Henri Loyer

“ L'outillage de la filature et du tissage de coton en Angleterre vaut assurément aujourd'hui, plus de deux milliards.
Elle avait commencé par la prohibition la plus absolue, elle a fini par un défi porté à toutes les nations du globe.
En ce moment, les Anglais se montrent d'autant plus heureux de nous voir abandonner les moyens qui leur ont si bien réussi, que les Etats-Unis , dont l'énorme dette diminue rapidement, en même temps que son industrie se développe, ont depuis 1860, adopté définitivement l'ancien système des Anglais sous la forme de droits presque prohibitifs. ”

“ La Chambre n'a point à s'occuper du nombre de broches dont se compose chacun des métiers à filer, ou du nombre de broches que conduit chaque fileur, pour déterminer ensuite le salaire à payer en raison de la quantité, plus ou moins considérable, des broches mises en mouvement ou dirigées par un ouvrier. Il était plus rationnel de rechercher le prix que paie l'industrie libre, par chaque kilogramme de fil de coton, suivant le degré de finesse de ce fil. ”

“ Si elle achète chez son voisin, à n'importe quel prix, un objet qu'elle peut produire elle-même, sans restreindre ou négliger ses autres travaux, elle s'appauvrit de la somme qu'elle donne en échange du produit acheté.
Telle est la seule vérité en fait de libre-échange.
Le Comité électif, ou Chambre syndicale, ayant pour mission spéciale de défendre les intérêts de l'industrie de la Filature de Coton de Lille, existe depuis 1824. ”

“ Les retards et les absences ont pour résultat le chômage partiel ou total de l'établissement, l'inactivité de grands capitaux et la perte de frais généraux importants, tels que dépense de charbon, appointements d'employés, etc.
L'absence d'un seul ouvrier ou sa négligence dans le travail peut, dans certains cas, avoir pour conséquence d'empêcher tous les autres de travailler, c'est-à-dire de compromettre tout aussi bien les intérêts des ouvriers eux-mêmes que ceux du patron. ”

“ Le salaire du père ne peut suffire seul, aux besoins de toute nature qui se reproduisent chaque jour. Si le père ne trouve pas moyen de faire entrer les aînés de sa famille dans une manufacture, il cherche de l'occupation pour eux chez un artisan. Leur salaire sera d'autant plus élevé que l'artisan ou l'ouvrier en chambre pourra les faire travailler pendant quatorze ou quinze heures par jour. La loi sur le travail des enfants n'est obligatoire que pour les ateliers de plus de vingt ouvriers réunis. ”

“ Il arrive fréquemment que la femme de l'ouvrier habite à une grande distance de l'atelier où il travaille ; beaucoup de fileurs, de rattacheurs, de tisseurs, etc., ne travaillent même pas d'une façon permanente dans les mêmes ateliers, ils voyagent au contraire d'une fabrique à une autre selon leur convenance ou leurs intérêts.
Ce sont précisément les ouvriers de cette catégorie qui, dans les moments de crise, souffrent le plus du chômage. Il arrive néamoins parfois qu'ils trouvent à s'occuper en dehors de l'industrie cotonnière. ”

“ Une seule ouvreuse, conduite par une ou deux personnes, remplace, pour presque toutes les qualités de coton, le personnel des batteurs et des éplucheuses d'une filature ; il est donc probable que
le travail de cette machine se substituera, dans un temps plus ou moins rapproché, au travail à la main qui se fait par les ouvriers libres et les détenus.
Quoiqu'il en soit, jusqu'ici, il n'en est pas encore résulté, dans l'industrie libre, une diminution du prix de façon, laquelle pourrait prolonger la lutte, mais n'empêcherait pas le travail à la main de succomber. ”

“ Or, plus on importera de tissus venant de l'étranger, plus le nombre de métiers à filer et à tisser diminuera en France.
S'il ne nous restait plus en activité un seul métier à tisser, il n'entrerait plus désormais un seul kilogramme de coton filé anglais. Dans ce cas, la colonne destinée, dans les états de la douane, à mentionner l'importation des cotons filés, resterait en blanc; mais cette colonne, bien que restée en blanc, ne saurait nullement prouver la prospérité de la filature, puisque cette industrie aurait disparu en même temps que le tissage. ”

“ Si nous jugeons de la situation générale de la France, par ce qui est applicable à Lille et à sa banlieue, l'industrie de la filature de coton est restée de 1859 à 1867 dans un état presque stationnaire.
Les droits qui entravent l'importation des fils et des tissus anglais en Amérique, font craindre, il est vrai, à nos filatures de se voir enlever une partie de leurs débouchés par l'Angleterre, mais du moins, nous n'avons pas à subir les conséquences de cet accroissement excessif de production qui pèse d'une manière si fatale sur l'industrie du lin. ”

“ La loi de 1841, qui a eu le grand mérite, selon nous, de. préparer les voies et moyens pour une loi plus étendue , oblige implicitement les enfants des ouvriers habitant un pays industriel, à partager leur temps entre l'école et l'atelier. Déjà, maintenant, on voit fort peu de ces enfants, de l'âge de huit à douze ans, sur la voie publique, pendant les heures destinées à la fréquentation de l'école et au travail des fabriques. Lorsqu'un agent en rencontre un, qui lui paraît inoccupé, il lui demande la raison de sa présence dans la rue. ”

“ Ainsi, la Chambre de commerce et le Comité cotonnier, réunissant leurs lumières, se complétaient l'une par l'autre, et cela seul prouve qu'il est fort utile que toutes nos grandes industries aient leur Chambre syndicale particulière, bien que chaque spécialité soit représentée dans la Chambre de commerce, par un ou plusieurs membres. Au reste, chaque fois que l'industrie cotonnière a couru des dangers sérieux, des délégués de notre Comité électif ont été appelés à assister aux séances de la Chambre de commerce, pour produire devant elle des renseignements ou pour formuler des vœux. ”

“ Mais quels sont les filateurs qui peuvent spéculer? Ce ne sont pas les jeunes gens, ingénieurs ou autres, qui, en entrant dans l'industrie , emploient à l'achat du matériel, non-seulement tout leur capital, mais encore la plus grande partie de la fortune de leur famille. Pourtant tous les jeunes gens ne peuvent trouver place dans les fonctions publiques et dans l'armée. Autrefois les choses se faisaient mieux. L'industrie de la filature consistait avant tout à transformer la matière première en filés. ”

“ Elle ne saurait parer à l'insuiffsance des filés puisqu'ils sont abondants ; Elle ne produirait aucun résultat sous le rapport de la qualité qui est satisfaisante ; Elle nous mettrait à la merci de la concurrence anglaise; Elle arrêterait le progrès et empêcherait par suite le bon marché pour l'avenir ; Elle favoriserait les ouvriers anglais au détriment des ouvriers français.
La filature est devenue l'une de nos plus grandes industries, Si, dans le monde, l'Angleterre occupe le premier rang pour la filature de coton, c'est la France qui occupe, le second rang. ”

“ Les filateurs de Lille se croyaient pour longtemps à l'abri des nouvelles inquiétudes que ne peut manquer.de répandre, dans l'industrie de la filature de coton, un fait aussi considérable de la part du Gouvernement. Ils pensaient que tout le monde avait compris que rien n'est possible en industrie, en dehors d'une stabilité raisonnable, et que des pères de famille, des capitalistes ou des compagnies sérieuses ne peuvent s'engager, sans avoir du moins la certitude du lendemain, dans des dépenses pouvant s'élever à plusieurs centaines de mille francs ou même à plusieurs millions. ”

“ Selon nous, c'est là le meilleur mode de répression à l'égard des jeunes ouvriers.
Nous n'aimons pas que l'enfant soit dispensé de son travail pendant huit jours. Lorsque cela arrive, les parents seuls sont punis par la privation d'un salaire. Quand à l'enfant lui-même, il est satisfait d'avoir obtenu un congé aussi long. Les inspecteurs ne devraient jamais se servir de ce mode de répression.
En ce qui concerne la répression à l'égard des patrons, qui négligent de faire observer les prescriptions de la loi, la trop grande sévérité occasionne souvent l'impunité des contraventions. ”

“ Les fabricants de tissus de Saint-Quentin n'avaient jamais employé de cotons filés étrangers, avant le traité anglais. Maintenant, ils en consomment une quantité de plus en plus considérable, provenant tant de l'Angleterre que de la Suisse. La Grande-Bretagne produit à meilleur marché que la France, à cause des différences de conditions du travail manufacturier dans les deux pays. De son côté, la Suisse, possédant de magnifiques chûtes d'eau, même pendant les plus grandes chaleurs de l'été, n'est pas forcée, comme nous le sommes, de faire de grandes dépenses de combustible. ”

“ Lille vient à fonder ou à s'intéresser dans une association quelconque, ayant pour but la culture du coton en Afrique, elle fera étudier d'une manière très-sérieuse votre intéressante machine à égréner.
Jusqu'à présent notre industrie de la filature se borne à choisir, parmi les échantillons qui lui sont présentés par le commerce, les qualités qui lui paraissent réunir les meilleures conditions de netteté et de propreté. Elle continuera d'agir de la même manière jusqu'au moment où elle aura pris un intérêt direct dans la culture. ”

“ Les difficultés sont occasionnés principalement par l'insuffisance du salaire des pères de famille, la rareté des ouvriers et les différences de conditions dans le travail.
INSUFFISANCE DU SALAIRE.
L'ouvrier aisé se fait une gloire de laisser le plus longtemps possible, ses enfants à l'école communale, ou chez les frères de la doctrine chrétienne.
Au contraire, l'ouvrier chargé de famille n'a pas d'autre alternative que le travail ou l'aumône, comme moyen de les faire vivre. ”

“ Les Américains ayant eu, antérieurement à 1860, des exemples du genre de celui que nous venons d'indiquer, ont pris, à la même époque, le sage parti de stimuler leur industrie, non par une diminution, mais au contraire par une large augmentation de droits établissant une protection réelle. Grâce à ce changement de système, en sens inverse de celui adopté pour la France, le nombre et l'importance des filatures de coton deviennent de plus en plus considérables en Amérique. ”

“ D'autres fabricants de tulle mieux inspirés se rappellent qu'il leur a été clairement démontré combien la filature française est nécessaire à leur propre existence. Ils savent que si l'industrie des tulles ne s'est pas développée en Belgique, après y avoir été introduite à la même époque qu'en France, c'est que la filature spéciale a dû disparaître de la Belgique, à partir du moment où la protection accordée n'a plus été efficace. ”

“ Le nombre des filateurs et des tisseurs qui abandonnent l'industrie du coton constitue, dans tous les cas, un argument beaucoup plus sérieux que les chiffres de la douane. La perspective d'une ruine certaine peut seule, en effet, décider à ce désastreux abandon des hommes qui ont passé leur vie dans l'industrie. ”

“ Même lorsque l'ouvrier a volontairement compromis les intérêts de son patron, l'indemnité qui revenait autrefois à ce dernier, profitera désormais aux malades et aux blessés; et si, à la fin de Vannée, la somme n'a pas été totalement employée en secours, l'ouvrier qui a porté le préjudice est néanmoins, au même titre que tous ses camarades, admis à toucher une partie de ce qui reste en caisse. ”

“ La différence qui existe entre le prix des filés et des tissus de cotons étrangers et celui des filés et des tissus fabriqués en France, n'arrive pas jusqu'à la personne qui achète l'objet confectionné.
Le consommateur contribue donc, sans s'en apercevoir et sans frais pour lui, à soutenir le travail national.
seulement les filateurs ruinés par le traité anglais qui abandonnent l'industrie , d'autres , possédant de grands capitaux, l'abandonnent également, par l'unique raison qu'ils ne voient plus dans le travail manufacturier aucune sécurité, soit pour eux, soit pour leurs enfants. ”

“ La main-d'œuvre entrant pour plus de moitié dans la valeur des cotons fins, les nombreux ouvriers, employés par la filature nationale, seraient les premiers à souffrir de l'abaissement des droits ; le résultat de cette mesure serait, pour eux, la privation d'une grande partie du travail que leur donne une fabrication, qui serait désormais remplacée par les produits étrangers.
Les industriels qui chercheraient à lutter contre la concurrence étrangère, ne tarderaient pas à être forcés de réduire les salaires. ”

“ Conviendrait-il d'allouer, à titre d'inderanité, aux Prud'hommes patrons et aux Prud'hommes ouvriers, soit des jetons de présence, soit une rémunération fixe ou proportionnelle ?
Les Prud'hommes ouvriers, notamment ceux de Lille, reçoivent de la caisse municipale, pour chacune des séances auxquelles ils prennent part, un jeton de présence de la valeur de 2 fr. 50 c.
Nous pensons que cette indemnité est suffisante. Il ne faut pas en effet que les fonctions de Prud'hommes deviennent une carrière, et qu'en réalité la qualité d'ouvrier cesse d'exister. ”

“ Bien qu'il soit difficile de juger du mérite de votre invention, sur des échantillons d'une importance aussi minime, vous paraissez être dans une bonne voie et la Chambre de commerce, que j'ai l'honneur de présider, fera des vœux pour que votre réussite soit complète , aussi bien au point de vue de la perfection du travail que de l'économie à apporter dans la main-d'œuvre. ”

“ DEUXIÈMEMENT. — Cette fabrication, en ce qui concerne particulièrement les tulles de coton, ne paraît décidément pas devoir prendre beaucoup d'importance , puisque en 1868, elle n'était encore arrivée, matière première comprise, qu'à un chiffre d'affaires annuel de 7 à 8 millions de francs. C'est bien peu en comparaison de ce qui se fabrique dans les grands centres manufacturiers de la Normandie, de l'Alsace, de la Flandre, de la Picardie, où l'industrie cotonnière se chiffre par plusieurs centaines de millions de francs. ”

“ D'un autre côté les retorderies de coton pour tulle, naguères encore si nombreuses à Lille, n'y existent plus qu'à l'état de souvenir.
Sans doute la cherté des cotons en laine a contribué, dans une certaine mesure, à cet état de choses ; mais il est incontestable que la plus grande part du désastre provient de ce que les cotons fins anglais,
N° 170 et au-dessus entrent dans la consommation des fabricants de tulle français, pour une quantité supérieure à ce qu'elle était avant le traité de commerce, bien que la production du tulle de coton ait considérablement diminué en France. ”

“ Dans une telle situation il suffit de faire observer que le Règlement cidessous, dont chacun des articles a été débattu au sein du Comité des Filateurs de coton de Lille, est plus favorable aux ouvriers que tous ceux qui ont été appliqués jusqu'à présent dans l'industrie.
Le Comité a tenu à infliger aux ouvriers des punitions plus douces que celles qu'ils seraient forcés de s'appliquer entre eux s'ils étaient en association.
Dans les usines où les opérations se succèdent, l'importance du salaire de chacun dépend de la bonne exécution du travail fait par les ouvriers employés successivement. ”