Charles Hygin-Furcy

“ Il y a cependant beaucoup d'artistes qui avancent considérablement leurs planches à l'eau-forte et n'emploient le burin que pour les terminer, mais il y a toujours certaines parties que l'outil seul doit achever.
Beaucoup d'artistes célèbres n'ont fait que des eaux-fortes dites de peintres dans lesquelles ils ne se sont inquiétés ni des tailles ni de leur arrangement symétrique : ils n'ont obéi qu'à leur impulsion, à leur génie, et, se servant de la pointe comme d'un crayon, ont reproduit sur le métal toutes les fantaisies de leur imagination. ”

“ On a beaucoup abusé en ces derniers temps de ce genre de gravure vulgairement appelé métier, lequel est souvent froid, et ne peut, par la régularité de la taille, imiter la gravure en taille-douce, qui offre par elle-même beaucoup plus de ressources.
La bonne entente d'un dessin peut contribuer à l'effet qu'il produira, quand il sera, gravé, et le dessinateur sur bois doit toujours penser, dans le cours de son travail, à ce qui reste à faire au graveur pour traduire sa pensée. ”

“ La lithographie ne peut et ne doit pas lutter avec la gravure. La force, la précision, la netteté, appartiennent au burin ; mais la lithographie a l'immense avantage de n'avoir pas besoin de traducteur; l'artiste peut lui-même tracer ses compositions et les reproduire avec la plus parfaite identité sans que cette expression soit altérée, ce qui peut arriver quand elles doivent passer par la main du graveur. ”

“ Un dessin fait de cette manière, quand il est bien exécuté, ressemble à une estampe, et plusieurs artistes y ont excellé, entre autres le célèbre Albert Durer, qui employait la plume le plus souvent pour traduire sa pensée, et la préférait au crayon sur lequel elle a, il est vrai, l'avantage de la fermeté, mais elle lui est bien inférieure en douceur, et sa finesse dégénère souvent en sécheresse, ce qui nuit au moelleux de l'effet général. ”

“ Le burin est un petit barreau d'acier trempé dont la forme varie suivant le genre de travail que l'on cultive. Les burins les plus employés en taille-douce sont carrés et losanges, le losange est plus ou moins aigu. Le burin carré s'emploie particulièrement pour les traits courbes, le losange est plus convenable que tout autre pour les traits droits.
Le maniement de cet outil est plutôt un métier qu'un art, car les bijoutiers, ciseleurs, horlogers, s'en servent également ; ce n'est que le parti qu'on en tire pour reproduire fidèlement le dessin qui en peut faire un art véritable. ”

“ L'emploi de la plume demande beaucoup de pratique; l'encre tend à s'étendre, quelquefois la plume ne la dépose pas également : c'est surtout dans les traits qui se croisent que l'on éprouve de la difficulté ; il faut faire attention que l'encre soit délayée au point convenable, car si elle contenait trop peu de parties grasses, le tout disparaîtrait lors de l'acidulation.
Le travail à la plume sur pierre se fait exactement comme sur papier; il exige seulement une attention et une propreté excessives de la part de celui qui l'exécute. ”

“ C'est alors l'apogée de l'art et le beau idéal ; le dessin participe de la fierté de l'antique et de la naïveté primitive qu'il vient de sacrifier pour lui substituer la vraie copie de la nature, non dans ce qu'elle a de puéril et de grotesque, mais dans les nobles conceptions de l'âme qui élèvent l'homme jusqu'aux régions célestes ”

“ Pour encrer, on se sert de noir d'impression et d'huile de lin fortement brûlée et que l'on nomme vernis. On étend l'encre sur la pierre au moyen d'un cylindre de bois ou rouleau recouvert de peau : avant d'encrer le dessin, on mouille légèrement la pierre dans toute son étendue avec une éponge, et on appuie en passant lentement sur le dessin sans couler ni glisser : l'encrage est ce qu'il y a de plus difficile dans l'impression lithographique, et c'est dans le maniement du rouleau que consiste l'habileté de l'imprimeur lithographe. ”

“ En résumé, voici le meilleur moyen de progresser pour arriver à un bon résultat dans l'art du dessin : commencer par copier fidèlement de bons modèles, soit gravés, soit lithographiés, et dessiner ensuite d'après la bosse les plus beaux fragments des statues antiques, ce qui prépare l'élève à copier d'après nature, étude à laquelle il doit surtout s'appliquer s'il veut devenir un véritable artiste. ”

“ Le dessinateur de figure doit connaître parfaitement l'anatomie du corps humain. Il doit surtout s'attacher à l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité; mais le modèle vivant pourra seul lui servir à perfectionner le génie dont la nature l'aura doué. ”

“ Lè dessin épure le goût, donne de la rectitude à l'esprit; son influence se fait sentir sur tout: sur l'architecture, la décoration des appartements, le choix des vêtements et la forme des objets employés le plus vulgairement, et nous avons essayé de tracer dans ce rapide aperçu un tableau des différentes phases de cet art, suivant les époques, pour que l'observateur puisse juger combien le dessin se lie à l'histoire générale même des peuples par l'influence qu'il a exercée dans tous les temps sur les monuments, les mœurs et le costume. ”

“ La gravure au burin est donc celle qui offre les plus beaux résultats et qui peut arriver au plus beau fini ; celui qui la pratique doit avant tout être parfait dessinateur pour conserver la grâce et la pureté du dessin, l'expression des physionomies ”

“ Ce n'est pas assez pour un graveur de suivre les contours tracés dans le tableau qu'il traduit et d'en exprimer les lumières et les ombres, il doit encore faire sentir la manière du maître et son pinceau. ”

“ Aujourd'hui la gravure sur acier a été tellement perfectionnée, que nos vignettes rivalisent de fini avec les plus belles planches anglaises. L'introduction de ce métal, qui remplace le cuivre aujourd'hui pour la plus grande partie des travaux, est d'un immense avantage par l'énorme quantité d'exemplaires qu'une planche ainsi gravée est en état de fournir. Les
œuvres d'art de grande dimension cependant et les cartes géographiques s'exécutent encore fréquemment sur cuivre. ”

“ On l'emploie presque toujours pour copier d'après la bosse, c'est-à-dire d'après les statues antiques; c'est le genre de dessin le plus convenable pour préparer le dessinateur à l'étude de la peinture, dont il se rapproche un peu par la manière de procéder.
-Après avoir terminé son esquisse au crayon, quand le trait est bien arrêté, on charge son estompe de noir et on masse les vigueurs principales et les ombres fortes, puis, passant au clair-obscur, on frotte en harmonisant jusqu'aux demi-teintes et l'on obtient un grain uni plus
ou moins vigoureux. ”

“ L'attirail du graveur sur bois est fort simple : un coussinet en cuir rempli de sable sert à poser le bois que l'artiste peut ainsi tourner et diriger en tous sens de la main gauche, tandis que de la droite il coupe à l'aide du burin les traits qu'il veut laisser en relief ; on doit se servir d'une loupe montée sur une tige de fer et que l'on peut, à l'aide d'une vis, hausser ou baisser à volonté.
Quand le travail est achevé, on encre la planche pour en voir les endroits défectueux que l'on retouche, et on tire une épreuve dite fumet, sur papier de Chine à sec, en frottant avec le brunissoir ”

“ La gravure est une façon de peindre ; comparée à la peinture, elle a un grand désavantage, celui de contourner les objets, de leur donner plus de dureté et de ne pouvoir en exprimer le charme du coloris. ”

“ Gravure sur pierre. — La gravure sur pierre est une concurrence faite par la lithographie à la gravure dite à l'eau-forte sur cuivre ou acier : ce procédé est totalement opposé au travail fait sur pierre par le crayon ou la plume.
On choisit une pierre bien poncée à laquelle on fait subir une préparation d'acide nitrique étendu d'eau à la force de trois degrés au-dessus de zéro ; puis on applique légèrement sur sa surface, au moyen d'une éponge fine, une dissolution dégommé arabique mélangée avec
de la sanguine ou du noir de fumée pour donner une couleur à la pierre ”

“ Dessin au, crayon noir. — Quel que soit le genre cultivé par un dessinateur, il doit choisir avec attention le papier qui lui servira pour tracer ses compositions, car certains papiers sont très-nuisibles par un grain trop gros qui donne de la peine pour harmoniser les teintes. Le bon papier à dessiner doit être blanc, épais, d'un grain uni, serré et fin ; il ne doit pas, lorsqu'on regarde le jour à travers, offrir des places plus transparentes les unes que les autres. ”

“ Il n'y a pas de règles pour l'exécution, c'est le goût, le génie de l'artiste qui le guident : il ne doit pas oublier toutefois qu'il ne faut pas travailler dans une chambre où la température soit trop élevée, pour ne pas échauffer la pierre sur laquelle le crayon ferait des tons graisseux : comme il doit aussi éviter de souffler et faire agir sa respiration sur le crayon qui se décomposerait. ”

“ Gravure de la musique. — La musique se grave d'habitude sur une planche d'étain; elle est presque entièrement frappée avec des poinçons d'acier représentant les notes, les clefs et tous les accidents de la musique. ”

“ La gravure est l'art de tracer un dessin quelconque sur une matière dure.
Les anciens ne connaissaient la gravure que pour la représentation de portraits sur pierres dures ou fines, ce qui devient une sorte de sculpture en bas-relief et en ronde bosse. Les Romains ont laissé des médailles habilement gravées, et, lorsqu'on voit les résultats qu'ils obtenaient, on est surpris qu'ils n'aient point pensé à appliquer cet art à la reproduction de leurs chefs-
d'œuvre parle moyen de l'impression. ”

“ Beaucoup d'artistes ont cherché à réduire la théorie de l'art du dessin en principes clairs et concis pour faire suivre à l'élève qui s'y livre un cours complet et méthodique, dont la marche progressive soit toujours la même. ”

“ Cette gravure, primitivement nommée taille d'épargne, laisse en relief tous les traits que l'estampe doit donner à l'impression : c'est exactement le contraire de la chalcographie ou gravure en creux ; il faut beaucoup de patience et d'adresse pour arriver à graver sur bois et donner le fini que certaines épreuves présentent de nos jours : ce talent ne saurait être trop apprécié. ”

“ Le dessin d'ornement est applicable dans une foule d'arts, parmi lesquels on peut citer en première ligne l'architecture, la gravure, la sculpture, l'orfèvrerie, la menuiserie, l'horlogerie et la serrurerie ”

“ Quant à l'impression des vignettes et des gravures sur bois, elle rentre dans le domaine de la typographie, et exige un soin tout particulier à la mise en train ; les différentes découpures qui consistent à alléger les fonds et presser plus fortement les premiers plans, sont le véritable secret du métier. Il faut que cette mise en train soit faite par un habile ouvrier ; ce travail exige beaucoup de soin et de précision, et de sa parfaite exécution dépend le bon tirage d'une gravure qui, sans ces soins indispensables, ne peut venir que fort mal. ”

“ Le xive siècle, qui vit naître les Van Eyck, amena d'im-' menses perfectionnements dans le dessin. Les têtes furent plus soignées, et les accessoires même dont les détails furent trop indiqués montrèrent cependant une étonnante patience. La recherche de leurs lignes, la multiplicité des plis étonnent encore aujourd'hui les artistes eux-mêmes ; on reconnaît l'enfance de l'art dans ces têtes dont on peut compter chaque cheveu, chaque poil de barbe ; rien de plus étonnant de naïveté que les lointains manquant de perspective. ”

“ Plusieurs artistes cependant sont arrivés dans ce genre à une telle perfection, que leurs figures, mieux dessinées que les tableaux qu'elles représentent, plaisent plus que le modelé ; nous citerons comme exemple les batailles d'Alexandre gravées par G. Audran, bien plus correctes comme dessin que l'original lui-même.
On reproche à la gravure de la monotonie, de la froideur. Ce reproche peut être fondé; mais, potir tout ce qui demande de la précision, de l'exactitude, elle
l'emporte sur les autres arts du dessin ”

“ Quant à l'exécution, on procède comme pour le dessin au crayon noir, sauf qu'au lieu d'effacer les faux traits avec de la mie de pain il faut se servir de gomme élastique : le trait une fois bien arrêté, on ombre par le procédé de hachures ; le crayon doit être plus fin et en rapport avec les objets qui sont toujours plus petits, ce genre ne s'employant presque jamais pour exécuter des dessins de grande dimension. ”

“ L'élève doit évitér de se servir, pour ombrer, de crayons trop durs, et surtout taillés trop fin; il fera bien d'incliner son porte-crayon de côté en travaillant : il obtiendra ainsi des hachures plus grasses, légères et douces tout à la fois, et le dessin, quand il sera terminé, aura un aspect plus large et moins maniéré. Il faut surtout bien ménager les lumières, qui, lorsqu'elles sont salies, ne peuvent être ravivées qu'en nettoyant avec le pain, ce qui souvent graisse le travail déjà fait et ce dont il faut s'abstenir autant que possible. ”

“ Pour dessiner à l'encre on choisit une pierre bien poncée ; cette opération doit être faite avec soin jusqu'à ce que la pierre soit sans raies ni taches; on se sert alors d'une encre ' composée de cire jaune, suif, gomme laque, mastic en larmes, savon blanc, térébenthine, huile d'olive et noir de fumée, le tout bien cuit et mélangé, que l'on délaye avec de l'eau pure et qu'on emploie en se servant d'une plume d'acier taillée pour cet usage par l'artiste lui-même, car la plupart de celles offertes dans le commerce sont trop grosses pour obtenir un travail fin et serré. ”