Fernand Engerand

“ Vous scavez à quel degré d'illusion et de beauté, il [Chardin] porte l'imitation des choses qu'il entreprend et qu'il peut faire d'après nature. Je crois que ses tableaux plairoient beaucoup par cette vérité qui séduit tout le monde et cet art de la rendre qui fait que M. Chardin est considéré des artistes comme le plus grand peintre dans ce genre qu'on ait jamais connu. ”

“ J'ay l'honneur de vous proposer d'employer ces quatre espaces précieux à représenter quelques-unes de ces actions qui ont fait la gloire des empereurs Auguste, Trajan, Titus, Marc-Aurèle ; que le Roy en voyant célébrer leurs vertus reconnaisse quelques-unes de celles qui le rendent si cher à son peuple. Rien ne peut être plus relatif au cœur pacifique de notre monarque que le sujet d'Auguste fermant les portes du temple de Janus, sujet très favorable à la peinture. ”

“ L'Inventaire général des tableaux du Roy par Nicolas Bailly, que nous avons publié en 1899, donnait l'état des collections royales à la fin du règne de Louis XIV; mais, comme il s'arrêtait à 1709, il était par lui-même insuffisant pour offrir une idée complète de ce que fut, sous l'ancienne monarchie, la collection de la Couronne. Tout le XVIIIe siècle était, en effet, tenu à l'écart et aucun renseignement n'était produit sur une période, où l'activité artistique fut si intéressante et, à'tant de titres, remarquable. ”

“ Trajan, pressé de partir pour une expédition militaire, s'arresta néanmoins et descendit de cheval pour rendre justice à une femme qui la lui demandait ; ce sujet parut dans le temps mériter qu'il en fut érigé une statue ; à plus forte raison est-il digne de la peinture, à laquelle d'ailleurs il est favorable. Enfin, Marc-Aurèle prit un soin extrême pour soulager son peuple dans un temps de famine et de peste, scène touchante qui fournit beaucoup à l'artiste ingénieux et expressif, et qui a de plus l'avantage de peindre l'âme des rois vraiement dignes d'être adorés de leurs sujets. ”

“ Conformément à vos ordres, j'ay été voir la galerie du château de Choisy. Le nombre de quatre tableaux qui y sont nécessaires m'entrainerait bien à vous proposer ou les quatre Saisons, ou les quatre Élémens; mais je considère que ce sont des sujets rebattus et qui ne fournissent que des choses très ordinaires aux génies les plus abondans. D'ailleurs, les ornemens qui décorent la galerie tiennent au militaire et il semble qu'il est nécessaire que les sujets représentent quelques actions de grands hommes ou au moins de héros. ”

“ L'Amour, maître des foudres de Jupiter, va subjuguer l'univers.
Sur la même ligne sont rangés six tableaux de l'histoire grecque, dont cinq de Perrier, maître françois dans le bon style quoique un peu sec ; un de Romanelli, qui me paroit bien vigoureux pour n'être pas un Ciroferri ; plus bas sont encastrés, dans une menuiserie dorée, onze paysages, trois de Patel le père, huit d'Herman d'Italie. Le plus grand des Patel, qui est un ovale en largeur, me semble de la plus grande beauté; les Herman sont de différens mérites. ”

“ Il représente une fin de chasse du cerf dans l'eau. On y voit, sur le bord d'un étang, le Roi à cheval, accompagné de M. le comte de Toulouse, de M. le prince Charles, de M. le Premier, de M. Nestier, de M. de Fourcy, de M. Delasmatte, de M. Dampierre, etc. Le peintre a dessiné cette chasse d'après nature; le Roi a bien voulu se prêter à ce qu'il fit son portrait ; tous les seigneurs qui y sont représentés sont peints d'après nature. Enfin, on a exigé dans ce tableau une si grande exactitude du côté de la ressemblance que tous les chiens et les chevaux sont autant de portraits. ”

“ Car c'est l'histoire qui est le grand genre de la peinture, c'est seulement sur la réussite dans l'histoire que peut être établie la gloire d'une nation dans les arts. On se plaint depuis bien des années de ce que la peinture de l'histoire tombe, malgré les efforts qu'on fait pour la relever. ”

“ Deux grands tableaux qui achèvent la Tenture des Indes, composée de huit tableaux faits par M. Desportes pour le service du Roy, pour être executez en tapisserie à la manufacture royale des Gobelins.
Le premier en largeur de 17 pieds sur onze et demi de haut, représente un Cheval maron ou sauvage qui paroit s'inquiéter de l'action d'un grand léopard qui le regarde avec une fierté mêlée de fureur ; un éléphant et un pecon se trouvent derrière, avec un grand arbre chargé de poires d'acajou et de ses feuilles. On y voit un serpent monstrueux, comme il s'en trouve fréquemment dans les Indes. ”

“ Le Roi paraît au milieu du tableau, tenant de la main gauche un gouvernail, de la droite il présente une branche d'olivier à l'Europe, avec tous les attributs de la paix et les figures de Minerve, Mercure. Les figures sur le devant ont 6 pieds 1/2 de haut, les autres, à proportion suivant la perspective, qui font le nombre de quatorze ; l'architecture, qui fait le fond, représente le temple de Janus d'ordre ionique, des trophées d'armes de différentes formes servant à distinguer l'Europe et donner une plus grande magnificence au sujet; de forme ovale. ”

“ Dans la chambre à coucher du Roy il y a trois tableaux que j'ay l'honneur de vous proposer de donner à M. de la Grenée : c'est un artiste dont les talens sont bien prouvés, et je crois qu'il ne faut point y admettre de tableaux d'une autre main, afin que les oppositions de manière ne s'entrenuisent point, et aussi afin qu'ayant trois tableaux, tandis que chacun des autres n'en a que deux, et ayant la chambre où le Roy est plus particulièrement, il aperçoive que vous faites une distinction particulière de lui. ”

“ ÉTAT DES ARTISTES CHOISIS PAR SA MAJESTÉ POUR EXÉCUTER DES TABLEAUX ET DES SCULPTURES POUR L'EXPOSITION PROCHAINE.
L'intérêt que Sa Majesté a toujours pris à la prospérité des arts en France ne lui a pas permis de voir plus longtemps sans peine le peu d'occupations d'un grand nombre d'artistes de son Académie. Elle a, par cette raison, jugé à propos de leur distribuer quelques ouvrages tant en peinture qu'en sculpture, pour exercer et soutenir les talens, qui depuis tant d'années honorent le nom françois. ”

“ Nous croyons donc utile de donner la description de ce portrait, d'après la gravure qu'en fit Cathelin. L'artiste a été courtisan et Louis XV y porte de trente-cinq à quarante ans ; le corps est de trois quarts à gauche et la tête de face ; la main droite repose sur le sceptre dont une extrémité appuie sur un coussin de velours fleurdelisé, placé sur un tabouret ; sur ce coussin sont également la couronne et la main de justice; de la main gauche, il tient le chapeau du sacre. Le roi est vêtu du manteau royal ; à droite le trône, et dans le fond, draperies, architecture, colonnade. ”

“ J'ay cherché pour la salle à manger des sujets de la fable qui eussent quelque rapport à sa destination, et qui fussent en même temps favorables pour en faire des tableaux soignés et riches, j'ay l'honneur de vous proposer les quatre tableaux à partager entre M. Taraval et M. Du Rameau.
Taraval peint agréablement et précieusement; Du Rameau est un génie chaud dans l'exécution, tendant au grand art et celui qui paroit le plus
Chambre à coucher du Roy. ”

“ Mme Infante personnifiait la Terre : cette princesse, très largement décolletée, sa chevelure relevée sur le front etornée de quelques fleurs, est assise, le bras gauche appuyé sur un globe et la main retenant un des plis de son vêtement ; le bras droit est étendu dans toute sa longueur et la main tient des fleurs et des fruits ; le fond de la composition représente une campagne, avec une exploitation agricole et un paysan aiguillonnant un bœuf. ”

“ « Dans la salle de compagnie de Madame la Dauphine, il y a deux dessus de porte, dont l'un représente le moment où Psyché découvre l'Amour, et l'autre celui où l'Amour lui échappe. Ces deux tableaux ont été peints par Charles Van Loo; et ont chacun 4 pieds et demi de haut sur 5 pieds et demi de large. Ils sont dans des bordures magnifiques et à oreilles. »
L'Inventaire de Du Rameau (4) , en 1783, les signale au magasin de la Surintendance; leurs dimensions étaient alors de 4 pieds 3 pouces sur 5 pieds. ”

“ La crainte de n'estre jamais arivé au but de perfection qu'exige un hommage digne de votre gout et de mon zèle peut avoir prévenus défavorablement par la lenteur à produire, il est cependant dans l'exacte vérité que l'espoir seul qu'un travail réfléchis et avec intervalles, tant pour l'effet des couleurs que pour y revenir avec les yeux frais et non prévenus par l'habitude sur le même objet, font tous mes torts. ”

“ « Le marché aux herbes damstei-dam : au premier plan, l'étalage d'une femme de campagne, des légumes, de la volaille et un épagneul ; une vieille femme, les poings sur les hanches, paroit furieuse à côté, d'un vieillard fort tranquille; un petit maître exprime son amour à une jolie bourgeoise ; plus loin, des marchandes de gibier, d'eau-de-vie, un quaker à grand chapeau, un arbre, des groupes. » — Restauré, vers 1784, par Godefroid : « avoir lavé et verni et repointillé à l'outremer avec grand soin quelques petites écailles remplies » (A. N. O1 1933) . ”

“ Au bas du tableau, l'Histoire, assise sur des trophées variez, transmet à la Postérité dans les fastes du temps, figurez par le livre qu'elle tient, les grandes actions de Son Éminence, et entr'autres le traité qui pacifie l'Europe. ”

“ Un grand tableau en la largeur d'environ 10 pieds sur 8 pieds 1/2 de haut, représentant un Cerf aux abois, assailli par douze ou quinze chiens, les uns le tenant par la gorge, d'autres par les oreilles, quelques-uns s'élançant pour y prendre part, tandis que le cerf qui en a déjà blessé plusieurs, s'efforce encore de se défendre ; le tout dans un paysage, au sortir d'un bois, et sur le bord d'une rivière. ”

“ En 1737, les petits appartements de Versailles à peine achevés, on commence à travailler à la Muette et à Fontainebleau. Mme de Mailly venait de faire aimer à Louis XV ce dernier château ; des transformations considérables en furent la conséquence : on y disposa de petits appartements à l'instar de ceux de Versailles, et vingt-trois tableaux furent demandés aux artistes les plus réputés, Boucher, Lancret, de Troy, Carle Vanloo, etc. ”

“ Allégorie de la naissance de Madame, fille du Dauphin.
En 1749, la seconde femme du Dauphin, Marie-Josèphe de Saxe se trouva grosse; tout le monde espérait la naissance d'un duc de Bourgogne, et, pour fêter la prochaine délivrance de sa bru, le Roi commanda à Natoire un tableau allégorique à ce sujet. ”

“ M. le comte d'Angiviller est informé que quelques amateurs des arts projettent une association du genre de celles qu'on nomme Club en Angleterre ; l'objet de cette association est, en cultivant les arts, de distribuer des prix en argent aux jeunes artistes qui se destinent aux genres, c'est-àdire aux parties de la peinture qui ne sont pas celle de l'histoire. ”

“ Je crois qui seroit important de ne point laisser oisif ou occupé à des objets sans intérêt un pinceau dont on peut tirer des ouvrages très agréables, et, pour cet effet, de lui ordonner quelques tableaux pour des tapisseries ; sa couleur est claire, belle, agréable, et vrayment propre à réussir. Je suis assuré qu'il ne tourmentera point pour le payement; il jouit de quelque bien de patrimoine, qui, au moyen d'une économie sage, le met en état d'attendre tout le temps qui sera nécessaire. ”

“ En 1710, on décida de compléter la célèbre tenture de l'Histoire de Louis XIV, que Le Brun n'avait pu achever, et dont les Gobelins ne possédaient que quatorze pièces (2) ; des tableaux furent alors commandés à Alexandre (3) , Bertin, Christophe, Dieu, Houasse, Marot (4) , Dulin, Hallé, Silvestre, de Troy, Vernansal. Seuls Christophe, Dieu, Dulin, Hallé et Vernansal achevèrent les pièces qui leur avaient été commandées : celle de Bertin fut terminée par Dieu, et celle de Houasse par Dumesnil; les autres restèrent en suspens. ”