Pierre-François Godard de Beauchamps

“ Nous nous souvenons encore, avec admiration, de ces merveilleuses fêtes de Saint Germain, de Paris & de Versailles, qui devoient leur éclat, moins à la puissance du prince, qu'à la délicatesse de son goût.
Quand on fait réflexion que nos Opera doivent leur origine aux foibles commencemens des Ballets, on est surpris que de si petites choses en aïent produit de si grandes ; mais de quoi ne sont point capables le génie & l'art, quand ils sont animés par la gloire & par les récompenses ! ”

“ A propos de satyres, quoi !
Sous ce nom l'on voit bonne soi,
Ici des écrits qui sont pires Dix mille fois que des satyres,
Et qui font au moins plus de peur A maint & maint fçavant auteur.
Mais bien fou qui s'en estomaque,
Fût-ce celui de l'Andromaque,
Contre qui ce faux Subligny,
Sans nulle crainte d'être honny,
A fait fous le nom de critique,
Claquer fa fronde satyrique.
D'un air que l'on ne vit jamais Tant au théatre qu'au palais,
Où, quoique l'on en puisse dire,
On ne peut s'empêcher d'en rire ;
Mais, il n'importe, ce censeur Est toujours un homme d'honneur ”

“ HUGUES DE LOUBIERE, poëte & gentilhomme provençal de la ville de Tarascon, s'éleva par son sçavoir-faire autant que par son esprit, au rang des premiers barons de la province. C'étoit un de ces hommes pernicieux qui ne sont que trop communs dans la société, qui se font un plaisir & une occupation de nuire aux uns, & de brouiller les autres : que de gens ressemblent à ce Loubiere sans le connoître ! ”

“ PIERRE étoit de l'ancienne maison des Bonifaces en Provence. J'ai peu de choses à dire de ce poëte. Il fut amoureux d'une dame de Marseille ; il fit pour elle des chansons ; il eut recours à l'art magique pour s'en faire aimer, tout cela très-inutilement. S'étant guéri de cette folle passion, il se fit chimiste, & s'imagina avoir trouvé cette merveilleuse pierre philosophale qui convertit les métaux en or. Il a composé un traité en vers provençaux de la vertu des pierres précieuses, mais tout ce qu'il en dit est pure rêverie. ”

“ Peut-on, sans rire, le voir applaudir avec transport aux éloges qu'on lui donne à la fin d'une piece qu'il vient de sifler, uniquement parce qu'il s'imagine que l'auteur auquel il a battu des mains dans son premier ouvrage, n'a point surpassé, ni même rempli l'opinion qu'il en avoit conçûë ? Quelle bizarerie ! Tranchons le mot, le parterre est un être indéfinissable ; mais les contradictions nous sont familieres dans nos façons de penser comme dans nos moeurs. ”

“ Que vais-je chercher au théatre ? Un prince politique, qui délibere dans son conseil, un ministre occupé, s'il est honnête homme, de la grandeur de son maître, ou de sa ruine, s'il est corrompu ; une princesse partagée entre les devoirs de sa naissance, & les conseils d'une passion involontaire ; un prince timide, mais héros dans sa timidité, des considens, dépositaires de leurs secrets qui doivent avec adresse entrer en apparence dans leurs égaremens pour les en retirer. ”

“ Saint Cezari, sensible à la gloire de ses compatriotes, entreprit de réparer ce désordre. Il consulta toutes les copies qu'il put trouver, mit un extrait de la vie de chaque poëte à la tête de ses ouvrages, rétablit les endroits défectueux ; en un mot, s'il ne fit pas parfaitement bien, personne du moins n'a mieux fait jusqu'à présent. Au reste l'histoire de Nostradamus est l'ouvrage le moins exact qu'il y ait. ”

“ Châteauneuf revenant de chez le seigneur de Roquemartine, fut attaqué dans le bois de Valogne par des voleurs, qui l'ayant dépouillé jusqu'à la chemise, vouloient le tuer. Il les pria de lui faire auparavant la grace d'écouter une chanson qu'il composa sur le champ à leur honneur, l'accompagnant de sa lyre ; elle leur sit un si grand plaisir qu'ils lui rendirent son argent, ses habits & son cheval. Les matelots qui jetterent Arion dans la mer n'étoient pas si sensibles aux charmes de la musique. ”

“ Le cardinal de Richelieu aimoit les lettres, il étoit zelé pour leur avancement ; mais il fit plus pour l'embellissement de notre théatre que pour sa perfection ; il étoit moins délicat que fastueux, il alloit à la gloire par la grandeur plûtôt que par la finesse des sentimens ; plus appliqué à soumettre les hommes qu'à les connoître ; la nature l'avoit fait politique, elle ne l'avoit point fait philosophe ; on peut juger par les piéces qui nous restent de lui, ou du moins par celles où il eut part, qu'il étoit peu galant. Je ne cite que Mirame, qui lui couta trois cens mille écus. ”

“ La science la plus nécessaire & que les livres ne donnent point, c'est la science des détails, c'est dans le grand monde, & sur tout à la cour qu'il faut puiser la connoissance des moeurs, l'usage des bienséances, la justesse des raisonnemens, & les ressorts de la politique. Comment voulez-vous rendre les pensées, les senti mens, les actions des hommes, si vous ne sçavez point ce qui se passe dans leur coeur & dans leur esprit ? ”

“ HUGUÉS BRUNET gentilhomme de Rhodès, étoit un bon poëte comique ; il faisoit lui-même les airs des chansons qu'il avoit composées ; & comme il n'avoit point de voix, il les faisoit chanter par un de ses amis ; sa grande réputation lui attira l'estime de plusieurs princes, entr'autres du roi d'Arragon, des comtes de Toulouse & de Rhodès, de Bernard d'Anduse, & du dauphin d'Auvergne, qui tous voulurent l'avoir à leur service. Brunet aima passionnément Julienne de Monteil, la plus belle, la plus spirituelle & la plus vertueuse dame de Provence, qui ne voulut point l'écouter ”

“ Nous voulons tenir à nos supérieurs par quelque endroit ; nous ne le pouvons par les avantages extérieurs ; nous nous attachons au sentiment. Il n'y a peut-être point de particulier en France, qui ne croye, ou qui ne veuille paroître penser aussi juste que le seigneur le mieux élevé. ”

“ Je sçai faire des vers, je suis bel esprit né ;
Mais les vers n'étoient point le charme de la belle, Je sai joüer du lut, arrêtez : bagatelle,
Le lut ne pouvoir rien sur ce coeur obstiné.
L'insensible ne fut point changée en laurier, elle en fut quitte pour essuïer une complainte amoureuse en forme de centurie ; trop galant homme pour se venger autrement d'une ingrate, qu'il ne pouvoit arracher de son coeur, il se jetta dans l'ordre le plus austere d'Avignon, où il refusa long-tems de se montrer à ses amis qui le venoient voir. ”

“ L'ennemi a travaillé sous oeuvre, vous êtes perdu. Vous allez dans une maison ; une femme aimable en est la maîtresse, elle a de l'esprit, elle vous en trouve, elle en parle avec cette simplicité de confiance que donne la vertu. ”

“ SAVARIC DE MAULEON, gentilhomme anglois, passa les premieres années de sa vie à la guerre au service du roi de France, je croi que c'est saint Loüis ; car quoique l'histoire n'en dise rien de positif, on conjecture que Mauleon vivoit du tems de Berenger comte de Provence. Le métier des armes ne fit point tort à ses autres talens ; il avoit du goût, de l'élevation & du discernement ; il faisoit très-bien des vers ; & loin d'être jaloux de ceux qui en faisoient d'aussi bons que lui, ce qui mit le comble à son éloge, c'est son amour constant pour les gens de lettres ”

“ Je ne crains pas qu'on m'accuse de méthaphisique, ou de trop de subtilité dans ce que je vais dire ; je ne veux pour juge que le coeur de ceux qui liront ce discours ; s'ils aiment, qu'ils se consultent, & qu'ils décident.
L'amour genereux & desinteressé qui nous porte aux grandes choses, qui n'a pour objet que la gloire, que la volonté de la personne aimée ; cet amour, dis-je, n'étoit point connu parmi les Grecs ; le leur n'avoit pour objet que le plaisir & la possession. ”

“ Celui-ci charmé de ses heureuses dispositions, en prit un soin extraordinaire, n'oublia rien pour le perfectionner, & lui procura l'estime & les bienfaits des plus grands seigneurs de Provence. Il y devint amoureux de Bartasse de la maison des Bartas. Son imagination échauffée par l'amour, lui fournit quantité de traits brillans ; mais sa maîtresse ne voulut point répondre à sa passion, parce qu'il n'étoit point armé chevalier. Mauleon leva cet obstacle ; voilà Gasberg marié, & le plus heureux de tous les hommes, du moins il croyoit l'être. ”

“ Les Grecs avoient des traits generaux de politique & de morale que leur fournissoient leurs dieux, & les heros de la fable ; le peuple étoit religieusement intimidé à la vûë des malheurs inévitables & des châtimens terribles qu'on lui mettoit sous les ïeux ; on n'avoit garde de lui présenter d'autres objets ; on vouloit le tenir dans la sujetion ; soumettez l'esprit, vous n'avez rien à craindre du coeur.
Le merveilleux cesse de l'être quand le tems a dissipé l'illusion ; on n'admire que les choies qu'on respecte : ôtez le respect, vous ôtez l'admiration. ”

“ Depuis Auguste jusqu'à notre tems, la comédie a été très-peu de chose : réduite à paroître au coin des rues sur des échaffauts, elle fut abandonnée aux plus vils artisans ; à Venise les Barquerolles se sont conservés le privilege exclusif d'applaudir, ou de jetter des pommes aux acteurs ; les nobles s'amusent dans le fond de leurs loges de toute autre chose que de ce qui se passe sur le théatre. ”

“ Il en attendoit du merveilleux, il ne le trouve occupé que de son bonheur, ou de celui de son rival, interêt personnel, qui ne l'affecte point. Il se dégoûte, il s'ennuie, l'art consiste à l'attendrir par le sentiment même contre lequel il étoit en garde.
Si au contraire il est sensible, il comparera ce qui se passe en lui avec ce qu'il entend ; & comme on se met au-dessus de tout en fait de sentimens, il arrivera que trouvant dans son coeur plus de délicatesse, plus d'étenduë de passion, il se refroidira à mesure que l'auteur fera de vains efforts pour l'échauffer. ”

“ Trois choses ont servi à faire connoître le veritable nom de Meliglosse ; son anagramme en latin, son anagramme en françois, & sa devise latine. Clarus vates orbis, Carolus Basterius.
On voit qu'il n'y a de différence que d'une s. à un v. pour dire Bauterius, ou d'un i. pour dire Basterus, qui seroit le vrai nom latin de Bauter ; ce qui est permis dans les anagrammes, sur-tout quand il ne faut qu'un changement si peu considerable pour en faire une aussi brillante que Clarus vates orbis. ”

“ Le goût general se tourna du côté des poëmes épiques, qu'on assaisonnoit de louanges basses, qui souvent n'étoient guéres plus heureuses que les satires les plus ameres. On ne vit plus que meurtres & que brigandages. Si l'empire eut encore quelques bons princes, ils vécurent trop peu pour le rétablissement des lettres ; le soldat insolent disposoit à son gré de la souveraine puissance ; il massacroit par fantaisie celui qu'il venoit d'élever par avarice : quel tems pour le théatre !
Les barbares, trop pressés chez eux, ne cherchoient qu'une
occasion de s'étendre. ”

“ Mademoiselle de Scudery dans une question à peu près semblable, donne la préference aux vertus naturelles sur les vertus acquises. Je sçai qu'il est plus glorieux de vaincre la nature que de la suivre ; mais ce qui nous fait le plus d'honneur n'est pas ce qui nous rend le plus aimable. ”

“ En France, les gens de qualité passoient leur vie à la guerre ou dans leurs châteaux ; les villes n'étoient habitées que par des marchands, des eclesiastiques, & des magistrats, gens trop graves, & comme je l'ai dit, trop scrupuleux pour assister publiquement à de
fades bouffonneries.
Après la réduction de Paris, Henri IV. qui connoissoit le génie des grands du roïaume, toujours prêts à remuer sur le moindre prétexte, imagina, pour leur en ôter les moïens, de les engager à bâtir ; & lui-même leur en donna l'exemple. ”

“ En passant par le comté de Sault, il fut retenu par Raimond d'Agoult, & par Blacas, pere du poëte dont je parlerai à son rang. Leurs conseils, & les plaisirs qu'ils lui procurerent, lui firent oublier le motif de son voyage. Il est vrai que les charmes de la soeur de Blacas y contribuerent beaucoup. Il fit des chansons pour elle, qui furent écoutées avec plaisir. Un encens offert de bonne grace ne trouve pas toujours des insensibles ; & soit que la simpatie ou l'étoile en décide,
Un coeur vivement enflammé, N'aime guére sans être aimé. ”

“ Je croi qu'il est inutile que je fasse observer que la Provence étant alors le théatre de l'esprit & de la galanterie, c'étoit en langue provençale qu'écrivoient tous ceux qui se mêloient de faire des vers. DANTE ALIGHIERI, qui le premier a écrit en Italien, ne vint au monde que sept ans avant la mort de Sygalle, c'est-à-dire, qu'en 1269. C'étoit si peu de chose que la langue italienne, que malgré tous les soins qu'il s'est donnés pour la défricher, il est presque inintelligible, même aux Italiens. Petrarque ne parut qu'au commencement du 14e. ”

“ Dans un chant funébre sur la mort de Blacas gentilhomme provençal, pere d'un autre poëte dont je parlerai dans la suite, Sordel fait une longue invective contre les princes de son tems ; il falloit qu'il eût une grande opinion du courage de ce Blacas, puisqu'il prétend que son coeur seul peut remédier à leurs maux. L'empereur, dit-il, doit en manger s'il veut vaincre le pape qui lui fait une guerre si cruelle, & soumettre les Milanois qui se sont révoltés contre lui ; que le jeune roi de france, s'il ose se soustraire à la domination de sa mere, en mange pour recouvrer la Castille ”

“ Parmi nous, un auteur est sûr de réüssir quand il travaille dans le goût general de la nation, où pour ainsi dire, tout le monde marche du même pas ; en Angleterre, la chose est différente, le peuple est le maître des spectacles, les grands n'y influent pour rien. ”

“ Il fut aimé de tous les princes, & recherché par toutes les dames de son tems qu'il amusoit par ses chansons, & par ses saillies, cependant il paroît qu'aucune ne le favorisa : peut-être étoit-il plus galant qu'amoureux ; & ces aimables qui le sont pour tout le monde. ne le sont presque jamais pour personne en particulier ; en effet quel fond peut-on faire sur un homme qui donne son château à sa maîtresse, & qui les larmes aux yeux vient le lui redemander ? Il soûtint dans un dialogue contre Bertrand Allamon, autre poëte provençal, que la Provence l'emportoit sur toutes les autres nations. ”