F. Deltour

“ Le maître, à lui seul, doit tenir lieu au sourd-muet de la société tout entière qui se charge de donner aux entendans le premier vocabulaire, élément de toute science ; l’école doit suppléer au champ vaste et varié des choses et des faits dans lequel nous avons appris le vocabulaire.
Il est évident que, pour mener à bien cette œuvre immense, ce n’est pas une méthode scientifique et réfléchie que doit adopter le professeur ; il faut qu’il imite la mère donnant à son enfant la première langue de la pensée ”

“ « Quoique pauvre, le sourd-muet, ouvrier et paysan, est homme ; et, comme tout homme, il a le droit de faire usage de sa raison, et peut-être en a-t-il besoin plus que tout autre pour réveiller ses facultés engourdies et pour se dédommager de sa grande infortune. »
Nous engageons les hommes qui comprennent tout ce qu’il y a de grandeur et de beauté dans l’œuvre des rédempteurs des sourds-muets à lire en entier ce chapitre dont nous venons d’exposer le sujet, et le suivant dont l’importance n’est pas moindre : Enseignement de la syntaxe complexe ou des diverses constructions. ”

“ L’heure réservée chaque jour à ces exercices est une diversion utile à l’enseignement principal, celui de l’articulation et de la langue.
On devine d’avance la difficulté de cet enseignement et combien il demande, de la part des maîtres, de patience et de bonté maternelle. C’est bien, en effet, le rôle d’une mère que joue ici le professeur. A neuf ou dix ans, l’intelligence de ces malheureux enfans n’est pas plus développée que celle d’un enfant ordinaire âgé de trois ans. ”

“ Il existe pour l’enseignement professionnel trois modes principaux : l’envoi des élèves à l’extérieur chez des patrons d’apprentissage, l’enseignement donné à l’entreprise dans l’institution même, l’enseignement par des professeurs de la maison. Le premier mode, seul praticable dans les petites écoles, est notoirement défectueux à tous égards ; il a toujours été repoussé par l’Institution nationale. Voici en quoi consiste l’enseignement à l’entreprise : un industriel reçoit un local avec le chauffage, l’éclairage et le travail d’un certain nombre d’enfans. ”

“ « les muets parlent, les sourds entendent, » ou du moins comprennent. Il n’en est pas ainsi encore pour tous les malheureux qu’a frappés en naissant cette terrible infirmité. La France compte 30,000 sourds-muets. La plupart de ceux qui sont arrivés à l’âge mûr ou à la vieillesse n’ont pas reçu le bienfait d’une instruction, même imparfaite ; ou bien ils ont été formés par la méthode des signes, qui, dans mille circonstances de la vie, leur est d’un faible secours. ”

“ Il appartient à la France, et surtout à l’institution nationale de Paris, de compléter une réforme qui sera bientôt, je l’espère, universelle. Je puis même affirmer que la France obtiendra, si elle le veut, des succès plus éclatans qu’aucune autre nation. La langue française, claire, précise, aura un grand avantage sur les langues du nord, et sera même supérieure à la langue italienne dans l’enseignement de la parole. ”

“ Nous sommes heureux de dire qu’on ne s’est pas écarté dans la grande institution de Paris de ces principes si sages, qu’on n’a pas privé ces enfans, qui, même après leurs huit années d’études, seront toujours inférieurs à leurs semblables, de cette consolation et de cette force. Un aumônier habile et dévoué leur donne l’enseignement à partir de la cinquième année d’études. Ils ont alors de quatorze à quinze ans : vu leur infirmité, ce n’est pas avant leur seizième année qu’ils peuvent être appelés à faire leur première communion. ”

“ Quant aux conditions physiques de l’admission, un certificat de médecin, en constatant l’infirmité de surdi-mutisme, doit constater en même temps le bon état de santé générale de l’enfant. Il faut que les yeux soient sains, car leur rôle sera prédominant : ils doivent tenir lieu de l’ouïe. Un rachitisme complet, la gale, le goitre, sont aussi des cas de non-admission. D’ordinaire, ces affections sont accompagnées de l’idiotisme ; or, l’enseignement s’adresse à des êtres capables de le recevoir : l’aptitude intellectuelle doit donc aussi être attestée par le médecin. ”

“ Dans un beau livre, qui est comme le bréviaire de toutes les institutions de sourds-muets, Méthode pour enseigner aux sourds-muets la langue française sans l’intermédiaire du langage des signes, un grand pédagogue, J.-V. Valade-Gabel, directeur honoraire de l’institution nationale des sourds-muets de Bordeaux, ancien professeur à l’institution de Paris, cite ces paroles de l’abbé Sicard : « Imiter la mère et tout ce qui entoure l’enfance, tel devrait être le premier soin de l’instituteur des sourds-muets. » ”

“ Par ces paroles on réveille dans l’esprit de l’enfant le sens latent de la Divinité qui est au fond de la conscience ; on fait briller cette lumière « qui illumine tout homme venant au monde. » A mesure qu’il se développe, on saisit toutes les occasions de l’initier aux principaux attributs de Dieu. ”

“ Le professeur qui accompagne chaque groupe d’élèves leur donne des explications sur place, explications qu’il leur fait reproduire oralement et qui font ensuite l’objet d’un compte-rendu écrit. C’est l’excellente méthode que nous avons vue déjà appliquée à toutes les parties de l’enseignement. On le voit, l’intelligence gagne autant que le corps à ces promenades.
Il faut avouer que, pour les soins plus particulièrement hygiéniques, l’institution des sourds-muets est beaucoup mieux partagée que nos lycées les plus importans. ”

“ En ce qui regarde l’enseignement professionnel, on peut affirmer que l’institution de Paris a une supériorité sensible sur toutes les autres écoles de France et de l’étranger. Il en est de même pour un enseignement plus artistique, mais auxiliaire très utile de l’apprentissage de plusieurs métiers, l’enseignement du dessin.
Les élèves sont exercés au dessin pendant toute la durée de leurs études. Il va de soi que l’enseignement est progressif et varie suivant l’âge et l’avenir présumé des sujets. Les élèves qui entrent sont traités comme ceux des classes enfantines ”

“ Le sourd-muet, dit celui-ci, à son arrivée à l’école, n’est pas seulement ignorant de tout, il est peu préparé à recevoir l’instruction : il manque d’attention et de mémoire ; il apporte peu d’activité dans toutes les opérations de l’esprit ; il se montre ennemi de tout travail et de toute application des sens. ”

“ Au bout de quelques jours, pour intéresser le sourd-muet, lui donner le goût de la parole, faciliter ses moyens de communication et enrayer le développement du langage des signes, on l’habitue à lire sur les lèvres, sans les décomposer en leurs élémens phonétiques, quelques mots courts et faciles et présentant entre eux la plus grande différence. ”

“ Cette belle œuvre, à laquelle s’attachent avec passion ceux qui s’y dévouent, comme le directeur, M. Javal, comme l’éminent censeur, M. Dubranle, outre la joie pure qui accompagne toujours la pratique du bien, leur apporte une autre récompense, celle des résultats croissans de leurs efforts. Ceux qui, comme nous, se donneront le plaisir de visiter l’institution, d’aller voir les élèves dans leurs classes, dans leurs ateliers, dans leurs cours de récréation, ne conserveront sur ce point aucun doute. ”

“ Dans certaines professions, l’entrepreneur ne peut faire ses affaires qu’au détriment de l’enseignement, par exemple en spécialisant les élèves dans telle ou telle partie du métier. On y a donc renoncé pour la sculpture et la menuiserie. Aujourd’hui trois ateliers, cordonnerie, typographie et lithographie, sont confiés à des entrepreneurs ; trois autres, jardinage, menuiserie et sculpture, sont dirigés par des professeurs de la maison, avec un outillage et des matières premières qui appartiennent à la maison. ”

“ De l’étude du verbe dans l’expression des jugemens simples, complexes et composés, donne la méthode pratique de l’acquisition par le sourd-muet de l’idée du verbe. Voici les exercices qu’il prescrit : 1° exécuter un ordre donné ; 1° rendre compte d’une action qu’on a faite ou vu faire ; 3° répondre à des questions sur les divers élémens d’une proposition exprimant une action commandée et exécutée ; 4° appliquer un verbe aux faits particuliers ou généraux, présents ou passés, et aux faits directement observés par l’élève. ”

“ Pour résoudre un problème si compliqué, il pose pour règle d’enseigner une seule chose à la fois, un mode à la fois, un temps à la fois, une personne à la fois, selon la nature et la marche naturelle des idées, par exemple, l’actif avant le passif, le mode indicatif avant le subjonctif et le conditionnel, le présent, le passé simple, le futur simple avant tous les autres temps, la troisième personne du singulier et du pluriel avant la première, parce que l’esprit conçoit ce qui se fait en dehors de lui, avant de concevoir ce qui se passe en lui-même. ”

“ Nous avons énuméré plus haut les six métiers qu’on leur enseigne ou plutôt qu’on leur montre ; cette expression, souvent employée pour l’apprentissage des professions manuelles, est particulièrement juste quand il s’agit des sourds-muets qui s’instruisent surtout par les yeux et par le toucher. On aurait pu étendre la liste de ces métiers, car, pour tout travail qui ne demande pas le sens de l’ouïe, le sourd, quand il est bien constitué en dehors de son infirmité spéciale, est l’égal des autres hommes ”

“ Comme dans nos lycées, le régime, l’éducation, l’instruction sont les mêmes. A l’intérieur comme à l’extérieur, le costume est uniforme et obligatoire pour tous ; les montres et les bijoux sont interdits. L’enfant de l’humble journalier s’assoit, travaille, joue à côté du fils du banquier ou du grand industriel, et nos récits auront prouvé à nos lecteurs que, dans aucune maison d’éducation, les soins de toute nature ne sont plus largement donnés aux enfans et aux jeunes gens. ”

“ IV Il nous reste à parler de la partie professionnelle et artistique de l’enseignement des sourds-muets et des soins intelligens qui président à leur développement physique et à l’affermissement de leur santé.
Nous avons déjà vu les enfans préparés pendant quatre ans par des exercices manuels à cet enseignement professionnel, qui, à la sortie de l’école, assurera aux pauvres, c’est-à-dire au plus grand nombre, le moyen de gagner leur vie, et sera pour les riches un agréable passe-temps, quelquefois même la préparation d’une carrière artistique. ”

“ Puis il passera à ce qui, hors de l’école, se présente le plus fréquemment à lui, et pour lui enseigner ce vocabulaire, il lui présentera soit, quand il sera possible, les êtres et les objets eux-mêmes, soit leur imitation en relief : un musée scolaire est donc l’intermédiaire indispensable de ce premier enseignement de la langue. ”

“ Espérons que le progrès ne s’arrêtera pas là, et que ces fonctionnaires si méritans, dont l’enseignement demande une si grande dépense de forces physiques et morales, tant de patience et de dévoûment, trouveront de plus en plus dans leurs émolumens le moyen de suffire aux difficultés croissantes de la vie et d’élever honorablement leur famille. ”

“ Telle est dans son ensemble cette belle et intéressante maison, qu’on n’a pas visitée une fois sans désirer la revoir ; tels sont les bienfaits de cette éducation qui crée l’intelligence chez des êtres condamnés à en être à jamais privés et qui, en même temps, développe et fortifie leur corps. L’institution compte aujourd’hui plus de deux cents élèves. Ce nombre tend à augmenter. ”

“ C’est, en général, de la troisième à la quatrième année d’enseignement, quand il est devenu capable de se rendre compte des choses et des ouvriers qui les ont faites, que les idées religieuses font le plus de progrès dans son esprit et dans son cœur. On suscite sa curiosité ; on l’amène à se poser ces questions : qui a fait les plantes, les animaux ? qui a fait le ciel et la terre ? qui a fait le premier homme ? Alors le maître-dévoile le grand mystère, raconte à ses élèves l’histoire de la création ”

“ Le maître répétiteur, devenu professeur-adjoint, peut, après deux années de ce dernier grade, être admis à l’examen d’agrégation qui confère des droits au grade de professeur titulaire. Les programmes de cet examen sont très intéressans. Le candidat doit d’abord présenter une thèse sur un sujet qu’il a choisi et qu’il a fait agréer à l’administration. Puis il subit une épreuve pratique sur l’articulation, et il est soumis à des interrogations sur l’ensemble de l’enseignement des sourds-muets et sur l’histoire de la littérature française au XVIe, au XVIIe et au XVIIIe siècle. ”

“ Un tableau noir permet au professeur, après qu’il a prononcé chaque mot et qu’il a exercé les enfans à le reproduire correctement par la parole, de l’écrire et d’habituer les élèves à le reconnaître. Ceux-ci ont devant eux de petites tables sur lesquelles ils posent leurs livres et appuient l’ardoise dont chacun est muni. Quand ils possèdent bien la prononciation d’un mot et qu’ils le lisent sur le tableau, ils l’inscrivent sur leur ardoise. ”

“ Il s’y joint, pendant cinq heures par jour, l’apprentissage d’une des professions suivantes : sculpture sur bois, typographie, lithographie, menuiserie, cordonnerie, horticulture. Déjà, d’ailleurs, les petits élèves, trop faibles pour manier des outils pendant beaucoup d’heures par jour, trop peu avancés pour qu’on les distraie longtemps de leurs études intellectuelles, sont préparés à l’enseignement professionnel au moyen de ce qu’on appelle, dans l’institution, les exercices manuels. ”

“ Nous pourrions surtout insister sur la joie que témoignent ces jeunes gens quand ils reconnaissent un visage ami, sur l’émotion qui se peint dans leurs yeux quand on leur sourit, quand on leur serre la main, quand on leur parle avec affection. ”

“ Dire ce qu’on voit, ce qu’on fait, ce que font les autres en classe, en récréation, au réfectoire, à l’atelier, à la chapelle, au dortoir ; énoncer les caractères distinctifs des personnes et des animaux connus, puis étendre l’observation à des lieux et à des temps plus éloignés ”