Félix-Archimède Pouchet

“ Lorsque des animaux, nous passons au règne végétal, nous trouvons que là, malgré le calme silencieux qui préside à tous les actes de la vie, celle-ci n'en a pas moins une énergie, une ténacité que nous étions loin de soupçonner. Aux plus extrêmes dimensions s'opposent d'incalculables différences dans la durée. Aucun animal ne s'accroît avec la prodigieuse rapidité que l'on observe chez certaines plantes; aucun non plus n'atteint cette fabuleuse longévité qui est l'apanage de beaucoup d'arbres. ”

“ Tantôt les déserts ne représentent qu'une mer de sable sans bornes, qui pénètre l'esprit du sentiment de l'infini, tels sont ceux de la Libye. Tantôt ils se couvrent d'un tapis de verdure, comme les Steppes de l'Amérique et de l'Asie. D'autres fois, enfin, les déserts ne sont formés que par un sol pierreux et tourmenté, semblable à l'aride surface d'une planète attendant la création. C'est ainsi que l'on en rencontre vers la chaîne arabique.
Un désert de sable est calme et beau ; un désert de pierres est horrible. ”

“ Quelques bûcherons, debout et silencieux, regardent les progrès de l'incendie et surveillent ses ravages. D'autres fois enfin, mais c'est la ressource suprême, la forêt entière est la proie de l'embrasement, et les tourbillons de l'incendie, menaçants et terribles, se répandent de tous côtés; une région forestière naguère fertile est dévorée par le feu : d'un tel amas de richesses il ne reste plus qu'une immense montagne de cendres et de charbon. ”

“ Le coucher du soleil est, chaque jour, uniformément le même. Roulant dans un ciel dont ses rayons ont dévoré toutes les vapeurs, il se plonge dans la mer de sable, semblable à un immense globe de feu suspendu sur un horizon embrasé.
L'aurore, au contraire, varie à l'infini, et présente le plus majestueux spectacle que l'on puisse imaginer. La fraîcheur de la nuit a condensé toutes les vapeurs à la surface du désert, et il faut qu'à son lever, le lumineux flambeau qui nous éclaire en disperse la cou che ténébreuse, pour apparaître enfin dans tout son éclat. ”

“ Les premiers astronomes leur avaient imposé des noms pleins de poésie. Il y a la mer de la Tranquillité, la mer des Nuées, la mer du Nectar, l'océan des Tempêtes et la mer de la Sérénité.
Dénuée d'atmosphère et d'eau, la lune est plongée dans un éternel silence. C'est un désert inanimé. Si le vulgaire ne sonde pas tous les mystères du ciel, par compensation, son imagination s'en dédommage avec ses étranges suppositions sur les Comètes, celles-ci ayant toujours eu le privilége de le plonger dans l'extase ou l'effroi. ”

“ Le Troglodyte couve amoureusement sa charmante petite famille sous un dôme de mousse et de duvet, construit avec une délicate intelligence, et ordinairement abrité par le rebord de nos toitures; c'est une véritable sphère matelassée, dont la mère ose à peine sortir, tant elle affectionne sa couvée.
L'Autruche, vivant emblème de l'indolence unie à la force, ne se donne pas la peine de construire un nid. Après avoir simplement éparpillé le sable à l'aide de ses pattes, elle dépose ses œufs sur l'arène, et abandonne à l'ardent soleil du désert le soin de leur incubation. ”

“ Ces corpuscules vivants, qui pullulent dans les plus transparentes régions de l'Océan, abondent également dans les eaux limoneuses de nos fleuves et de nos étangs ; et, sans nous en apercevoir, nous en engloutissons chaque jour des myriades avec nos boissons. Si, l'œil armé du microscope, nous scrutions tout ce que contient parfois une seule goutte d'eau, il y aurait de quoi effrayer bien des gens.
Tous ceux qui, pendant la nuit, ont vogué sur la mer ou en ont parcouru les rivages, connaissent le phénomène de la phosphorescence, lequel a si longtemps exercé la sagacité des savants. ”

“ Quelques minutes ont suffi pour produire une des merveilles de l'empire de Flore ; quelques minutes suffiront aussi pour la détruire. Vers minuit, toutes les pièces de cette couche nuptiale, si brillante et si parfumée, se flétrissent et se décomposent totalement.
Quel animal nous montre à la fois une si active et si passagère puissance organique? Mais aucun, et nous n'y avons fait nulle attention. Cette splendide fleur, en une heure, vit plus qu'un Mollusque en tout un siècle!. ”

“ Jamais on n'a débité sur aucun végétal autant de ridicules fables qu'on l'a fait sur l'Upas; naguère encore celles-ci étaient populaires. Sur la foi d'un chirurgien hollandais nommé Foersche, on racontait que l'Upas découlait d'un arbre unique et singulier, qui végétait au milieu d'une affreuse solitude de Java, la vallée de la mort. Aucune créature vivante, selon ce voyageur, ne pouvait résister aux vapeurs empoisonnées qu'il exhalait, et, à trois et quatre lieues à la ronde, on ne rencontrait que des cadavres ou des squelettes d'hommes et d'animaux. ”

“ La Sensitive, dont le nom et les surnoms sont si doux et si touchants, cette plante, qu'on appelle aussi la chaste, la timide, cet aimable symbole d'une pudeur craintive, pourrait l'être encore de la douceur et du mystère. Sa plus grande irritabilité la porte, non à blesser la main profane qui l'attaque, mais à se replier sur elle-même ; elle ne veut ni se venger, ni punir, elle n'a rien de menaçant. ”

“ Un Indien est intéressant à considérer dans un mouvement semblable, allant et venant dans les étroites percées de la forêt, dardant la vue au travers du feuillage, en semblant flairer le terrain sur lequel il marche, comme un animal qui poursuit une proie ; se précipitant enfin tout à coup, lorsqu'il a cru reconnaître la forme qu'il guettait, pour ne s'arrêter qu'au pied du tronc dont il avait deviné, pour ainsi dire, la présence. ”

“ La puissance divine qui a jeté sur la terre la vie, le sentiment et la pensée; qui a donné à la plante
l'organisation ; à l'animal le mouvement, le sentiment et l'intelligence; à l'homme, en outre de ces dons multiples, la faculté de la raison, doublée elle-même de l'idéal, se réserve peut-être de créer un jour, à côté de l'homme, ou après lui, un être supérieur encore. Cet être nouveau, que semblent avoir pressenti la religion et la poésie modernes, dans le type éthéré et radieux de l'ange chrétien, serait pourvu de facultés morales dont la nature et l'essence échappent à notre esprit. ”

“ Pline avait déjà fait remarquer que les personnes qui mangeaient des pholades, avaient toute la bouche lumineuse.
Mais, le plus souvent, ce phénomène se manifeste dans tous les endroits où la mer est en mouvement : chaque vague bondit en écume lumineuse sur la proue des navires, et les flots resplendissent comme le firmament étoile. Ces myriades de points phosphorescents, qui rendent la mer étincelante, ne sont que des microzoaires d'une infinie petitesse, mais dont l'éclat centuple le volume. ”

“ LA GRAINE ET LA GERMINATION.
Ainsi que le disent Decandolle et Meyer, la Graine n'est qu'un œuf végétal, renfermant les rudiments d'une plante semblable à celle qui l'a produite.
Cet organe, qui est ordinairement globuleux ou réniforme, nous offre aussi les plus extrêmes oppositions physiques ou physiologiques.
Quelques Graines ont une telle petitesse qu'elles nous sont absolument invisibles sans le secours du microscope; telles sont celles des Champignons; tandis que d'autres, à l'instar de celles des Cocos des Maldives, acquèrent la grosseur du tronc d'un homme. ”

“ Mais il n'en est pas de même si l'agresseur est une forte et lourde Limace. Un frémissement général s'empare des travailleurs; chacun apprête ses armes, tourbillonne autour de l'envahisseur et le perce de son dard. Assailli avec furie, blessé de tous côtés, empoisonné par le venin, l'animal rampant meurt au milieu de violentes contorsions. Mais que faire d'un si pesant ennemi? Les petites pattes de toute la tribu ne suffiraient pas pour en ébranler le cadavre, et l'étroite porte de la ruche pour le laisser passer. ”

“ L'Insecte jouit d'une exquise finesse olfactive; les moindres odeurs le frappent aux plus grandes distances.
Dans l'atmosphère embaumée qui s'exhale des mille plantes d'une prairie ou d'un jardin, il débrouille celle qu'il aime, et s'abat sur elle pour la dépecer ou lui confier sa progéniture. ”

“ Les délicates enveloppes qui séduisent nos regards, ne représentent que le palais éphémère et embaumé dans lequel vont s'accomplir les mystères de l'hymen. Mais, aussitôt que la poussière dorée des étamines s'est répandue sur l'autel, les sources odorantes se tarissent, les
voiles du temple se fanent et se dessèchent, et bientôt le merveilleux édifice jonche le sol, tandis que la mère fécondée nourrit son fruit précieux. ”

“ Parmi les diverses peuplades aériennes, une seule espèce, étrange sous tous les rapports, autant poisson qu'oiseau, se dérobe à la loi générale, et ne confie sa progéniture à aucun nid; c'est le Manchot de Patagonie, qui ne vit qu'au milieu des glaces, des brisants et des flots, et dont les ailes sont absolument impropres au vol. Mais, avouons que l'amour que le couple déploie pour sa couvée, fait immédiatement pardonner sa paresse et sa stupidité. ”

“ On est tout surpris alors, en regardant celui-ci, de l'infinie variété de tout ce qui y voltige, s'abaisse ou monte, en formant des flots irisés et étincelants.
Ces corpuscules légers représentent des vestiges, des détritus de tous les corps qui se trouvent à la surface de la terre, et qui en sont enlevés par l'agitation de l'atmosphère.
En pleine mer et en temps calme, un rayon de lumière ne laisse apercevoir presque rien ; il n'y flotte que quelques débris du navire. ”

“ Le Règne végétal est l'emblème de la diversité dans l'harmonie. Si ses extrêmes limites offrent les plus manifestes oppositions, tout cependant s'y enchaîne et s'y lie par d'imperceptibles anneaux, et met en évidence la sagesse qui a présidé à sa distribution hiérarchique. Dans certaines tribus prédominent la force et la majesté; d'autres attirent les regards par la délicatesse de leurs formes ou le charme de la beauté. Là, ce sont de robustes êtres sculptés par la main des géants; ailleurs, de frêles ébauches tissées par des doigts de fées. ”

“ On a donné le nom de panspermie à cette prétendue dissémination universelle des corps reproducteurs des animaux et des plantes. Mais cette hypothèse, purement gratuite, succombe aussitôt qu'elle est soumise au critérium de l'observation.
Il existe des végétaux qui n'apparaissent que dans des circonstances tellement exceptionnelles, tellement extraordinaires, que l'esprit se révolte à la pensée que leurs séminules encombrent de siècle en siècle l'atmosphère, pour ne féconder qu'à de rares intervalles quelque point imperceptible du globe : ce serait l'inutilité dans l'immensité. ”

“ Quand elle est achevée, l'insecte l'embrasse avec ses deux pattes de derrière, qui sont longues, arquées et appropriées à ce travail, et il la roule incessamment partout avec lui, en la poussant à reculons. A force de labourer le sable et la terre fine, cette boule d'excréments, qui est d'abord assez molle, devient de plus en plus dure et lisse à sa surface. Le Bousier poursuit son œuvre avec une persévérance inouïe. Rien ne l'arrête, rien ne l'en détourne, c'est un instinct aveugle qui le guide. ”

“ Chaque corps organisé, dit Bonnet, se présente à moi sous l'image d'une petite terre où j'aperçois, en raccourci, toutes les espèces de plantes et d'animaux, qui s'offrent en grand sur notre globe. Un Chêne me paraît composé de plantes, d'insectes, de coquillages, de reptiles, de poissons, d'oiseaux, de quadrupèdes, d'hommes même. Je vois monter dans les racines, avec les sucs destinés à sa nourriture, des légions innombrables de germes. ”

“ En fouillant intimement l'essence primordiale des fleurs, Goëthe, triplement illustre comme naturaliste, poëte et philosophe, est arrivé à une découverte tout à fait inattendue. Il a scientifiquement démontré que, quel que soit le somptueux éclat de celles-ci, chacune de leurs pièces n'était cependant que le résultat de la métamorphose d'une humble feuille. Un appareil floral complet est formé d'au moins quatre de leurs verticilles.
Le but de la nature est toujours nettement dessiné, et, pour l'atteindre, ses ressources sont à profusion. ”

“ A mesure que la science s'est perfectionnée, l'horizon de la vie s'est élargi, et un monde microscopique, plein d'animation, s'est révélé dans tous les lieux où l'investigation a pu accéder. Les glaces polaires, les régions élevées de l'atmosphère et les ténébreuses profondeurs de l'Océan sont peuplées d'organismes vivants ; et partout leur prodigieuse concentration nous émerveille tout autant que l'infinie variété de leurs formes. ”

“ Anatomiquement et physiologiquement parlant, le mécanisme humain est bien abrupt, bien grossier, comparativement à la délicatesse exquise qu'offre l'organisme de certains animaux! Mais en nous l'intelligence, ce véritable sceptre de l'univers, domine l'imperfection apparente de la matière. Par
elle, l'Homme seul se rapproche de ces êtres d'élite qui brillent autour du trône de l'Éternel et forment un trait d'union entre les cieux et la terre : si par ses organes il appartient à notre sphère, par l'éclat de son génie il semble déjà s'élever vers les essences suprêmes'. ”

“ Les Oiseaux ont aussi leurs pygmées et
leurs géants ; leurs paresseux et leurs infatigables travailleurs. Leurs mœurs présentent, côte à côte, l'imbécillité et l'intelligence, la solitude et la vie de famille.
Souvent, dans les régions tropicales, là où le soleil darde ses plus ardents rayons, vous voyez voltiger sur les fleurs de brillants oiseaux, qui passent rapides comme l'étincelle d'une topaze ou d'un rubis ; ce sont les Colibris, véritables diamants vivants, plus frêles que certains insectes, et qui deviennent parfois la pâture des Araignées. ”

“ Elle se révèle, et sur ce dôme azuré où resplendit une poussière d'étoiles, et sur l'atome vivant qui nous dérobe les merveilles de son organisme.
« Quiconque contemple ce spectacle avec les yeux de l'âme, dit un illustre orateur, sent la petitesse de l'homme comparativement à la grandeur de l'univers. » Mais s'il est vrai qu'un sentiment d'humilité nous subjugue en présence de l'immensité dans l'espace et de l'éternité dans le temps; si chaque pas que l'homme fait dans la carrière, si chaque ride qui sillonne son front lui dévoile sa débilité, sa faiblesse ”

“ Devenu adulte, toute son existence semble n'avoir d'autre but que la reproduction ; parfois même alors, le canal alimentaire s'oblitère et l'animal ne prend aucune nourriture. La Chenille, aux destructives mâchoires, la perdition de nos récoltes, se métamorphose en papillon, dont la trompe inoffensive ne pompe que le nectar des fleurs. Sous son dernier état, l'Éphémère ne vit plus que d'amour ; son appareil digestif est totalement anéanti !
Quelques Hémiptères sont, cependant, toute leur vie d'une grande sobriété et ne se nourrissent que du suc des plantes. ”

“ En vain, la terre s'efforçait-elle de nous rendre ses plus délicats squelettes avec toutes leurs fines arêtes; en vain, nous offrait-elle ses coquilles avec leurs plus charmantes guillochures, parfois même avec leur antique coloration; en vain aussi, retrouvions-nous au milieu des roches, des Oiseaux encore enveloppés de leurs plumes, des Insectes avec leurs ailes transparentes; jusqu'au seizième siècle, toutes ces choses ne passaient que pour des productions fortuites, engendrées par le hasard, et n'ayant que la trompeuse apparence d'êtres que la vie avait animés. ”

“ MIGRATIONS DES OISEAUX
Nul animal ne révèle autant de force et d'instinct que l'Oiseau durant ses lointaines excursions : celles-ci tiennent du prodige.
Ce n'est qu'à l'aide d'instruments de précision et de calculs compliqués que le marin s'aventure sur la mer; nos voyageurs ailés, sans guide et sans boussole, et sans jamais s'égarer, se transportent du cercle polaire aux régions tropicales ; des Grues passent l'été sur les grèves orageuses de la Scandinavie, et l'hiver dans les ruines des palais des Pharaons. ”