Animalcule

“ Donc ces animalcules n'existent point, et la difficulté proposée tombe en même temps.
10° Continuons notre étude et nos réponses. Les épines sortent tellement fines, qu'elles sont à peine visibles, même quand on fait bien attention, et leur grosseur paraît complètement égale de bas en haut. Serait-ce le produit d'un insecte, d'un animalcule invisible et solitaire?
Ensuite elles se développent avec proportion dans toute leur longueur, elles grandissent, et sont plus fortes à la racine qu'à la pointe; en même temps elles prennent une nouvelle et plus belle couleur. ”

“ Dans ces fleurs marines ou aquatiques nous avons de véritables animaux dans lesquels les animalcules se confondent avec leurs sujets. On doit encore y voir, dans chaque partie, des membres musculaires susceptibles de se mouvoir dans tous les sens. Ces animaux sont attachés par leur base au sol, parce qu'ils trouvent dans l'eau, pendant toute leur existence, les aliments qui leur sont nécessaires pour leur accroissement, leur multiplication et leur reproduction. ”

“ Il paroît que la vie de certaines sortes de nos animalcules, comme celle de plusieurs insectes, est bornée à un court espace de tems. Plusieurs paroissent ne pas même atteindre l'âge de la mouche éphémère , au lieu que d'autres parcourent les degrés de leur accroissement jusqu'à sa perfection , nageant alors dans leur mer, que nous appelions une goutte au milieu des globules, des points, des ovales , comme une baleine au milieu des menus poissons, dans l'océan. ”

“ Mais qu'on les prenne où l'on voudra, dans le règne animal ou végétal , elles nous donneront toujours des animalcules de la classe particulière qui leur est assignée dans l'ordre des choses, et la distance entre les espèces n'y paroît pas, à beaucoup près, aussi grande qu'elle l'est, par exemple, dans les poissons, et les gros et les petits , sont environnés d'une peau très-fine , le plus ordinairement aussi diaphane que le verre. ”

“ Ils multiplient aussi, comme les animaux que nous jugeons les plus parfaits, par des œufs ou des petits vivants.
Une des espèces les plus curieuses des animalcules que nous offrent les infusions, et qui se rencontre dans la plupart d'entre elles, c'est celle à laquelle des microscopites ont donné le nom d'entonnoir. Chacun de ces animalcules est comme à l'ancre sur les bords d'une petite île, formée par une sorte de mousse ou moisissure, souvent aussi imperceptible à l'œil nu. qu'il l'est luimême. ”

“ Mais, au contraire, la double aberration que nous considérons, et qui, en termes intelligibles, revient réellement à se figurer les animaux comme essentiellement formés d'animalcules, n'est qu'une intempestive et absurde imitation d'une telle conception. ”

“ Si des animalcules vivants et visibles à l'œil nu, qui ont été observés et décrits par les plus grands naturalistes, savent faire ces beaux arbres-pierres, ces coraux aussi remarquables que précieux, pourquoi des animalcules de races différentes , destinés à vivre dans les eaux et sur la terre, à diverses hauteurs, ne pourraient-ils pas construire les plus belles plantes de nos forêts aquatiques et terrestres? ”

“ Dans la ruche qui est pour nous le type premier, parce que les animalcules sont très-gros , parce que la demeure est simple'et parce que les variétés sont très-visibles, nous distinguons, en outre des alvéoles céreuses, des butins distillés et des larves de
reproduction, les animalcules neutres, les animalcules mâles et les animalcules femelles. ”

“ Les divers phénomènes observés et les rapprochements opérés nous permettent d'admettre que les corps organiques , même les plus simples, sont composés d'animalcules en nombre considérable et en variétés différentes, ayant des fonctions spéciales pour chaque sujet, suivant les conditions de leur nature et les lois de leur existence. ”

“ Quelquesuns de ces animalcules sont représentés à l'état d'activité avec leurs petits bras ouverts pour la recherche de leur nourriture; d'autres sont retirés dans leurs cellules et paraissent à l'état de repos. ”

“ Les animalcules constitutifs de certains zoophytes développent leurs demeures fixés au sol en composant leurs ramifications avec des fils nerveux, croisés et reliés comme les fils d'un filet ramassé, en se logeant dans les interstices, comme les mousses dans les cor4 dages d'un navire, pour les mouvoir par leurs contractions, suivant les résultantes de leurs volontés particulières. Chaque variété d'un sujet, selon sa nature et ses aptitudes, se dispose dans certaines parties de manière à former des ensembles remarquables par les divers organes ou fonctions spéciales. ”

“ Pendant leur existence les individus, comme leurs composants animalculés, auront à subir les influences des animalcules indépendants qui sont attirés vers les corps organisés, les uns pour contribuer indirectement à leur santé, les autres pour rechercher leur mort, hâter leur décomposition et assurer leur transformation. ”

“ La constitution des animalcules animaux nous parait être aristocratique. Les instinctifs en sont les chefs absolus. Les sensuels sont généralement dévoués et soumis.
Si les végétaux ne suffisent pas à leur nourriture, les animaux se livrent à la chasse de leurs inférieurs ; quelques espèces qui offraient des aliments faciles et Techerchés n'ont pu se maintenir dans les lieux où elles trouvaient leurs moyens d'existence. ”

“ E III, foule d'animalcules tout formés, et à demi-formés , dont le milieu du corps en est la partie la plus grosse, et d'où ils poussent quelquefois en dehors la partie postérieure, en une pointe émoussée. ”

“ Quand nous voulons redresser les végétaux, nous remarquons que les animalcules ne s'y opposent pas Irop fortement et continuent leurs travaux malgré les tourments et changements que cela peut leur procurer. On pourrait croire que les animaux pour-, raient changer leurs allures. Nous voyons des 'chiens qui marchent droit aussi bien que les singes. ”

“ À ces renseignements de M. Menzies, Votre Excellence daignera apprécier à quel point la petite bête est unique dans son espèce, et je prends la liberté, bien que je ne sois pas précisément naturaliste, d’ajouter que l’insecte attentivement observé à sa coupe, a quelque chose d’infiniment attrayant, dû surtout à des yeux limpides, aux jolies couleurs de son dos, et à une certaine désinvolture de mouvements toute particulière et charmante, qu’on n’a guère l’habitude de rencontrer dans de pareilles petites bêtes. ”

“ L'animal est bâti pour fouiller; son corps épais et vigoureux, sa fourrure fine, sa queue courte, son museau conique, sa longue trompe extrêmement délicate, qui est spécialement soutenue par un os particulier, et se termine par un large disque cartilagineux, ses larges pieds fouilleurs en forme de pelle, ses yeux extraordinairement petits, entourés et protégés par des poils, le manque d'oreilles externes, tous ces caractères lui viennent en aide pour sa vie et ses travaux continuels sous terre ”

“ Et les bêtes tentaient fortune. Chaque insecte exerçait sa profession, selon qu’il avait reçu de ses ancêtres la scie, la tarière ou la pelle ; la pince, le pic ou la truelle. La taupe creusait sa mine ; le rat s’avançait en hordes ; on rencontrait des souris, des campagnols, des mulots, des chauves-souris et même des loirs. Les chiens errants foisonnaient, les chats formaient des variétés rustiques, pleines de férocité et de cautèle ; des chèvres, des chevaux, des vaches, se trouvaient paissant l’herbe fiévreuse, à fumet de vitriol, de chlore et de suie. ”

“ Et si le chien pense, pourquoi pas le cheval ? pourquoi pas l'oiseau ? pourquoi pas l'insecte presque imperceptible, et ainsi de suite en descendant dans l'échelle des êtres ? Mais ces animaux de la mer, informes, gluants, massifs, que les flots déposent sur le rivage, que l'on coupe en plusieurs morceaux et qui vivent encore, où l'on ne distingue quasi rien que la vie, pensent donc aussi? ”

“ Vous voyez donc que la plus petite puce est un animal aussi bien que le plus gros éléphant, et que l'éléphant le plus énorme peut être appelé une bête aussi bien que la plus imperceptible des puces. Il y a petit et gros animal, comme il y a petite et grande bête, mais c'est tout un.
Sans être moi-même un gros savant, je puis cependant vous apprendre que les oiseaux ont une queue comme les bateaux un gouvernail. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ Ses mouvements sont lents d’habitude, et quand il s’en va l’amble, en se promenant, avec sa queue préhensile et singulière qu’il porte juste au-dessus du sol, et ses oreilles rondes dirigées en avant, il a soin d’appliquer son museau pointu sur chaque objet qu’il rencontre en son chemin, pour reconnaître quelle sorte d’animal a passé par là. ”

“ Là se trouvent les poissons, les reptiles , les oiseaux et les mammifères. Ces derniers sont les plus compliqués ; ils paraissent les plus parfaits de tous par leur organisation , et ils comprennent l'homme qui est assurément le chef-d'œuvre de la nature.
Ainsi le règne animal est distribué en quatre parties : les zoophytes, les animaux articulés, les mollusques et les animaux vertébrés; et chacune de ces grandes divisions se partage elle-même en plusieurs classes : les oiseaux, par exemple , sont une classe des animaux vertébrés ; les insectes sont une classe des animaux articulés. ”

“ Chez les animaux qui n'ont pas les extrémités bien disposées pour l'exercice du toucher, quelques autres parties du corps très sensibles sont, d'ailleurs, plus spécialement chargées de recevoir les impressions tactiles : la lèvre supérieure et le nez chez le chien; la lèvre supérieure chez le cheval; le grouin chez le porc ; le museau chez la taupe, la musaraigne ; la trompe chez l'éléphant, les tapirs; les ailes chez les chauves-souris ; la queue chez les castors ; les nageoires chez les poissons ; les bras chez les poulpes, les sèches; les tentacules chez les mollusques ”

“ Qui reconnaîtrait dans cet animal lourd, mou, aveugle, laidement ventru, n'ayant pour pattes qu'une sorte de moignons sans usage, l'élégante bestiole de tout à l'heure, cuirassée, svelte et pourvue d'organes d'une haute perfection pour accomplir ses périlleux voyages? ”

“ Donc, au lever du soleil, chacun étrille ses bêtes, les brosse, lisse leur poil, graisse et cire leurs sabots, peigne leur crinière, natte leur queue, leur pose sur la tête le plumet rouge et les pompons vers les oreilles, sort le harnachement des grands jours, harnachement couvert de rubans, de petits glands, de sonnettes brillantes et retentissantes. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Et les bêtes tournaient, sautaient, croassaient.
« Brekeke... coax... coax... »
Amphibiens, chéloniens aux pattes sans ongles, sauriens écailleux, ophidiens, cécilias, protées sans paupières, au double pénis, à la vulve triple, à l’anus colossal...
Ophidiobatraciens : cécilies, rhinotrénies, batraciens anoures, urodèles, salamandres, tritons, ichtyobatraciens, grenouilles-taureaux, crapauds pipa...
Toute l’horreur de la nature, araignées, poulpes, femmes miniatures...
Tout cela, dans le marais où je gisais, s’étreignait, s’accouplait. ”

“ Et les animaux impurs étaient les bêtes sauvages, méchantes, et aussi les bêtes inutiles à l’homme, comme les reptiles, les rats et les souris, les taupes, les crapauds, les oiseaux de proie, tels qu’aigles, vautours, etc. ”

“ Ils ont bien tous les traits que vous leur connaissez : l’œil rusé de la pie, le front bas et bestial du taureau, la physionomie futée de la fouine ou grimaçante de la hyène, tous les signes distinctifs de la bête qui n’est pas susceptible d’éducation, et qu’on ne peut apprivoiser qu’en la mettant en cage et à grands renforts de coups de fouet. ”

“ Tout le jour, il voit ces bêtes vivantes, paisibles ou traquées, broutant ou fuyant, il voit des flancs haleter, des mâchoires qui s’ouvrent et se ferment, des poils agglutinés par le sang et la sueur, des peaux ridées comme des arbres, moussues comme des rochers. ”

“ Tout est moutonnements, trots roulants et serrés, bêlements, meuglements, bruits d’ailes. Les bêtes domestiques, les bœufs, les ânes, les chiens, les chats ont leur allure massive ou paisible ou joyeuse ou souple, leurs ruminations infinies, leurs frissons de peau ou d’oreilles, leurs ondulations rampantes, leurs allongements de pattes silencieux et sûrs. ”

“ L'expression qui me touche dans l'œil du chien et des autres animaux rapprochés de moi, n'en trouverai-je pas quelque chose dans l'abeille, dans la fourmi, dans ces êtres ingénieux, créateurs, qui font des choses dont le chien est incapable? ”

“ Ce bizarre animal n'a point de dents ; mais son palais est garni de petites épines, et sa langue qui est fort longue lui sert à saisir les insectes dont il se nourrit. En examinant la structure de ses pieds vous vous convaincrez facilement que c'est un animal fouineur. En effet il habite un terrier qu'il se creuse lui-même et d'où il ne sort que dans les temps de pluie. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ Mon frère et moi nous étions dans notre enfance passionnés pour les bêtes, aussi la maison avec jardin que nous habitions dans un port de mer, sur la côte normande, recelait-elle une collection assez étendue d'animaux de basse-cour, d'oiseaux de volière, de chiens, de perroquets divers, nous avions même une fouine. ”