Pierre Berton

“ Sa pointe a su trouver parfois la liberté et l'autorité qu'avait acquises son crayon, et il a usé aussi avec un
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bonheur assez rare des fonds et des modelés à l'aquatinte. Ses quelques essais lithographiques sont d'une douceur très harmonieuse.
Si notre oeuvre de Berton est un des plus complets qui existent, nous le devons surtout à un don de M. Poussielgue, exécuteur testamentaire de l'artiste. Ses confrères et amis, Pierre-Louis Moreau et Pablo Roïg, ont tiré pour nous des épreuves de planches non publiées et aussitôt biffées. ”

“ La témérité de Charles XII dérangea cet équilibre au profit de l'ambition de Pierre le Grand; mais l'empire russe n'entra sérieusement dans les démêlés de l'Europe occidentale que sous le règne d'Elisabeth, laissant dans l'ombre l'aigle blanc de Pologne et le croissant, qu'il devait bientôt éclipser. Elisabeth envoya en Prusse une armée auxiliaire de l'Autriche et de la France contre Frédéric.
Une seule année dans le dix-huitième siècle, ce fut la dernière, vit les Russes armés contre nôtre révolution. La Pologne venait d'être effacée du rang des états. ”

“ Il est vrai que des masses de décombres empêchent de côtoyer le pied de ses quatre faces. Il n'y a pas d'escalier pour monter sur la plate-forme qui en occupe le sommet. Seulement, le revêtement de marbre qui couvrait les deux grandes pyramides ayant été enlevé par les Arabes, leurs quatre faces présentent l'aspect d'escaliers gigantesques : car chaque assise de pierre laisse, en reçulant, une saillie sur l'assise inférieure. C'est au moyen de ces saillies qu'on peut escalader les pyramides. ”

“ Voyons quelles étaient les ressources dont disposait le père de Pierre Bertrand pour remplir ces obligations.
M. Bertrand était le fils d'un négociant ruiné par la révolution. À vingt ans, il s'était trouvé orphelin, n'ayant pour toute fortune qu'une éducation assez complète pour l'époque, une ferme volonté de se tirer d'affaire et un ardent amour du travail. Tout jeune homme se faisait soldat alors, et il avait fait d'abord comme tout jeune homme. ”

“ M. Berton était le meilleur des hommes, ses élèves l’adoraient ; il me disait souvent qu’il avait pour moi des sentiments paternels, et il me l’a prouvé dans bien des circonstances. Voyant mon peu de fortune et tout ce que j’avais à payer pour mes études (car j’avais encore d’autres professeurs) , il adresse à M. le maire de Brest une demande dont voici la copie que j’avais conservée. ”

“ Il s'agit de fouiller 1,315,900 mètres de schiste ordinaire, 391,907 m. de granit à gros grains, 1,727,926 m. 90 de grès dur, 1,707,416 m. 91 de calcaires crétacés, 603,750 m. de calcaire jurassique : dépenses cotées par l'ingénieur 12,838,452 fr. sur un ensemble de fouilles évalué à 14,359,767 fr. Les murs de soutènement pour remblais coûteront 6,765,827 fr. 67 c. en pierre sèche, à raison de 3,007,000 mètres cubes; et la partie maçonnée de ces soutènements coûtera 1,473,432 fr. ; 3,522 mètres de viaducs pour grands
terrassements coûteront 3,868,000 fr. ”

“ Frappé d'une peine proportionnée à sa faute, et par conséquent minime, Berton n'eût été qu'un conspirateur ridicule; tandis que l'exagération dans la répression a fait presque de lui un martyr ?
Ce n'est cependant pas l'apothéose qui convient à sa mémoire... Je ne demande que des larmes pour cette grande infortune... Que le nom de Berton reste gravé dans le coeur des amis de la liberté ; c'est celui d'un homme qui, malgré ses erreurs, est encore resté digne du respect des honnêtes gens. ”

“ Sa conduite était si bonne que lors du premier convoi pour la Guyane, mon prédécesseur oublia Berton. Nous oublions ainsi quelquefois les condamnés. Ce n’est pas réglementaire, mais de bonne humanité. Bref, je viens de demander une grâce pour Berton. Ses vingt ans de travaux forcés vont être réduits à dix ans de prison. Comme il a fait huit ans, je le libérerai conditionnellement, dans quelques mois. C’est un homme sauvé. Mais il est courageux, honnête. Pas de bêtises, Berton ! pas de bêtises, même si l’on tue votre chat. ”

“ Alors le bon Morant fait connaître toute la vérité, et Pépin brûle de retrouver la véritable Berthe ; mais toutes ses recherches sont inutiles. Un jour que, triste et pensif, il était emporté par l’ardeur de la chasse dans la forêt du Mans, il s’égara et se vit tout à coup séparé de ses compagnons. C’est alors qu’il aperçut au pied d’une croix, élevée à l’endroit le plus profond de la forêt, une jeune femme agenouillée, dont la beauté le frappa vivement. Pour sauver son honneur, Berthe se fit reconnaître : « Arrêtez, dit-elle, je suis la fille du roi Flore, je suis Berthe au grand pied ! » ”

“ M. Saint-Marc-Girardin est d’avis que le , roman de Berthe est un des moins remarquables entre ceux qu’il connaît du moyen-âge. « Il a quelques belles scènes... ; mais la narration manque, en général, de vivacité et de force. Les descriptions sont longues et diffuses ; la naïveté dégénère parfois en bavardage et en puérilité... » ”

“ Il se porta candidat libéral, « n'ayant nul goût pour l'opposition systématique, conservateur sincère et dévoué des institutions et de la monarchie de Juillet, mais voyant au-dessus des hommes qui gouvernent, un grand pays qui veut être bien gouverné, et reconnaissant que quand ce pays s'appelle la France, il a le droit d'être exigeant. » Contrairement au iœu de son pays qui comptait peu dans la balance départementale, M. Jean Bertrand succomba aux élections de 4846, faute de quelques voix, sous les efforts du ministère. ”

“ Dès neuf heures du matin la conspiration était consommée à Thouars, et cependant l'on ne se mit en marche, paraîtrait-il, qu'entre midi et demi et une heure. Berton s'arrêta longtemps pour déjeuner chez Saugé, qui a prétendu avoir su seulement alors, que la personne qu'il avait logée chez lui était le général Berton. Il perdit de longues heures à se complaire en quelque sorte par anticipation dans l'éventualité de la réussite de son entreprise. Un chef de conjurés ne doit pas songer à son appétit lorsqu'il joue sa tête ”

“ Berton lui-même a dit qu'il étoit connu chez Saugé sous son véritable nom.
Pendant le séjour de Berton chez Saugé , des conciliabules y ont eu lieu ; cet accusé prétend qu'il en ignorait l'objet. Qui de vous , messieurs, le croira ? La boîte contenant l'habit de Berton est apportée , la nuit, avec mystère chez Saugé ; le domestique qui l'apportoit est conduit par une autre personne; celte personne se relire à l'instant où le domestique frappe à la porte ; la servante de Saugé n'a pu la voir ; cependant elle déclare que quelqu'un accompagnoit le domestique. ”

“ A Brest, le général Berton eut une entrevue avec le colonel Alix, qui lui-même était parti de cette dernière ville le 8, mais qui y était revenu précipitamment le 11, parce que, a-t-il dit aux débats 1, il avait appris à Rennes que le complot de Belfort avait éclaté, que Paris était rempli de troubles et qu'il craignait que ces événements n'influassent sur le départ pour Buénos-Ayres du navire d'un négociant de Brest avec lequel il était en relations d'affaires. ”

“ En 1822, la conspiration de Berton éclate ; tous les yeux se tournent du côté de Saumur.
Au nombre des conjurés était — outre Berton, qui est mort si bravement ; outre Cafe, qui s’ouvrit les veines, comme un héros antique, avec un morceau de vitre brisée, — un jeune homme nommé Delon.
Ce jeune homme, que j’avais entrevu chez M. Deviolaine, avec lequel sa famille était liée, avait plus d’une fois porté le petit Victor sur son épaule, ou fait sauter le futur poëte sur ses genoux.
C’était le fils d’un ancien officier qui avait servi sous les ordres du général Hugo. ”

“ Cependant la Révolution, dont l'aurore avait été saluée par l'expression de tant de vœux et de si belles espérances, avait pris une tournure menaçante pour tous les intérêts. La position de Berton était bien changée depuis dix ans.
Si belles que soient les premières amours, elles n'ont jamais que la durée de tout ce qui enivre et parfume la vie. Elles s'évaporent et s'envolent avec les illusions de la jeunesse pour faire place aux réalités de l'âge mûr. Berton avait été fou de mademoiselle Maillard enfant. ”

“ « Il n'y a rien contre cet homme ; mais il nous faut bien quelqu'un pour mettre à la tête de cette conspiration. » 2 Interrogatoire de Berton du 23 juin 1822.
30 LA CONSPIRATION DU GÉNÉRAL BERTON.
Ce fut à Rennes que les chevaliers de la liberté le rencontrèrent. Grandmenil, ainsi qu'on l'a vu par le récit de Chauvet, vint le prendre pour le conduire à Saumur, où il arriva le 18 ou le 19 février.
Il fut d'abord présenté à Gauchais, puis à Chauvet. Le lendemain de son arrivée, il déjeuna avec les principaux initiés au complot, et fut ensuite installé dans la maison de Caffé. ”

“ LA CONSPIRATION. 53
le récit d'une conjuration, a dit avec juste raison : Il n'y a pas de petits pas dans les grandes affaires.
Une heure perdue peut décider du sort d'un pays ! Berton arrivant à Saumur de jour pouvait soulever la ville, et ce fait aurait eu peut-être d'immenses conséquences...
Du reste, lorsqu'un homme compromet la vie des autres, il ne doit rien laisser au hasard, afin de pouvoir n'attribuer qu'à la volonté toute-puissante de la destinée lé mauvais succès de ses efforts. ”

“ PAR une singularité remarquable, aucune des biographies modernes ne parle de la vie et des actions du général Berton. Le grand et important ouvrage que publient, sous le nom de Biographie des Contemporains, des hommes de lettres qui unissent à de grands talens, une patience laborieuse et une bonne foi éprouvée, se tait également, sur cet officier- général , dont la vie et les exploits ne furent point aussi obscurs, que l'oubli auquel on semble les condamner pourrait le faire croire. ”

“ Au nom du père de Reine, Bertrand pâlit, et un funeste soupçon lui traversa le cœur. Il remit son cheval au galop, et poussa vers la Tour-le-Bât.
Le terre-plein était désert ; mais en pénétrant dans le corps de garde, Bertrand se trouva face à face avec son frère qui le regarda d’un œil fixe et affolé.
— Ce n’est pas toi ! s’écria Bertrand ; dis-moi que ce n’est pas toi qui as trahi !
Roger demeura muet ; Bertrand, l’âme navrée, s’assit auprès de lui. ”

“ Né à Paris, 1854; f 1917. Il a traversé les ateliers de Cabanel et d'Aimé Millet en attendant de recevoir de Carrière une influence plus durable. Il a exposé des peintures et des pastels appréciés aux Artistes français, depuis 1877 et à la Nationale, depuis 1891. Il a laissé des dessins excellents (voir ceux qui sont placés en tête de notre recueil Dc 405) . Berton est un de ces artistes pleins de goût, de savoir et de sincérité, justement estimés de leurs confrères et de quelques amateurs, à qui il n'a manqué qu'une personnalité un peu plus tranchée pour avoir un renom digne de leur talent. ”

“ BERTRAND fils & petit-fils de deux autres Bertrands seigneurs d'Allamanon près d'Arles, étoit un homme dont le moindre mérite consistoit à faire des vers mieux qu'aucun poëte de son tems, & à les surpasser tous en sçavoir ; ses vertus civiles & militaires lui firent des amis, qui lui furent d'un grand secours dans certaines conjonctures de sa vie. Il consacra ses premieres chansons, & offrit ses premiers voeux à la dame de Provence qui en étoit la plus digne ”

“ Le général Berton crut lui-même qu'il était autant de votre intérêt que du sien de laisser peser des doutes sur votre sincérité, et il déclara qu'il avait été trompé et trahi par vous.
Vous étiez absent et à l'abri des poursuites, vos camarades ne savaient quels moyens présenter pour détourner le glaive dont leurs têtes étaient menacées. Vous devez leur pardonner d'avoir fait paraître un soupçon que leurs coeurs désavouaient, surtout lorsqu'il avait aussi pour but de sauver de la complicité des personnes puissantes et honorables. ”

“ On a remarqué de tout tems que ces esprits tardifs ont été les meilleurs : ce que la nature prépare lentement, elle le prépare avec soin ; elle est la même là-dessus dans toutes ses productions. La chose à laquelle Bertrand réussit le mieux, ce fut à la poësie. Il y avoit deux sortes de langues provençales, la sçavante & la vulgaire ; les poëtes écrivoient dans l'une & dans l'autre. Ses premieres chansons furent pour la belle Porcelette, fille de Bertrand seigneur du Bourg, de la noble & ancienne maison des Porcelets en Provence ”

“ Le 24 février 4822, Berton, qui, depuis trois jours, était arrivé à Thouars et s'était caché chez Saugé, ex-huissier, se dirige, à huit heures du matin, vers Saumur pour s'emparer de cette ville. Sa bande est à peine de cent hommes, vrais sans-culottes qui croyaient conquérir la France. Le chef de ce complot, qui, peut-être avec de l'audace, aurait pu un instant occuper Saumur, fuit en lâche; quand le maire de la commune lui dit qu'il va être chargé, il se croit perdu, il se jette dans les bras de son complice Pombas en s'écriant : Sauvez-moi! ”

“ C'est Berton qui a fait » condamner Caffé, et non pas son horrible servante.
» Je réponds encore : quel intérêt pouvait-il avoir à » charger Sauge ? Et cependant avec quelle perfidie n'a» t-il pas dit qu'il avait été présenté à ce malheureux » sous son véritable nom ! Les dépositions de Berton, de » Beaufils, de Perrine Triboudeau, ne peuvent donc mé» riter votre confiance. Il faut des bases plus sûres pour » des intérêts aussi grands. »
Ce plaidoyer se terminait de la manière suivante :
« Les temps sont changés, Messieurs, le danger » n'existe plus ”

“ Est-ce à dire que Berthe, même dès sa plus tendre enfance, était sans aucun défaut ? Il faudrait ignorer les misères de notre pauvre nature pour oser l'affirmer. Berthe pouvait se perdre comme tant d'autres qui gémissent dans. l'abîme ; car, comme vous et moi, elle avait le choix entre le bien et le mal. Que la fille des seigneurs de Blangy fût née de parents moins chrétiens, la nature viciée aurait pris le dessus, et malgré son inclination bien prononcée pour la vertu, elle aurait, comme le grand nombre,
marché dans la voie large et séduisante qui conduit à l'enfer. ”