Wilhelm Friedrich von Gleichen

“ Je le rapportai chez moi, au bout de huit jours, dans une fiole bien bouchée. Je fis ce voyage en automne, et les nuits étoient déjà froides ; mais je ne trouvai point dans mon sperme ce que j'y cherchois, c'est-à-dire, des animalcules d'infusions; je n'y trouvai rien qui eût vie, mais de fort beaux cristaux de différentes formes, que je n'y cherchois pas. Ce phénomène extraordinaire et inattendu me surprit et me fit faire des réflexions sur l'origine que pourroient bien avoir ces cristaux. Je les observai pendant plus de trois semaines ”

“ Je ne puis donc qu'en conclure, que la matière première de la vie organique, qu'une douce fermentation divise dans les petites bulles, dont j'ai fait mention, et qu'elle sépare des parties hétérogènes, s'élève à la vie animale par l'action de la substance spiritueuse qui s'en est dégagée , et qu'elle est de nouveau réunie et formée en un corps animal, en vertu d'une force d'attraction, ou de quelqu'autre moyen de jonction. Ces êtres paroissent les premiers de leur espèce , non comme des animaux engendrés, mais propres à engendrer ”

“ La marche lente de la nature , qui passe d'un règne à l'autre , dans la formation des corps , est ici douce et secrète Là, elle fait naître du fluide, des corps pleins de vie, ici elle les résout de nouveau, et en change la partie animale en de durs cristaux. ”

“ La graine d'un pommier , par exemple , ne ressemble pas plus à un arbre qu'à une maison; si l'on disoit à celui qui ignore qu'elle renferme les principes d'un autre arbre, que, de ce petit grain, il naîtra un grand pommier, avec toutes ses parties , et qui en aura toutes les propriétés , comment pourroit-il bien le croire. Et où est l'homme à qui l'on persuaderoit qu'il a été porté pendant neuf mois dans le sein d'une femme, si, ce qu'il connoît de son origine, ne lui avoit appris ce que c'est que , de naître. Quelle proportion y a-t-il aussi entre l'embryon d'un éléphant, et cet animal même. ”

“ Et il n'est guère plus facile de dire ce que deviennent les ames des embryons et des enfans morts nés , que de dire ce que deviennent tant de milliers d'ames d'animalcules qui se perdent à chaque génération qui se fait. ”

“ Comme nous aurons occasion de revenir sur le sujet des animaux bâtards, nous allons reprendre celui des animalcules spermatiques.
§. 43. Nous sommes suffisamment convaincus de leur existence dans le mâle , mais la question de leur existence dans la femelle est encore indécise. On ne connoît aucun naturaliste , si on en excepte M. de Buffon , qui dise y en avoir vu. Le célèbre historien de la nature , se crut fondé à croire , d'après sa théorie , dit-il, que les femelles ont, aussi-bien que les mâles, un sperme fécond. ”

“ Les mouvemens divers de la quantité de petits tétards qui, récemment sortis du frai, fretillent dans l'eau, offrent en grand le spectacle que les animalcules spermatiques nous présentent en petit au microscope. Il n'est guère possible que celui qui en a joui, doute un instant que leur mouvement soit spontané , c'est-à-dire , qu'il ait son principe dans l'animal même. ”

“ Puisque cette poussière devient de nouveau un champignon par la végétation, comment peut-on encore conserver l'idée que les champignons passent du règne animal dans le végétal; où se trouve donc dans la nature, un exemple qui nous apprenne qu'un animal comme tel devient plante ? c'est ce qu'il faut croire cependant, si l'on prend pour les rudimens des plantes, des chaînons qui ne sont que le moyen qui joint l'extrémité de la chaîne d'un des deux règnes à celle de l'autre , c'est-à-dire, les polypes et les animalcules d'infusions. ”

“ Est-ce l'extérieur enveloppant les autres, comme le fruit enveloppe son noyau, qui se détache et qui s'en sépare, comme le gant glisse de la main qu'on dégante ? Que devient alors cette enveloppe vuide et crevée ? L'esprit n'a point de prise ici; on ne sait, ni d'où partir, ni où s'arrêter ; on n'y rencontre que l'obscurité impénétrable d'une nuit éternelle ”

“ Au lieu que, d'après ma théorie, je dirai que les corps mâles seuls préparant, dans leurs vaisseaux destinés à la génération , le sperme fécond , qui ne se trouve ni dans l'ovaire, ni ailleurs, dans le sexe féminin, les germes originaux y pénètrent, ou y sont introduits par la force naturelle aux liqueurs spermatiques mâles , et qu'eux seuls sont formés en animalcules spermatiques ”

“ Il ne sera donc pas du tout question de la nécessité de prendre des plantes pour des animaux, puisqu'il est prouvé que nos animalcules microscopiques sont des animaux. La vie des plantes n'est qu'une vie mécanique et organique , dont les limites nous sont encore inconnues , puisque nous leur découvrons tous les jours plus de sensibilité et d'irritabilité (36) .
Mais ce qui distingue principalement les plantes d'avec les animaux , c'est leur stabilité et la manière dont elles tiennent à la terre par leurs racines , comme aussi les plantes aquatiques tiennent à l'eau par les mêmes parties ”

“ Comme les animalcules dans les infusions se tiennent ordinairement dans la pellicule qui y surnage, je cherche toujours, en y prenant la goutte, à en mettre un peu sur le porte-objet. Quand cette pellicule cause quelque obscurité, et que d'ailleurs la goutte est trouble, je fais glisser le porte-objet, jusqu'à ce que je parvienne
à voir le limbe de la goutte, où elle devient plus claire. ”

“ A un foible grossissement, un animalcule seul , qui nage dans la goutte , ne peut pas sans doute se soustraire aisément à l'œil de l'observateur ; mais alors on n'aura jamais la certitude de pouvoir dire, que l'animalcule s'est partagé, quand même on supposeroit qu'on découvrît dans la goutte , à un grossissement plus fort, un second animal long-tems après le premier dont on le croiroit une moitié. Quand il n'y a qu'un animalcule dans la goutte, il n'arrive que trop souvent qu'il ne se présente à l'œil qu'une seule fois. ”

“ Dans tel système que ce soit, cet accroissement sera toujours un des développemens les plus prompts, qui se fassent dans la nature. Dans l'hypothèse de la préexistence, le développement rapide de l'organisation du germe , dans celle de la fécondation par les animalcules spermatiques, le même développement se fera également admirer. Un œuf de grenouille de deux jours, perd déjà la forme ronde et s'allonge ; au quatrième jour, on voit briller la tête et la queue de l'être encore inanimé ; au cinquième , les yeux paroissent,et l'animalcule actuellement développé, donne des signes de vie. ”

“ Je puis croire que ce petit nombre de faits suffit pour prouver et confirmer l'action et l'influence de l'imagination de la mère sur son fruit, et pour mettre fin à toute contestation sur ce sujet ; la manière dont opère cette influence, n'est connue que de celui qui en a placé le principe secret dans la nature , et la raison se tait ici , quand nous voulons la faire parler ; elle nous permet tout au plus de hasarder quelques conjectures, d'établir quelques analogies: nous voulons et nous devons nous en tenir là. ”

“ Les myopes auroient tort d'accuser les presbytes, dont la vue, telle qu'est la mienne, a huit pouces de portée, de ce qu'ils représentent les objets trop gros, tandis que les myopes les voient beaucoup plus petits , à raison de ce que leur vue est plus ou moins courte, et le foyer de la lentille doit toujours être plus long pour le presbyte que pour le myope ; ce qui fait que les personnes qui ont la vue courte , ne peuvent souvent pas se servir de la plus forte lentille dans plusieurs observations, parce que l'objet doit être trop rapproché de l'objectif. ”

“ D'après les recherches qui ont été faites sur les liqueurs des testicules des mâles, il est absolument hors de doute qu'on ne doit pas trouver d'animalcules spermatiques dans les testicules des femelles. M. le professeur Hebenstreit savoit bien qu'on ne doit pas les y chercher. Il en chercha, non dans les testicules, mais dans les vésicules spermatiques du mulet, où il trouva une quantité suffisante de sperme pour ses observations et celles de ses co-observateurs , mais qui furent sans succès. ”

“ Rien d'ailleurs ne nous oblige de supposer et de croire que, dans la reproduction , les premiers rudimens , ou le premier point, doivent être pris et croître dans l'être qui reproduit, et qu'il ne puisse lui être communiqué du dehors.
Nous voyons, au contraire, que, dans l'accroissement de tous les êtres, ce que fait proprement la nature, c'est de rassembler des parties étrangères et dispersées, de leur faire subir les changemens convenables, et d'en former de nouveaux corps. ”

“ J'ai encore quelque chose à dire sur la force de leur vie. L'infusion de laite de carpe, dont j'ai parlé, ayant été gelée pendant deux heures, et ensuite dégelée, les animalcules n'y nagèrent point ensuite avec moins de vivacité qu'auparavant ; je les filtrai aussi au travers d'un cône de neige, comme fit M. Spallanzani, et j'eus le même résultat. Les siens n'ont pas soutenu l'action des rayons solaires ; au lieu que j'ai exposé les miens plusieurs fois , pendant six à sept heures au soleil le plus chaud , sans que leur vivacité ordinaire en ait souffert la moindre atteinte ”

“ Comme le germe des œufs de canne est plus gros que celui de poule , la séparation s'en fait parfaitement ; mais son volume est trop grand pour la plus forte lentille , et celle dont on peut se servir pour l'observer quand on lui a rendu sa transparence avec de l'eau, est trop foible pour qu'on puisse découvrir l'embryon. ”

“ Les ouvrages précieux de ce célèbre naturaliste, ceux d'un de Geer , suédois , d'un Lyonet et d'un Hill 7 inimitables dans les productions de leur crayon et de leur burin , nous font sentir tout le prix du talent du naturaliste qui sait manier le crayon et le pinceau, par le degré de confiance qu'ils inspirent et qu'on peut prendre dans la vérité, la justesse et l'exactitude de leurs dessins et de leurs figures. ”

“ Si nous remontons au principe des choses qui forment les trois règnes de la nature , nous n'en trouverons pas d'autres que Veau ; c'est dans cet élément que tout doit se développer, tout ce qui a vie et accroissement doit être formé , nourri , entretenu et dissous par l'eau, ou dans cet organe universel de la nature. ”

“ Il est pareillement impossible que les petits globules, contenus dans des sucs récens de plantes, délayés avec de l'eau, en imposent à un observateur exercé , et qu'il les prenne pour des animalcules , parce qu'ils n'ont qu'un mouvement direct en avant , et n'ont point d'allée et de venue comme les animalcules spermatiques, qui parcourent tout le champ de la vue, et s'évitent mutuellement. ”

“ Quelle variété dans les manières dont la nature propage ses corps ! Et n'est-il pas naturel de conjecturer que celles qui sont ici découvertes dans les animalcules d'infusions, ne sont encore que la moindre partie de celles qui nous sont inconnues dans cette sorte d'animaux ? J'ai encore à remarquer ici sur les animalcules ovipares y que quand en nageant avec leur paquet d'œufs, ou leur frai, ils demeurent attachés à la pellicule visqueuse, ou à quelqu'autre chose, ils ne font alors qu'osciller, comme un bateau flottant sur l'eau, et retenu par une corde ”

“ Il arrive souvent que l'on apperçoit quelque chose de remarquable dans un animalcule qui traverse rapidement le foyer, et que l'on ne peut ensuite parvenir à revoir. Dans ce cas, j'attends que la goutte s'évapore, et souvent il arrive que je retrouve l'objet que j'avois perdu de vue, tous les animalcules qui se trouvent dans la goutte se rapprochant alors à mesure quelle s'évapore de la circonférence au centre où leur élément se trouve encore en quantité suffisante. ”

“ Quant à la reproduction de ces animaux, je puis être ici d'autant plus court, qu'il en a déjà été assez parlé g. 36, et que tout ce que j'en ai dit, et des bâtards en général, offre des preuves parlantes pour la génération par les animalcules spermatiques. Ils tiennent tous plus du père que de la mère. Si le père a des cornes , le bâtard qu'il engendre en a aussi ; mais il n'en a pas, quoique la mère en ait, si le père n'en a pas. De la première espèce est le mulet provenu du cerf et d'une jument ; le kumrat et le jumart sont de la seconde. ”