Travail des enfants

“ Je veux parler du travail des enfants dans les manufactures.
Un poëte anglais a dit dans un langage sublime. « L'enfant est le père de l'homme. »
En effet ces tendres et frêles existences recè- lent tout l'avenir des sociétés humaines et suivant la manière dont les enfants seront
élevés, instruits, initiés au travail, nous rons des générations fortes et vaillant éclairées et actives, ou bien des génération faibles et misérables. ”

“ Les enfants apportent souvent un contingent utile au travail de la famille ; et, par conséquent, ils contribuent pour une certaine part aux recettes qui en dérivent. Depuis la première enfance jusqu'à l'âge où ils peuvent se livrer à l'apprentissage ou à l'exercice d'une profession, ils secondent la mère de famille dans presque toutes ses occupations, particulièrement dans les travaux de ménage, dans la culture du jardin potager, dans les soins donnés aux animaux domestiques, dans la préparation des matières textiles. ”

“ On s'y applique moins à instruire les enfants qu'à former leur coeur, à leur inspirer de bons principes, de bonnes habitudes à leur faire contracter le goût du travail, à développer, sans la fatiguer, leur jeune intelligence, tout en leur donnant les soins physiques que réclame leur faible constitution, et que la plupart d'entre eux ne recevaient pas de familles retenues au loin pendant la journée par d'impérieuses nécessités. ”

“ L’éducation commune donnée aux enfants sera surtout une éducation de travail manuel destinée à les assouplir en vue de toutes les rudes fonctions de la vie sociale ; ce sera aussi une éducation de discipline. ”

“ La plupart des nations civilisées ont senti la nécessité d'une réglementation du travail des enfants : aussi, sans aucune entente, voit-on dès le milieu du siècle chaque état s'inquiéter du sort de ces ouvriers, et peu à peu se font jour, dans la législation, des mesures en ce sens. ”

“ Ce qu'est devenu l'enfant, sous la direction de ses parents et de ses maîtres, dans la compagnie de ses camarades et de ses sœurs, et grâce à l'éducation qu'il s'est lui-même donnée : l'homme d'action; vouloir, c'est être capable de désir et d'effort; l'idéal du collégien. — Optimisme.
Sur le travail et la conduite de l'enfant à la maison ou au lycée, nous n'avons voulu ni tout dire, ni tout développer. D'abord, parce que les enfants ont moins besoin de préceptes que de modèles ; ensuite, parce que notre dessein est d'encourager l'initiative et de fortifier la volonté ”

“ De tout temps, les enfants ont été employés comme ouvriers ou aides d'ouvriers, soit qu'on ait voulu, tout en se servant d'eux, leur inculquer les pratiques d'un métier, soit qu'on ait utilisé leur travail, comme moins onéreux, pour des besognes peu importantes. ”

“ Du travail chez les enfants, Nous croyons qu'il est indispensable de faire marcher ensemble l'éducation intellectuelle et l'éducation physique et d'habituer de bonne heure les enfants à un travail régulier, car il n'est pas douteux qu'avec un travail qui a fortifié le corps et qui a étendu l'intelligence, l'enfant né dans la plus modeste condition devient le maître de sa destinée. ”

“ Les enfants, c’est-à-dire ces petits jeunes gens de dix-sept ans, disputant avec leur père, et ne s’inclinant ni devant la vieillesse ni devant la supériorité ; ces petits docteurs de dix-huit ans, tranchant toutes les questions politiques, de métaphysique, de beaux-arts, et athées même au besoin ”

“ Ce résultat avait été obtenu par une vie régulière et bien ordonnée, par une division méthodique de leur journée, par la prudence qui présida à leur conduite. Peu d'enfants eurent, je crois, une enfance plus douce, plus calme, plus heureuse; ils ne travaillaient que six heures par jour, et chaque heure de travail était suivie
d'une heure de récréation entre eux, ou avec nous, qui ne dédaignions pas de prendre part à leurs plaisirs ainsi qu'à leurs travaux. ”

“ Une autre observation aussi, très importante, saute aux yeux, lorsqu'on lit les enquêtes et les mémoires des médecins et des économistes : le travail domestique, le travail dans la famille, dans le petit atelier, est encore beaucoup plus dur que le travail à l'usine. Là, aucune limite, auc-une règle que la volonté1 du père de famille ou du chef d'atelier, trop souvent aiguillonné par l'appât du gain et peu enclin à la sensibilité. Aussi, voyait-on, au milieu du siècle, des enfants de six ans (1) travaillant douze à treize heures par jour ”

“ Si le travail est trop difficile à l'enfant, la famille s'en ressent et il se produit un phénomène sur lequel on n'avait pas compté: la diminution des familles nombreuses. Si les enfants sont nombreux, que le père seul travaille, c'est la misère ; il faut que les enfants aident à faire vivre la famille ”

“ Prenant la peine d'étudier les besoins des enfants, nous saurions qu'aux plus jeunes il faut moins des leçons que des caresses; nous reconnaîtrions qu'à cet âge les facultés grandissent toutes seules, qu'il suffit, pour se développer, d'entendre parler et penser autour de soi et que les arbres transplantés trop tôt, ou qu'on secoue pour que la sève monte, s'étiolent, se déjettent, ou ne portent que des fruits sans suc1. Alors, nous franchirions le seuil du lycée; nous irions, pères et mères, offrir aux maîtres le cordial appui de notre présence, la collaboration de nos sympathies. ”

“ Pauvres enfants trouvés! Quel doit être leur sort, au milieu de cette mer orageuse des passions et des intérêts qui s'agitent autour d'eux! Qu'ontils à faire, eux qui sont si facilement exploitables, parmi ces populations ouvrières, qui n'ont pas même du travail pour tous leurs enfants en âge et en condition de travailler? ”

“ Malheureusement, nous savons que le jardin d'enfants n'est souvent qu'une garderie dans laquelle, 50, 60, voire 100 et 125 enfants sont placés sous la direction d'une seule institutrice. On peut se faire aisément une idée de ce que devient l'éducation des petits dans de telles conditions de travail. ”

“ Qu'il ne suffit pas de faire appel aux parents ; ce sont les enfants qu'il importe d'associer à l'œuvre-de leur propre éducation. — Ce que l'enfant va faire au collège : cette maison n'est ni une garderie, ni une fabrique de bacheliers ; c'est le lieu où l'on s'initie à la vie. — Comment s'opère cette initiation : passivité du disciple ou collaboration active. ”

“ Ce qui manque aux parents de nos externes, ce n'est ni le temps, ni la compétence, ni le bon vouloir. C'est plutôt une méthode. Nous nous proposons de leur donner quelques conseils pratiques, de leur montrer comment, dans l'intérieur du lycée, procèdent, avec les internes et les externes surveillés, nos maîtres-répétiteurs. Pour diriger à la maison le travail des enfants, ils n'auront qu'à s'inspirer de cette méthode ”

“ III. — Reylementalion dit travail des enfants Les enfants au-dessous de douze ans, ou dix ans dans les pays méridionaux; ne devraient être employés dans aucune industrie : ils devraient avoir reçu auparavant une instruclion primaire; ne travailler, au-dessous de quatorze ans, ni pendant la nuit, ni le dimanche ; ne pas être occupés plus de six heures, avec un repos d'une demi-heure au moins; ne pas être employés ou ne l'être qu'avec certaines précautions dans les travaux malsains ou dangereux. ”

“ Les garçons qui à l'âge de douze ans auraient l'instruction primaire suffisante et la force physique pour supporter un travail assidu, peuvent être placés dans les ateliers de l'établissement : imprimerie, tissage, sparterie, boulangerie, fabrique de pâtes, maçonnerie, menuiserie, serrurerie, cordonnerie, ferblanterie, lampisterie, habillement, ou en quelque autre atelier du dehors quand ceux de la maison ne répondent pas aux désirs ou aptitudes des enfants. ”

“ Les repas de cantine, les récréations, les leçons de gymnastique, de travail manuel, d’art ménager se prennent en commun, c’est-à-dire en même temps, dans les mêmes préaux ou dans les mêmes classes. Ce contact incessant permet aux petits anormaux de vivre avec des enfants mieux élevés, mieux tenus, qui leur servent d’exemple, et qu’ils imitent dans leurs manières et leurs propos. ”

“ Avez-vous bien réfléchi aux misères et aux souffrances de ces petits êtres qui n'ont même pas l'âge autorisé pour un travail très-pénible, commencé à une heure où les autres enfants ne sortent pas encore pour aller à l'école ? Il ne suffit pas de les adoucir, il faut les Supprimer. ”

“ «La petite abeille laborieuse, dit miss Monflathers en se redressant, ne peut se comparer qu'aux enfants de bonne maison, celles dont l'éducation se compose de «la lecture, l'aiguille et le jeu salutaire»; leur travail, à celles-là, consiste à peindre sur velours, à broder au crochet, à faire de la tapisserie. Mais pour les petites filles de cette classe, ajouta-t-elle en montrant Nelly du bout de son ombrelle, pour les enfants pauvres du peuple, voici leur affaire:
«À l'ouvrage, enfants, à l'ouvrage,
À l'ouvrage encore et toujours;
Jusqu'à la fin, dès mon jeune âge
Que le travail use mes jours.» ”

“ Soigner en commun, pendant le cours de la journée de travail, les petits enfants âgés de moins de deux ans, dont les mères pauvres, honnêtes et laborieuses, sont obligées pour vivre d'aller travailler hors de leur habitation. ”

“ « L'ouvrier, nous a dit M. Lagneau, pour assurer à de nombreux enfants une position aussi heureuse que la sienne, n'a besoin que de les nourrir, puis de leur apprendre à travailler, le travail de
chaque jour devant subvenir aux besoins quotidiens de ses enfants, comme il a suffi aux siens propres. » J'ai trop vécu, je vis trop en contact avec l'ouvrier, pour accepter de pareilles théories. Les enfants sont une lourde charge pour un ménage d'ouvriers; il faut les nourrir, les vêtir, les loger, et il faut compter avec les maladies et le chômage. ”

“ Les enfants s'agitent dans les écoles, les grandes personnes supportent impatiemment leur labeur quotidien, tous, travailleurs ou oisifs, se sentent fatigués, épuisés, par le surmenage cérébral ou physique, par cette existence agitée que leur imposent le travail ou le plaisir. ”

“ Les objections : n'exigeons-nous pas des parents trop de dépenses, desoins et d'efforts ? - Moyens d'alléger la dépense : promenades dans la commune et les environs; échanges d'enfants; le séjour à l'étranger et ses avantages ; les bourses des « Annales » ; colonies de vacances ; installation de Mers-les-Bains. — Qu'il suffit de mettre en train; charger l'enfant lui-même de la besogne; jamais on n'apprend trop tôt à se débrouiller; tant vaut l'enfant, tant vaudra l'homme. ”

“ Dans le sens de l'éducation religieuse et morale, les pupilles de l'État doivent être élevés comme tous les enfants, riches ou pauvres ; dans le sens de l'éducation physique et intellectuelle, ils doivent être traités comme les enfants des familles pauvres ; dans le sens de l'éducation pratique et professionnelle, ils doivent être dirigés, sans que toutefois leur vocation soit trompée, vers le travail qui est le plus en souffrance, vers l'industrie qui manque de bras. ”

“ Les enfants et les filles ne doivent pas être mis en contact avec les ouvriers adultes pendant le travail ou les repos, autant toutefois que le permettent et le genre d'industrie et la disposition des lieux. ”

“ Rechercher quel est l'âge où les enfants commencent généralement à être de quelque utilité à leurs parents, soit à la ville, soit à la campagne, soit dans les manufactures. Indiquer ensuite quel est le moment où, jouissant de toutes leurs forces, ils se livrent au travail d'une manière indépendante , les avantages ou les inconvénients d'un travail prématuré ”

“ S'il nous fallait noter une forme de travail social en particulier, nous mentionnerions la grande importance accordée par le gouvernement et l'initiative privée aux conditions psychologiques de la vie et du travail, à la nécessité de donner une bonne éduca- tion aux enfants, de veiller dès les premières années aux problèmes que soulève leur comportement, enfin, et au même degré, de reconnaître quel danger se cache dans le problème des arriérés. ”

“ Ces exercices de lecture et de récitation, ces concerts de famille, l'enfant les aime. Aux parents de ne l'en point dégoûter. Qu'ils soient des auditeurs patients, aimables, convaincus. Que pour les huit semaines des vacances ils renoncent à quelquesunes de leurs moins urgentes occupations, afin de faire entrer dans la vie de la famille ces séances amusantes, instructives et fortifiantes. Le rôle du
père et du citoyen est de vivre avec ses enfants et pour ses enfants, c'est-à-dire d'élaborer l'avenir. ”

“ Travail excessif ou abrutissant, nourriture insuffisante ou peu réconfortante, manque de soins, absence d'instruction, mauvais exemples de toute sorte, voilà les éléments d'éducation qui attendent l'enfant dans les pays industriels, à l'époque de sa croissance et du développement de son intelligence. ”

“ D'abord l'enfant qui, en quittant l'école, va passer le reste de son temps à l'atelier, se trouve en contact non plus avec ses compagnons d'âge, mais avec des adultes, et dans des conditions d'hygiène qui peuvent être préjudiciables à sa santé. Ensuite, au point de vue de l'instruction, l'enfant qui sort de l'atelier pour rentrer à l'école, fatigué par le travail, ne peut prêter une attention aussi soutenue que l'enfant qui sort de sa famille. ”

“ Cependant, cette éducation sera toute familiale ; ces enfants jouiront d'une certaine liberté, fréquenteront d'autres enfants, apprendront ce que la vie coûte de travail et de patience, et surtout, comme il n'y aura pas d'intermédiaires entre eux et les personnes dévouées qui les dirigent (ce qui ne peut se produire dans les grands établissements) , un lien d'affection réciproque les unira à ces personnes ; ils seront les enfants d'une famille nombreuse. ”

“ Toutefois un examen plus attentif montre bientôt que ce bien-être résulte surtout d'un ensemble de causes morales. A cet égard, toute la population est convaincue que l'acquisition préalable du foyer est un devoir impérieux pour toute famille nouvelle qui prétend à la considération de ses pairs. Les parents se préoccupent constamment d'assurer, autant qu'il dépend d'eux, cet avantage aux enfants qui ne doivent pas se fixer dans la maison paternelle. Les patrons montrent la même sollicitude à l'égard des nouvelles familles qui désirent s'attacher à leurs ateliers. ”