É. de Silvestre

“ La santé de M.me la Dauphine ne saurait être meilleure. Elle se promène beaucoup et elle marche si légèrement qu'on ne remarque point qu'elle soit si avancée dans sa grossesse. On croit pourtant qu'elle a passé cinq mois et demi. Dieu veuille combler les vœux ardents et sincères de la France et des Saxons, et de l'Europe entière !
Le coffret a été trouvé d'un goût parfait, et a causé un vrai plaisir à M.me la Dauphine. M.r Le Fort nous a donné les nouvelles les plus satisfaisantes de la santé de leurs Majestés et de toute la famille royale. ”

“ M.r de Vaudeville, avec la boîte, remettra aussi à Votre Excellence un exemplaire de la Galerie de Versailles que je prends la liberté de lui offrir, à elle qui a toujours aimé et protégé les arts.
Je ne l'ai pas fait relier, parce que l'éditeur, qui est de mes amis, a bien voulu choisir les épreuves avec le plus grand soin, et que je suis persuadée qu'elles perdent toujours de leur netteté et de leur éclat par les fatigues de la reliure. Elles se conservent infiniment mieux quand on en a soin, et sont plus commodes à feuilleter. ”

“ Il ne laisse à ses enfants qu'un héritage que le malheur des temps ne pourra pas leur enlever, l'exemple de ses vertus, et un attachement pur et inviolable pour ses augustes maîtres et pour ses protecteurs, Il est mort pénétré de la plus vive reconnaissance pour les bontés dont le Roi l'a toujours honoré, en faisant des vœux ardents pour la prospérité de la Saxe qui lui a toujours été aussi chère que sa propre patrie. ”

“ Ce que Dieu garde est bien gardé, et j'espère que la Providence accomplira nos vœux, en accordant à M.gr le Dauphin et à M.me la Dauphine le fruit de leur heureuse union, que toute la France et toute la Saxe leur souhaitent, par la naissance d'un prince duc de Bourgogne. ”

“ Il avait hérité de sa famille un grand amour pour les arts dont il jugeait et appréciait les produits en profond connaisseur. Il a laissé un beau cabinet formé des œuvres qu'il tenait de ses pères, et qu'il n'avait pas cessé, lui-même, d'augmenter pendant le cours de sa longue vie, surtout en dessins et en estampes. Malheureusement, ce riche cabinet a été, en grande partie, dispersé à sa mort.
Pendant les premiers temps de la tourmente révolutionnaire, Jacques-Augustin resta à Versailles dans son logement des petites écuries du Roi. ”

“ Versailles, 1er janvier 1756.
MONSEIGNEUR,
Je suis confuse de tous les torts dont je suis chargée envers Votre Excellence qui a la bonté de se souvenir si souvent de moi; qui me fait la grâce de m'écrire des lettres toutes remplies de sentiments qui me pénètrent de reconnaissance, qui entretiennent et augmentent sans cesse l'inviolable attachement que j'ai pour elle depuis plus de trente ans, et que je conserverai toute ma vie : je ne vous ai pas seulement remercié, Monseigneur, de la magnifique boîte que vous m'avez envoyée, qui est unique et que tout le monde admire ! ”

“ Le maître à dessiner des Enfants de France jouissait, comme faisant partie de la maison du Roi, de certains avantages qui le mettaient en état de remplir honorablement les devoirs de sa charge. Il avait un logement aux galeries du Louvre et un autre aux petites écuries du Roi, à Versailles*, touchait les honoraires attachés à sa charge et percevait les indemnités dites de grandes livrées. ”

“ L'aménité de son caractère, sa douce gaieté, son érudition et son esprit plein de finesse l'ont fait rechercher pendant toute sa longue vie comme un homme de bien, et du commerce le plus aimable. Quand, avec l'âge, les forces lui manquèrent, quand des souffrances continuelles vinrent lui annoncer l'imminence du danger, il cherchait encore, par de spirituelles plaisanteries, à détourner l'attention et même à exciter le sourire de ceux qui l'entouraient de leurs soins. ”

“ Les mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie de peinture et de sculpture mentionnent, dans le catalogue des ouvrages d'Hyacinthe Rigaud, ce dernier portrait du duc de Bourgogne, comme ayant été peint en 1703, et gravé par Suzanne en 1707. C'est évidemment une erreur, puisque Suzanne Silvestre, née en 1694, n'aurait eu alors que 13 ans, et qu'il est certain que, malgré son talent précoce, elle n'a pu exécuter, à cet âge, un de ses meilleurs ouvrages. ”

“ Un grand âge traîne toujours quelque chose de fâcheux après soi. Je bénis le ciel de lui avoir donné tant de courage, de patience et de résignation.
Je vous remercie aussi très-humblement, Monseigneur, de vos bontés pour M. Hutin; je l'engagerai à faire tout son possible pour continuer à les mériter.
Vous avez, assurément, perdu deux rares sujets, deux dames aussi respectables que vertueuses ; on peut dire deux anges sur la terre. L'inviolable attachement que je porte à S. A. la Princesse Elect. me fait désirer qu'il soit aisé de les remplacer; mais je ne sais rien de si difficile. ”

“ L'ouvrage le plus important et le plus complet qui ait été fait sur Israël Silvestre est, sans contredit, le catalogue de son œuvre, précédé d'une vie de l'artiste, par M. Faucheux. Ce livre a été reçu par le public avec un empressement mérité. Malheureusement, l'édition a été épuisée en très-peu de temps ; il serait à désirer que M. Faucheux en fit paraître une nouvelle, et qu'il fit dans la partie biographique de son travail quelques légères corrections que la présente notice lui rendrait faciles. ”

“ Le graveur Daullé a entrepris de la même manière le portrait de S. M. la Reine ; et, après avoir achevé sa planche, il s'est trouvé que le portrait n'était nullement ressemblant au portrait de M. de Silvestre le père. On a fait, auprès de l'un et de l'autre de ces graveurs, une foule d'instances à l'effet de remédier à cet état de choses, mais toujours en vain; de sorte qu'on ne sait plus quels moyens employer. Le graveur Daullé, particulièrement, comme parent de M. de Silvestre, ayant été payé entièrement, sur sa demande, ne pense même pas à corriger sa planche. ”

“ M.me la duchesse de Brancas a remarqué la beauté et la candeur de votre physionomie dans la copie du tableau de Neuhaüs qu'a M.me la Dauphine ; ce que j'ai pu lui dire de l'âme n'a rien diminué à ces sentiments. Vous serez bientôt à portée de lui en marquer votre reconnaissance. M.me de Lauragais ** doit aller en Saxe, au commencement de l'année, avec ses petits-fils qui sont très-aimables et très-bien élevés. Je suis persuadée que votre politesse, et l'amour que vous avez pour la jeunesse qui se porte au bien, vous engageront à leur procurer tous les avantages qui dépendront de vous. ”

“ C. François Silvestre laissa les jeunes époux occuper son logement des galeries du Louvre, et retourna à Versailles, où il continua, jusqu'à la fin de sa vie, d'habiter aux petites écuries du Roi. A sa mort, Nicolas-Charles entra en possession de ce logement des petites écuries, tout en conservant son habitation des galeries du Louvre *. ”

“ M.gr le duc d'Aquitaine en a un aussi long que violent, accompagné de fièvre. On se rassure, parce qu'on ne doute plus que son malaise ne provienne de quatre dents prêtes à percer, ce qui est prodigieux pour un enfant de cinq mois, quelque bien portant qu'il soit d'ailleurs. M.gr le duc de Bourgogne et Madame jouissent de la plus parfaite santé, et ont assisté, aujourd'hui, en public, au dîner de M.me la Dauphine et de M.gr le Dauphin. ”

“ Le hasard peut faire rencontrer, de loin en loin, quelqu'un de ces objets d'art si malheureusement dispersés, mais il est à craindre que le plus grand nombre ne se trouve à jamais perdu.
Voici une lettre que, comme directeur de l'Académie de peinture et de sculpture, Louis de Silvestre écrivit à M.
en 1753, étant alors âgé de 79 ans. Je reproduis, à la suite des documents, cette lettre en fac-simile pour faire voir comme Louis avait encore, à un âge aussi avancé, une écriture ferme et régulière. ”

“ Monsieur le duc d'Aquitaine profite d'un jour à l'autre. Il n'est pas tout à fait aussi fort qu'était M.gr le duc de Bourgogne, ce qui tient à ce que les os sont plus petits. Il est beau et gras et plein de vie. ”

“ Ce logement, moins complet que celui des galeries du Louvre, se réduisait, suivant l'inventaire de C.
François Silvestre, à deux chambres avec cabinet, une salle à manger, une cuisine et une cave. Mais, bien que ce ne fût pour cet artiste qu'un logement supplémentaire, il pouvait être considéré comme assez confortable à Versailles, où la cour était si nombreuse, que non-seulement le service du Roi, mais encore beaucoup de hauts fonctionnaires n'étaient
logés que très à l'étroit soit au château, soit dans ses dépendances. ”

“ Il existe aussi un petit portrait de Jacques-Augustin de Silvestre, gravé au physionotrace, dont la planche est entre mes mains.
* Étienne Aubry, né à Versailles, en 1745, fut d'abord élève de J. A. de Silvestre, maître à dessiner des Enfants de France, qui le protégeait et lui portait un vif intérêt. Il passa ensuite dans l'atelier de Vien dont il fut un des meilleurs élèves. Il est connu par un assez grand nombre de tableaux, dont plusieurs sont d'une composition spirituelle et gracieuse, et qui ont été gravés par d'excellents artistes. ”

“ Silvestre n'a porté ni écrit un de devant son nom.
Je ne sais sur quelle autorité s'est appuyé M. H. de Laborde en émettant une pareille assertion. Quand on entreprend un travail d'érudition qui est destiné à une grande publicité, il convient que la critique soit éclairée et qu'elle ne s'appuie que sur des documents certains, surtout quand elle peut nuire en quelque chose à la réputation d'une personne ou d'une famille. ”

“ Le susdit Rotori a vu de vos ouvrages au pastel en différents endroits, et les a beaucoup estimés. En voilà assez sur la peinture. Madame la Dauphine m'a donné occasion d'entrer dans ces détails. Je reviens à M.me la Dauphine, qui occupe, j'ose le dire, tout mon cœur et tout mon esprit. Je ne cesse de faire des
prières pour l'heureux succès de sa grossesse. Elle doit donner un bon exemple à la Reine des deux Siciles, et à notre Princesse Electorale. ”

“ Sa Majesté, Roi de Pologne et Altesse Electorale de Saxe, nomme, par le présent décret, Louis Silvestre, premier peintre de la Cour et maître de l'academie de dessin à Dresde, Directeur de l'académie de peinture, pour en remplir les fonctions, mais sous réserve de la direction spéciale et supérieure du Conseiller intime, et ministre du Cabinet royal, le général comte de Wackerbarth. Sa Majesté veut et ordonne, par le présent décret, que Silvestre soit reconnu et traité comme tel par tout le monde. ”

“ Silvestre sur l'épitaphe d'Henriette Sélincart, a fait croire à quelques personnes que Silvestre avait été anobli par Louis XIV. D'autres ont critiqué l'insertion de ce mot comme une prétention de l'artiste, ou comme une erreur, volontaire ou non, de l'auteur de l'épitaphe. La vérité est qu'Is. Silvestre n'a jamais reçu de lettres de noblesse ”

“ Il est vrai que le mot nobilis peut, au premier abord, laisser de l'incertitude dans l'esprit du lecteur; mais, si on n'oublie pas que ce mot, pris dans son acception ordinaire, signifie connu, célèbre, fameux, illustre, renommé; qui a un nom, une réputation, et qu'en latin on dit aussi bien nobilis clade, célèbre par une défaite, que nobilis genere, noble de race ”

“ «. Vous avez bien fait de commander à Silvestre des dessins pour les plafonds des appartements, mais je trouve à propos qu'il en fasse la peinture sur toile et non
en fresque; car, si, un jour, on venait à détruire ces plafonds, la peinture serait perdue ; au lieu qu'étant peinte sur de la toile on pourrait toujours employer la peinture ailleurs.
D'un autre côté, Silvestre devant travailler en hiver, il le fera plus commodément et plus promptement sur de la toile. »
(Archives de Dresde. Lettres et ordres du Roi au comte de Wackerbarth, ministre du cabinet.) ”

“ Grand écuyer de France et vous, receveurs et controlleurs du faict et dépense de nos escuries, salut. Le soin que nous prenons de faire eslever les pages que nous receurons désormais dans notre grande escurye, nous obligeant à faire choix de maistres capables de leur enseigner toutes sortes d'exercices pour nous être utiles un jour, nous auons cru que pour leur monstrer à dessigner il n'y avoit personne qui put mieux s'en acquitter que notre cher et bien amé Israël Siluestre, nostre dessignateur et graueur ordinaire. ”

“ Cela nous donne beaucoup de soucis, d'autant que les médecins ne disent pas positivement à quoi l'on peut attribuer un changement si prompt et si inquiétant. C'est vraiment bien douloureux, car il n'y a rien de plus intéressant et de plus spirituel que cette aimable et chère enfant. Tout nous épouvante depuis la perte que nous avons faite. ”

“ L. Silvestre, pinx.
et sculp. C'est ainsi qu'il a peint et gravé lui-même la vue de Meudon, dont la planche a été dédiée, en 1700, à son parrain le duc de Bourgogne; il était alors âgé de 31 ans.
C'est, sans doute, à cette époque qu'il reçut le titre honorifique de Maître à dessiner du Dauphin, sous lequel il est désigné dans l'acte de naissance de sa fille, daté de 1705*.
Il fut reçu à l'Académie de peinture et de sculpture le 30 octobre 1706.
C'est surtout comme dessinateur qu'il s'est fait connaître. Il a laissé un grand nombre de compositions qui sont, en partie, entre mes mains. ”

“ Ses traits sont fort réguliers ; « tout, dans ce portrait, annonce une femme distinguée et « d'une dignité remarquable. » Moreri, quia connu Is. Silvestre, dit dans son Dictionnaire historique : « Cet habile dessinateur avait épousé Henriette Sélincart, femme célèbre par son esprit et par sa rare beauté, morte le 1 er septembre 1680, et enterrée à Saint-Germain-l'Auxerrois, où Is. Silvestre, son mari, fit élever un monument en marbre blanc sur lequel elle est représentée mourante, et peinte par M. Le Brun. Ce morceau passe pour être le chefd'œuvre de ce grand homme. » ”

“ Je signalerai aussi le portrait qu'il a fait du père du Roi, Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, où ce prince est représenté couvert d'une cuirasse et du manteau grand-ducal. Ce portrait, en buste, a été gravé par C. Roy (0m,134-0m,92) .
Depuis son retour en France, Louis de Silvestre exposa au salon du Louvre, en 1750, quatre tableaux représentant 1° Saint Joseph tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux ; à sa gauche, la Vierge, en prière, s'incline vers le Sauveur ; au-dessus est un chœur de chérubins. ”