Gabriel Tourdes

“ Aucun procédé ne remplace la nature; seule, elle peut nous fournir une bonne eau potable; toute opération, tout mélange excitent la défiance publique. Le buveur d'eau veut un goût irréprochable ; le médecin redoute la plus faible proportion d'un principe étranger, et c'est avec raison qu'on a appliqué à l'eau potable un axiome célèbre: L'eau, comme la femme de César, ne doit pas être soupçonnée.
Pourquoi l'administration municipale ne porterait-elle pas son attention sur les puits comme sur les autres objets qui concernent l'hygiène publique? ”

“ Les Sociétés sont libres d'organiser leur service médical comme elles le jugent convenable, mais les médecins sont libres aussi d'accepter ou de refuser ces conditions. Cette liberté absolue a de part et d'autre ses limites ; les Sociétés comprennent parfaitement qu'il leur importe au plus haut point d'avoir un service bien organisé. Les médecins savent qu'ils n'ont pas seulement à souffrir des Sociétés de secours mutuels; ils y trouvent aussi des avantages: une clientèle sûre, des honoraires régulièrement payés. ”

“ A toutes les époques on a attaché la plus haute importance à la qualité des eaux. Avoir de bonnes eaux, en abondance et à la portée de tout le monde, c'est une des premières conditions de salubrité pour une ville. L'hygiène privée, l'hygiène publique, l'industrie sont également intéressées dans cette question.
Nous allons étudier successivement les qualités physiques de l'eau de nos puits, leurs qualités chimiques et leur action sur l'organisme, en y joignant quelques remarques sur l'usage domestique et industriel de ces eaux. ”

“ Une eau trop calcaire cesse d'être potable. Un vétérinaire distingué, M.YOUATT1, affirme que les chevaux refusent instinctivement une eau de ce genre; ils recherchent les eaux douces et ils préfèrent même l'eau trouble d'une rivière à une eau limpide de puits ou de source qui serait plus chargée de sels calcaires.
Une distinction doit être établie entre le carbonate -et le sulfate de chaux. Le premier de ces sels, qui existe dans les eaux à l'état de bicarbonate, est celui qu'on recherche dans une eau potable; tout porte à croire qu'il est plus favorable à la digestion. ”

“ Constatons qu'en général la rétribution est modique, mais en même temps faisons remarquer que la plupart de ces malades, sans les Associations, seraient traités gratuitement, de telle sorte qu'aujourd'hui les Sociétés de secours mutuels font entrer dans le budget des médecins, un produit qui jadis n'y figurait pas. Il faut en déduire sans doute ce qu'on perd du côté de quelques sociétaires aisés, mais cette compensation faite, il n'en reste pas moins un avantage, une rétribution médiocre sans doute, sans proportion avec les soins et la fatigue, mais qui mérite d'être prise en considération. ”

“ Il ne faut pas s'arrêter au point où l'eau se présente, mais il est nécessaire de descendre plus profondément pour arriver à la partie du gravier qui n'est, plus infiltrée de matières organiques et à la nappe souterraine constante, dont les eaux se renouvellent plus rapidement. En général, plus un puits est profond, moins l'eau est calcaire et moins elle est chargée de matières organiques, et l'on a toujours intérêt à donner aux puits une grande profondeur, tout en restant dans la couche aquifère. ”

“ L'indemnité pendant le chômage préserve de la misère l'ouvrier et sa famille, mais on a bientôt compris que le secours en argent ne suffit pas et qu'il est de l'essence des Sociétés de ce genre de procurer à leurs membres l'assistance médicale et les médicaments nécessaires au traitement de la maladie. Beaucoup de Sociétés sont entrées dans cette voie où les autres ne tarderont pas à les suivre. ”

“ L'action sur l'économie est lente à se produire et n'est pas toujours évidente; il en résulte souvent une divergence d'opinions sur la qualité d'une eau.
L'analyse chimique nous montre quels sont les principes qui manquent ou qui dominent dans les eaux réputées bonnes, et elle complète ainsi nos moyens d'appréciation.
Une bonne eau potable doit être limpide, fraîche, sans odeur, agréable au goût, ni fade, ni d'une saveur prononcée, facile à digérer et ne troublant aucune des fonctions organiques. Cette eau doit bien dissoudre le savon et cuire facilement les légumes. ”

“ En résumé, une longue expérience fait voir qu'à Strasbourg, l'usage de l'eau de puits n'a aucun inconvénient pour la santé publique; l'analyse chimique démontre que la nappe souterraine prise à une profondeur suffisante, fournit une eau de bonne qualité. Beaucoup de nos puits présentent déjà des conditions satisfaisantes; les autres pourraient être améliorés; Strasbourg est donc placé dans une situation favorable sous ce point de vue si important pour l'hygiène publique. ”

“ Cette différence dans la qualité des eaux est due à une seule cause, à l'inégale profondeur des puits. Les
uns restent dans les couches superficielles du sol, où ils reçoivent les eaux qui circulent dans des terrains marneux et chargés de matières organiques ; les autres descendent dans la nappe souterraine qui baigne un gravier siliceux, et qu'un mouvement continu renouvelle sans cesse.
La nappe souterraine qui circule dans le gravier du Rhin réunit toutes les qualités qui constituent une bonne eau potable; elle conserve pendant toutes les saisons une température uniforme, de 10° à 41° ”

“ Les eaux de source perdent souvent de leur qualité, par suite de leur trajet à ciel ouvert ou dans des tuyaux de conduite en bois et dans un mauvais état de conservation. La température de ces eaux s'élève alors, et elles se chargent de matières organiques qui altèrent leur saveur et les rendent moins salubres. L'eau conservée dans des vases en bois éprouve une altération dans la composition de l'air dissous; la proportion d'oxygène diminue, tandis que l'acide carbonique augmente, par suite de l'oxydation du bois. ”

“ L'eau n'est pas immobile dans la nappe souterraine qui alimente nos puits ; elle est animée de mouvements qui ont. une grande importance au point de vue de l'hygiène.
Elle suit lentement dans le sens de la vallée la pente naturelle des cours d'eau ; s'élevant ou s'abaissant avec le niveau des rivières, elle présente aussi un mouvement latéral. L'eau des puits n'est donc pas stagnante, elle participe plus ou moins au mouvement général des eaux souterraines. ”

“ Sels de magnésie. Les sels, de magnésie contribuent, avec les sels de chaux, à rendre l'eau dure et séléniteuse; ils ont en outre l'inconvénient d'altérer la saveur de l'eau, d'être moins bien supportés et de produire des effets laxatifs, pour peu que leur proportion s'élève. On a encore accusé les eaux magnésiennes de produire le goître, mais cette opinion n'est pas conforme aux faits que l'on observe dans les régions de l'Alsace où le goitre est encore endémique. Une eau de bonne qualité ne doit présenter que des traces de cette substance ”

“ La température de l'eau de nos puits ne présente que de faibles variations ; elle est le plus souvent comprise entre 9° et 42° centigrades; la moyenne est d'environ <10° 4/2, ce qui correspond à la moyenne annuelle de la température de l'air. A ce degré l'eau possède une des qualités les plus importantes de l'eau potable : elle est fraîche en été, sans être trop froide en hiver.
La température de nos puits varie suivant leur profondeur. On sait que dans nos climats, à 25 mètres dans le sol, on rencontre une température invariable qui est à peu près la température moyenne de l'année. ”

“ Habituellement on ne fait pas usage de l'eau puisée dans le fleuve; on voit même des ouvriers et des cultivateurs qui travaillent sur ses bords, emporter de l'eau provenant de leurs puits pour ne pas boire de celle du fleuve.
Bien des fois, cependant, des pécheurs, des douaniers ont bu de l'eau puisée dans le Rhin, et nous ne savons pas qu'il en soit résulté des accidents d'aucun genre. Rien ne prouve qu'elle soit plus difficile à digérer qu'une autre. ”

“ C'est dans cette région que se trouvent les terrains bas et humides, la plupart des marais et des tourbières; c'est là que règnent les endémies qui peuvent être rattachées à l'influence palustre et à l'humidité de l'atmosphère et du sol. Mais c'est aussi dans cette région que se développe une végétation vigoureuse et que s'étend une agriculture perfectionnée. Une population de 255,000 âmes, 466 habitants par kilomètre
carré1, couvre ces terrains d'alluvions, neutralisant par son travail et par sa richesse l'influence défavorable du sol. ”

“ La stagnation de l'eau dans les puits est une cause d'altération: le carbonate calcaire se précipite; la température de l'eau s'abaisse ou s'élève; les matières organiques se décomposent au contact de l'air; l'eau s'altère dans le corps des pompes. ”

“ L'action du savon est entravée par la présence des sels terreux. L'apparition de la mousse, signe de la dissolution du savon, ne se manifeste qu'après la neutralisation des sels de chaux et de magnésie. Cette neutralisation des sels se fait aux dépens du savon ; elle donne lieu à la formation de grumeaux qui se précipitent et qui sont inutiles au blanchissage.
Une certaine quantité de savon, transformée en savon calcaire, est ainsi dépensée en pure perte, et plus une
eau contient de sels terreux, plus cette perte est considérable. ”

“ Sans doute, pour la population aisée qui fait usage d'une nourriture saine et variée, les aliments contiennent cette proportion suffisante de matières calcaires et la chaux des boissons peut ne pas avoir une grande importance. STAUNTON rapporte que les Chinois riches ne boivent que de l'eau distillée ; les paysans de la Frise se servent d'eau de pluie; l'usage des citernes est général dans une partie du département du Nord, comme en Hollande et dans d'autres contrées où les puits ne fournissent pas d'eau potable. ”

“ La rivière de l'III qui traverse Strasbourg reçoit de nombreux égouts, et l'impureté de ses eaux s'accroît d'amont en aval. Le canal des Faux-Remparts présente surtout une notable proportion d'ammoniaque. Il serait important pour notre ville d'avoir un système d'égouts collecteurs qui déboucheraient dans la rivière, près du pont Royal; aucun égout ne devrait s'ouvrir dans le canal des FauxRemparts dont l'eau n'est que faiblement renouvelée, et, autant que possible, la même règle devrait être appliquée à l'Ill, dans l'intérieur de Strasbourg. ”

“ Le sol, suivant sa nature et son relief, est plus ou moins soumis à l'action des eaux. Le département du Bas-Rhin se divise en trois régions principales, les montagnes, les collines et la plaine. C'est dans la plaine, formée par les alluvions modernes, que l'influence des eaux est surtout prépondérante. Large de 5 à 47 kilomètres, s'étendant le long du Rhin et de l'Ill dont elle dépasse à peine le niveau, celte vaste plaine occupe une superficie de 444,500 hectares, près du tiers du département; les alluvions se prolongent encore le long des torrents qui descendent des Vosges. ”

“ On recherche en général les eaux qui ne renferment qu'une faible proportion de substances salines. La préférence est donnée à l'eau de pluie et à l'eau de rivière pour les applications domestiques ou manufacturières qui réclament une eau d'une certaine pureté. Pour quelques industries , une eau légèrement calcaire présente au contraire des avantages. Les eaux calcaires que l'on recherche sont celles qui contiennent du carbonate et du bicarbonate de chaux, agissant comme les carbonates et les bicarbonates de soude, quoique à un plus faible degré. ”

“ Ces exemples nous expliquent comment des puits peuvent être viciés, même à distance, par l'eau qui a traversé des terrains imbibés de matières organiques provenant de fosses à fumier, de fosses d'aisances, d'égouts ou de puisards. Les cimetières où les corps sont déposés dans le gravier aquifère présentent des inconvénients analogues pour les puits situés dans la direction des courants.
Il est des localités où le mouvement des eaux a tant de rapidité que les ouvriers ont quelque peine à murailler les puits. ”

“ En hiver, elle expose aux dangers qui résultent de l'action d'une eau trop froide. En général, on ne boit de l'eau du Rhin prise dans le fleuve, que par exception,
lorsqu'on ne peut s'en procurer d'autre. Il en est de même pour toutes les rivières ; la population préfère toujours l'eau des puits ou des sources à celle des cours d'eau. ”

“ Les anciens puits de Strasbourg, qui sont simplement creusés, n'arrivent pas à la profondeur que nous avons indiquée comme étant la plus convenable; ils dépassent à peine 5 à 6 mètres suivant les quartiers. A ce niveau ils restent dans un sol composé de terres rapportées et de marnes qui contiennent de fortes proportions de sels calcaires et qui sont imbibées de toutes les impuretés que rejette une grande ville. Ils n'atteignent pas suffisamment la nappe d'eau et ils tarissent facilement.
Dans la profondeur d'un puits, la hauteur de l'eau est
le principal élément d'appréciation ”

“ Quand on reste dans les couches superficielles, il est de toute évidence que le cours d'eau voisin a une influence prépondérante, mais celle influence diminue ou se perd lorsqu'on arrive à la grande nappe souterraine, et alors, quels que soient les quartiers, les puits sont alimentés par les mêmes eaux. ”

“ Cette opération se fait à une température de 70°, qui ne détruit pas le carbonate de chaux, et peut-être la présence de ce sel offre-t-elle alors quelques avantages.
La bière si réputée de Munich se fait avec des eaux calcaires; il en est de même de la bière anglaise, dite Burton-ale; on affirme même que des brasseurs ajoutent de la craie à leur eau.
L'influence de la qualité de l'eau nous parait évidente; nous ne sommes même pas éloignés de croire que la réputation de la bière de certains pays tient, en partie du moins, à la qualité des eaux. ”

“ La pureté de la Bruche et des cours d'eau qui descendent des Vosges donnera sans doute l'idée d'imiter les travaux des Romains et d'introduire de pareilles eaux dans nos murs, mais l'absence complète de sels terreux n'est pas un avantage certain ; la population préfère des eaux d'une température plus égale, légèrement calcaires et plus agréables au goût ”

“ Ici une distinction doit être faite; les puits de 2 à 4 mètres de hauteur d'eau sont moins purs que ceux de 4 mètres et au delà; aucun ne descend jusqu'à 46° et d7°; la moyenne est de 21° et de 0,395 de résidu avec 0,001 pour les matières organiques. Les puits de 4 à 10 mètres l'emportent évidemment sur tous les autres; ils nous présentent le maximum de pureté de la nappe souterraine; neuf sur douze ont 16° et 170; deux ont 18°, un seul 21°. La même supériorité se montre dans la proportion du résidu fixe. Si, pour les matières organiques, la moyenne dépasse un peu ceux des puits de
2 mètres ”

“ Dans la troisième zone, occupée par les faubourgs, les puits superficiels paraissent être sous la dépendance des eaux moins pures du canal des Faux-Remparts et du fossé des fortifications; ce n'est qu'en creusant plus profondément qu'on échappe en partie à l'influence de ces canaux et qu'on arrive à la grande nappe souterraine. ”

“ Nous prenons pour point de comparaison la hauteur d'eau dans le puits et non la profondeur totale. L'essentiel est de connaître jusqu'à quelle profondeur on est descendu dans la nappe souterraine; l'épaisseur des couches traversées n'a, au contraire, que peu d'importance. ”

“ La banlieue de Strasbourg se compose de deux parties; l'une, voisine du Rhin, est uniquement formée par l'alluvion moderne; l'autre, plus élevée, présente au-dessus du gravier alpestre une couche plus ou moins épaisse de terre argileuse. Dans la première région, qui comprend la Robertsau et le Neuhof, les puits sont peu profonds, et avec une faible hauteur d'eau, on arrive à une pureté notable. Moins d'un mètre de hauteur d'eau suffit pour obtenir 180 et 190 hydrotimétriques, résultat qu'on ne rencontre pas à cette profondeur dans l'intérieur de la ville. ”