Ém. Mahier

“ Les eaux tranquilles, sous l'influence de la lumière solaire, diffuse même, et sous l'influence des animalcules Terts, qui y sont répandus avec profusion, tiennent en dissolution des gaz dont la composition est très variable.
L'azote varie fort peu.
Il n'en est pas de même pour l'acide carbonique et l'oxygène, qui sont dissous par l'eau d'une manière d'autant plus remarquable que l'eau est exposée à une influence lumineuse plus vive. Aussi, à mesure que l'on s'enfonce au-dessous de la surface de l'eau, la richesse de celle-ci en oxygène diminue, bien que cette diminution soit peu sensible. ”

“ Entraîné par l'absorption jusque dans les ramifications les plus déliées du système vasculaire, le liquide minéral pénètre dans les tissus de l'économie et leur communique un nouveau mouvement, une nouvelle vie, d'où résulte une excitation plus ou moins marquée de tout l'organisme.
Les eaux acidules ferrugineuses de Château-Gontier ont cette propriété excitante commune à presque toutes les eaux minérales, et de plus, elles ont pour agents d'action spéciale les sels de fer, les bicarbonates et les sulfates de chaux et de magnésie, puis les chlorures et l'acide carbonique. ”

“ Les fontaines publiques et les puits sont partout dans l'état le plus primitif; l'aménagement des eaux potables est complètement nul dans les bourgs et dans les campagnes, et cependant, comme l'indique M. Grimaud de Caux, auteur d'intéressantes recherches sur ce sujet, lorsque les habitants des campagnes et leurs animaux manquent d'eau pendant l'été, leurs souffrances sont grandes, et sont toujours le résultat de l'incurie et non de circonstances de force majeure. Les eaux sont, pour la qualité et la quantité, ce que les font l'intelligence humaine. ”

“ Le chlorure de sodium qui s'échappe chaque jour du corps est rejeté par les matières fécales, les urines, les excrétions buccales et nasales, et par la sueur.
Il est, comme l'eau, une condition d'existence, et, comme elle, il tend à s'échapper et s'échappe dès qu'il dépasse un certain degré de saturation. Celui qui entre chasse une quantité de ce sel correspondante à la sienne; mais il ne se fixe pas, il est essentiellement mobile, et comme l'eau il est en voie d'échange continuel. ”

“ La théorie des puits artésiens qui permet à l'ingénieur, avant de commencer ses travaux, de dire, comme le fit M. Héricart de Thury dans son rapport du 8 avril 1840, le nombre et la nature des couches de terrains à traverser, à quelle profondeur on doit trouver l'eau, et de quelle nature sera cette eau, ainsi que sa température; cette théorie, due au progrès de nos sciences actuelles, nous donne droit de revendiquer l'invention de ces puits. Ceux des anciens restent le produit de l'instinct et de l'empirisme, car ils n'ont pu être dictés par des connaissances scientifiques. ”

“ Aucune question n'est assurément plus digne de fixer l'attention des commissions d'hygiène que l'étude des eaux publiques. L'eau, dit M. Poggiale, en commençant son remarquable rapport à l'Académie, 1 est tellement nécessaire pour nos besoins domestiques, elle joue un rôle si considérable dans l'industrie et dans l'alimentation de l'homme et des animaux, ses qualités hygiéniques ont une si grande influence sur la santé des populations, que cette question a toujours préoccupé les plus grands hygiénistes et le gouvernement des peuples civilisés. ”

“ En effet, on sait qu'une dissolution de carbonate de chaux dans l'eau chargée d'acide carbonique et étendue d'assez d'eau de puits pour que les carbonates de potasse ou de soude n'y produisent plus de précipité, donne immédiatement un trouble persistant de carbonate de chaux, par addition de la plus petite quantité de phosphate de soude. 1 On ne trouve pas de carbonate de chaux dans les urines de l'homme à l'état normal, tandis qu'il y en a normalement dans les tissus : il faut donc que la chaux de ce sel s'échappe sous une autre forme que celle de carbonate. ”

“ D'abord au point de vue physique, il présente dans l'organisme des actes d'endosmose et d'exosmôse : puis au point de vue chimique il agit par union moléculaire, dans quelques-uns des phénomènes de dissolution qui se passent dans l'économie pour la féhriue, la caséine, etc., s'il est très abondant il favorise la dissolution des substances organiques.
De nombreuses expériences ont démontré que la faculté des vaisseaux sanguins d'absorber de l'eau varie suivant qu'elle est plus ou moins salée : si l'eau contient moins de sel que le sang, elle s'absorbe fort rapidement ”

“ Les ruisseaux auxquels elles donnent lieu forment plusieurs bassins importants, tels que ceux de la Mayenne, de l'Oudon et le versant de la Sarthe.
Le bassin de la Mayenne est constitué par la rivière qui porte son nom et un certain nombre de ruisseaux qui viennent en augmenter l'importance.
L'étendue de ce bassin est peu considérable; les ruisseaux qui affluent vers chaque rive n'ont pas une étendue de plus de 12 kilomètres; l'altitude la plus élevée de leurs sources n'est que de 96 mètres au-dessus du niveau de la mer, et celle de leurs affluents de 25 mètres en moyenne. ”

“ L'attérissement extrême du lit de la Mayenne, et, par conséquent, de tous ses affluents, exerce une influence des plus funestes et qui entre pour beaucoup dans l'étiologie des fièvres muqueuses ou typhoïdes, sortes de fièvres intermittentes continues, véritables empoisonnements miasmatiques qui se déclarent si communément dans la saison de l'automne. Nous examinerons plus loin l'étiologie et la nature de ces maladies endémo-épidémiques dans l'arrondissement de Château-Gontier. ”

“ Le sol et le sous-sol, en un mot la terre labourable, de ce territoire, sont composés par les résidus et les débris des roches que nous avons énumérées plus haut, résultant de diverses altérations produites à leur surface sous l'influence de l'eau, de l'oxygène et de l'acide carbonique de l'air. ”

“ Un savant physicien, M. Morren, a étudié pendant longtemps ces transformations et a publié, dans les Annales de Chimie et de Physique, les résultats de ses nombreuses et délicates expériences.
Les eaux de la Maine, formées par les affluents de la Mayenne, de l'Oudon, de la Sarthe et du Loir, étaient celles qu'examinait M. Morren, comparativement avec celles de
la Loire, et chez lesquelles il cherchait particulièrement à connaître le degré d'oxygénation et la quantité des gaz qu'elles pouvaient contenir. ”

“ Suivant M. Boudin, la stagnation de l'eau et la matière végétale décomposée ne produisent le miasme que d'une manière médiate, en favorisant le développement d'une végétation spéciale, dont les émanations seraient les causes directes et réelles de l'intoxication des pays marécageux. C'est à la diversité de cette végétation, dans les différentes parties du monde, qu'il est disposé à rapporter la diversité des manifestations pathologiques. ”

“ L'eau potable doit être légère pour être digestible. L'eau distillée qui est bien la plus pure que l'on puisse se procurer, pèse sur l'estomac et n'est pas bonne à boire. En l'agitant dans l'atmosphère, en lui faisant absorber de l'air, on la rétablit dans son état normal. L'air est donc le seul élément qui lui manquait pour l'approprier à la boisson. Pureté chimique et aération complète, tels sont les principes mis en évidence par cette doctrine. ”

“ Ce n'est pas une des choses les moins merveilleuses de voir comment on put déterminer les niveaux, s'assurer de l'altitude du point d'émergement relativement au point d'arrivée, et régler la pente. Ce qui frappe également, quand on suit un de ces longs canaux, si souvent aériens, qui rayonnent de Rome, ce sont les contours nombreux et les angles, quelquefois droits et même aigus, qu'ils affectent dans leurs parcours, dans le but probable d'empêcher la marche trop rapide de l'eau. ”

“ Le chlorure de sodium est un des sels les plus abondants que l'on rencontre dans toutes nos eaux de puits. C'est aux matières organiques que les eaux pluviales empruntent les chlorures que l'on retrouve dans toutes les eaux qui ont pénétré à travers le sol, car les roches schisteuses, qui composent la plus grande partie de nos terrains ne renferment point de chlore au nombre de leurs éléments. ”

“ L'air qui entoure les mares et les eaux croupissantes de l'arrondissement de Château-Gontier, a perdu de sa pureté et devient insalubre par la réaction des matières organiques sur les sulfates si communs dans les terrains de notre pays, et qui donnent naissance à des produits délétères, parmi lesquels il est facile de signaler la présence du gaz acide sulfhydrique. Cette réaction s'établit toutes les fois que les terrains contiennent des sulfates, des matières organiques, de l'eau, et que la température s'est
élevée. ”

“ Aussi l'état hygiénique de la ville est-il des plus sains; les épidémies proprement dites y sont inconnues, le choléra n'y a jamais été observé.
L'hôpital, situé sur la rive gauche de la Mayenne, à quelques mètres seulement des égouts qui viennent s'y déverser, se ressent de sa mauvaise situation et subit parfois des influences délétères, dont l'origine ne peut être cherchée ailleurs que dans les effluves marécageuses de la rivière. La pourriture des plaies, les érisypèles, les fièvres typhoïdes, etc., s'observent fréquemment et se développent parmi la population de cet hôpital. ”

“ On n'enseigne pas assez, dans les comices, que les irrigations bien faites, bien exécutées, permettraient de diminuer la culture des céréales, et d'élever celle des plantes fourragères qui fécondent le sol, et que les drainages, en détruisant les marécages, rendent des services aussi puissants à l'agriculture qu'à l'hygiène générale du pays. ”

“ Il est évident que les qualités de l'air, de l'eau et les émanations qui s'élèvent du sol, ainsi que quelques autres variétés de circonstances toutes locales doivent agir sur l'homme en affectant un ou plusieurs de ses organes. ”

“ Une eau réputée impure n'agira pas d'une manière égale chez tous ceux qui en feront usage. Il suffit pour s'en convaincre de se rappeler le mode d'issue de l'eau et de ses parties constituantes hors de l'économie.
Chacun sait que l'eau introduite dans l'appareil digestif s'échappe par les urines, les excréments, la peau et la muqueuse pulmonaire. La moitié environ s'échappe sous forme d'urine, à l'état liquide (Barrai) , une petite quantité par les excréments et les autres portions sous forme gazeuse et sous forme liquide par les poumons et par la peau. ”

“ Il est évident que les diarrhées, les fièvres typhoïdes, les dyssenteries et d'autres maladies aiguës ou chroniques sont endémiquement déterminées par l'usage continué, pendant un certain temps, d'eaux de puits tenant des proportions trop grandes de matières organiques altérées, soit en suspension, soit en dissolution.
Les fièvres muqueuses et typhoïdes qui règnent après la saison des chaleurs dans tout notre arrondissement, ne nous paraissent pas avoir d'autre origine. ”

“ La nature et la configuration de notre sol, son peu d'altitude, la grande quantité d'eaux stagnantes et les variations souvent si brusques de la température, exerceront toujours des influences morbides, dont l'intoxication paludéenne est le principe et qui seront à chaque instant traversées par des accidents d'intermittence. ”

“ Lavoirs des villages.
Leur construction est des plus primitives; chacun les connaît. Trop souvent les eaux ménagères, les purins des fumiers et des étables y affluent; l'eau acquiert alors une coloration brunâtre et une odeur caractéristique. Les plantes aquatiques et les animalcules ordinaires aux eaux stagnantes y sont rares. Les émanations en sont essentiellement ammoniacales, et dans les préjugés du pays elles ne sont pas regardées comme nuisibles. Leur utilité, en agriculture, est d'un autre côté fort méconnue. ”

“ Il est urgent de régulariser leur rives, de diriger leurs cours pendant la saison des pluies, et de maintenir, par des barrages bien établis, les eaux de façon à pouvoir les utiliser pour les irrigations si nécessaires en été.
Déjà plusieurs propriétaires ont exécuté des travaux de cette nature sur une certaine étendue, ainsi qu'on peut le voir sur les petites rivières de l'Hyère, du Béron et de l'Uzure, et on ne peut que constater une amélioration dans l'hygiène des habitations riveraines et un progrès réel dans l'agriculture des domaines. ”

“ Nous avons cru devoir exposer un peu longuement les idées de M. Boudin, que beaucoup de personnes ont mal comprises. Ces idées sont à présent à l'ordre du jour et leur solution intéresse au plus haut degré l'hygiène publique. Il est utile que les médecins, qui sont placés pour résoudre le problème posé par M. Boudin , recueillent les matériaux nécessaires pour fixer la science et la pratique..
Nous pouvons donc affirmer que, dans la région que nous étudions depuis longtemps, nul antagonisme n'existe entre la phthisie, la fièvre intermittente et la fièvre typhoïde. ”

“ Lorsque cette réaction a lieu, il se forme en même temps divers gaz, parmi lesquels se trouve de l'acide sulfhydrique, et enfin des miasmes. Entraînés ensemble par la vapeur d'eau, ils peuvent exercer leurs effets sur une certaine étendue. Les vents les répandent au loin, à des distances variées, selon la configuration des terrains et leur altitude; car on sait qu'un coteau, que des bois ou des forêts, ou un simple rideau de peupliers, peuvent arrêter leur développement. ”

“ Pour les particuliers, pour les habitants des campagnes, il est difficile, si non impossible, d'abandonner l'usage des puits, pour le remplacer par celui des citernes. Nous devons nous borner à leur conseiller la destruction des puits mal situés, le choix d'un bon emplacement pour la création de nouveaux puits, leur mode de construction, leur nettoyage et la purification de l'eau à l'aide de charbon lorsqu'elle sera corrompue. ”