Lithographie

“ Aujourd'hui, la lithographie a reconquis les faveurs de l'artiste et joue un grand rôle dans notre pays. Nous abandonnons l'idée que, du fait qu'elle avait servi pendant plusieurs années à des applications purement commerciales, elle n'était pas digne d'un artiste. La souplesse et la diversité du procédé lithographique permet, au contraire, à l'artiste d'improviser selon ses goûts et son génie; aussi bien le procédé est autographique, reproduisant le dessin tel que l'artiste l'a exécuté. La lithographie s'affirme comme un moyen libre d'expression favorable au toucher de l'artiste. ”

“ Je n'entreprendrai pas ici de citer tous les noms dont la lithographie s'honore; ce qu'il
importe de constater, c'est qu'aucune nation ne peut les surpasser.
La lithographie, on l'a dit depuis long-temps, est un art français par excellence ; on peut se convaincre de la vérité de cette qualification, en jetant un coup d'œil sur les produits de ces grands maîtres modernes, tels que Le Mercier, Leroux, Delacroix et autres. ”

“ L'un après l'autre, chacun apporta ses procédés de dessin, son mode de crayon, ses ficelles du lavis.
La lithographie, enrichie de tous ces apports, devint la traduction artistique par excellence ; et comme elle alliait au mérite de l'art le mérite
du bon marché, elle devint le mode de reproduction employé par les grands ouvrages. ”

“ La lithographie ne peut et ne doit pas lutter avec la gravure. La force, la précision, la netteté, appartiennent au burin ; mais la lithographie a l'immense avantage de n'avoir pas besoin de traducteur; l'artiste peut lui-même tracer ses compositions et les reproduire avec la plus parfaite identité sans que cette expression soit altérée, ce qui peut arriver quand elles doivent passer par la main du graveur. ”

“ Il peut, il est vrai, mettre à profit toutes les ressources de la Lithographie : la plume, le pinceau, le tire-ligne, la pointe, les effets du crayon et ceux dû pointillé qui, avec un grain plus ou moins fin et plus ou moins garni, un pointillé plus ou moins gros et plus ou moins serré, lui permettront d'obtenir, sur une même planche, des tonalités différentes d'une même couleur. ”

“ On a une foule de variantes de ses lithographies ; il est curieux de les suivre dans ces aspects différens de la même pensée. Ces remaniemens nombreux le sont devenus bien davantage quand il s’est mis à faire de la peinture. La pratique de la lithographie, où les retouches sont presque impossibles et enlèvent toujours au dessin une partie de sa fraîcheur, le portait, quand il était mécontent, à recommencer son dessin sur une pierre différente. ”

“ Que conclure de tout ceci, que signifient ce mouvement du goût public et cette inclination générale à se détourner du présent pour regarder avec un surcroît d’attention en arrière? Est-ce donc que la lithographie a si bien fait son temps parmi nous qu’il ne reste plus désormais qu’à en honorer les reliques? Est-ce qu’après s’être implantée dans le domaine de l’art, elle y a porté ses fruits une fois pour toutes? ”

“ La lithographie, pour un artiste qui était pressé de produire, qui avait d'ailleurs le côté populaire de la verve, et sentait le besoin d'agir sur l'esprit des autres, c était une merveilleuse invention. ”

“ COMME la lithographie est de tous les arts celui qui présente plus de difficultés dans son exécution, surtout en ce qui a rapport à l'impression, les accidens sont fréquens et nombreux : une longue habitude, une propreté minutieuse , une application attentive, et de tous les instans, un jugement sain et du goût, sont pour -l'imprimeur les seuls moyens d'éviter les écueils dont la lithographie est environnée. ”

“ L'enluminage de la lithographie, dont nous donnons ici les notions, est un fort bon acheminement pour arriver à l'étude de l'aquarelle, et il peut être toujours amusant et agréable aux personnes qui n'ont même pas les premières notions du dessin. ”

“ Le travail à l'encre lithographique est celui qui exige des écrivains et des dessinateurs le plus d'aptitudes et le plus de pratique. C'est le plus fécond en applications que possède la Lithographie, celui qu'on devrait préférer à tous les autres; mais à notre époque, ce qu'on recherche ayant tout, c'est le travail facile, aussi l'abandonne-t-on peu à peu pour la gravure, plus sèche, plus dure, mais plus expéditive. Le nombre des bons écrivains diminue chaque jour; aussitôt qu'un apprenti sait à peu près manier la plume, il ne pense qu'à la quitter pour la pointe et le diamant. ”

“ Les limites de la lithographie ayant été bientôt déterminées, l’art ancien recouvrait son domaine et ses privilèges, lorsque des tentatives d’une autre nature vinrent de nouveau tout mettre en question. ”

“ La lithographie, en vertu même de sa simplicité ou, si l’on veut, de son insuffisance pittoresque, s’adresse à l’intelligence au moins autant qu’aux regards du spectateur ; elle laisse à celui-ci le soin d’achever par la pensée ce que le crayon n’a exprimé qu’à demi. ”

“ La lithographie, depuis son invention en 1801, a subi dans sa technique des transformations radicales et a passé par des alternatives capricieuses de mode et d'indifférence, de succès et d'abandon. Le rapporteur de la section de la Gravure, à l'Exposition universelle des Beaux-Arts de 1878, Henri Delaborde, en signalait avec tristesse la
décadence profonde ”

“ Nous avons exposé la théorie de la Lithographie pour le travail à l'encre et au crayon ; telle elle subsiste pour la gravure. On prépare une pierre non pas tant pour fixer le corps gras dans ses pores que pour s'opposer à ce qu'il ne s'étende hors du trait ”

“ Il nous suffira de dire seulement que la lithographie, considérée sous le rapport de l'art, a un grand avantage sur la gravure en taille-douce, en ce qu'elle exige moins d'étude, et qu'indépendamment du bon marché, elle peut lutter et soutenir avec avantage la comparaison avec les anciens procédés. Elle se prête à tout, imite tous les genres, tous les procédés, depuis la gravure sur bois, le lavis, l'eau-forte, la manière noire, le pointillé, le burin, la pointe sèche, la plume, le crayon, jusqu'à la chromo-lithographie ou imitation des tableaux à l'huile. ”

“ D’où vient cette transformation de la lithographie, c’est-à-dire d’un art qui n’existe qu’à la condition d’effleurer les choses et d’en esquisser l’image, en une contrefaçon des moyens matériels exigeant le plus d’insistance dans l’étude et dans la pratique? Les artistes qui, les premiers dans notre pays, ont fait usage du crayon lithographique ont bien su se préserver de ces erreurs. Tout dans leurs œuvres a le caractère de la bonne foi, de l’aisance, de l’adresse naïve ”

“ Alors que tous les métiers, toutes les industries avaient vu leurs outils ou leurs machines perfectionnées et bouleversées de fond en comble, seule la lithographie avait résisté jusqu'à ce jour à toutes les améliorations. En attendant une machine qui réalisât ses vœux, la lithographie, patiente et résignée, continuait de produire lentement et chèrement, pendant que la typographie, sa sœur aînée, grâce aux perfectionnements de toute nature, lui enlevait peu à peu ses travaux les plus productifs. ”

“ Chaque chose remise à sa place, disons maintenant que la lithographie, qui rend tous les jours d'importants services, est cultivée avec un art particulier en Allemagne, en Angleterre, et particulièrement en France. ”

“ En dehors du pinceau, de la plume ou du crayon, l'écrivain lithographe, l'artiste, ont la ressource de deux autres modes de travail, la gravure et l'autographie : la, gravure, qui assimile la pierre à la planche de métal, cuivre ou acier, mais avec un labeur moins ingrat, plus expéditif et parlant plus productif; l'autographie, qui est la méthode la plus simple, la plus facile et la plus économique, celle qui a vulgarisé la Lithographie, et dont les gens les plus étrangers à cette industrie peuvent tirer parti. ”

“ La Lithographie, comme la plupart des découvertes utiles, doit sa naissance, en grande partie , au hagard. Doué d'un esprit inventif peu commun, persévérant par caractère, et animé par le désir de l'indépendance, je mis tout en oeuvre pour réussir dans cet art nouveau, qui m'ouvrait une assez vaste carrière pour parvenir justement au but que je me proposais. ”

“ Malheureusement cette année, M. Bertinot est le seul qui ait exposé. Un art disparaît, la lithographie, ce qui est profondément regrettable, après une période si brillante et lorsqu’elle peut encore s’appuyer sur tant d’hommes de valeur. ”

“ A leurs compositions, les nouveaux procédés de gravure assurent une reproduction fidèle, qui équivaut, si même elle ne la surpasse, au travail direct de la lithographie, telle que la pratiquaient les grands dessinateurs de la période romantique; et ils permettent en toute sécurité l'emploi des teintes et des couleurs, dont un artiste habile peut tirer des effets superbes, qui donnent à sa pensée plus de charme et plus de vigueur. ”

“ Si la photographie a été une des causés du ralentissement de la lithographie artistique, grâce aux chercheurs infatigables qui s'y sont adonnés, elle est devenue par ses divers procédés une alliée puissante, capable de rendre les plus grands services à la lithographie en général. ”

“ Tous les artistes qui ont du talent, tous sans exception, tiennent à honneur de faire de la lithographie ! Certes on peut dire, sans être taxé d'exagération, qu'aucun des moyens de reproduction connus alors n'a donné en aussi peu de temps un nombre aussi incalculable de chefs-d'oeuvre ! Parmi les jeunes, Gilbert, Sirouy, Bettanier, Clerget, Mathieu, Jacottet, Jean Bocquin, Aubert, Régnier, Morlon produisent également de belles planches; Emile Lassalle, Jullien exécutent des études de dessin qui font le tour du monde et qui sont remarquables par la souplesse et la hardiesse du crayon. ”

“ Les élèves des anciens peintres préparaient les pinceaux, broyaient les couleurs, tout en s'essayant au dessin et à la peinture : l'élève lithographe apprend à préparer l'encre et s'exerce à manier le tire-ligne, le grattoir, et à fabriquer ses plumes.
La plume est le premier outil de l'écrivain, mais c'est un outil spécial, qu'on n'a pu encore confectionner, pour l'écriture, dans aucune fabrique. Telle qu'elle a été imaginée aux débuts de la Lithographie, telle elle subsiste encore pour répondre à toutes les exigences de la calligraphie ”

“ Le travail au crayon a eu la plus belle page dans l'histoire artistique de la Lithographie. Procédé d'artiste, de coloriste par excellence, né à une époque où le peintre qui voulait reproduire lui-même son oeuvre n'avait pas d'autre moyen à sa portée que l'eau-forte, il présentait sur celle-ci d'immenses avantages.
Avec l'eau-forte, c'est l'imprévu. Il faut déchiffrer l'action de la morsure, deviner la réussite plus ou moins certaine des réserves : on ne connaît l'oeuvre que pour l'accepter avec tous ses défauts. ”

“ Tracez sur une pierre à l'aide d'un corps gras ou résineux un dessin quelconque, préparez avec un mélange d'acide et d'eau gommée, humectez votre planche à l'éponge, passez un rouleau chargé d'encre d'impression, l'adhérence entre le corps gras du rouleau et le corps gras du dessin s'établira promptement, tandis que l'humidité qui couvrira le reste de la pierre refusera au contraire l'adhérence du corps gras. Toute la théorie de la lithographie est dans l'énoncé de ce qui précède. ”

“ La lithographie, moins précise et plus limitée comme ressources que la gravure sur bois, dont l'usage est aujourd'hui si répandu pour toutes les publications illustrées que le public recherche, rachète ces inconvénients par des qualités qui secondent au mieux la reproduction de certaines peintures ”

“ La pierre la mieux polie conserve une surface grumeleuse dont les inégalités entraînent la grosseur du trait et la mollesse du dessin. C'est pourquoi la lithographie la plus ferme paraît toujours molle à côté d'une gravure.
Dans la lithographie, comme dans l'eau-forte, les têtes de colonne sont les peintres qui travaillent à rendre leurs propres idées sans accorder trop d'importance au procédé matériel. MM. Ingres, Dela-
croix, Decamps, Millet, Meissonier sont les premiers lithographes de leur temps. ”

“ Croiriez-vous que la litho-typographie a maintenant quarante-quatre éditeurs responsables, tous également possesseurs du fameux secret de la matière chimique, tous également habiles à maculer du papier blanc avec du vieux papier imprimé, tous imprégnant, imprimant, défigurant, dénaturant, contrefaisant et postulant ? Le parti le plus sûr serait d’accorder le prix à Senefelder, qui a du moins inventé quelque chose. L’art de la lithographie, qui n’est pas sans reproche, rachète, en effet, ses inconvéniens par de précieux avantages ; il sert la facilité du génie comme celle de la médiocrité ”

“ La gravure au burin et la lithographie, quoique représentées avec distinction, ont quelque chose de languissant ; la gravure à l’eau-forte et la gravure sur bois sont au contraire extrêmement vivantes. Qu’il soit permis de faire remarquer tout d’abord que, parmi ces arts, les plus animés sont ceux dont la pratique se développe et se transforme sans interruption. ”

“ Lithographie. — A côté de la gravure, un art qui ne date que des dernières années du XVIIIe siècle, la lithographie, obtient beaucoup de faveur. Si Sudre, dans l'Odalisque, d'après Ingres, prouve que la lithographie peut convenir aux œuvres du dessin le plus pur, ce procédé réussit surtout à rendre les coloristes. Grâce à lui, Mouilleron a pu traduire la Ronde de nuit, et tout récemment, dans la Justice de Trajan et Apollon vainqueur, d'après Delacroix, M. Sirouy a su saisir le caractère de peintures qui se refusaient presque complètement à une reproduction suffisamment exacte par le burin. ”