Eau potable

“ Nous le répétons: le rôle de l'eau potable est de fournir à notre organisme de l'eau, et rien de plus; c'est aux aliments qu'il appartient d'y introduire les sels minéraux. L'homme s'est préoccupé de tout temps de la qualité des eaux potables. ”

“ Une eau potable doit être exempte le plus possible de matières organiques. Cette matière varie beaucoup dans sa nature et ses effets, et c'est par la qualité bien plus que par la quantité qu'elle peut devenir dangereuse. ”

“ L'eau de rivière, toutes les fois qu'elle peut être obtenue à l'état limpide, peut servir pour les besoins de l'industrie, mais ne peut être employée comme eau potable par la raison qu'elle ne remplit pas les conditions énoncées aux §§ 5 et 6. ”

“ L'eau filtrée contient surtout encore une trop grande quantité de matière organique. Mais la principale objection qu'on peut faire à l'emploi de l'eau de rivière même filtrée comme eau potable consiste en ce qu'elle n'a pas de température constante, et qu'elle est soumise à des altérations variées dues aux matières surtout organiques qu'y déversent les affluents et qui d'un moment à l'autre peuvent devenir dangereuses. ”

“ L'eau de pluie, telle qu'elle a été supposée recueillie à l'abri de toute influence nuisible, est indifférente à tous les réactifs chimiques, si l'on en excepte ceux qui peuvent y indiquer l'air dissous; mais l'air, loin de lui être préjudiciable, est essentiel à sa constitution comme eau potable, puisque, sans sa présence, elle aurait des propriétés défavorables. ”

“ Aspect. — Limpidité. — Une eau potable doit être d'une limpidité parfaite et ne pas contenir de matières en suspension.
Toute eau trouble ou d'une transparence douteuse est suspecte, sinon mauvaise, selon la nature des substances minérales ou organiques qui lui donnent cette apparence. Certaines eaux
ferrugineuses ou calcaires se troublent, en effet, tout en étant potables, au bout d'un certain temps. ”

“ Pour étudier à fond la question des eaux potables considérées comme source de maladies, ce n'est pas un article ou un chapitre qu'il faudrait lui consacrer, mais un livre entier. Il est vrai qu'en examinant sérieusement les faits pathologiques dans lesquels on a voulu faire intervenir l'eau potable comme cause active et directe, on en trouve bon nombre qui sont au moins douteux, ou très-contestables, d'autres mêmes qui ne sont nullement acceptables. ”

“ Et d'abord que doit-on entendre par une eau potable, quand il s'agit de fournir de l'eau à une population ? Doit-on s'attacher à la lettre et ne considérer l'eau qu'au point de vue de son emploi direct en boisson, ou bien faut-il envisager l'ensemble des qualités qu'elle doit réunir pour être également propre à la boisson, à la préparation des aliments, au savonnage et à la plupart des usages industriels. ”

“ L'eau potable est celle qui sert de boisson à l'homme et aux animaux. Son rôle, dans l'alimentation et dans l'étiologie de quelques maladies, a une importance telle que — dans ces dernières années surtout — un nombre considérable d'études intéressantes ont été publiées sur le plus précieux et le plus indispensable des liquides. ”

“ On admet comme un résultat général d'observation que, toutes choses égales, moins une eau potable contient de matières organiques, meilleure elle est. » (Annuaire des eaux, cité par M. Tardieu.) — « Une bonne eau potable ne doit renfermer ni matières animales, ni matières végétales, et particulièrement aucune de ces substances en état de décomposition. Elle ne doit acquérir aucune odeur désagréable après avoir été conservée dans un vase fermé ou ouvert. » ”

“ Approvisionnement en eau potable. — Le choix en est restreint ; en marche on ne peut guère utiliser que l'eau de pluie pauvre en sel, difficile à recueillir et d'une captation aléatoire, et l'eau des rivières, trop souvent l'eau de mare ou d'étang. ”

“ Tous les effets fâcheux pour la santé qui se produisent à la suite de décompositions de matière organique dans le sol, doivent être beaucoup plus à craindre de l'eau qui absorbe les produits de ces altérations, comme cela a lieu pour les eaux des fontaines dormantes. ”

“ La meilleure eau potable est celle des rivières qui coulent rapidement sur un lit de sable ou de roc. — Si l'on était néanmoins dans la nécessitéde boire des eaux dites séléniteuses, on pourrait les rendre parfaitement salubres en y versant un peu de carbonate de soude, et séparant ensuite, au moyen du filtre, le carbonate de chaux précipité. — Pour rendre potable les eaux des étangs et des marais, il faut d'abori les faire bouillir, pour que l'ébullition cuise les matières organiques et dégage les principes gazeux insolubles ”

“ Toutes les eaux potables ne réunissent pas au même degré les qualités que nous venons d'énumérer; sous ce point de vue on les divise en eaux légères et en eaux lourdes, en eaux dures et en eaux molles. La première division correspond au degré d'aération de l'eau et à là digestibilité; la seconde se rapporte à la proportion des sels calcaires, à la saveur, ainsi qu'à l'action sur le savon et sur les légumes.
L'eau potable doit être aérée; l'expérience a démon-
tré que l'eau provenant de la fonte des neiges et des glaces et qui contient peu d'air, est d'une digestion difficile ”

“ Pour que l'eau soit facilement absorbée, il faut qu'elle soit bien aérée. Tous les médecins et les chimistes sont d'accord sur ce point; l'air d'une eau potable doit contenir de 30 à 32/100 d'oxygène. ”

“ En résumé, au point de vue de l'alimentation, on préférera toujours les eaux de sources; parmi celles-ci les eaux douces seront seules affectées à consommation.
Les eaux de pluie pourront également être employées pour les usages domestiques, mais à la condition qu'elles soient conservées dans des réservoirs absolument propres ou dans des citernes convenablement - construites. Enfin l'eau, pour être potable, devra réunir les conditions suivantes que nous avons déjà énumérées : être fraîche, limpide, sans odeur, d'une saveur agréable, exempte de matières organiques et de germes infectieux ”

“ Qu'un voyageur, par exemple, rencontre en route une mare d'eau sale, il peut en quelques minutes avoir de l'eau claire et potable. Pour cela il ajoute à l'eau assez de permanganate de potasse pour la colorer en violet (5 à 10 centigrammes par litre sont largement suffisants dans la plupart des cas) ”

“ Dans tout cela on ne devrait pas tenir compte des frais, par la raison que par un concours général de la localité, du pays, on peut écarter cette difficulté surtout sachant qu'une bonne eau potable est une des choses les plus indispensables de la vie. ”

“ Depuis que l'on a contasté que les eaux potables pouvaient servir de transport aux germes de certaines maladies, les hy- giénistes ont attaché une importance capitale à fournir aux populations de l'eau véritablement potable. ”

“ En somme, les avantages de l'ébullition sont assez grands pour qu'il n'y ait pas lieu de tenir compte des faibles inconvénients qui en résultent. Nous continuerons, avec tous les hygiénistes, à conseiller l'usage de l'eau bouillie pendant les épidémies et toutes les fois que les eaux potables seront suspectes. ”

“ Telle autre a également une eau abondante et de bonne qualité ; mais cette eau se pollue dans son parcours à travers des jardins maraichers, arrosés avec des matières fécales humaines transportées d'une grande ville voisine. Telle autre enfin voit son eau parfaitement potable dénaturée par l'adjonction d'une nouvelle source fortement suspecte.
Le régime des eaux est dans des conditions bien plus défectueuses encore à la campagne. Quand on ne se sert pas d'eau de mare, on a recours à l'eau de citernes mal entretenues. ”

“ Pour qu'une telle eau devienne potable, il faut qu'elle soit aérée; comme on va le dire.
4° AÉRÉE. — On entend par eau aérée, celle qui renferme de l'air atmosphérique et du gaz acide carbonique.
Ces substances gazeuses se mêlent à l'eau naturellement, quand celle-ci est exposée pendant quelque temps au contact de l'air. Le mélange s'effectue plus rapidement lorsque l'eau est agitée ou battue en plein air.
C'est ici une des qualités les plus importantes
des eaux potables ”

“ Actuellement sur 691 villes ayant répondu au questionnaire de M. Bechmann, il y en a 449 qui ont des distributions régulières.
Il n'en est pas moins vrai qu'il reste encore beaucoup à faire, pour que nos populations boivent de l'eau méritant bien le qualificatif de potable. ”

“ Terme moyen , il tombe annuellement 28 pouces d'eau sur la surface du globe. Cette couche de liquide est bien suffisante pour alimenter les sources, fournir l'humidité nécessaire à la végétation, etc. ”

“ Les eaux qui contiennent des proportions élevées de matières fixes en dissolution ont, presque toutes, une saveur désagréable, une action purgative prononcée, ou une action altérante nuisible sur l'ensemble de la nutrition. line eau peut contenir un deini-millième environ de certaines matières fixes que nous indiquerons plus loin, et être considérée encore comme une eau potable de bonne qualité. ”

“ Tant que 1 on cherchera à puiser l’eau dans la nappe superficielle, on courra les risques de boire une eau qui ne possède aucun des caractères de l’eau potable, une eau dan-gereuse et contaminée par toutes les causes de pollu-tion que nous avons vues plus haut. ”

“ Certaines eaux, non potables au moment où elles sont recueillies, peuvent être livrées à la consommation après avoir subi un traitement approprié.
Les eaux tenant en suspension des matières terreuses, comme il arrive fréquemment après une inondation, peuvent servir aux usages domestiques après repos et filtration. Mais il est bon de remarquer que les filtres de fontaines en terre poreuse, utilisés fréquemment dans les campagnes, ne mettent point obstacle au passage des matières organiques en dis- sulutioii ni des microbes infectieux. ”

“ On doit admettre qu'une eau réputée mauvaise, à certains degrés par ses qualités physiques et chimiques pour l'homme, peut être très potable pour les animaux. Mais sans être trop sévère dans le choix de l'eau des abreuvoirs, on doit cependant condamner ces eaux troubles et vaseuses, à émanations-
! ”

“ Gaz contenus dans les eaux potables. — Les principaux gaz contenus dans les eaux potables sont : l'oxygène, l'azote, l'acide carbonique, l'ammoniaque.
La présence de l'air dans les eaux destinées à la boisson est une condition de salubrité généralement admise par les auteurs, et qui est vraie, mais dont il ne faut pas exagérer l'importance ; l'eau aérée a une saveur plus agréable que celle qui ne l'est pas, et c'est un point d'une grande valeur quand il s'agit d'eaux potables ; mais cet air joue-t-il un rôle direct indispensable? ”

“ On comprend d'ailleurs . la répugnance que l'on éprouve à se servir d'une eau que l'on a toute raison de croire chargée d'une foule de matières nuisibles, et pour vaincre ses scrupules, il faut être convaincu que le mouvement continuel des eaux de rivière et les masses de liquide qu'elles entraînent en favorisent continuellement la dépuration. ”

“ Tous les auteurs admettent, en outre, qu'une eau de bonne qualité doit contenir de l'air en dissolution; plusieurs ont avancé que c'est particulièrement l'oxygène dont l'influence est favorable, et ont même attribué à son absence dans les eaux provenant de la fonte des neiges certaines maladies plus particulièrement endémiques aux vallées montagneuses.
Influence des matières organiques sur la qualité des eaux potables.
Sauf de très-rares exceptions, les eaux qui tiennent en dissolution une proportion notable de matières organiques
se putréfient vile et acquièrent des propriétés nuisibles. ”

“ Il serait donc, je pense, superflu de vouloir prouver d'une manière générale que l'état et la composition des eaux influe fortement sur la santé des populations ; que, de même que l'air atmosphérique qui nous environne et se met en contact continuel avec notre sang et nos organes, cette eau , qui entre dans la préparation de presque tous nos aliments et de toutes nos boissons; qui, à chaque instant, préside à notre nutrition , en permettant la digestion , l'absorption et le transport aux organes des matériaux assimilables ”

“ Les eaux de pluie sont légères, très douces et limpides, parce que le soleil, en les vaporisant, n'attire que les parties les plus légères et les plus subtiles de l'eau. Elles contiennent de l'oxygène en dissolution, en grande proportion. ”

“ Les autres eaux (rivières, puits, etc.) sont impures, parce que l'introduction de microbes y est pour ainsi dire forcée ; donc elles peuvent être et sont en effet trop souvent malfaisantes pour l'homme.
Entrons dans le détail et examinons successivement pourquoi une eau de source est pure, pourquoi les autres eaux sont impures, et comment cette impureté peut faire courir de graves dangers à l'homme.
A. L'EAU DE SOURCE; RAISONS DE SA PURETÉ. — Chacun sait qu'une source est une eau sortant de la profondeur de la terre; c'est l'émergence à l'air d'une nappe aqueuse souterraine. ”

“ La plupart d'entre elles (les applications) s'effectuent avec de l'eau à basse température, de puits, de source ou de rivière. Dans tous les cas où l'on ne prescrit pas la chaude, c'est toujours de la première qu'il s'agit. En cela, je me tiens au principe expérimental : plus ce liquide est froid, mieux cela vaut. En hiver, j'y mélange même de la neige pour les affusions des personnes bien portantes. Qu'on ne me reproche pas de la rudesse ; songez plutôt à la durée si minime de mes applications d'eau froide. Quiconque ose faire un essai aura jeu gagné et abandonnera tous ses préjugés. ”

“ En résumé, de toutes les eaux potables, l'eau de source est la plus pure ; l'eau qui présente la sécurité la plus complète est l'eau bouillie pendant%vingt minutes environ, ou portée à 130° pendant dite minutes. ”