Eau bénite

“ Les eaux dont l'homme fait usage sont des eaux de rivière, de source, de puits, de citerne, de pluie. Une bonne eau doit être fraîche, limpide, sans odeur, sans saveur, dissoudre le savon et bien cuire les légumes secs. Les eaux de source et de rivière sont généralement préférables aux eaux de pluie et de citerne, à cause des proportions variables de matières minérales et de gaz (air et acide carbonique) qu'elles contiennent. L'existence dans l'eau d'une certaine proportion de substances salines (chlorure de sodium, etc.) contribue donc à la rendre plus saine. ”

“ Les eaux de Luxeuil sont limpides, inodores et onctueuses au toucher; leur saveur, à peine appréciable, laisse un arrière-goût d'astriction. Elles déposent, au fond des bassins, un enduit noirâtre, et, dans leurs canaux, des concrétions siliceuses stalactiformes.
Ces sources sont nombreuses et abondantes : il y en a onze d'utilisées, produisant environ 300 mètres cubes d'eau en vingt-quatre heures. Leur température offre les degrés les plus variés ; la plus chaude, celle du Grand Bain, a 56 degrés centigrades. ”

“ Diverses origines des eaux potables : eaux de source, eaux de rivière, eaux de puits, eaux de citerne.
I. Rôle de l'eau dans l'existence humaine. L'eau potable : définition générale. — L'eau joue dans l'existence humaine un rôle capital; elle est un des éléments nécessaires de l'alimentation : l'homme ne saurait subsister sans l'eau. ”

“ L'eau de source est la meilleure des eaux potables, mais il n'est pas toujours facile de s'en procurer, dans les villes surtout, où l'on doit forcément boire des eaux de puits, de rivière, de fleuve, voire des eaux pluviales recueillies dans des puisards, des citernes, des réservoirs plus ou moins clos. ”

“ On voit aussi que les filets d’eau ne sont pas seulement causés par la collection, dans un sillon, de l’eau de pluie qui a ruisselé sur la surface géométrique du sol, mais (pour une part variable d’un point à l’autre) par la réunion à cette eau sauvage du liquide qui a pénétré dans la terre et qui en ressort sur le flanc des dépressions. Il faudra revenir sur ce fait capital. ”

“ Mais on comprend que quand l'eau employée pourles lotions dont nous parlons, et pour les bains, n'est pas pure, quand elle contient des sels, elle vient ajou¬
ter elle-même aux inconvénients qui résultent du dépôt des produits de la perspiration. C'est une expérience, au reste, que tout le monde peut avoir eu l'occasion de faire. Un bain pris, avec de l'eau de puits, laisse la peau rude et échauffée, tandis que le même bain, préparé avec de l'eau de pluie ou de rivière, la rafraîchit et la rend douce comme du satin. ”

“ Or, avec de tels faits et de telles idées sur les mouvements physiologiques imprimés, l'action apéritive, résolutive, reconstitutionnelle ou régénératrice du bain froid, de l'eau de mer, et même des eaux minérales ne peut plus être un mystère, et la raison éclairée ne peut plus se contenter des obscurités et des illusions des spécificités. ”

“ On y trouve réunies les conditions les plus favorables pour les études hydrologiques : un réseau de rivières très développé, des puits, des sources minérales, des ruisseaux d’eau chaude provenant des usines, toutes les variétés d’eaux altérées ou corrompues. L’examen comparatif de ces liquides divers tend à prouver que le critérium des eaux salubres ne peut être ni la couleur, ni l’odeur, ni la saveur, ni la composition chimique. Une eau trouble peut n’offrir aucune altération dangereuse ”

“ La plupart d'entre elles (les applications) s'effectuent avec de l'eau à basse température, de puits, de source ou de rivière. Dans tous les cas où l'on ne prescrit pas la chaude, c'est toujours de la première qu'il s'agit. En cela, je me tiens au principe expérimental : plus ce liquide est froid, mieux cela vaut. En hiver, j'y mélange même de la neige pour les affusions des personnes bien portantes. Qu'on ne me reproche pas de la rudesse ; songez plutôt à la durée si minime de mes applications d'eau froide. Quiconque ose faire un essai aura jeu gagné et abandonnera tous ses préjugés. ”

“ Qu'il reboise ses pentes et ses plateaux, qu'il emploie surtout ses cours d'eau grands et petits à se répandre doucement en nappe sur les déclivités du sol, qu'il barre les courants d'eau de pluie pour les forcer à porter leur limon sur ces coteaux dénudés, qu'il se rende enfin maître de l'eau, avant que réunie en masse elle ne devienne son fléau ! ”

“ Renoncer, y est-il dit, d'une façon absolue à l'emploi de l'eau de rivière pour la boisson et tous les usages alimentaires qui la feraient arriver à l'intérieur du corps sans avoir subi l'ébullition. Ne se servir pour tous ces usages, que d'eau de source, ou, à
défaut, d'eau de rivière qu'on a fait bouillir et laissé refroidir. ”

“ L'eau commune n'est jamais parfaitement pure, qu'elle soit eau de pluie, eau de source, eau de rivière, etc,; comme nous allons le voir. Elle n'a pas toujours la transparence désirable, ou elle n'est pas suffisamment aérée, ou encore, bien qu'elle soit transparente, si elle a coulé sur des terrains calcaires, elle contient toujours en dissolution des quantités notables de sels à base de chaux, et c'est là ce qui constitue cette qualité, qu'on désigne sous les dénominations d'eau crue, dure, ou séléniteuse. ”

“ Le bain froid d’eau douce est chaque jour une nécessité pour lui, et, dès les ombres du soir, on peut voir, dans tous les petits bassins des ruisselets, si nombreux dans les vallons, des couples s’ébattre joyeusement. ”

“ La première chose dont il faille se pénétrer, c’est que l’agent à l’œuvre est une nappe d’eau continue, de même étendue et de même forme que le bassin hydrographique tout entier, et qui circule le plus souvent dans l’épaisseur même des roches perméables superficielles. ”

“ L'eau que nous employons peut provenir des rivières et des fleuves, des sources et des puits. Les eaux fluviales sont rarement potables ; elles le sont d'autant moins qu'elles traversent de plus grandes villes, où elles sont souillées par les résidus des industries et les déjections humaines. On ne doit donc jamais en boire sans qu'elles aient été purifiées comme nous le dirons plus, loin. Il en est de même des eaux de pluie, qui se sont chargées, en tombant, des poussières et des microbes de l'air. ”

“ Eaux potables. — Anciennes sources minérales ferrugineuses. -Rues, faubourgs, habitations, mœurs et coutumes..
§ I. — Les eaux que boivent les habitants et qu'ils emploient à la préparation de leurs aliments sont distribuées dans les différents quartiers de la ville par des puits auxquels on adapte des pompes qui en rendent l'usage plus facile et permettent un secours plus prompt en cas d'incendie. L'eau de rivière n'est employée que pour les usages économiques et pour les bains. ”

“ Or nous savons dans plusieurs localités combien il tombe d’eau par an, et tenant compte de l’étendue de la contrée ainsi arrosée, on trouve cent fois plus d’eau qu’il n’en faudrait pour alimenter les rivières. On n’est donc plus embarrassé de trouver de l’eau ; on n’est plus en peine de savoir ce que devient celle qui tombe, et dont une minime part s’écoule par les fleuves vers la mer. ”

“ Or, s'il en est ainsi, l'eau de mer répandue sur une grande surface de la terre, en contact perpétuel avec une diversité infinie de terrains, battue et agitée en divers sens par les courants, les marées et les vents, imprégnée des détritus de tant de plantes, d'animaux et de coquillages marins doit être l'eau minérale par excellence. ”

“ L'excellente qualité de celle que lui donnait le petit aqueduc de Bregille ne semblait destinée qu'à rendre cette pénurie plus pénible.
Eaux des puits. Les puits étaient très nombreux, il était même peu de maisons qui n'eussent pas le leur. Mais leur eau était, en général, de la plus détestable qualité. On sait que les eaux qui contiennent du .sulfate de chaux et certaines matières organiques se décomposent rapidement à l'air et donnent naissance à de l'hydrogène sulfuré; telle
est l'origine des eaux sulfureuses d'Enghien et du bassin de Paris en général. ”

“ Avec la savonneuse, c'est celle que boivent les baigneurs.
II.
Vous savez que l'on obtient en peu de temps de l'eau pure, ayant toujours les mêmes propriétés et les mêmes effets ; eau composée de deux volumes de gaz hydrogène et un d'oxigène ; et tout élève en chimie peut facilement en former. Mais sur la terre l'eau naturellement pure est très-rare ; presque toujours elle renferme des gaz, ou des sels bien dissous. L'eau de pluie elle-même, entraînant la poussière atomique répandue dans l'atmosphère, n'est qu'une eau composée. ”

“ Ainsi, des bains généraux tièdes, froids ou chauds, d'eau minérale pure, ou mitigée plus ou moins, ou au contraire rendue plus active par l'addition d'une certaine quantité de dépôt ou de boue minérale 1 ; des bains locaux parfois également mitigés ou bien rendus plus actifs ; de simples lotions ou des applications humides continues ; des douches générales ou locales, à température uniforme ou variée, à un seul jet ou à deux jets de températures diverses ”

“ Si les eaux de l'origine que nous avons indiquée n'ont pas sur la santé une influence encore bien appréciée, nous n'en concluerons pas cependant que l'homme puisse boire indifféremment de l'eau distillée, de l'eau de puits, de l'eau de rivière ou de l'eau croupissante, car la science a ses préférences basées sur la logique. ”

“ Les sources réunies du Grand Bain produisent trente-huit litres d'eau par minute.
Ces eaux sont inodores : leur couleur est un peu opale. Conservées dans un vase à surface large et découvert, elles se couvrent d'une pellicule sem- blable à celle que présentent les eaux de la Magde- leine. Mais outre les différens carbonates et l'alu- mine , la silice entre aussi dans sa composition.
Les dalles qui forment la face antérieure du bas-
fin, ont à lent partie supérieure des échancrures par lesquelles s'écoule le trop plein du bain. ”

“ Du reste, tu dois penser combien l'eau du Bonnant si fraîche , si légère, si violemment battue et brisée, pendant un cours d'une dizaine de lieues, et saturée d'air de la plus grande pureté , doit être agréable au goût et salutaire à la santé. C'est de cette eau , en effet, que l'on fait usage à la table des Bains, tandis que l'eau des sources dont on admire, dans les jardins, la limpidité parfaite , est chargée de matières calcaires et très pesante à l'estomac , parce qu'elle ne contient qu'une fort petite quantité d'air. Aussi, les voyageurs et les baigneurs qui s'effraient de l'aspect. ”

“ Que l'eau provienne d'une source, d'un puits, d'une rivière, d'une mare ou d'une citerne, peu importe; il doit s'assurer de sa composition, corriger ses défauts et lui donner les qualités qui lui manquent, ce qui est presque toujours possible sinon facile. ”

“ Il rend les eaux dures, crues, indigestes, pesantes à l'estomac. Les eaux qui en sont saturées ne cuisent pas les légumes secs, lavent mal le linge, décomposent le savon au lieu de le dissoudre. On peut donc dire que plus une eau contient de sulfate de chaux, plus elle est mauvaise. Les eaux qui sont dans ce cas, sont généralement connues sous le nom d'eaux séléniteuses. ( Le sulfate de chaux était désigné autrefois sous le nom de sélénite.) Matières organiques.
L'analyse des eaux ordinaires signale aussi, parfois, des traces plus ou moins considérables de
matières organiques en dissolution. ”

“ Presque toujours on associe les bains à la boisson. Ces bains, pris à une température simplement tiède, activent la circulation générale : le pouls s'accélère, le visage se colore, ou même le cerveau tend à se congestionner, ce qui oblige quelquefois de tempérer la trop grande activité de l'eau minérale par l'addition d'eau commune. Les bains augmentent notablement l'énergie de l'enveloppe tégumenteuse ”

“ L'eau de rivière, toutes les fois qu'elle peut être obtenue à l'état limpide, peut servir pour les besoins de l'industrie, mais ne peut être employée comme eau potable par la raison qu'elle ne remplit pas les conditions énoncées aux §§ 5 et 6. ”

“ On a disposé trois grottes pour les douches, et trois pour les bains : l'eau y est plus ou moins chaude.
Propriétés physiques. Les eaux de Bagnols sont dans toutes les saisons également abondantes , chaudes, claires et limpides; leur odeur est nidoreuse, analogue à celle d'œufs pourris ou de foie de soufre ; elles laissent un goût semblable à la bouche; elles sont grasses et onctueuses au toucher; leur chaleur à la source est de 36°, therm. Réaum.; elle diminue dans les grottes et les réservoirs à mesure que les eaux s'éloignent de la source.
Analyse chimique. ”

“ Et d'abord que doit-on entendre par une eau potable, quand il s'agit de fournir de l'eau à une population ? Doit-on s'attacher à la lettre et ne considérer l'eau qu'au point de vue de son emploi direct en boisson, ou bien faut-il envisager l'ensemble des qualités qu'elle doit réunir pour être également propre à la boisson, à la préparation des aliments, au savonnage et à la plupart des usages industriels. ”

“ Ailleurs aussi, par expérience, on craint beaucoup plus les inconvénients du renfermé que ceux de l'air libre. Dans les citernes vénitennes l'eau est emmagasinée dans le sable et par conséquent renfermée ; le bassin central où elle vient se rendre est à l'air libre et l'on y puise l'eau, non point avec une pompe dormante, mais avec une corde et un seau pour l'agiter et la battre, avant de la tirer, en vertu du proverbe qui dit : l'acqua battuta (c'est-à-dire aérée) è l'acqua imigliore. (Académie des sciences, séance du 22 Juillet 1861.) ”

“ Telle est apparemment l’origine de benir avec de l’eau, vers le tems de pâques, dans quelques pays catholiques, les maisons, les meubles, & même les alimens.
Enfin les Payens avoient aussi leur eau sacrée. Voyez l’article Eau lustrale.
Il est assez vraissemblable, comme le prétend le P. Carmeli, que la connoissance qu’on avoit des vertus de l’eau, engagea les hommes à s’en servir pour les cérémonies religieuses. Ils observerent que cet élément entretenoit, nourrissoit & faisoit végéter les plantes ; ils lui trouverent la propriété de laver, de nettoyer & de purifier les corps. ”