Ferdinand Gache

“ L'éducation même publique ne doit pas, de gré ou de force imposer un caractère identique à tous les enfants d'un établissement. Si l'éducateur tente cette entreprise, il ne réussit qu'à déformer les caractères, à supprimer la personnalité, il prépare des sujets et des fonctionnaires. La véritable éducation se propose de développer vers le bien les inclinations si diverses de chaque être. L'éducateur sait qu'il y a mille manières d'être vertueux ; mais les parents seuls connaissent assez tôt et assez sûrement quelle est la manière qui s'harmonise au tempérament et au naturel de leur enfant. ”

“ Nous n'ignorons rien des tristesses, des infirmités, des laideurs du genre humain; mais, outre qu'à la jeunesse il faut parler sur le ton de la confiance et de l'allégresse si on veut l'entraîner à l'action, et que, comme on l'a dit, la première condition pour apprendre à vivre, c'est d'avoir le goût de vivre, et de ne désespérer par avance ni de la destinée, ni des hommes, ni de soi-même, nous estimons, avec un philosophe, que le pessimisme ne correspond pas à la réalité, car le monde, comparé à ses origines, n'a point tout à fait perdu son temps. ”

“ Nos organes nous servent, nous ne nous en servons pas; nous les lais-sons, nous ne les faisons pas fonctionner. Nos sens, que nous ne commandons pas, se tirent de leur besogne au meilleur compte qu'ils peuvent. Ou plutôt, par ignorance, par frivolité obtuse et paresse, nous refusons d'employer ces merveilleux serviteurs aux tâches vaillantes et utiles, à l'indispensable inventaire de l'univers. Notre vue nous sert à voir, non à regarder; notre ouïe à entendre, non à écouter; notre odorat à sentir, non à flairer; notre goût à goûter, non à déguster ”

“ Tant qu'il a l'intelligence lucide, il a le devoir d'apprendre et de s'améliorer, en vue de fournir à la société une collaboration plus large et plus féconde. Si notre pays paraît, en certains points, menacé de décadence, c'est en grande partie parce que des jeunes gens s'illusionnent sur leurs devoirs, pensent qu'une fois sortis du collège, ils peuvent se dispenser d'accroître leur patrimoine intellectuel et leur valeur morale : c'est parce que, comme les commerçants français, après leur fortune faite, ils se retirent pour vivre sur le fonds de savoir et de vertu qu'ils ont amassé au collège. ”

“ « Qui n'est pas assez poli, dit Joubert, n'est pas assez humain 1 » ; humain dans tous les sens : doué de cœur et aussi d'esprit, de goût, d'imagination pour se représenter la disposition des autres, d'ingéniosité, d'invention pour prévenir et satisfaire leurs désirs. Ainsi, ce n'est pas seulement pour avancer sa propre culture que le collégien doit être poli, c'est encore pour aider à la culture de ses camarades, c'est pour collaborer avec eux au bon renom de notre pays et à l'adoucissement général des mœurs. ”

“ C'est de ce néant que nous remplissons notre esprit et notre âme. En dehors de la poésie, de l'éloquence, de la finesse, nous ne prenons rien au sérieux : les plus dépravantes peintures, les pires théories nous trouvent indulgents dès qu'une plume experte ou une parole prestigieuse les enveloppent du charme auquel nous ne résistons pas. Est-ce bon? que nous importe. C'est bien dit : nous applaudissons. Les plus nobles idées, les plus justes causes, les plus pressants appels obtiennent aussi parfois l'approbation de notre goût; ils trouvent rarement le chemin de notre cœur. ”

“ J. Payot dit comme Montaigne : « On croit que la culture intellectuelle est en raison de l'amas des connaissances, il n'en est rien : un esprit de valeur peut ignorer beaucoup plus de choses qu'un esprit médiocre; mais ce qui constitue un esprit de valeur, c'est son activité. Oui, un esprit de valeur, c'est un esprit vigoureusement trempé, énergique, actif : c'est une attention pénétrante et capable d'efforts assez prolongés pour découvrir, sous les différences des choses, leurs ressemblances profondes, et par suite pour enrichir l'intelligence de vastes et fécondes idées générales'. » ”

“ Une mère sage ne s'inquiète pas seulement du travail de son fils; elle ne se borne pas à vérifier la régularité et la correction de ses devoirs. Elle se préoccupe à bon droit des heures qu'un repos inévitable laisse à la discrétion de son enfant. Il lui importe de savoir comment il les emploie. Elle n'ignore pas que les tentations viennent le solliciter, bien moins aux heures étroitement occupées qu'au moment des récréations où il se retrouve en face de lui-même. C'est alors que sa jeunesse médite les distractions défendues, les divertissements dangereux, les lectures coupables2. ”

“ L'art de l'éducation n'a rien pour dédommager l'enfant de la perte qui résulte de sa séparation des siens, séparation qui le prive de l'occasion de développer ses sentiments si profonds, tels que l'amour de son père et de sa mère, de son frère et de sa sœur. L'art de l'éducation doit aussi compter sur le beau spectacle qu'offrent continuellement l'attitude tendre d'une femme cultivée et l'activité pleine de dignité d'un homme raisonnable ”

“ Nous sommes plus exigeants. Oui, nous disons, comme Mlle Dugard, que c'est l'àme qu'il faut atteindre; mais, convaincus que l'on n'élève pas l'enfant, mais qu'il s'élève, convaincus qu'on ne le forme pas non plus contre les influences qu'il a subies les premières et qu'il subit d'ordinaire le plus longuement, c'est-à-dire contre les influences de la famille, nous avons voulu, dans ces passes où nous faisons appel aux efforts combinés des principaux intéressés, atteindre, en plus de l'àme du professeur, l'àme des parents et des élèves. ”

“ Mais notre cœur reste fermé.
Ceux d'entre nous qui pourraient être renseignés, souvent partagent l'ignorance commune, et connaissent mal le lycée d'aujourd'hui, celui qui se corrige, celui qui a rompu avec la routine et courageusement refait son idéal sur les aspirations, et ses méthodes sur les besoins de la France démocratique. C'est qu'il est malaisé d'apercevoir le progrès au moment où il s'élabore; ce travail est sourd et caché; un jour, comme la fleur de cet agave-aloès chanté par Guyau, il apparaîtra tout d'un coup aux veux étonnés ”

“ Celui-là seul est un bon élève qui prend contact avec un très grand nombre de ces inventions, conquêtes et sauvegardes de l'humanité, qu'on appelle arts ou métiers. Celui-là seul deviendra bon citoyen qui se familiarise avec beaucoup d'instruments et d'outils, se rend apte à faire convenablement sa partie en toute rencontre. L'homme n'est complet qu'à la condition d'être un « maître Jacques ». C'est la paresse, l'impuissance et l'orgueil qui, prétendant le contraire, inventent les proverbes mensongers comme celui-ci : « A chacun son métier, les vaches seront bien gardées ». ”

“ A toutes les femmes, aux personnes âgées et aux petits enfants, il cède le haut du pavé. S'il croise un convoi funèbre, il se découvre pour rendre hommage au frère inconnu tombé dans le combat de la vie. Il se découvre devant le drapeau, symbole de la patrie. Enfin, il salue les amis de sa famille et toutes les personnes avec lesquelles il est luimême en relations. Il ne croit certes pas faire acte d'indépendance en feignant de ne pas apercevoir, ni reconnaître un professeur, ou un maître, ou un domestique du collège. ”

“ Si on ne le reçoit pas à ce moment et à cet âge, où le recevra-t-on ? Quand le recevra-t-on ? Parmi tant d'erreurs qui ont cours en matière d'éducation, il n'en est pas de plus grave que les atermoiements chers aux parents : « Mon fils a bien le temps. Qu'il jouisse de la jeunesse et se laisse vivre sans tracas. Le moment venu de se débrouiller, il se débrouillera ! »
Le moment vient, et, ce qu'il n'a point appris, le malheureux ne peut le faire. Il continue, comme
il a commencé, à se laisser vivre, à se laisser mener, c'est-à-dire à ne point vivre. ”

“ Penser à son devoir, le méditer ne suffit pas : il serait bon encore d'en parler. « Que de choses on dit de bonne foi sur un sujet qu'on ne penserait pas si l'on se bornait à le connaître sans en parler! L'esprit s'échauffe, et sa chaleur produit ce qu'il ne tirerait pas de sa lumière. Parler est une source d'erreurs, mais peut-être aussi de quelques vérités. La parole a des ailes; elle porte où l'on n'irait pas'. » Joubert a raison. Si, avec ses parents ou ses camarades, l'enfant parlait du sujet qu'il doit développer, il y ferait de précieuses découvertes. ”

“ Si, au contraire, grâce au dévouement de ceux qui sont les plus aptes à vouloir et à vouloir le bien, la classe s'organise, tout change : la foule devient corps, être collectif, personne ; elle prend un esprit, un cœur, une âme ; elle est prête pour les rapides progrès.
Cette transformation, les professeurs, les répétiteurs, le chef de l'établissement, les traditions de la maison peuvent la favoriser ; mais les agents indispensables, ce sont les bons élèves. Ils peuvent procéder de bien des façons. Une bonne tactique est de faire sans dire : on est plus sûr d'aboutir si on ne prévient pas ”

“ Sous la direction de ses parents et de ses maîtres, dans la compagnie de ses camarades et de ses sœurs, l'enfant qui a voulu à la fois se soumettre à des principes fermes et austères, écouter les conseils, puis prendre virilement la conduite de son éducation, que devient-il? Prêt à sortir du lycée, en sa personne, qu'offre-t-il à la société? Il lui offre cette rareté qu'on appelle un homme d'action. ”

“ Et le philosophe dont les doctrines inspirent actuellement la pédagogie d'outre-Rhin et sont en train de pénétrer la nôtre, Herbart écrivait : « La valeur d'un homme se mesure non à son savoir, mais à son vouloir. »
C'est donc, remarque M. Compayré, que la culture morale qui forme la volonté est plus importante encore que la culture intellectuelle, source du savoir. L'instruction ne vaut que si elle tend à des fins morales. L'idée de la moralité doit dominer tout enseignement. La vertu est le but suprême de toute éducation2. ”

“ Elles vont s'élargissant à travers les ondes humaines, atteignant, près ou loin, aujourd'hui ou demain, parents, amis, inconnus, se transmuant, selon le cas, ici en joie, là en douleur. Cette loi austère, amère en même temps que bienfaisante, de perdition et de rédemption mutuelles, analogue au principe de Lavoisier sur la transformation de la matière, s'appelle la solidarité. Nous n'avons pas ici à insister sur la solidarité. Il suffit d'avoir signalé expressément aux collégiens, à propos d'un méfait courant, cette condition de la vie sociale : nul ne vit pour soi. ”

“ Avec les vicissitudes et les coups de surprise qui, à l'improviste, font appel à l'intelligence et à la volonté, le collégien reprendra contact au moment des vacances ; il se retrempera alors dans la changeante réalité.
En outre, un bon « Emploi du Temps » est un excellent remède contre la paresse. Le paresseux n'est parfois qu'un enfant qui ne sait pas se décider à travailler. Abandonné à lui-même, il ne prend jamais la décision. Si son « Emploi du Temps », heure après heure, le mène de besogne en besogne, le voilà sauvé du désœuvrement. ”

“ Pendant ces longues heures d'un labeur nécessaire, toutes les facultés de l'âme sont utilisées, le corps est pris par sa tâche, le regard est retenu par l'instrument, la main y est enchaînée, la pensée elle-même ne peut s'en éloigner : toutes les mauvaises passions se trouvent en quelque sorte écartées par une fin de non-recevoir. Ce n'est plus cette lutte
directe qui les regarde en face, qui les saisit et qui les dompte, mais le travail qui, remplaçant notre courage, occupe et sauve à la fois notre corps et notre esprit. ”

“ Tous les actes de la vie peuvent être accomplis au hasard, c'est-à-dire mal ou d'après une méthode élaborée par l'expérience et la raison. C'est la poursuite de ces méthodes et leur invention qui constituent le progrès.
La plus détestable façon de lire, c'est de lire couché dans son lit. Il faut la proscrire. La lecture est un travail : l'homme ne travaille bien que debout. ”

“ La vertu commence par être un geste, avant d'être une puissance intérieure. La beauté de l'âme, la délicatesse et l'harmonie des sentiments ne sont pas sans rapports avec la santé d'un corps dont les organes fonctionnent normalement, et dont les membres ont pris le pli des fermes et nobles attitudes. Sans pousser les choses à l'excès, on peut affirmer que la santé et la force musculaire entrent pour une part dans la force d'âme et la vertu. ”

“ Un peuple libre ne peut s'accommoder que d'une littérature irréprochable, parce que, dépendant de la masse des citoyens, ses destinées seront différentes selon que dans cette masse les bons sentiments domineront ou les inclinations perverses. Il importe donc à une démocratie de posséder quelques ouvrages généreux, pleins des fortes pensées et des sentiments qui déterminent à vivre une vie haute et utile, dignes d'être comme le bréviaire de la nation. ”

“ Il importe que les parents surveillent le travail, parce que les fautes ne sont pas seulement des fautes, mais des défauts.
Lorsqu'un professeur voit, parmi les externes, un enfant curieux, chercheur, appliqué, que tout intéresse et passionne, il se dit : les parents sont là derrière. Le goût pour le travail, ce ne sont pas
les programmes qui le donnent, c'est la famille qui l'éveille et l'entretient. ”

“ C'est peut-être cette partie qui a la plus haute importance; c'est peut-être aussi celle qui échappe le plus au contrôle du professeur. On dit que tout exercice scolaire est riche en éléments moraux; on dit que tout maître, qui sait son métier et qui l'aime, s'arrange pour dégager des devoirs, des leçons, des lectures cette morale diffuse, dont la poursuite et pour ainsi dire la condensation seraient l'essentiel de l'enseignement. J'en doute. Assurément, il y a de la morale dans un devoir, mais au moment où on le fait; il y a de la morale dans une leçon, mais au moment où on l'apprend ”

“ Avec tant de ressources et de secours de tout genre pour apprendre, s'il était en retard d'un an ou deux pour le vulgaire, ce serait plutôt un grand bien pour sa santé qu'un grand mal pour son esprit. Ce qu'il faut d'abord obtenir, c'est le grand prix de santé. Les facultés grandissent toutes seules, et dans les premières années, rien ne dépend d'un peu plus d'orthographe ou de chronologie. La nature se fortifie sous une petite discipline paisible qui se borne à empêcher le mal. ”