Marcel Braunschvig

“ A la vérité, je ne conseillerais pas à un auteur de prendre pour sujet d'une tragédie une action aussi moderne que celle-ci, si elle s'était passée dans le pays où il veut faire représenter sa tragédie, ni de mettre des héros sur le théâtre qui auraient été connus de la plupart des spectateurs. Les personnages tragiques doivent être regardés d'un autre oeil que nous ne regardons d'ordinaire les personnages que nous avons vus de si près. On peut dire que le respect que l'on a pour les héros augmente à mesure qu'ils s'éloignent de nous, major e longinquo reverentia. ”

“ Pour Racine l'amour est un instinct aveugle et mystérieux, incapable de rendre compte de son origine à la raison et d'obéir aux ordres de la volonté. Pour Corneille il est fondé sur le mérite de la personne qu'on aime ; la raison peut le justifier et la volonté a prise sur lui : l'amour est ainsi une vertu et non une faiblesse ; ce n'est donc pas, comme on l'a dit si souvent, à une lutte entre le devoir et la passion que Corneille nous fait assister dans son théâtre, mais plutôt à des conflits de devoirs. ”

“ « Humiliez-vous, raison impuissante ; taisez-vous, raison imbécile : apprenez que l'homme passe infiniment l'homme, et entendez de votre maître votre condition véritable que vous ignorez. Écoutez Dieu. » Tout ce que nous pouvons faire, c'est de souhaiter la croyance, puisque c'est notre intérêt, et, en attendant d'avoir reçu la grâce, de faire comme si nous croyions, « en prenant de l'eau bénite, en faisant dire des messes », c'est-à-dire en nous mettant en posture de croire.
Tel semble avoir dû être le dernier mot de Pascal. ”

“ Chacun trouve en soi la source de sa douleur et rouvre lui-même sa plaie ; et le coeur, pour être touché, n'a pas besoin que l'imagination soit émue.
Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble, messieurs : Turenne meurt, tout se confond, la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance ; tout le camp demeure immobile. ”

“ La littérature burlesque ne déformait pas moins la réalité, en la caricaturant, que la littérature héroïque et précieuse, en l'idéalisant. Mais entre ces deux excès se place la littérature réaliste proprement dite, qui, délaissant à la fois l'imitation fastidieuse de l'antiquité et les fantaisies extravagantes de l'imagination, s'en tient, dans le roman et la poésie, à l'observation exacte de la réalité. ”

“ Le développement de la préciosité n'est pas le seul résultat de l'influence qu'a exercée la société mondaine sur la littérature du XVIIe siècle. Les salons formant alors le principal public des écrivains, ceux-ci devaient naturellement se conformer aux goûts qui y régnaient. De là plusieurs conséquences, fâcheuses ou heureuses. Si nos écrivains classiques ne font aucune place au lyrisme, c'est que les convenances mondaines interdisent l'étalage de la personnalité ; s'ils négligent de décrire le monde extérieur, c'est que la vie de société faisait alors dédaigner l'observation de la nature. ”

“ Le danger de la méthode de Rabelais serait de surcharger le jeune homme d'une foule de connaissances encombrantes et de submerger sous cet abus d'érudition sa personnalité naissante. Le danger de la méthode de Montaigne serait de faire de l'adolescent un esprit plus brillant que solide, un causeur aimable et superficiel dont le vernis aura du succès dans le « monde », mais non pas un caractère fortement trempé et puissamment armé pour la lutte de la vie. ”

“ Sa conception de la critique est très voisine de celle de Boileau. Non seulement il admire comme lui les anciens et les regarde comme ses maîtres (voir p. 818 et 826 son altitude dans la Querelle des anciens et des modernes) , mais comme lui aussi il croit à un idéal absolu de beauté :
Il y a dans l'art un point de perfection, comme de bonté ou de maturité dans la nature. Celui qui le sent et qui l'aime a le goût parfait ; celui qui ne le sent pas, et qui aime en deçà ou au delà, a le goût défectueux. ”

“ Par là nous comprenons mieux le rôle que joue le scepticisme dans sa doctrine. Le XVIe siècle étant un siècle d'intolérance, la meilleure façon de guérir les âmes de ce fléau n'était-elle pas de leur démontrer que la raison humaine est incapable d'atteindre la vérité ? « C'est, dit-il, mettre à bien haut prix ses croyances que de vouloir en faire cuire un homme. » Le scepticisme de Montaigne nous apparaît donc comme un simple moyen en vue d'une fin très haute, qui est d'assurer la paix des âmes : c'est un remède au fanatisme. ”

“ Les fables de La Fontaine sont plutôt la philosophie dure, froide et égoïste d'un vieillard, que la philosophie aimante, généreuse, naïve et bonne d'un enfant : c'est du fiel, ce n'est pas du lait pour les lèvres et pour les coeurs de cet âge... Gomment le livre serait-il bon ? l'homme ne l'était pas. On dirait qu'on lui a donné par dérision le nom du bon La Fontaine. La Fontaine était un philosophe de beaucoup d'esprit, mais un philosophe cynique. ”

“ Dieu ! je sens mes jambes qui s'allongent et, se changeant en racines, se prennent dans la terre. Mes bras sont maintenant des branches, et mes doigts des rameaux. Je vois déjà les feuilles qui en sortent. Mes os et ma chair se changent en bois, et ma peau se durcit et se change en écorce. O anciens amants, qui avez été métamorphosés, je serai désormais de votre nombre, et ma mémoire vivra éternellement avec la vôtre dedans les ouvrages des poètes. O vous, mes chers amis, qui êtes ici, recevez mes derniers adieux ; je ne suis plus au rang des hommes. ”

“ Continuant ses ravages de plus en plus profondément, la préciosité a pénétré jusque dans le coeur, où elle a dénaturé les sentiments, surtout l'amour, qu'elle a obligé à s'accompagner chez l'homme d'un manège ridicule et à prendre chez la femme le masque d'une pruderie hypocrite. Saint-Evremond, qui avant Molière avait fait la satire de cette préciosité morale dans son poème Le Cercle (1656) , a rappelé à ce propos la curieuse définition des précieuses donnée un jour à la reine de Suède : les précieuses sont les jansénistes de l'amour. ”

“ Mais pourquoi en est-on si touché, si ce n'est, dit saint Augustin 1, qu'on y voit, qu'on y sent l'image, l'attrait, la pâture de ses passions ? et cela, dit le même saint, qu'est-ce autre chose, qu'une déplorable maladie de notre coeur ? On se voit soi-même dans ceux qui nous paraissent comme transportés par de semblables objets ; on devient bientôt un acteur secret dans la tragédie ; on y joue sa propre passion, et la fiction au dehors est froide et sans agrément, si elle ne trouve au dedans une vérité qui lui réponde. ”

“ Les satires ne sont que la partie négative de la pensée de Rabelais ; la partie positive en est sa philosophie, qui se cache sous les joyeux éclats de rire et les propos railleurs.
Cette philosophie rabelaisienne conserve du christianisme la croyance en un Dieu créateur et en une vie réparatrice des injustices terrestres ; mais, profondément imbue du naturalisme antique, que ressuscita au XVIe siècle l'étude des oeuvres grecques et latines, elle marque une réaction contrôla conception chrétienne du moyen âge, qui avait fait peser sur les corps et les esprits une contrainte rigoureuse. ”

“ Il parut plus ambitieux qu il ne l'était en effet ; la vanité seule lui a fait entreprendre de grandes choses, presque toutes opposées à sa profession... Sa retraite est la plus éclatante action de sa vie ; elle prouva sa foi et sa religion. Il se démit de la dignité de cardinal ; il partagea ce qui lui restait de bien avec ses amis, ses domestiques et les pauvres ; mais, en renonçant à tout, il demeura encore exposé à la malignité des jugements du monde, et il laissa en doute si la piété seule ou la faiblesse humaine lui a fait entreprendre un si grand : dessein. ”

“ Le burlesque a consisté avant tout dans la parodie de certains genres littéraires qu'avait caractérisés leur progressif éloignement de la vérité : le portrait, qui peu à peu prit l'habitude de faire avec outrance l'éloge immérité des personnes ; le roman pastoral et le roman d'aventures, qui tombèrent très vite dans la fadeur de la galanterie convenue et dans l'extravagance des fantaisies les plus folles ; l'épopée et la tragédie, qui par amour de l'héroïque et du noble finirent par créer un monde artificiel de fausse et monotone grandeur. ”

“ La portée profonde de la Querelle des anciens et des modernes semble avoir échappé à ceux-là même qui y prirent la part la plus active. Aveuglés par leurs préjugés et leur parti pris, ni Perrault, ni Boileau, ni La Motte, ni Mme Dacier n'aperçurent clairement sous la puérilité apparente des discussions le grave problème qui se posait. Fontenelle a bien fait preuve par instants de beaucoup de clairvoyance, mais son scepticisme l'a toujours empêché d'aller jusqu'au bout de ses idées. Et Fénelon, dans son désir de concilier tout le monde, n'a su dégager que des vérités fragmentaires. ”

“ C'est manquer, selon nous, du respect qu'on doit à la jeunesse que de déformer à ses yeux confiants le visage de la vérité, en altérant l'histoire de la pensée humaine au cours des âges par de volontaires omissions, des dénigrements tendancieux ou des apologies systématiques.
Aussi bien, tous les grands écrivains que compte notre littérature, n'ont-ils pas exprimé chacun à leur façon l'âme diverse de la France : tantôt railleuse et enjouée, tantôt grave et mélancolique ; tantôt éprise d'idéal, tantôt penchée vers la réalité ”

“ Mais comme les hommes ne se dégoûtent point du vice, il ne faut pas aussi se lasser de leur reprocher : ils seraient peut-être pires, s'ils venaient à manquer de censeurs ou de critiques ; c'est ce qui fait que l'on prêche et que l'on écrit.
(Préface des Caractères.)
Le philosophe consume sa vie à observer les hommes, et il use ses esprits à en démêler les vices et le ridicule. S'il donne quelque tour à ses pensées, c'est moins par une vanité d'auteur que pour mettre une vérité, qu'il a trouvée, dans tout le jour nécessaire pour faire l'impression qui doit servir à son dessein. ”

“ C'est que pour lui la justice n'est pas de ce monde : qu'importe qu'elle n'existe point ici-bas, si elle existe dans l'autre vie! Elle n'appartient pas à l'humanité, elle est l'oeuvre de Dieu.
Il semble donc que Pascal n'ait, en définitive, insisté sur les imperfections sociales que pour nous incliner à chercher en Dieu la justice, comme il n'a insiste sur les faiblesses de noire raison que pour nous pousser à voir dans la religion la source de toute vérité. Ainsi, son scepticisme intellectuel tout provisoire se double d'un scepticisme moral également provisoire. ”

“ Quand j'ai fait voir qu'Homère et Virgile ont fait une infinité de fautes où les modernes ne tombent plus, je crois avoir prouvé qu'ils n'avaient pas toutes les règles que nous avons, puisque l'effet naturel des règles est d'empêcher qu'on ne fasse des fautes. De sorte que, s'il plaisait au ciel de faire naître un homme qui eût un génie de la force de celui de Virgile, il est sur qu'il ferait un plus beau poème que l'Enéide, parce qu'il aurait, suivant ma supposition, autant de génie que Virgile, et qu'il aurait en même temps un plus grand amas de préceptes pour se conduire. ”