Théodore-Charles Bigot

“ L'opinion de M. Dupasquier prouve, de la manière la plus convaincante, que le bi carbonate de chaux, qui se trouve dissous dans les eaux des rivières, ne peut, par des causes nombreuses, être décomposé et laisser libre son acide carbonique dans l'eau, pour y produire du carbonate de plomb. Il n'est pas possible, dit ce savant chimiste, que ce sel soit décomposé, parce que l'acide qui existe dans l'eau , et qui se trouve ainsi combiné au carbonate pour que sa solution soit possible, cet acide y est tellement retenu, qu'il faudrait, pour le dégager, une température très élevée. ”

“ Ainsi, précisément dans les deux
villes où la filtration naturelle est adoptée, la matière organique s'est développée dans l'eau filtrée. Incontestablement, un semblable effet n'aurait pas été produit si l'eau avait traversé un filtre artificiel, parce que, dans celui-ci, elle aurait été consommée à mesure qu'elle aurait passé dans le filtre, tandis que dans le filtre naturel, l'eau, séjournant dans les galeries filtrantes, se trouve, comme on le voit, dans des dispositions favorables à la formation de la matière organique. ”

“ Une condition non moins importante que celle de la limpidité de l'eau, est celle de la température : elle doit être recherchée avec le plus grand soin. « Les meilleures éaux, dit Hippocrate , sont celles qui sont chaudes » en hiver et froides en été. » M. le docteur Dupasquier énumère les inconvénients qui peuvent résulter d'une eau trop froide en hiver, il considère la fraîcheur de l'eau pendant l'été, comme un des caractères essentiels de sa potabilité. ”

“ M. Morren en a fait le sujet d'un Mémoire que l'on trouve consigné dans le Recueil des Mémoires de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers. Ce Mémoire fut accueilli dans le temps avec faveur, il produisit une grande impression dans le public, et les personnes qui voulaient s'élever contre l'usage de l'eau de la Maine, ne manquèrent pas de le citer avec les plus grands éloges; il devait fixer l'attention de MM. Blavier et Houyau qui, bien certainement, ont fait dire à M. Morren plus qu'il n'avait voulu lui-même exprimer. ”

“ Dans une question qui nous intéresse à un si haut point, j'ai eu recours à deux guides précieux, ces deux guides, qu'on peut suivre en toute sûreté, et qui ne nous trompent jamais, sont la science et l'expérience: avec eux, on est certain de résoudre, au profit des populations, toutes ces hautes questions d'hygiène, qui sont liées d'une manière si intime à leur bien-être. ”

“ L'eau des rivières ou des fleuves est, au contraire, rarement transparente, même dans son état normal ; mais, au moment des crues, l'eau est plus ou moins troublée par des matières étrangères. Au surplus il est facile alors le plus souvent de lui restituer la qualité qu'elle a perdue en la soumettant à la filtration. La Loire et la Maine sont dans ce cas. Le cours de la première est rapide; celui de la seconde l'est beaucoup moins, ce qui permet à une partie des matières qui se troublent de se déposer. ”

“ L'analyse chimique est d'une grande importance pour se décider sur le choix que l'on doit faire d'une eau, et déclarer non seulement si cette eau est potable, mais encore si elle peut être employée pour tous les usages culinaires, industriels et hygiéniques. ”

“ Voilà donc ce filtre de Toulouse, dont on vante tant les excellentes qualités, qui fournit, il est vrai, des eaux en abondance et en suffisante quantité, sans qu'elles aient diminué, mais dont la limpidité n'est parfaite qu'à la condition que la Garonne demeure dans son lit; sinon l'eau devient louche; et qui, dans les temps ordinaires, n'est pas entièrement exempte dans son intérieur, d'une végétation souterraine, dont on ne peut parvenir à débarrasser l'eau qu'en employant des toiles métalliques. ”

“ Il ne pouvait pas en être autrement, car, mieux que personne, il connaissait trop bien la manière d'agir du filtre naturel, l'eau ne pouvant sortir limpide de ce filtre qu'après s'être débarrassée des matières impures ou des particules terreuses qu'elle contient. Aussi les personnes qui s'occupent de l'application de cette filtration naturelle aux besoins d'une grande cité, doivent-elles avoir constamment présentes
à l'esprit les difficultés qui sont réellement pratiques, bien que suggérées par la théorie, et qui se rencontreront presque toujours dans ce cas. ”

“ Les eaux de la Loire et de la Maine ne sont presque jamais dans un état qui puisse permettre de les distribuer telles qu'elles seraient puisées : leur régime habituel est trop variable, les crues subites et fréquentes de la Loire, celles de la Maine, troublent l'eau trop souvent et trop profondément, pour que vous puissiez jamais consentir, Messieurs et collègues, à les délivrer, sans que préalablement elles aient été dépurées. ”

“ L'analyse chimique de l'eau des puits qui sont alimentés par l'eau des rivières, quand ils sont creusés dans leur voisinage, a fait pressentir aux chimistes que l'eau filtrée naturellement pourrait bien, à son passage par le banc d'alluvion pour arriver aux galeries filtrantes, contracter des qualités différentes de celles dont elle jouissait avant d'être filtrée. ”

“ Les industriels d'Angers, qui ont des usines à vapeur et qui peuvent les alimenter avec de l'eau delà Maine, ont obtenu les mêmes résultats. La compagnie du chemin de fer, on ne l'ignore pas, vient d'établir à grands frais un canal pour prendre l'eau de la Maine, laquelle doit servir à l'alimentation des nombreuses chaudières à vapeur que renferme notre gare. C'est donc toujours dans le but de préconiser l'eau de la Loire, aux
dépens de celle de la Maine, que ces Messieurs ont accumulé des inconvénients qui n'ont pas le plus léger fondement. ”

“ Mais ils ne s'occupent pas des proportions de l'oxigène de l'air ni de celles de l'air atmosphérique; ils ne paraissent pas jusqu'à ce jour attacher une grande importance à la proportion numérique d'oxigène et d'acide carbonique que l'eau peut contenir. Pour eux, il est utile seulement que ce liquide soit convenablement aéré, et l'on peut toujours lui donner cette quantité suffisante d'air, en soumettant l'eau à une aération artificielle, que rien n'est plus facile d'opérer. ”

“ La nature de la fonte, qu'elle soit blanche ou qu'elle soit grise, qu'on la fasse venir d'une fabrique ou d'une autre, ne peut la mettre à l'abri d'un semblable phénomène. Nous ne pouvons donc à cet égard être aussi rassurés que le sont MM. les ingénieurs Blavier et Houyau, qui proposent l'emploi de la fonte blanche, comme moyen de préservation, parce qu'elle est la plus homogène de toutes, et que dans aucune des conduites placées depuis un
temps déjà très long, en Angleterre, on n'a pas jusqu'ici mentionné la formation de tubercules ferrugineux. ”

“ En lisant les détails de cette remarquable enquête, on est profondément affligé de voir l'état déplorable dans lequel se trouve la population de Londres, au sujet de l'eau qui lui est octroyée comme boisson, et qu'elle est souvent obligée daller mendier. Dans les témoignages qui ont été produits, j'ai eu le soin de choisir ceux qui émanent d'hommes qui, par leur position et leur savoir, de même que par leurs observations particulières, étaient à même de fournir des documents précieux. J'ai recueilli en partie ceux qui concernaient le choléra. ”

“ Si l'eau de la Loire et celle de la Maine réunissent ces différentes qualités, on devra les considérer comme étant tout-à-fait salubres, et, dans ce cas, l'une ou l'autre pourra être indifféremment choisie pour servir à l'alimentation de nos fontaines publiques.
La limpidité de l'eau est une qualité désirable, mais qu'il ne faudrait pas cependant exiger d'une manière absolue pour l'eau que l'on va puiser aux rivières. ”

“ On sait que le simple essai par les réactifs est suffisant pour déterminer si une eau est salubre ; il n'est pas indispensable de recourir à une analyse quantitative; c'est du reste le mode qui a été suivi par MM. les commissaires de l'Académie des Sciences, lorsqu'il s'est agi d'examiner comparativement les eaux de sources et celle de la Garonne, sur la demande qui leur en a été faite par M. le Maire de Bordeaux. ”

“ Mais leur utilité est très grande, au contraire, pour faire reconnaître la nature du terrain où l'on voudrait établir des galeries de filtration, et pour permettre d'examiner la qualité de l'eau qui proviendrait du filtre.
Ainsi l'établissement de puits, ou les sondages que l'on pourrait faire pour savoir si les galeries filtrantes pourront réussir, sont des essais qui ne peuvent être complétement satisfaisants. La construction des galeries est le seul essai praticable, et encore ne pourrait-on se féliciter de la réussite qu'après plusieurs années d'épreuves. ”

“ R. J'en connais un grand nombre, quelques-uns sur mes terres, d'autres sur celles de mes amis, où l'eau de la Tamise, qui alimente ces citernes, est devenue impropre à l'usage, les conduits d'approvisionnement ont été quelquefois bouchés et délabrés par des conferves.
D. Pensez-vous que l'eau puisse se corrompre au point de devenir nuisible à la santé ?
R. Si l'eau, dans un degré quelconque, est contaminée par une matière putrescente, l'insalubrité de l'eau augmentera en proportion de la plus grande proportion de matière végétale ou animale, presque corrompue, qui s'y trouvera contenue. ”

“ On le voit, ces Messieurs n'ont pas cherché à atténuer la circonstance toute exceptionnelle qui a fourni à M. Morren l'occasion de faire un Mémoire intéressant. Ils ont pris tout ce qui était de nature à frapper l'esprit de nos concitoyens, tout ce qui pouvait être un sujet d'effroi. Ainsi, effets directs sur l'organisation animale, empoisonnement possible de l'eau qui parcourt les conduites , principes vénéneux, rien de ce qui pouvait produire un puissant effet sur l'opinion publique n'a été oublié. ”

“ Il est absolument nécessaire que l'eau qui servira à notre consommation n'ait pas une saveur qui puisse causer de la répugnance à ceux qui en feraient usage. L'eau potable, d'après les auteurs, ne doit être ni désagréable , ni fade, ni piquante, ni salée, ni douceâtre, ni acerbe, ni sulfureuse: aucun de ces reproches n'est applicable soit à l'eau de la Loire, soit à celle de la Maine. Pour s'en convaincre, il suffit èn effet de la goûter; aussi, je ne m'occuperais pas de prouver que la Maine n'a pas de saveur désagréable, si l'on n'avait imprimé le contraire. ”

“ Je l'affirme, il serait impossible de prouver scientifiquement le contraire; mais, par une singularité dont il est difficile de se rendre compte, dans cette question qui offre tant de difficultés, ce sont précisément les hommes les moins compétents pour la résoudre, ceux dont les travaux s'éloignent le plus de l'hygiène publique, qui se sont prononcés sans hésitation, et qui ont cherché à diriger l'opinion de nos concitoyens. ”

“ On ne s'en est pas préoccupé. Aujourd'hui, 6 septembre, j'ai donné à MM. Cadot et Blaviers l'eau d'un puits de M. le Docteur Vétault, des Ponts-de-Cé. Ce puits n'est distant que de 3o mètres à peine de la Loire, qui passe sous le grand pont. Il suit le niveau du fleuve. L'eau a été essayée avec l'azotate de baryte; elle a décélé tout aussitôt la présence d'un sulfate en assez grande quantité pour que la teinture de savon ait été instantanément troublée, et que le savon ait été rendu grumeleux. ”

“ Le manque de robinets oblige ceux qui puisent de l'eau à la prendre avec un vase dans les citernes, ce qui la rend plus sale, peu importe que le vase soit malprapre. De plus, j'ai entendu dire qu'il y avait des personnes qui y lavaient leurs vases de nuit, et qu'on y a vues, la citerne étant placée dans un lieu obscur, par exemple, une cave. ”

“ J'indiquerai en regard l'analyse faite à Nantes, par MM. Bobierre et Moride, dont on trouve la composition dans l'Annuaire des eaux de la France; je ferai connaître ensuite l'essai chimique sur l'eau de la Maine, qui a été fait le 15 juillet dernier, dans le laboratoire de chimie de l'École de Médecine , par MM. Cadot et Daviers (i) , chimistes de notre ville, dont chacun de nous connaît le talent distingué. ”

“ Convenons donc réciproquement que l'existence de la matière organique, qui se trouve dans les eaux de la Maine et de la Loire, avant comme après leur filtration, ne doit nous inspirer aucune inquiétude.
L'eau qui sert de boisson habituelle doit être aérée : c'est une qualité essentielle qu'elle doit posséder, et sans laquelle elle ne serait pas potable ”

“ Il n'y a donc, entre ce filtre et celui qui serait préparé avec le sable, aucune différence. L'un n'est pas supérieur à l'autre. Il s'agit de savoir actuellement si l'eau de laMaine et celle de la Loire, étant passée à travers le filtre Souchon pour obtenir sa dépuration , on pourra, dans tous les temps, recueillir pour l'une et pour l'autre, un produit satisfaisant. Dans le cas, en effet, où la filtration naturelle ne serait pas garantie à la ville, comme on devra Vexiger pour la filtration artificielle, elle doit être nécessairement abandonnée. ”