Félix-Archimède Pouchet

“ On observe, il est vrai, que certains Oiseaux et plusieurs Mammifères domestiques (2) paraissent en quelque sorte pouvoir se reproduire en tout temps, mais ce n'est qu'une fausse apparence , qui tient à ce que, chez eux, l'influence des soins réagit sur la vitalité des ovaires et multiplie leurs produits, car ces organes n'en éprouvent pas moins des intermittences dans leur sécrétion. Une observation attentive démontre même que chez eux il y a également des phases d'excitation, et que c'est évidemment pendant celles-ci que les ovules sont émis et que la fécondation s'opère. ”

“ Dira-t-on que ces indices de turgescence apparaissent et reviennent périodiquement sur les vésicules ovariques sans altérer leur faculté germinative, jusqu'au moment où le hasard permet enfin au fluide séminal de s'épancher à la surface des ovaires ? Rien de semblable ne se passe dans les animaux vertébrés dont les œufs sont plus développés, et chez lesquels, la fonction étant plus apparente, ces phénomènes peuvent être suivis attentivement. Dans les Poissons, les Batraciens, les Oiseaux l'œuf une fois formé tombe de l'ovaire sans que la fécondation vienne l'en détacher. ”

“ Nous n'avons pas eu besoin de nous étendre longuement pour prouver que dans toute la série zoologique, jusqu'aux Oiseaux inclusivement, les œufs étaient produits et expulsés par les ovaires indépendamment de la fécondation ; l'autorité des savants , et l'ascendant des faits et de l'analogie rendaient cette assertion incontestable. Les observations abondent également pour prouver que les mêmes phénomènes se reproduisent sur les Mammifères et sur l'espèce humaine, et qu'il n'existe qu'une seule et harmonieuse loi pour tout le règne animal. ”

“ Les physiologistes qui admettent que la fécondation a lieu à l'ovaire, se fondent uniquement sur ce que certains observateurs prétendent avoir découvert du fluide séminal dans les trompes de Fallope ; puis sur l'existence des corps jaunes ovariques, et enfin sur la fameuse expérience de Nuck, ainsi que sur les grossesses extra-utérines. Mais leurs arguments ne supportent pas une saine critique, et ils diminuent de valeur à mesure que leur examen devient plus impartial et plus rigoureux. ”

“ On arrive facilement à ce but par deux moyens : d'abord en établissant, ce que la moindre observation dévoile, que dans d'immenses légions d'animaux les œufs s'aperçoivent avant la fécondation, et que chez d'autres le mâle ne les imprègne qu'après qu'ils ont été expulsés au dehors par les femelles ; puis ensuite en démontrant que sur les animaux où la nature ne décèle pas aussi ostensiblement ses procédés , les ovaires n'en fonctionnent pas moins physiologiquement d'une manière parfaitement identique. ”

“ Mais, selon moi, c'est la cavité utérine qui est le siège que la nature a essentiellement affecté à la fécondation, et celle-ci s'opère lorsqu'un ovule y passe au moment où ses parois sont imbibées par le fluide spermatique, soit qu'il s'y trouve versé à l'instant où l'œuf y arrive, soit qu'il y séjourne depuis un certain temps. ”

“ Ainsi nous avons successivement prouvé que chez les Insectes, les Mollusques, les Poissons, les Ampbibiens et les Oiseaux, les œufs précédaient la fécondation, et qu'ils étaient émis spontanément par les femelles lors même que celle-ci n'avait pas lieu. Il ne nous reste donc plus qu'à démontrer que les Mammifères subissent les mêmes lois, et déjà Dugès (5) semble l'avoir entrevu lorsqu'il dit qu'une excitation spontanée peut produire des effets analogues à ceux de la fécondation et chasser de l'ovaire des germes stériles. ”

“ Ainsi donc évidemment, puisqu'il existe des corpora lutea chez les femmes et les Mammifères vierges, il se produit des œufs sans le concours de la fécondation , et ceux-ci sont spontanément expulsés des ovaires: c'est un fait acquis et qui nous paraît se dérober à tous les sophismes qui pourraient lui être opposés pour en contester la validité.
Comme le disent beaucoup de physiologistes et en particulier Le Pelletier (1) , pour les animaux que l'on peut soumettre à des expériences répétées les auteurs ne sont nullement d'accord sur le moment précis où l'ovule fécondé descend dans l'utérus ”

“ Si, comme cela est incontestablement prouvé, depuis les végétaux et les derniers animaux jusqu'aux Mammifères, les ovules préexistent à la fécondation dans les organes du sexe femelle, puis qu'ensuite ils sont émis au dehors indépendamment de cet acte; si , dis-je, cela est prouvé , il devient logiquement évident que les Mammifères et l'espèce humaine elle-même ne se dérobent point seuls à la loi universelle.
Aucun naturaliste ne peut douter que les ovules des végétaux préexistent à la fécondation. ”

“ Du reste, la différence qui existe entre le lieu où se développe l'œuf après son expulsion de l'ovaire et celui où il éclot n'est pas toujours fort importante, car on connaît beaucoup d'animaux qui, selon les circonstances atmosphériques, émettent parfois leurs œufs au dehors, endroit où s'opère alors l'incubation, tandis que d'autres fois ceux-ci éclosent en traversant les organes génitaux, de manière qu'on voit se produire des petits vivants: tels sont certains Reptiles. ”

“ Les trompes de Fallope des Mammifères, qui établissent la seule communication qui existe entre l'utérus et les ovaires, forment des canaux souvent fort longs, et dont la cavité n'offre qu'un diamètre excessivement minime; il est même de ces animaux, et tel est en particulier le cochon d'Inde, sur lesquels ces organes sont si démesurément longs, si grêles et si contournés, que, comme le dit Carus (2) , on a de la peine à concevoir que le sperme puisse se rendre à l'ovaire. ”

“ L'exemple des derniers animaux que nous venons de citer, et que nous voyons produire leurs œufs sans aucun accouplement, suffirait seul pour faire admettre que ceux-ci suivent dans l'ovaire toutes les phases de leur développement sans le concours de la fécondation, acte qui ne sert qu'à aviver le germe et à lui imprimer le mouvement vital sous l'influence duquel il produit l'embryon. ”

“ La loi que nous proclamons le premier est si positive, si évidente, que les savants de tous les siècles se sont accordés à en reconnaître l'existence à l'égard des animaux, et que même chez la femme, où tant de causes d'erreurs pouvaient égarer les observateurs, tous les physiologistes paraissent l'avoir pressentie, depuis ceux qui dans l'antiquité ont posé les bases de la science, jusqu'à ceux qui de notre époque l'ont fait briller d'un si vif éclat. ”

“ Cependant l'histoire de l'ovologie humaine estencore peu avancée, ce qui tient à ce que presque tous les physiologistes, entraînés par un sentiment d'orgueil, ont été dominés jusqu'à nos jours par l'idée que notre espèce devait présenter une exception, et qu'elle ne pouvait être assimilée aux autres animaux ; c'est une erreur capitale qu'il est temps de combattre pour voir se révéler clairement les phénomènes de notre génération , et afin de pouvoir en poser sévèrement les lois, et en pénétrer les plus mystérieuses phases. ”

“ Comme nous l'avons dit, les anatomistes et les physiologistes modernes (1) ayant manifestement reconnu, ainsi que nous-même, que les ovaires des Mammifères vierges contiennent des ovules ou œufs à divers degrés de développement, on ne peut admettre que ces derniers soient contraints de rester dans ces organes jusqu'à ce que la fécondation vienne les aviver. Assurément non, ces œufs ne peuvent s'arrêter dans leur développement pour attendre l'imprégnation. ”

“ Quelques observateurs ont, il est vrai, reconnu que les excitations mécaniques peuvent engendrer une modalité qui, à défaut de fécondation, suffit pour exalter le mouvement vital des ovules et produire sur eux les phénomènes primitifs d'un développement anormal. Harvey (1) et Blumenbach (2) disent que les femelles de quelques Oiseaux se prêtent à diverses époques aux excitations voluptueuses que l'on exerce vers leurs parties génitales et qu'un certain temps après elles pondent des œufs inféconds. ”

“ Puis, méconnaissant cette harmonieuse fécondité de la création, qui, comme l'a dit heureusement Leibnitz, offre l'emblème de l'unité dans la variété, leur aveuglement a été tel qu'ils ont érigé des lois toutes spéciales pour l'espèce humaine , comme si celle-ci avait une modalité différente de celle des animaux qui l'avoisinent ! A-t-on jamais osé professer que les principales fonctions vitales possédaient des lois spéciales chez les mammifères qui, par leur organisation, touchent à l'homme ? ”

“ Nous sommes en ce moment dans la période de l'observation et de l'expérience, c'est-à-dire sur la voie incontestable des résultats positifs; enrichissons nos documents de la puissance que donne la logique, et nous aurons tous les éléments du vrai. ”

“ Les savants qui ont été dominés par l'idée que la fécondation détermine la chute des ovules nous offrent eux-mêmes sur ce sujet les résultats les plus disparates, lorsqu'ils tentent d'évaluer le temps que le produit des ovaires met après cet acte pour arriver jusqu'à l'utérus. Leur erreur provient de ce qu'ils sont partis d'un principe totalement faux , en admettant une cause qui n'existe nullement (1) . ”

“ En effet, si l'on suit la série animale, en passant successivement des êtres dont l'organisation est le plus simplifiée, à ceux qui ont une structure de plus en plus complexe, dans tous on reconnaît que ce sont des œufs qui se trouvent destinés à perpétuer l'espèce. Cela est évident pour les Mollusques , les Insectes, les Poissons , les Amphibiens, les Reptiles et les Oiseaux ; puis on l'a récemment prouvé pour les Mammifères eux-mêmes. ”

“ Nous professons que les trompes n'étant nullement chargées normalement de porter le fluide vivifiant aux ovaires , le mouvement érectile qu'elles éprouvent et qui les porte à s'appliquer sur ces organes pour en saisir la sécrétion , n'est nullement déterminé par le spasme voluptueux du rapprochement, mais seulement par l'excitation vitale qui se manifeste dans les glandes ovariques au moment où elles émettent leurs ovules, et qui , en se propageant de proche en proche , détermine l'érection de ces trompes. ”

“ La nature a dévoilé ses procédés à l'égard de la majorité des êtres qui pullulent à la surface du globe, etchez la petite fraction où ses mystérieuses opérations se dérobent encore à notre investigation , il n'y a nul doute qu'elles ne suivent les mêmes lois.
Sur la plupart des animaux les œufs sont fécondés à l'aide d'un accouplement, et dans l'intérieur des organes femelles. Ce cas s'observe sur les Mammifères, les Oiseaux et les Reptiles proprement dits ; mais sur d'autres vertébrés l'imprégnation des œufs n'a lieu qu'à l'extérieur. ”

“ Quelquefois même, comme nous venons de l'énoncer , le développement de l'œuf ne s'arrête pas à ses premières phases, et quoique privé de l'imprégnation , il semble pouvoir commencer son évolution sous l'impression de stimulants étrangers , et alors on voit apparaître des productions phénoménales. Par une anomalie bien remarquable, l'espèce humaine paraît être même plus sujette que les animaux à cette singulière aberration. ”

“ De quelque manière que les critiques s'y prennent pour l'expliquer, ils n'y parviendront jamais en s'éloignant de notre théorie. En effet, ces œufs ne pouvaient être le produit de la fécondation qui avait donné naissance aux petits , car pourquoi ne seraient-ils pas tombés aussi dans l'utérus pour s'y développer? On n'admettrait pas, d'après les théories adoptées, qu'ils étaient là en réserve pour fournir une autre parturition, puisque dans celles-ci l'on suppose que c'est le contact du fluide séminal qui excite l'ovaire à produire ses ovules ! ”

“ Dans tous les animaux , le phénomène fondamental de la génération , sauf de rares exceptions qui ne s'observent qu'aux échelons inférieurs de la série zoologique, consiste dans la production d'un certain nombre d'ovules ou d'oeufs , à l'intérieur d'un organe particulier que l'on nomme ovaire. Puis ensuite ces œufs sont fécondés par un fluide spécial , sécrété par un appareil qui constitue le sexe mâle. Cet appareil se trouve sur des individus différents chez les animaux élevés , tels que les vertébrés ”

“ N'est-il pas plus rationnel d'admettre que la conception s'opère de la manière suivante : qu'à l'époque du rut les ovaires des Mammifères, soit simultanément , soit à quelque temps de distance, produisent plusieurs ovules, et que si l'union sexuelle coïncide avec le passage d'un ou plusieurs de ceux-ci dans l'utérus , ils se trouvent fécondés, et par leur évolution donnent lieu à la formation d'embryons plus ou moins nombreux. ”

“ Ainsi donc, sans la fécondation, les plantes possèdent des ovules et peuvent émettre des graines ; seulement celles-ci n'ont point alors les qualités requises pour donner naissance à de nouveaux individus. ”

“ La fécondation offre un rapport constant avec l'émission des menstrues; aussi sur l'espèce humaine il est facile de préciser rigoureusement l'époque intermenstruelle où la conception est physiquement impossible et celle où elle peut offrir quelque probabilité.
Si, comme cela est devenu évident , d'après l'autorité de Buffon, de F. Cuvier, de Geoffroy St.-Hilaire, de Burdach, de Garnot , de Lesson, et d'après nos propres observations , il est démontré qu'il y a identité entre la période menstruelle de la femme et les phénomènes qui se manifestent à l'époque des amours des Mammifères ”

“ Ainsi donc se prouve d'une manière manifeste, irrécusable , l'identité de la génération dans toute la série zoologique, identité bien établie par l'étude de l'œuf opérée dans son organe producteur, et par celle de l'imprégnation et du développement de cet œuf considérés sur les divers animaux. ”

“ Cependant lorsque notre imagination nous représente le génie de Dieu planant dans l'espace, et en même temps imprimant à la marche des globes la sublime harmonie qui la régit et distribuant à l'insecte éphémère le souffle de vie qui doit momentanément l'animer, alors tout nous dit qu'il ne peut rien éclore qui n'ait subi les regards du Très-Haut. ”

“ Amphibiens et de la plupart des Poissons , qui sont si apparents, si développés, s'élaborent dans les ovaires et s'en trouvent expulsés sans le concours du mâle, pourquoi donc avoir imaginé que dans les Mammifères, animaux chez lesquels, ainsi que nous venons de le dire, les œufs sont bien moins élevés en organisation, ils aient cependant besoin d'une opération physiologique de plus , de la fécondation, pour apparaître dans leur organe producteur ? ”