Charles Pavet de Courteille

“ Il n'est pas vrai, non plus, d'une manière absolue, que tout dégénère entre les mains de l'homme : l'homme, au contraire, quand il sait manier ses instrumens à propos et avec art, peut corriger, rectifier, redresser et améliorer. C'est ici le cas de dire que les punitions, malheureusement nécessaires à l'éducation de certains enfans, ne doivent être appliquées qu'avec cet art et cette mesure qui ne les rendent pas non-seulement inutiles, mais encore préjudiciables à celui qui est forcé de les recevoir.
Jamais on ne doit punir l'enfance pour
l'affliger encore bien moins pour s'en venger ”

“ Les maîtres surveillans d'un dortoir ne doivent se mettre au lit qu'après le coucher des élèves, lorsqu'ils sont bien assurés que tous sont endormis. Dans le jeune âge le sommeil ne se fait pas attendre, sur-tout lorsqu'il est provoqué par la fatigue du travail et de l'exercice, un des plus heureux préservatifs de l'innocence contre les attaques de la volupté. ”

“ Avant d'entrer plus avant dans l'examen de cette question, il faut présenter quel doit être le but de l'éducation de l'esprit. Le but de l'éducation de l'esprit, dans l'emploi des moyens qu'elle possède pour disposer des facultés intellectuelles, est de donner de la justesse aux idées , c'est-à-dire de la conformité avec l'objet qu'elle nous représente, de la fidélité à la mémoire, de la justesse à l'esprit de comparaison, de l'étendue à l'esprit d'ensemble, delà précision à l'esprit d'imitation, de la sûreté au jugement ”

“ Nul doute que la gymnastique n'ait une influence très-grande et très-heureuse, quand elle est bien dirigée , sur la santé et sur les mœurs. Dans le sujet que j'ai entrepris de traiter, je ne devais pas l'omettre. Doit-on se contenter, dans les collèges, des exercices choisis au gré des enfans, ou doit-on, tout en les laissant subsister, y ajouter une gymnastique régulière? Telle est la question que je me propose d'examiner. Si j'en appelle d'abord au témoignage des anciens, nul doute que chez eux la gymnastique régulière n'entrât dans leurs plans d'éducation comme partie essentielle. ”

“ A peine entré dans la vie, l'homme éprouve des affections et des passions; s'il n'en éprouvait pas, il ne sentirait pas, et il ne peut pas exister s'il ne sent pas plus ou moins vivement. L'enfant qui s'éloigne du toit paternel, du sein et des caresses d'une mère, pour entrer au collège, est bien loin d'y arriver sans affections, sans émotions, sans passions ”

“ Il n'est pas ordinairement d'endroit plus mal tenu-dans un collège que les latrines, et néanmoins il exige beaucoup de soins pour répondre commodément au but de sa destination, pour le maintien d'une propreté qui préserve les lieux circonvoisins d'un désagrément et d'une infection toujours plus incommodes dans les réunions nombreuses, et enfin pour que les moeurs y soient à l'abri de toute alarme sous les yeux d'une active surveillance. ”

“ Je puis même affirmer qu'il y en a moins, lorsqu'elles sont bien prises, que dans des baignoires isolées, où chaque élève ne peut pas avoir un surveillant. L'enfant qui est plongé dans l'eau froide, et forcé de nager, ne songe pas au mal ; il y songe bien plus dans l'isolement, il y est bien plus excité par l'influence de l'eau chaude. Les bains chauds ne sont bons au collége que pour les malades, que l'on ne quitte pas un seul instant. ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'on ne doit jamais infliger de punitions injustes et ménager un coupable plutôt qu'un autre par des motifs d'une prédilection condamnable ; rien ne serait plus propre à aigrir, peut-être pour toute la vie, le caractère d'un enfant et à exciter en lui ces mouvemens de jalousie qui ont une influence aussi fàcheuse sur son moral que sur son physique. Ne voit-on pas trop souvent des enfans sécher et périr de jalousie? ”

“ Je ne crois pas pouvoir mieux faire, pour expliquer mes idées sur la construction d'un collège, approchant le plus possible de la perfection désirable, que de présenter le plan qui me paraît être le plus convenable. Les conditions sont telles, que l'architecte devrait disposer les bâtimens de manière à ce que les chefs de la maison, placés dans un corps de
logis central, pourraient facilement exercer une surveillance active sur presque tous les points. ”

“ Dans cette manoeuvre , on sent que les muscles pectoraux doivent acquérir de la force et de la régularité d'action par l'exercice. Cette action musculaire, tendant à donner du développement et de l'ampleur à la cavité pectorale, peut avoir la plus heureuse influence sur les organes qu'elle renferme. Les jeunes demoiselles (pour l'indiquer ici en passant) qui ne peuvent pas se livrer à l'exercice de l'escrime, ou de la natation, qui est bien préférable à l'escrime, peuvent faire usage de ce moyen avec beaucoup de succès. ”

“ La multiplicité des lois n'est pas toujours la - preuve d'un bon gouvernement ; ce sont les conseils paternels et persuasifs, ce sont sur-tout les bons exemples des maîtres surveillans qui entraînent les élèves dans la pratique du bien. Il est toujours à souhaiter que l'on puisse dire d'un collége ce que Tacite a dit des Germains : les bonnes moeurs y ont plus de pouvoir qu'ailleurs les bonnes lois. ”

“ L'escrime et la danse sont deux exercices très-utiles pour développer la force et la vigueur du corps, pour donner de la souplesse et de la grâce à tous ses mouvemens : ils doivent entrer dans le plan d'une bonne éducation physique. ”

“ On ne doit pas frapper sur l'estomac du coupable, mais sur la sensualité de sa bouche, et toujours en supposant que son état de santé le permet. Un corps malade et souffrant ne doit pas être traité comme un corps vigoureux et bien portant.
L'enfant dissipé, turbulent, trop avide du jeu, de la promenade et du plaisir, peut recevoir une correction assez forte dans le retranchement de ce qui l'amuse ”

“ Dans l'éducation publique, comme dans une éducation privée bien entendue , les facultés intellectuelles doivent être exercées simultanément , jamais exclusivement l'une à l'autre : s'il en était une qui méritât la préférence et une sorte de prédilection dans sa culture , c'est sans contredit le jugement. ”

“ L'exercice de la natation dans l'eau chaude peut être très-bon pour des jeunes gens déjà forts et formés, qui, par l'énergie de leur constitution, peuvent résister facilement à la variation des influences de température. Il faut, après le bain d'eau chaude, pouvoir prendre du repos, et boire quelques liqueurs toniques, et se livrer à un exercice modéré; on sent que cette pratique ne saurait être instituée dans un collège. Le véritable temps de l'étude dé la natation pour des écoliers est l'été, le milieu le plus convenable est une belle eau courante et fraîche. ”

“ Une considération bien importante encore dans une éducation de l'esprit bien dirigée , est de ne pas exercer une faculté spécialement au détriment des autres, sur-tout lorsque la prédominance de cette faculté peut faire craindre ses écarts et sa dépravation , causés par un exercice prématuré, excessif et forcé. ”

“ Pour consoler, il faut savoir d'abord pleurer avec ceux qui pleurent. Ne peut-on pas permettre à cet enfant nostalgique de suivre encore pendant quelque temps les habitudes et les usages qu'il suivait dans sa terre natale, pourvu, bien entendu, qu'ils n'aient rien de préjudiciable à sa santé et à ses mœurs. ”

“ Les dangers qu'on peut redouter pendant l'exercice de la natation sont la syncope et l'asphyxie par submersion. Les précautions à prendre sont les suivantes : Si un élève, en s'exerçant à nager, se trouvait tout-à-coup submergé par une cause quelconque qu'il est impossible de prévoir , les maîtres ou leurs prévôts, ou un des plus forts nageurs , doivent sur-le-champ se jeter à l'èau pour secourir le noyé, et se sacrifier pour le sauver. ”

“ D'un autre coté, chez les anciens, Numa, chez les modernes, Loke
et J.-J. Rousseau donnent la préférence à l'éducation privée. Le sage Rollin paraît pencher pour l'éducation mixte, qui consiste à faire jouir l'enfant des avantages de l'émulation sous le rapport de l'instruction donnée au collége; il pense que son innocence et ses mœurs sont plus à l'abri dans la maison paternelle , en supposant toujours qu'il n'y trouve que de bons exemples , et qu'on y observe sévèrement le précepte du poète romain,
« Maxima debelur puero revcrentia. » ”

“ C'est pour cet enfant que l'éducation publique est bien préférable à l'éducation privée , sur-tout si dans la maison paternelle on n'a pas eu soin de détourner son attention des objets propres à entretenir cette tendance aux méditations sombres et rêveuses. ”

“ LES jeux doivent être non-seulement tolérés, mais régulièrement institués au collège.
L'élève qui ne joue pas doit être forcé de jouer, à moins d'empêchement bien constaté par maladie. Les conversations, les aparté, les retraites, la solitude , doivent être sévèrement bannis des récréations. ”

“ La température, dans les chaleurs extrêmes, doit être maintenue aussi fraîche que possible, par l'ouverture bien calculée et la contre-ouverture des fenêtres, suivant la disparition du soleil, et par la clôture des persiennes ou l'abaissement des stores. ”

“ Pour appuyer ce que j'avance ici, je rapporterai un exemple cité par mon estimable confrère le docteur Pignier, dans son excellente Dissertation inaugurale sur l'influence que l'éducation morale peut avoir sur la santé. Il rapporte avoir vu un jeune homme doué d'assez heureuses dispositions qui, par suite d'études dirigées sans ordre et sans méthode , et pendant lesquelles il avait lu surtout des ouvrages capables d'exalter son imagination, avait acquis une mobilité telle, qu'il ne pouvait pas s'occuper long-temps du même sujet. ”

“ Je trouve beaucoup d'avantages physiques, et même moraux, comme j'espère pouvoir le démontrer, à ce que l'habîllement soit uniforme au collège, avec le bouton portant l'inscription de l'institution. On doit également assujétir les élèves à une extrême propreté ; ils doivent tous être munis d'une brosse pour leurs habits, que les domestiques attachés au service du dortoir doivent battre très-fréquemment. ”

“ On retrouve là les grands avantages d'une musique choisie, dont les anciens savaient si bien profiter dans l'éducation; mais aussi c'est avec le plus grand soin qu'on doit éloigner de ces chants les accens efféminés, attendrissans et voluptueux : on sent quelles funestes conséquences leur impression pourrait produire ; on ne pourrait plus dire avec Aristote : l'harmonie est belle, plus qu'humaine , céleste, de nature divine ”

“ MALGRÉ les précautions hygiéniques les plus sages et les mieux entendues, les élèves d'un pensionnat /ne sont pas à l'abri des maladies et des accidens qui les produisent; l'adolescence sur-tout a son tribut à payer : le voisinage de la puberté, le développement du corps et des forces physiques, l'accroissement et le développement quelquefois trop actif des facultés intellectuelles, amènent des orages qui troublent l'harmonie des fonctions et causent des maladies. Examinons quelles précautions doivent être prises pour le traitement et pour le rétablissement des enfans malades. ”

“ Si, parmi nous, il n'est pas besoin de chercher à faire de nos enfans des athlètes qui remportent le prix de la course, du pugilat et de la lutte, il est toujours très-important d'employer tous les moyens possibles pour aider et favoriser le développement de leurs forces physiques, et, ce qui est plus précieux encore, pour leur apprendre de bonne heure a vaincre par l'exercice ces funestes habitudes d'indolence qui les relâchent , les énervent et les anéantissent. ”

“ Je reviens à la natation. Les Anciens ont paru attacher beaucoup plus d'importance à cet exercice qu'à l'équitation.
De la Natation.
Je conseille l'exercice de la natation au collège, parce qu'il produit sur la santé de certains enfans une influence souvent nécessaire, et qu'il faut rechercher. Il n'a ensuite aucun des inconvéniens des autres exercices pris trop tôt, pourvu cependant qu'on y mette toute la mesure convenable. Cet exercice a toujours fait une partie essentielle de
l'éducation. ”

“ C'est avec raison qu'on a banni des colléges royaux toutes les punitions corporelles ; elles devraient l'être également de la maison paternelle : elles n'ont que des inconvéniens sans avantages. Le plus léger coup donné
à un enfant est le plus souvent l'expression d'une impatience, ou d'un mouvement de colère, qu'il est dangereux de lui laisser entrevoir. ”

“ L'enfant qu'on veut placer dans un collège ne doit pas présenter de difformités extrêmes , il doit être exempt de maladies hér-éditaires graves , telles que les affections organiques du cœur et la phthisie, et sur-tout de ces maladies convulsives épileptiques, ou épileptiformes quelconques, dont les accès peuvent communiquer leur funeste influence en quelque sorte d'une manière électrique à ceux qui en sont témoins. ”

“ Le service de chirurgie doit être muni de tous les appareils les plus urgens, bandes, compresses, charpie, et de quelques appareils pour les fractures.
Une salle de bains sulfureux avec des baignoires en bois doit être dans la dépendance de l'infirmerie ; ces bains doivent être préparés simplement avec le sulfure de potasse que l'on mélange avec l'eau. Il est quelquefois nécessaire d'y ajouter de la gélatine pour certaines affections cutanées très - rebelles; on pourrait
adapter à cette salle un appareil à douches, avec les ajutages convenables pour modifier l'emploi de ce moyen. ”

“ On pourrait se contenter de servir aux enfans qui n'ont pas encore passé leur dixième année, des potages, ou des légumes au gras ou au maigre, avec quelques fruits, du fromage de bonne qualité, pas trop fermenté, ni d'un haut goût : ceux de Hollande et de Gruyère me paraissent préférables.
Les enfans qui ont atteint leur douzième année ont besoin de viande. Le soir, elle doit toujours être grillée, rôtie, ou cuite au four; mais jamais on ne doit servir de ragoûts. ”

“ Au collège, on doit
préférer les souliers aux bottes, parce que cette chaussure est moins dispendieuse, plus facile à nettoyer et à mettre, et qu'elle se prête mieux aux maladies des pieds fréquentes à cet âge, et causées le plus souvent par les engelures. Je reviendrai sur cet article lorsque je parlerai des maladies. L'été, les chaussures doivent être plus légères et plus souples que l'hiver, pour s'accommoder à l'enflure ordinaire des pieds. ”