Antoine Caron

“ Pour la fécondité Caron tient une plume Qui ne peut s'arrêter qu'à la fin d'un volume. Sur tout sujet il broche un livre subito, Et pour dix éditeurs travaille incognito. Les Mémoires surtout ont exercé sa verve ; Il n'est pas une idée , un principe qu'il serve. Il a fait les Récits d'un vieux comte, Emigré ; Plus tard, les Souvenirs d'un modeste Curé, Ceux d'un Comédien , ceux d'un Bonapartiste, D'un Conventionnel, du Bourreau, d'un Artiste. Chaque gouvernement par Caron est choyé, Et tout lui semble bien, pourvu qu'il soit payé ; Tout pour lui se résume en quelque bonne somme ”

“ J'eusse dit à Caron, en passant l'onde noire : Je me plais avec toi ; j'existe dans l'histoire !
J'eusse encore ajouté : si Foy se présentait, Refuse-le, Caron ; lors on te tromperait; Dis qu'un de ses soldats, tremblant pour la patrie, T'a présente son corps, en dédaignant la vie.
Arrache, s'il le faut, les pages du destin , Pour t'assurer quel jour devait être ma fin Si Foy vient sur ces bords avant ma dernière heure, Qu'il regagne la France; alors qu'il y demeure;
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Car il ne doit jamais, Caron, jamais périr Qu'à l'heure, hélas, marquée où je devais mourir! ”

“ Au fond est Caron, qui frappe avec sa rame quiconque tarde à passer ', et des personnages tout nus qui voudraient traverser le fleuve avant leur tour. Sur l'autre rive, on aperçoit un grand nombre d'âmes enveloppées d'une sorte de linceul, qui montrent seulement leurs mains et le profil du visage. Le comte Algarotti signale ce dessin dans ses œuvres.—Je ne sais si le susdit D. Emmanuel a acheté le tableau du Marattu qui représentait le vénérable Palafox, parce que tout
1 Caron, dimonio, con occhi di bragia, Lor accennando, tutte le raccoglie, Batte col remo qualunque s'adagia. ”

“ Quelque temps après l'arrestation de Berton, un lieutenantcolonel qui a conçu le généreux espoir de sauver les accusés de Béfort, l'infortuné Caron, se laisse conduire à un rendez-vous dans la forêt de Brissac. Lâche plagiaire de Wolfel, le sous-officier Thiers se jette dans les bras du colonel, et, par des marques perfides de dévouement,
l'amène à révéler ses espérances, tandis que, cachés derrière un buisson, des espions recueillent ces témoignages accusateurs. Caron est condamné au supplice : on lui refuse la douceur amère d'embrasser, avant de dire adieu à la vie, sa femme et ses enfants ”

“ En effet, l'arrestation du colonel Caron n'était pas le but qu'on se proposait; on ne le prétend pas du moins, et on le prétendrait en vain : car elle pouvait chaque jour, à chaque instant être opérée sans péril et sans difficulté ; mon client, était-il, un de ces êtres mystérieux et inconnus, dont l'action se fait sentir, sans qu'on puisse les découvrir, ni les saisir? Non, chaque jour, plein de confiance et de sécurité, il se promenait dans les rues de Colmar, et parcourait les environs de cette ville. ”

“ Je suis ici à Horbourg avec le colonel Caron qui m'attend pour diner et lequel est à la tête de la dite conspiration. Vous pouvez compter que l'argent ne manquera point, et si nous n'obtenons point les récompenses promises par ces scélérats, nous aurons au moins fait notre devoir en déjouant leurs infâmes projets, et nous aurons mérité l'estime de nos chefs et la reconnaissance de notre pays en livrant aux tribunaux les perturbateurs de l'ordre. ”

“ J'entendis Caron parler de Roger, a dit le sergent Magnien, devant M. le capitaine rapporteur et devant vous, comme d'un homme qu'il voulait tâcher de gagner à servir
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de guide à l'escadron de Neufbrisach." Celui dont on parle comme d'un homme qu'on veut tâcher de gagner, et seulement pour servir de guide, n'est certainement pas un initié bien actif. Et je rappellerai encore la déclaration du témoin Gerard qui vous a dit, en parlant de Roger qu'il ne s'était mêlé de rien du tout et qu'il ne voulait pas suivre le détachement. ”

“ Caron était surveillé, la police avait écrit, on suivait ses inspirations, on voulut
(351 ) la servir, et il fut facile de trouver des hommes qui, séduits par l'appât du gain, des récompenses, et par des promesses d'avancement, oublièrent l'honneur et la délicatesse pour devenir des agens provocateurs, à l'instar de ceux dont les crédules habitans de Paris ont reconnu à leurs dépens l'horrible et funeste existence.
Ceux auxquels le lieutenant-colonel Caron avait parlé se rapprochèrent de lui, le virent par ordre, et il s'établit ensuite une liaison entre eux. ”

“ CARON (Jean) , poëte latin, né à Malines, vivait vers la fin du XVe siècle; il prit l’habit de l’ordre des Bénédictins et séjourna longtemps dans l’abbaye de Sainte-Rictrude de Marchienne. — On a de Caron : Opusculum tumultuum versu elegiaco. ”

“ Là les hommes mettent fin à cette comédie indigne ; ils sautent sur Caron et sur Roger, les attachent, les ramènent et un des sous-officiers apparaît sous son vrai nom et sous son vrai grade : c’est le capitaine Nicol. Caron, quoique n’appartenant plus à l’armée, d’où l’a chassé M. de Latour-Maubourg, est condamné à mort par le conseil de guerre ; il forme un pourvoi. La Cour de cassation se réunit, mais on l’avertit que l’objet du litige a disparu : Caron, nonobstant son pourvoi éminemment suspensif, ayant été fusillé. ”

“ Compagnie des Indes n'a pas donné signe de vie, et son prestige en a beaucoup souffert.
Caron était naturalisé français, mais il était resté, de cœur et d'âme, hollandais et huguenot. Il n'a pas voulu combattre ses compatriotes, ses coreligionnaires, une Compagnie qu'il avait servie pendant vingt-deux ans, et il a eu l'habileté de faire retomber sur Montdevergue la déloyauté de sa décision1.
XVIII. — Caron veut faire fortune, vite, et n'est pas difficile sur les moyens. ”

“ Caron capitule 1.
XVI. — Caron n'était pas un imbécile. En 1665, il a proposé un plan pour le commerce des Indes; ce plan était bien conçu et il était capable de l'exécuter.
Mais il est huguenot et les Français sont catholiques.
La haine est à fleur d'épiderme, toujours prête à jaillir, d'autant plus virulente qu'elle est stupide.
Les Catholiques l'accusent de ne viser que ses intérêts personnels et de favoriser les Huguenots.
De fait il a proposé, pour diriger les comptoirs des côtes de Coromandel et du Bengale, deux Hollandais. ”

“ On veut délivrer des prisonniers, on veut faire la guerre dans les Vosges, on veut renverser le gouvernement du Roi; deux hommes sont à la tête de cet épouvantable
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complot, et l'un de ces hommes, ce compagnon d'armes du colonel Caron, ainsi qu'on l'a qualifié, lui Roger, appelé à de si hautes destinées, savez-vous comment il se prépare à l'expédition ? Il monte un cheval rétif, s'arme d'une cravache, et toute sa mission se borne à aller indiquer un chemin. Voilà l'embaucheur qui dispense les grades et fait les brevets d'avance ”

“ J'ai lu dans les numéros 12 et 13 de l'Inflexible se reçu de l'étrange disparition de M. Caron père. Je puis eu quelque façon le corroborer de mou témoignage. J'ai connu ce M. Caron, sinon particulièrement, du moins par des amis de ma famille : il était alors messager d'Etat. ”

“ Après cinq minutes de délibération, le conseil déclare qu'il passe outre aux débats.
Afin de procéder à l'interrogatoire des deux accusés et séparément, on fait sortir le colonel Caron. L'accusé Roger reste seul présent, et M. le Président l'interroge en ces termes :
D. Depuis quand connaissez-vous l'accusé Caron?
R. Depuis plus de deux ans. Pétais percepteur des contributions à Biesheim. M. Caron devait être chef d'une nouvelle compagnie d'assurance contre les incendies, et il vint un jour chez moi pour me proposer la recette du canton de Brisac et d'Ensisheim. ”

“ J'ai ensuite observé au colonel Caron qu'il avait eu tort de faire confidence au sergent Delzaive, vû que cet homme était sujet à se griser et, pour cette raison, devenait dangereux pour nous. A ce rapport, il se tourna vers Gérard, et lui dit : annoncez-lui, je vous prie, qu'il fasse, attention à lui, car il doit se rappeler de ce qui est arrivé à celui qui fût poignardé pour avoir trahi son parti; je connaissais l'homme assassiné et l'assassin, et même, qu'il prenne garde, car moi-même je le ferais assassiner. ”

“ Au second rendez-vous, le Colonel Caron me demanda si j'avais des sous-officiers et des chasseurs sur lesquels il pût compter: je lui répondis que j'avois six sous-officiers et quatre-vingt chasseurs. Ayant demandé ce qu'il en voulait faire, il me confia que son premier projet etait de délivrer les prévenus dans l'affaire de Belfort, détenus dans les prisons de Colmar; qu'après celà nous irions sur Ensisheim, de là dans les Vosges où nous ferions la boule de neige. Il ajoutait qu'il ne conspirait pas seul, qu'il avait des hommes puissans derrière lui, même quelqu'un de la souche ”

“ Ah ! messieurs, croirez-vous à tant d'absurdité! Quoi! le colonel Caron aurait envoyé Roger à Brisac; pour offrir le grade de chef d'escadron, à qui? à un homme qu'il n'a jamais vu, que Roger ne connaît pas non plus et sur le compte duquel, il vient d'obtenir des renseignemens douteux ! C'est à un inconnu qu'il aurait été dire de la part du colonel Caron: il vous parlera de notre mission , et vous êtes assuré d'être chef d'escadron, les brevets sont déjà faits! ”

“ J'aurais demandé à M. le maréchal des logis Thiers si, lorsqu'il assure qu'on usa de ménagemens envers le colonel Caron et Roger au moment de l'arrestation à Battenheim, il est bien d'accord avec ce passage d'un autre rapport : au signal donné, nous nous précipitâmes sur eux ”

“ Le lendemain, après le départ des chasseurs avec leurs prisonniers, le témoin trouva dans une chambre un sac rempli de cartouches, qu'il envoya à M. le procureur du Roi.
Le fourrier Carré, présent comme témoin, se lève pour faire une observation ; M. le Président le fait venir devant le bureau. Il prétend que c'est le colonel Caron qui demanda, dès son arrivée, un char-à-banc au maire, et non des officiers déguisés en chasseurs, ou des chasseurs ; qu'il peut l'affirmer, puisque c'est lui qui a été en avant pour faire les logemens. ”

“ Il nous parla aussi de M. Max, officier retiré qui se trouvera le jour même pour délivrer les fonds ; il compte principalement sur ce dernier pour les avoir.
Ce colonel Caron voulant nous donner une idée certaine de réussite, nous dit qu'au moment de l'exécution il écrirait à notre général, M. le baron de Rambourgt qui ne manquerait pas de venir se joindre avec lui. Il eut même la témérité de mettre au nombre de ses affidés plusieurs généraux de Strasbourg, (qu'il ne nous cita pas) qu'il nous assura être déjà prévenus de cette affaire. La porte de la prison N.° 1. ”

“ Il me fut enjoint de n'opérer l'arrestation qu'au cas que ledit Caron n'exécutât pas sa promesse de donner de l'argent ou qu'il parût éloigner le jour de l'exécution ; mais comme il ne remit point d'argent et comme il parut néanmoins toujours décidé à mardi pour le départ de mon escadron, je crus bien faire de me contenter d'essayer seulement de lui présenter Zerlaut et Robin comme des affidés. Il me répondit : C'est inutile, il suffit que je les voie à cheval demain; trop de monde réuni pourrait donner des soupçons ”

“ Un autre personnage curieux était M. Caron , fabricant de savons, gros homme ventripotent, qui subventionnait de ses beaux écus le journal le Patriote, esprit borné que le parti radical avait su flatter en lui persuadant qu'il avait des idées. ”

“ Vous avez entendu que le premier Juillet le colonel des chasseurs de l'Allier avait choisi deux sous-officiers pour l'arrestation du colonel Caron dans la forêt de Brisac au
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cas où il n'eût plus parti disposé à opérer le mouvement projeté pour le lendemain; qu'à cette occasion le maréchal des logis Thiers écrivait ; c'est ce qui peut s'appeler reculer pour mieux sauter....; qu'àla suite de ce dernier rendezvous ce sous-officier fut en rendre compte au général ; que M. le Préfet reçut des mains du sergent Magnien les habits bourgeois du colonel Caron ”

“ Quoi, le colonel Caron. veut soulever les campagnes, faire, comme le dit l'accusation, la boule de neige; et les escadrons sous ses ordres traversent en silence les communes du département; et le témoin Thiers est forcé de convenir qu'à Rouffac, commune populeuse, l'accusé, a défendu par ordre formel, de pousser des cris, qui auraient pu ameuter les citoyens ! ”

“ Depuis le moment où le jugement du 1.er conseil de guerre a été confirmé par le conseil de révision, jusqu'au moment de l'exécution, il n'a plus été permis à Caron de communiquer avec son défenseur; c'est dire assez qu'aucune autre personne ne put le voir. ”

“ Le malheureux Caron savait bien que le courage ne suffisait pas seul pour présider à une insurrection , qu'il fallait que le chef éclairât le mouvement par les insignes de son grade, que dans la mêlée les conjurés pussent se rallier à un chef visible. ”

“ L'accusé Caron continue ses questions.
D. Au rendez-vous de Markolsheim n'entendites-vous pas Thiers dire: « nous ne sommes pas des lâches, nous sommes « gens d'honneur ; « lorsque l'accusé Caron venait de parler de l'arrestation du général Berton?
R. Je ne m'en rappèle pas.
D. Dans un rendez-vous de la forêt, Thiers né dit-il pas devant vous: « il paraît que vous reculez, colonel, » je ne me serais pas attendu à cela de votre part : l'af» faire est trop avancée, et si nous reculons nous sommes » compromis. ”

“ L'accusé Caron se lève et dit ; quant à ma déclaration, elle a été celle-ci : l'escadron de l'Allier est arrivé à moi à la montée de Hattstatt, en criant vive l'empereur! On a encore crié après la harangue; mais depuis il n'a été proféré aucun cri dans la marche: je l'ai formellement défendu en passant à Rouffac où le maréchal des logis Thiers me demanda de faire crier. Cependant j'ai ajouté que comme l'arrière-garde était fort éloignée, j'ignorais ce qu'elle avait fait.
M. de Chabannes la Palice : j'étais bien aise de constater publiquement....
M. le Président: allez vous asseoir. ”