Aimé Riant

“ La morale par l'enseignement et les livres. — Si le professeur est plus spécialement chargé de l'instruction dans les internats, qui pourra contester qu'une part de l'éducation des élèves lui revient, encore qu'elle ne soit pas mise formellement à sa charge?
Jamais il ne pourra, le voudrait-il, se désintéresser complétement de l'éducation et de l'enseignement moral. Jamais il ne se résoudra à n'être qu'un maître de la forme, à restreindre ses leçons au côté superficiel de l'enseignement,
à s'interdire tout jugement sur le fond de ce qui se dit, ou de ce qui se lit en classe ou à l'étude. ”

“ La famille ! nul plus que nous n'admire sa puissance éducatrice, mais c'est à la condition que, modèle et école de la Société, elle présente à l'enfant l'apprentissage de la discipline, de l'ordre, de la règle, du respect des parents, de la hiérarchie, de l'autorité; et non qu'elle soit une école du laisser-faire, une école du caprice, du bon plaisir et de l'indifférence morale, un milieu où l'enfant voulant être l'égal du père, n'a plus ni obéissance, ni respect; où le père n'a ni dignité, ni autorité ; un milieu sans affection comme sans discipline. ”

“ C'est une honte que de voir les classes de la plupart des établissements d'enseignement secondaire, avec leurs murs badigeonnés en jaune, et leur horrible frise de couleur marron, où-le plâtre effeuillé par places, et l'action du salpètre à la limite inférieure, laissent çà et là des plaques blanchâtres, qui ne donnent une haute idée ni de la bonne tenue, ni de la salubrité de l'établissement. De pareils enduits présentent une surface poreuse qui absorbe les miasmes et entretient dans la classe une odeur détestable et une source constante d'air vicié. ”

“ On a pu voir que bien souvent c'est le moral qui forme le physique; c'est l'esprit qui, par son attention et son vouloir, développe et perfectionne l'organe; c'est l'esprit qui régit le corps; c'est par la science reçue, par l'enseignement que se dissipent les erreurs, les superstitions, que l'on corrige les vices, qu'on forme les vertus, et que l'homme approche le plus possible de la perfection morale et physique 2. ”

“ Dans les écoles allemandes, la musique n'est pas regardée, ainsi qu'on le croit généralement de ce côté-ci du Rhin, comme un art d'agrément, comme un simple passetemps; non : elle' est traitée par tous ceux qui s'occupent d'enseignement comme un procédé d'éducation et de culture morale, comme un moyen efficace de former le cœur et d'ennoblir l'esprit. L'important pour les Allemands n'est pas de bien chanter, de chanter en artistes, de chanter de jolies mélodies, mais des paroles choisies qui apportent à l'âme * de saines pensées, et meublent la mémoire de bienfaisants souvenirs. ”

“ Sous un gymnase couvert, les appareils et agrès, à l'abri de l'humidité, de la pluie, de la sécheresse, du soleil, sont pour ainsi dire indestructibles.
En revanche, le gymnase découvert présente les avantages d'un plus vaste espace, du grand air, de l'action bienfaisante de la lumière.
Mais quand on a un grand espace à la disposition des élèves, y a-t-il une meilleure gymnastique que celle des jeux? La gymnastique n'a-t-elle pas sa plus grande valeur là où l'espace fait défaut? ”

“ Traités en ennemis, ils agissent en ennemis : c'est fatal ; et la défiance répond à la défiance. Mais que gagne une autorité qui ne se fait craindre qu'en se faisant haïr et peut-être mépriser? Allons au-delà de l'école. N'est-il pas à redouter que tout ce qui portera plus tard, dans la famille ou dans la société ce même nom, l'autorité, ne recueille de la part de l'élève le même dédain? ”

“ Quelque grandes que l'on suppose ses dimensions et ses ressources, un internat ne doit jamais recevoir plus de 300 élèves au maximum. Un proviseur, un directeur, malgré toute sa capacité et son zèle, malgré le nombre et l'aptitude de ses auxiliaires, ne saurait exercer une surveillance efficace, et accepter une responsabilité sérieuse, au delà de cette limite. Il y a dans le nombre, quand il devient la foule, une mystérieuse influence pour le mal, qui déjoue toutes les prévisions et tous les calculs. ”

“ L'éducation qu'on y reçoit serait impossible dans nos vastes maisons, où sont réunis et concentrés tous les services, où une consigne sévère tient la porte extérieure fermée à tous les élèves, et où les récréations mêmes se resserrent dans des cours entourées de hauts murs. L'école anglaise, comme celle des États-Unis, est un hameau où se groupent autour de l'édifice principal les classes, les bibliothèques, les musées, les terrains destinés aux jeux. Non loin de là, dans d'élégants cottages, résident les professeurs, chez lesquels les élèves sont reçus en qualité de pensionnaires. ”

“ L'homme est un tout qui ne subit pas nos divisions rationnelles ou arbitraires, et partout où la santé peut recevoir quelque atteinte ou courir quelque danger, l'hygiène a le devoir autant que le droit d'intervenir : elle est sur son domaine, et reste dans ses attributions.
Ceux qui ont mission d'instruire la jeunesse connaissent à merveille les voies et moyens pour porter la lumière dans les esprits qui leur sont confiés : c'est leur rôle et ils y excellent. ”

“ Mais on peut faire au collége spécial l'éducation de la main, comme on y fait par la musique celle de l'oreille, par le dessin celle des yeux, par la gymnastique celle du corps tout entier. Il est donc excellent qu'on habitue les élèves à manier quelques outils, non pas en vue de leur apprendre un métier, mais afin que leur main, exercée à tenir le marteau ou la lime, le rabot du menuisier ou le ciseau du tourneur, soit prête pour les travaux de l'apprentissage, comme leur esprit le sera pour ceux du bureau ou du laboratoire. ”

“ « Toute bonne éducation exige que l'œil maternel puisse lire sûrement, jour par jour, heure par heure, tout changement de l'âme de l'enfant, dans ses yeux, sur ses lèvres et sur son front. »
Dans les établissements publics d'instruction, dans beaucoup d'établissements libres, c'est un fonctionnaire, c'est un maître d'étude, dont la vigilance doit remplacer l'œil maternel. Quel est donc ce représentant, pour une large part au moins, de l'éducation dans l'internat? ”

“ La religion, dit un de nos inspecteurs généraux 1, est toujours placée la première sur les programmes de toutes les écoles publiques, et sert de fondement à tout l'enseignement. Les Allemands sont convaincus de l'importance des convictions religieuses pour la conduite des Étals comme pour la bonne direction des facultés individuelles, et ils croient fermement qu'en dehors des sentiments qu'elles inspirent, l'éducation n'a pas de base, la morale pas de racines, le droit et le devoir pas de principes. ”

“ Il y a plus : si l'oxygène qui doit revivifier le sang, entretenir la vie, et présider à la perfection de tous les actes organiques, est encore chimiquement présent dans cette atmosphère factice, échappée de nos soussols et de nos foyers, il faut quelque effort pour se le représenter avec toutes les qualités réparatrices que la nature lui avait données. On peut se demander ce que devient l'ozone, et il est permis de douter qu'il y ait là le pabulum vitœ que nous voudrions surtout assurer à l'enfant ou à l'adolescent renfermé pour de longues heures dans la classe ou dans l'étude. ”

“ Mais quelle responsabilité pour ceux qui prennent ainsi la place de tant de familles, non pas seulement pour élever, pour instruire ces milliers d'enfants, mais pour faire leur éducation! Et par là, il ne faut pas entendre cette apparence extérieure « qui, comme le dit La Bruyère, ne change rien dans le fond de l'homme, et ne touche qu'aux superficies » ; mais cette culture à fond, qui va jusqu'aux germes des vertus et des vices, en fait le triage, et ne laisse plus de place dans ce sol bien préparé, que pour le développement des sentiments fondés sur le bien, le vrai et l'honnête. ”

“ Eh bien, par la plus inexplicable des contradictions, les élèves des établissements d'instruction publique de l'enseignement supérieur sont en général et tout à coup livrés à eux-mêmes pour la direction de leur conduite, comme pour la régularité de leur travail, le jour où ils quittent l'internat et la tutelle, souvent trop rigoureuse, qu'ils y ont subie !
Dans l'enseignement secondaire, le nombre des lycées, collèges, pensionnats disséminés sur tous les points du pays, permet de combiner souvent l'externat avec la vie de famille. ”

“ Oxford, Cambridge, Durham, .etc., ne sont point sans doute d'austères thébaïdes; un étudiant anglais n'est pas nécessairement un saint. Mais quelle différence néanmoins entre sa vie et celle d'une portion considérable de nos-élèves, entre la décence, la dignité morale, le respect de soi-même et de l'autorité qui le caractérisent, et la licence, l'audace du vice, la corruption réciproque des deux sexes, la fanfaronnade de libertinage qu'étalent les étudiants de nos
grandes villes! ”

“ La vie qui commence pour l'élève, au sortir de l'internat, doit y avoir trouvé comme son apprentissage et son école.
L'élève doit être un homme demain. On ne fait pas des hommes par la crainte seule. On n'en fait pas davantage avec la défiance.
Les règlements de l'internat sont mauvais, et du plus condamnable enseignement, si toutes leurs dispositions ne témoignent que de la suspicion où l'on tient la véracité, et tous les bons sentiments des élèves. ”

“ Ou bien, le développement même de l'internat est la cause du mal. C'est lui qui a obligé à surélever les bâtiments, à surajouter sans cesse des constructions à des constructions : entassement destiné à résoudre, sans souci de l'hygiène et du beau, le problème consistant à loger le plus de monde possible dans un espace donné, quelles qu'en soient les dimensions, la capacité, la destination primitive et rationnelle. ”

“ Les maladies nerveuses sont fréquentes dans les internats dépourvus d'espace, d'air, où les élèves ne peuvent faire d'exercices physiques suffisants, où les études absorbent toute la journée, où la lutte est vive pour les prix, où les diplômes et grades ne laissent ni repos ni sommeil, où la gymnastique n'est pas cultivée. Dans les hôpitaux d'enfants, on guérit merveilleusement les maladies nerveuses par la gymnastique associée au chant1. Pourquoi l'internat n'accepterait-il pas ces moyens pour les enfants auxquels il impose onze heures de travail, et de vie sédentaire? ”

“ Mais la discipline extérieure n'est pas la plus difficile à établir.
Un peu de vigilance a toujours raison des turbulents, de ces élèves trop ardents aux mouvements et aux jeux.
Il y en a d'autres, qui loin de la famille, sont pris de nostalgie, de tristesse ; ils deviennent sombres, taciturnes, ils s'isolent au milieu de leurs camarades.
La surveillance s'en émeut moins : ces élèves sont calmes, sans défauts apparents, ils ne troublent ni le maître, nileurs camarades. ”

“ L'obéissance seule ne crée pas le dévouement chez le maître; et chez l'élève, qui ne sait que l'on ne décrète ni les conditions du bien-être, ni l'émulation au travail, ni l'amour du bien, ni le développement des bons sentiments, ni le sens de la dignité et de l'honneur?. ”