Félix-Archimède Pouchet

“ Pour lui, le travail est le pivot de toute amélioration sociale : il en propose et il en donne à tout le monde. Aux plus tristes jours de notre révolution, ses ateliers sont ouverts, sans distinction, à toutes les fileuses de Rouen qui veulent s'y présenter; toutes y trouvent du pain, même dans le temps du maximum. ”

“ L'éprouvette, destinée à remédier à l'infidélité du dévidoir, et à donner plus de précision aux transactions de la filature, est encore une invention du négociant de Rouen.
L.-E. Pouchet rendit un grand service à notre système de roulage. Chacun connaît ces longues voitures à quatre roues, pesamment chargées, qui circulent sur nos grandes routes, et dont le petit avant-train tourne sur un triangle. Tout le monde connaît ces voitures, et personne ne sait qui a inventé ce mécanisme si simple. ”

“ Dans un autre ordre de faits, il y a eu aussi plusieurs hommes qui ont contribué puissamment à l'extension de notre industrie.
L'un, L.-E. Pouchet, l'ingénieux inventeur ; les autres, Richard et Lenoir, les grands manufacturiers.
Chacun a eu sa noble part dans cet ample mouvement industriel. Chacun peut se contenter de sa légitime renommée sans accaparer celle des autres.
Dans l'industrie, comme dans les sciences, ce ne sont pas les hommes qui opèrent les premières et infructueuses tentatives que l'on considère comme des novateurs ”

“ A des travaux dédaignés par elle, tant ils étaient passagers ou à vil prix, L.-E. Pouchet substitua une industrie lucrative et qui ne chômait jamais. Pour la première fois, il organisa des ateliers réguliers et introduisit des machines dans les maisons de détention; sous cette ère nouvelle s'opéra les plus salutaires améliorations (1) .
Le bienfaiteur vit rapidement ses efforts couronnés de succès. Peu de temps s'était écoulé depuis qu'il avait introduit les machines à filer dans Bicêtre, alors la principale prison de Rouen, que déjà on remarquait une amélioration sensible chez les détenus. ”

“ Ce fut là le progrès, le grand progrès que L.-E. Pouchet fit faire à la filature (2) .
On le voit, L.-E. Pouchet ne s'arrête jamais ; il perfectionne tout et n'a qu'un but : être utile. Nous l'avons vu : là, il veut disséminer le travail dans toutes les habitations du pauvre, et confectionne de petites machines appropriées à cet effet; ailleurs, il peuple les manufactures des plus grands métiers qui soient encore connus. ”

“ Il fait la part de chacun, et sent parfaitement que si le premier consul protège les sciences et les lettres, c'est un de ses plus brillants titres de gloire : leur blason traverse plus sûrement les siècles et les orages que celui de l'épée (1) .
Au moment où L.-E. Pouchet parcourait la Grande-Bretagne, l'admirable vie d'Howard excitait partout l'enthousiasme. ”

“ « Pouchet sentit de bonne heure ce qui manquait aux fabriques françaises, et employa toutes les ressources de son esprit inventif pour les élever à la perfection dont s'enorgueillissait l'Angleterre. Il profila de ses voyages en ce dernier pays, en Espagne et en Italie pour étudier les procédés de fabrication ; et frappé des avantages nombreux de la machine d'Arkwright pour le filage du coton, il l'importa en France, mais en y faisant diverses modifications qui la perfectionnèrent au point de tripler le produit du travail. » F. HOEFER, Nouvelle biographie générale. ”

“ Plus tard, quand on le voit couper le système d'Arkwright pour en faire de toutes petites machines à filer d'une dizaine de broches, ne tenant pas plus de place qu'un rouet, c'est un effort civilisateur qui le dirige et le domine. Par là, il entend conserver au foyer du paysan ces mœurs tranquilles dont nos grandes fabriques sont trop souvent l'écueil : il veut disséminer le travail, tout en retenant le laboureur à sa charrue (1) ! ”

“ Espérons que l'on ne s'arrêtera pas dans une si magistrale voie, et que les sciences, les lettres et les arts. auront aussi leur .noblesse, la plus impérissable de toutes. Les noms glorieux des Newton, des Galilée, des Leibniz, des Raphaël, des Corneille, des Molière, étalent plus de splendeurs durables sur les Etats, que les éphémères services de tant d'hommes politiques, si fastueusement récompensés par quelques souverains ! ”

“ Mais ses tentatives furent vaines, et ses petits métiers, qui fonctionnaient bien à Bicètre, ne prirent point dans les campagnes ; la routine l'emporta.
Immédiatement désillusionné, mon père changea de système et prit une direction opposée. Il avait appliqué toutes les ressources de son intelligence à restreindre les proportions des métiers du baronet anglais; désormais il voulut déborder son invention et construisit des continus portant beaucoup plus de broches que les siens. ”

“ Jamais on ne voit sur la scène industrielle MM. Richard et Lenoir apparaître comme ayant perfectionné la filature ; ce sont seulement de grands manufacturiers ; c'est leur plus magnifique titre.
Lorsque le comité qui s'occupait de faire ériger une statue à François Richard, s'adressa aux diverses corporations de Rouen pour solliciter leur souscription, je fus heureux de voir qu'au sein de celles-ci on n'avait nullement oublié les services de mon père ”

“ Nous constatons avec plaisir que le conseil municipal, en souscrivant pour l'érection d'une statue à Richard-Lenoir a maintenu à notre compatriote M. Ezéchias Pouchet, père du savant naturaliste que notre cité s'honore de compter parmi ses enfants, le mérite d'avoir importé en France les métiers continus (machines d'Arkwright) , de les avoir notablement perfectionnés, et d'avoir donné une grande impulsion à la filature, soit par ses écrits, soit en construisant des machines et en les répandant dans notre contrée. ”

“ Au même moment, car celui-ci, sera aussi arrivé, on pensera que la mémoire de L.-E. Pouchet ne doit pas passer absolument inaperçue au milieu de la cité à l'industrie de laquelle il a donné une si vive impulsion, et dans ces vallées qui l'environnent, où il a préparé tant d'éléments de travail et de prospérité. ”

“ Ce fut lui qui, le premier, importa en France la machine d'Arkwright. Il est constaté que, depuis 1786, il n'avait pas cessé de perfectionner les machines à filer le coton. Il porta à 200 broches les continus anglais qui n'en avaient que 60 ; on lui doit aussi l'invention de la romaine à peser les cotons.
« A l'exposition de 1802, Richard et Lenoir obtinrent la grande médaille d'or, comme fabricants de cotonnades, tandis que notre compatriote M. Pouchet était honoré de la même grande médaille d'or, comme filateur. » ”

“ Tel fut Pouchet (1) . »
Enfin, le secrétaire de la Société d'Emulation s'exprimait ainsi, par rapport à mon père, dans la séance du 9 juin 1808 : « La mort ravit à la société l'homme de bien qui l'honora par ses vertus ; à la patrie, le citoyen laborieux qui la servit par des travaux réellement utiles ; à l'humanité, l'un de ses bienfaiteurs (2) . »
(1) GUILBERT, Mémoires biographiques. Rouen, 1812, t. ”

“ « Il voyagea en Espagne, en Italie et surtout en Angleterre, où il ne négligea rien pour découvrir les procédés qui ont élevé à un si haut point de prospérité les manufactures de cette contrée. Personne ne contribua plus en France à faire prévaloir le système de la filature à la mécanique ; et c'est sur les modèles observés par lui à Manchester que fut perfectionné l'établissement de la filature de Louviers. » Biographie universelle ancienne et moderne. Paris, 1823, t. 35, p. 538.
« Personne n'a plus que Pouchet contribué à faire prévaloir le système de la filature du coton à la mécanique. » ”

“ Le bureau de consultation des Arts et Métiers, après avoir entendu le rapport de ses commissaires , tendant à faire assigner au citoyen Pouchet une récompense nationale ; considérant que les différentes échelles proportionnelles qu'il a fait graver pour comparer les anciennes mesures et celles des principales villes de commerce de différents pays, avec les nouvelles mesures de la république française, simplifient et facilitent les opérations de commerce dans la plupart des détails usuels. ”

“ Son patriotisme en est ébranlé, et son indignation est telle, qu'il semble disposé à vouer aux Euménides toute la représentation nationale, si elle n'abolit pas immédiatement le commerce des noirs (2) .
petits comme des grands entrepreneurs et affranchi des liens qui le retenaient exclusivement dans les mains de ces derniers, doit naturellement prendre un essor qui mette les manufactures d'Angleterre dans l'impossibilité de soutenir en France la concurrence que nous pourrons leur opposer au moyen du perfectionnement des arts et de la supériorité de population que nous avons sur elle. ”

“ La manière simple que vous avez employée, par des échelles qui ont des rapports directs entr'elles pour la comparaison d'un poids-mesure et monnoie avec un autre, rend votre ouvrage de la plus grande utilité. ”

“ Le premier consul reçut son hôte avec la plus grande distinction, et eut avec lui de ces longs et fréquents entretiens qu'il aimait à prodiguer aux gens d'élite, n'importe à quelle nation ils appartinssent. ”

“ Le naturel calme et patient du mathématicien l'éloignait des agitations de la politique- Toute sa vie était dominée par une pensée suprême : le bien public. Etranger aux partis qui s'entre-déchirèrent durant l'ère sanglante de la révolution, il sut se faire respecter de tous, et mériter leur estime tout en conservant son indépendance. ”

“ Plusieurs de ces métiers, dans lesquels il avait su placer un grand nombre de broches occupant un très-petit espace, furent mis en activité dans la maison de détention, et il y occupa les malheureux qui s'y trouvaient
Mais si l'œuvre d'amélioration marcha ainsi à pas de géant, il est juste de dire que L.-E. Pouchet possédait toutes les sympathies de M. Beugnot, préfet de la Seine-Inférieure, dont les généreux efforts ont été signalés par divers savants (1) .
Cette philanthropie qui portait L.-E. Pouchet à s'occuper des prisonniers ne l'abandonna jamais. ”

“ Vicomte D'ESTAINTOT. Recherches sur l'introduction de la filature mécanique du coton, 4865.
L'invention des premières machines à filer, les jennymull, est de récente date; elle ne remonte qu'à 1767. On la doit à un modeste ouvrier charpentier anglais, du nom de Hargraves. Ses premiers essais furent malheureux. Des ouvriers aveuglés brûlèrent ses mécaniques, craignant qu'elles ne leur enlevassent le travail. Après, on lui contesta sa découverte ; puis, réduit à la misère et ne pouvant faire valoir ses droits, il mourut oublié dans une maison de détention (1) . ”

“ Cependant, les pacifiques conquêtes de ces trois industriels s'étendent sur des sujets absolument différents; la renommée des derniers ne doit nullement absorber celle de l'autre. Richard et Lenoir ont surtout servi le pays comme grands manufacturiers, L.-E. Pouchet comme essentiellement novateur : les premiers récoltèrent de riches moissons sur le sol péniblement défriché par l'autre. ”

“ Ainsi, mon système de filature, dit-il plus loin, mis à la portée des
Ne se contentant pas d'avoir installé des filatures et des ateliers dans la maison de détention, L.-E. Pouchet songea aussi à accoutumer au travail les jeunes enfants trouvés, et à leur enseigner une profession qui les mit à même de gagner leur vie lorsqu'ils sortent des hospices où ils ont été élevés. ”

“ Mais ces machines n'ont pu être ni les continus, ni les jenny-mull, puisque ceux-ci ne furent inventés en Angleterre qu'en 1767 et 1768.
extension, et n'en ont nullement perfectionné les instruments (1) .
C'est même absolument en Normandie qu'il faut chercher le berceau de la filature ; dans cette industrie, elle a précédé l'Alsace. Les métiers s'y installèrent peu à peu et y firent d'abord une difficile concurrence au rustique rouet; puis ils le remplacèrent définitivement; alors se créèrent les premiers ateliers à Louviers, à Rouen et à Caen. ”

“ PIÈCES JUSTIFICATIVES. Ses inventions et ses découvertes ne tardèrent pas à lui valoir l'approbation du bureau de consultation des Arts et Métiers, le firent connaître avantageusement des savants de la capitale, de l'Académie des Sciences, et lui valurent dans la suite une médaille d'or du gouvernement. Plusieurs lettres et des rapports honorables de MM. Lagrange, Haüy, Coulomb, La Place, Borda et Hallé, sont des témoignages non équivoques du talent et des utiles découvertes de notre «. collègue. » LECARPENTIER. Notice nécrologique sur L.-E. Pouchet, p. 2.
mettre par son valet de chambre. ”

“ « Monsieur, les fabricants de notre contrée doivent un grand tribut de reconnaissance à votre père ; par l'impulsion qu'il a donnée à la filature, il a puissamment contribué à l'extension de la richesse de notre cité (1) . »
(1) PIÉCES JUSTIFICATIVES.– Ce que je viens de rapporter pourrait avoir sa confirmation dans ce qu'on lit dans l'Histoire du château de Radepont,
On peut dire de mon père qu'il fut réellement le Bernard Palissy de l'industrie ”

“ Il avait même envoyé un de ces grands continus à l'une des dernières expositions auxquelles il participa. Cette magnifique machine de 200 broches y eut un certain succès.
(1) PIÈCES JUSTIFICATIVES. - L.-E. POUCHET, dans sa brochure sur le mécanisme du filage du coton, dit ceci à la page 5 : « A mon retour du voyage que je fis, en 1787, en Angleterre, où j'examinai avec attention toutes ses superbes machines, je fus appelé auprès de la direction de celles de Louviers. » ”

“ « Je m'entends mieux, dit- cr il à Fox, à manier l'épée pour la défense de la France qu'à « fouiller dans les détails de son industrie, mais je chargerai « du soin de rehausser celle-ci l'un de nos plus savants « industriels, que je vais vous faire présenter. »
C'était mon -père que le premier consul désignait et ce fut
.ainsi qu'un de nos modestes compatriotes fut appelé à l'honneur de défendre l'industrie française contre l'un des plus illustres orateurs des temps modernes. ”