoiselle de Silvestre qui savait « bien l'italien, et qui était foncièrement bonne, « serviable, obligeante, eut la bonté de s'intéresser « à moi. Je lui avais parlé de mon attachement pour « Paris et du regret avec lequel je me voyais forcé « de l'abandonner ; elle se chargea de parler de « moi à la cour où je n'étais pas inconnu, et huit jours « après elle me fit partir pour Versailles. Je m'y « rends immédiatement; je descends aux Petites« Écuries du Roi, où mademoiselle de Silvestre « vivait en société avec ses parents, tous employés « au service de la famille royale. » ”

“ Silvestre sur l'épitaphe d'Henriette Sélincart, a fait croire à quelques personnes que Silvestre avait été anobli par Louis XIV. D'autres ont critiqué l'insertion de ce mot comme une prétention de l'artiste, ou comme une erreur, volontaire ou non, de l'auteur de l'épitaphe. La vérité est qu'Is. Silvestre n'a jamais reçu de lettres de noblesse ”

“ Versailles, 1er janvier 1756.
MONSEIGNEUR,
Je suis confuse de tous les torts dont je suis chargée envers Votre Excellence qui a la bonté de se souvenir si souvent de moi; qui me fait la grâce de m'écrire des lettres toutes remplies de sentiments qui me pénètrent de reconnaissance, qui entretiennent et augmentent sans cesse l'inviolable attachement que j'ai pour elle depuis plus de trente ans, et que je conserverai toute ma vie : je ne vous ai pas seulement remercié, Monseigneur, de la magnifique boîte que vous m'avez envoyée, qui est unique et que tout le monde admire ! ”

“ Il aimait les arts qu'il avait pratiqués dans sa jeunesse, et qui ont fait le principal délassement de sa vie. Connaisseur habile, il avait augmenté la riche collection qu'il tenait, en partie, de ses pères, et, comme eux, il la mettait avec empressement à la disposition des artistes, qui tiraient de ses conseils et de son expérience plus de profit encore que des modèles qu'ils devaient à sa générosité. ”

“ L. Silvestre, pinx.
et sculp. C'est ainsi qu'il a peint et gravé lui-même la vue de Meudon, dont la planche a été dédiée, en 1700, à son parrain le duc de Bourgogne; il était alors âgé de 31 ans.
C'est, sans doute, à cette époque qu'il reçut le titre honorifique de Maître à dessiner du Dauphin, sous lequel il est désigné dans l'acte de naissance de sa fille, daté de 1705*.
Il fut reçu à l'Académie de peinture et de sculpture le 30 octobre 1706.
C'est surtout comme dessinateur qu'il s'est fait connaître. Il a laissé un grand nombre de compositions qui sont, en partie, entre mes mains. ”

“ «. Vous avez bien fait de commander à Silvestre des dessins pour les plafonds des appartements, mais je trouve à propos qu'il en fasse la peinture sur toile et non
en fresque; car, si, un jour, on venait à détruire ces plafonds, la peinture serait perdue ; au lieu qu'étant peinte sur de la toile on pourrait toujours employer la peinture ailleurs.
D'un autre côté, Silvestre devant travailler en hiver, il le fera plus commodément et plus promptement sur de la toile. »
(Archives de Dresde. Lettres et ordres du Roi au comte de Wackerbarth, ministre du cabinet.) ”

“ Il existe un portrait de C. François Silvestre par Jean Hérault, dont Desplaces a fait une belle gravure. La planche est entre mes mains; elle porte 0m,325 à 0m, 246. Quant au portrait peint par Hérault, je ne l'ai jamais vu.
Charles-François a été peintre, dessinateur et graveur; mais il s'est beaucoup plus adonné au dessin et à la gravure qu'à la peinture, qu'il a pourtant traitée avec talent, Élève de son père, de C. Le Brun
et de Parrocel, il a su profiter des leçons de pareils maîtres. ”

“ C'est dans cette ville qu'il épousa, en avril 1751, Anne-Marie Besnard, fille majeure de Jean-Baptiste Besnard, écuyer de la bouche du Roi. Son contrat de mariage le désigne comme étant, à ce moment, « maître à dessiner non en charge des Enfants de « France, fils majeur de sieur Nicolas-Charles Sil- « vestre, maître à dessiner du Roy, et demeurant en « cette ville, rüe du Vieux- Versailles, paroisse Saint« Loüis. » ”

“ Grand écuyer de France et vous, receveurs et controlleurs du faict et dépense de nos escuries, salut. Le soin que nous prenons de faire eslever les pages que nous receurons désormais dans notre grande escurye, nous obligeant à faire choix de maistres capables de leur enseigner toutes sortes d'exercices pour nous être utiles un jour, nous auons cru que pour leur monstrer à dessigner il n'y avoit personne qui put mieux s'en acquitter que notre cher et bien amé Israël Siluestre, nostre dessignateur et graueur ordinaire. ”

“ Silvestre en 1660 et qu'il en ait obtenu de nouvelles en 1661 ; il faut croire qu'il y a ici, dans l'inventaire, une erreur de nom, et que la première pièce se rapporte aux lettres de naturalité accordées à Is. Henriet. Ces dernières lettres, dont j'ai l'original entre les mains, portent, en effet, la date du 8 octobre 1660, et sont signées, sur le reply : par le Roi, Guitonneau.
Quant à l'original des lettres de naturalité obtenues en 1661 par Is. Silvestre, je ne sais ce qu'il est devenu; l'inventaire en constate du moins l'existence et l'authenticité. ”

“ Ses traits sont fort réguliers ; « tout, dans ce portrait, annonce une femme distinguée et « d'une dignité remarquable. » Moreri, quia connu Is. Silvestre, dit dans son Dictionnaire historique : « Cet habile dessinateur avait épousé Henriette Sélincart, femme célèbre par son esprit et par sa rare beauté, morte le 1 er septembre 1680, et enterrée à Saint-Germain-l'Auxerrois, où Is. Silvestre, son mari, fit élever un monument en marbre blanc sur lequel elle est représentée mourante, et peinte par M. Le Brun. Ce morceau passe pour être le chefd'œuvre de ce grand homme. » ”

“ Grâce à Dieu, le plan de vie de M.gr le Dauphin et de M.me la Dauphine est si beau, leur union est si tendre, que tous leurs bons serviteurs désireraient qu'il y eût, sans cesse, cent témoins prêts à raconter dans tout l'univers les exemples de vertus qu'ils donnent même aux personnes les plus régulières. J'engage Votre Excellence, lorsque cette bonne Frommin sera de retour à Dresde, à la faire venir, et surtout à la questionner sur tous les points dont je ne saurais parler sans rendre mes lettres trop longues. ”

“ Je suis avec un profond respect, de Votre Excellence, Monseigneur, La très-humble et très-obéissante servante, Marie DE SILVESTRE.
Au comte de Wackerbarth.
Versailles, 13 août 1755.
MONSEIGNEUR,
J'ai remis, dès l'instant que je l'ai reçue, la lettre de M.gr le Prince Elect. à M.me la Dauphine, qui l'a lue avec il solito piacere. La santé de cette auguste princesse est, grâce à Dieu, parfaite. Elle n'a pas encore eu de grossesse aussi heureuse que celle-ci. Elle est grasse, blanche, belle et de la meilleure humeur du monde. ”

“ Le hasard peut faire rencontrer, de loin en loin, quelqu'un de ces objets d'art si malheureusement dispersés, mais il est à craindre que le plus grand nombre ne se trouve à jamais perdu.
Voici une lettre que, comme directeur de l'Académie de peinture et de sculpture, Louis de Silvestre écrivit à M.
en 1753, étant alors âgé de 79 ans. Je reproduis, à la suite des documents, cette lettre en fac-simile pour faire voir comme Louis avait encore, à un âge aussi avancé, une écriture ferme et régulière. ”

“ Le graveur Daullé a entrepris de la même manière le portrait de S. M. la Reine ; et, après avoir achevé sa planche, il s'est trouvé que le portrait n'était nullement ressemblant au portrait de M. de Silvestre le père. On a fait, auprès de l'un et de l'autre de ces graveurs, une foule d'instances à l'effet de remédier à cet état de choses, mais toujours en vain; de sorte qu'on ne sait plus quels moyens employer. Le graveur Daullé, particulièrement, comme parent de M. de Silvestre, ayant été payé entièrement, sur sa demande, ne pense même pas à corriger sa planche. ”

“ Le troisième avec la dédicace, en latin, que Fr. Silvestre, père de Suzanne, fit au duc de Berry du portrait de son frère le duc de Bourgogne. Le quatrième qui est le précédent avec l'adresse : A Paris, chez Gontrot, sur le quay de la Mégisserie, à la Ville de Rome. Enfin le cinquième, avec l'adresse de Bligny, lancier du Roy, marchand d'estampes, peintre doreur et vitrier, cour du Manège aux Thuilleries; avec les mots suivants écrits au-dessous de la dédicace, à gauche ”

“ J'en veux venir, Monseigneur, à vous demander une grande grâce. Assurément, le galant homme est sensible à l'honneur ; il ne l'est qu'à cela. Examinez s'il n'y aurait pas trop de hardiesse à tâcher d'obtenir que la Reine de Pologne l'honorât de quelques lignes de sa propre main, par lesquelles elle voulût bien lui témoigner que cette attention qu'il a pour Sa Majesté lui est agréable.
Lorsque M.gr le Dauphin et Madame la Dauphine sont absents de la cour, il a l'honneur de rendre compte au Roi de l'état de leur santé, et leurs Majestés lui répondent toujours de leurs propres mains. ”

“ La santé de M.me la Dauphine ne saurait être meilleure. Elle se promène beaucoup et elle marche si légèrement qu'on ne remarque point qu'elle soit si avancée dans sa grossesse. On croit pourtant qu'elle a passé cinq mois et demi. Dieu veuille combler les vœux ardents et sincères de la France et des Saxons, et de l'Europe entière !
Le coffret a été trouvé d'un goût parfait, et a causé un vrai plaisir à M.me la Dauphine. M.r Le Fort nous a donné les nouvelles les plus satisfaisantes de la santé de leurs Majestés et de toute la famille royale. ”