Godefroy Engelmann

“ Le grain d'une pierre étant composé d'aspérités presque imperceptibles à l'œil, il faut une habitude et une attention toutes particulières pour juger de sa régularité et de sa finesse : en inclinant la pierre de manière à ce que le jour, y arrivant obliquement, glisse sur sa surface , chacune des petites élévations se trouve éclairée seulement d'un côté, tandis que l'autre est dans l'ombre. Par ce simple procédé, on reconnaît l'égalité du grain , et les défauts, d'abord inaperçus , ne peuvent échapper à un semblable examen. ”

“ En effet, que le peintre dessine sur la pierre, c'est lui seul qui invente, exécute avec la fougue du génie ou l'amour de la perfection ; c'est son style, la manière qui lui est propre, et jusqu'à ses défauts dont il ne peut se prendre qu'à lui-même, l'on retrouve dans son ouvrage cette touche franche, prompte, spirituelle, qui est le résultat , non du tâtonnement , mais celui de l'inspiration qui conduit une main créatrice. ”

“ L'expérience seule peut servir à déterminer le degré de fluidé le plus convenable. Ce point est d'une importance majeure, lorsqu'il s'agit surtout d'un travail précieux; car si, d'une part, l'encre est trop liquide , elle coule facilement , et l'on éprouve plus d'obstacle à former des traits déliés et purs; de l'autre, on est exposé à l'inconvénient contraire. Trop épaisse, elle s'attache à la plume, elle y devient en quelque sorte adhérente, et ne laisse plus aucune trace sur la pierre. ”

“ Si, au contraire, une teinte contient de la graisse en assez grande quantité, elle attirera la couleur d'impression, et toute son étendue deviendra noire , quoiqu'elle ait été faite avec une encre transparante : même en dessinant par hachures, il faut éviter de faire des traits gris ; ils ne pourraient que tromper le dessinateur ; car, ainsi que les tons lavés, ils disparaîtraient ou deviendraient tout noirs au tirage, ce qui détruirait, dans tous les cas, l'harmonie du dessin et lui donnerait un air dépouillé (2) . ”

“ On ne peut cependant employer dans ce cas pour le trait, le crayon ou l'encre lithographiques, tous les deux étant des corps solubles dans l'eau, se perdraient en lavant la pierre pour en détacher la réserve. Ainsi, pour obtenir un trait d'une extrême netteté, comme quand il s'agit de
dessiner un morceau d'architecture , il faut se servir d'un pinceau ou d'une plume trempés dans l'encre lithographique délayée avec de l'essence de thérébentine ou de lavande. ”

“ L'authographie n'est rien autre chose que la reproduction authentique d'une écriture originale; voici comment on y procède : avec de l'encre lithographique , qui a reçu une préparation particulière, on écrit sur un papier enduit d'une matière soluble ; puis on l'humecte et l'on pose la place écrite sur une pierre que l'on passe en presse. ”

“ Quelques personnes s'imaginent que le soin que l'on prend de laver avec du savon un blaireau qui aurait servi pour la peinture à l'huile, permet de l'employer pour épouster un dessin lithographique ; je dois les avertir que si toute la substance savonneuse n'en est pas exactement distraite, le blaireau occasionne plus de taches qu'il n'en fera disparaître.
Il semble, au reste, que les blaireaux s'engraissent facilement en ne servant même qu'à balayer des dessins au crayon sur pierre. ”

“ Le crayon éfilé dépose en passant sur chacune d'elles, une portion de la matière qui le compose, et pesant de tout son poids sur la substance qu'il laisse après lui, l'attache plus solidement à la pierre ; il n'en est pas ainsi d'un crayon émoussé ; sa large extrémité n'atteint que les points les plus élevés , elle en embrasse plusieurs à la fois , et l'effet de la pression étant alors divisé, il est aisé de comprendre qu'il est moindre que si elle n'avait lieu que sur une seule place (1) . ”

“ En voici la raison : ce n'est pas le noir qui est dans l'encre et dont la propriété est de rendre le travail visible, qui attire la couleur d'impression, c'est la graisse qu'elle contient et qui pénètre dans la pierre. Si donc, dans un ton clair, que l'on obtient avec une encre étendue de beaucoup d'eau, il ne se trouve point assez de graisse pour pénétrer suffisamment la pierre et pour résister à la préparation acide, il sera entièrement enlevé. ”

“ Pour les dessins au crayon, au contraire , les pierres polies seraient inserviables. Il est indispensable qu'elles conservent un grain qui ; faisant l'effet d'une râpe, arrache du crayon les portions grasses qui se fixent au sommet des légères élévations dont ce grain se compose. Toutefois ce grain peut être plus ou moins fin, selon le degré de finesse du dessin, mais dans tous les cas il doit être égal , mordant , et surtout ne point présenter des rayes formées par les grains d'un sable mal tamisé, dont on se serait servi
pour donner à la surface de la pierre la rudesse convenable. ”

“ Elle a la propriété de se durcir à un plus haut degré en séchant, que l'encre préparée pour le pinceau. C'est donc la première que l'on doit employer de préférence, pourvu toutefois que l'on ait le soin de l'étendre bien également, sans laisser la matière trop épaisse à la surface de la pierre. En enduisant la pierre du vernis dont on fait usage pour la gravure à l'eauforte, on obtiendrait les mêmes résultats. Après avoir décalqué son dessin sur la pierre, ainsi disposée , l'on attaque les parties qui doivent être lumineuses avec différens outils, au gré du dessinateur. ”

“ Cependant jusqu'à nos jours les peintres n'avaient que rarement employé la gravure pour multiplier eux-mêmes leurs productions : ces procédés, quelques variés qu'ils fussent, ne leur offraient pas dans la pratique cette facilité et cette rapidité d'exécution à laquelle ils étaient habitués
dans le maniement du pinceau et du crayon. ”

“ Aussi cet art précieux fait bientôt de rapides progrès, étend ses applications, se subdivise en un nombre presque infini de procédés, qui tendent tous à imiter, en les multipliant, les œuvres du dessin, et même font de la gravure un art presque rival de la peinture. ”

“ Ceux qui ne sont point habiles dans le maniement du tampon, doivent, avant d'en faire usage, s'y exercer sur une pierre inutile, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à faire des teintes bien unies et régulièrement dégradées. ”

“ On tire sur la pierre une contre-épreuve du dessin primitif, ensuite l'on couvre d'encre tout ce qui doit être coloré, et l'on ne laisse à nud que la place des lumières ; on ajuste enfin cette seconde planche bien exactement, moyennant des repairs, sur les épreuves de la première, et l'on a le soin de ne la tirer qu'avec de l'encre d'impression de la couleur spéciale que l'on veut donner à l'ouvrage. ”

“ M. Castellan continue ainsi : « Il nous reste à parler dû mécanisme de l'impression des dessins, c'est dans cette opération que consiste le grand art du lithographe ; M. Engelmann paraît l'avoir poussé à un haut degré de perfection.
» Dans les premiers essais lithographiques , les épreuves manquaient de vigueur , étaient d'une inégalité choquante entr'elles, les travaux fins ne prenaient point l'encre d'impression, les hachures croisées en prenaient trop ; le dessin perdait tout son effet, et l'artiste ne reconnaissait plus son propre ouvrage. ”

“ Le simple tracé s'exécute aussi promptement qu'un dessin , l'impression est aussi plus prompte que celle de la tailledouce, et les planches durent bien plus longtems; car il en est dont on a obtenu jusqu'à 30,000 épreuves d'un même ouvrage ; en outre les planches de bois ou de cuivre ne servent guère plusieurs fois, tandis qu'il y a une si légère couche de pierre d'altérée par le tracé du dessin, qu'on grave sur la même un grand nombre de fois. ”

“ Toutes les pierres calcaires compactes et dans le cas de recevoir un beau poli, ayant une couleur claire et uniforme et n'offrant aucun défaut, sont propres à la lithographie.
Celles dont on s'est jusqu'ici accordé à reconnaître la supériorité, se trouvent en Bavière : c'est un carbonate de chaux presque pur, couleur d'argile plus ou moins jaunâtre, elles se délitent par couches parfaitement parallèles et planes de différentes épaisseurs ; elles sont presqu'exclusivement employées dans tous les établissemens lithographiques. ”

“ Le décalque est le moyen le plus sûr et le meilleur d'arrêter son trait. A cet effet, on râpe de la sanguine sur une feuille de papier très-mince; on l'étend avec un chiffon sur l'un des côtés du papier jusqu'à ce qu'il soit rougi partout et d'une manière égale. On doit continuer de frotter en allant du centre du papier vers les bords, jusqu'à ce que la poudre superflue soit essuyée, de manière à ce qu'en posant la surface colorée sur une feuille blanche, elle n'y laisse de teinte que par une pression plus ou moins forte. ”

“ C'est le seul moyen de s'assurer que les faux traits seront sans conséquence aucune.
La mine de plomb et la sanguine ne contenant point de corps gras , sont des substances neutres et peuvent être employées sans inconvénient aux esquisses sur la pierre : il faut cependant ne pas trop appuyer dans les endroits qui doivent être teintés. La trop grande quantité de mine de plomb déposée sur la pierre empêche le crayon lithographique, d'y pénétrer et les lignes qu'elle a formées reparaissent blanches après le tirage. ”

“ Je remarquai ensuite qu'en faisant usage d'un tampon de peau légèrement chargé d'une couche d'encre , on obtenait sur une pierre préparée pour le crayon un grain très-fin et parfaitement égal. Cet effet est aisé à concevoir : la peau fortement tendue ne peut atteindre le fond de la pierre entre les petites aspérités du grain , elle ne dépose l'encre qu'à leur sommité , et à mesure que l'on augmente l'épaisseur de la couche d'encre, que l'on exerce une plus forte pression du tampon sur les aspérités, celles-ci s'y enfoncent davantage et se chargent de plus de couleur ”

“ Le premier tracé déterminé, on étend à l'aide d'un pinceau la réserve dissoute dans l'eau , sur la marge de la pierre et sur toutes les parties du dessin qui doivent rester blanches. Il faut que la couche en soit assez nourrie pour que l'encre ne puisse pénétrer nulle part ; toutefois il est nécessaire d'éviter qu'elle soit épaisse au point de former relief, parce que cela empêcherait le tampon d'approcher immédiatement du bord, et dès-lors il serait à craindre que les contours ne restassent mous et indécis. ”

“ Telle de ces pierres est si tendre, que l'eau que l'on passe dessus, lors de l'impression, pénètre au-dessous du crayon, l'en détache peu à peu, et après le tirage de quelques épreuves, il ne reste souvent qu'une trace imperceptible du dessin primitif : telle autre, au contraire, est trop dure, l'eau ne s'infiltre point assez dans ses pores, et lors du tirage il se forme, dans les parties les plus chargées d'ombres, des taches noires ”

“ Cependant , lorsqu'on réfléchit au sort de la plupart des découvertes modernes, on ne saurait trop s'étonner du long aveuglement qui a fermé les yeux de nos dévanciers aux plus simples vérités, ou plutôt de leur inaptitude à saisir les applications d'idées et d'actions d'un usage habituel, et dont on aurait peut-être toujours ignoré les conséquences, si le hasard n'avait déterminé l'impulsion vers un but jusqu'alors inconnu. ”

“ C'est le travail que nous allons, Messieurs, mettre sous vos yeux; mais, bien que nous parlions ici devant des artistes consommés dans toutes les parties des arts, comme il s'agit d'un procédé qui, se liant par quelques points à ceux qui vous sont connus, s'en écarte absolument dans beaucoup d'autres points, nous avons besoin, pour être parfaitement compris, de beaucoup d'indulgence et d'un peu d'attention, que nous mettrons tous nos soins à ne pas fatiguer. ”

“ Il ne faut se servir que de peau blanche neuve et flexible.
6° Quand une pierre est très-froide la vapeur de l'haleine s'y condense et sa surface devient aussitôt humide. Si cette humidité va jusqu'à former des gouttes liquides sur une partie dessinée, celles-ci dissolvent le crayon et produisent des taches noires d'un fâcheux effet. Pour prévenir ces accidens, il faut donner un degré de tiède chaleur à la pierre avant de commencer le travail. On doit prendre garde à ne la chauffer ni trop fort, ni d'une manière inégale, si on veut empêcher qu'elle n'éclate et ne se brise totalement. ”

“ Sur un fond uni fait au tampon, que l'on dessine un sujet quelconque dont on enlève les lumières avec le grattoir, on obtient les mêmes effets que ceux du dessin sur papier de couleur.
Il est aisé d'avoir ainsi des demi-teintes légères
que le tirage reproduit presque toujours au mieux, tandis que celles exécutées seulement au crayon ne tiennent que rarement bien. ”

“ Nous avons examiné avec soin un grand nombre d'épreuves sorties des ateliers de M. Engelmann, et en les comparant les unes avec les autres et avec celles de planches gravées sur cuivre, nous avons remarqué qu'il n'y avait entre elles qu'une fort légère différence, qu'on peut attribuer au plus ou moins de soin apporté par les ouvriers dans leur travail, et qui existe également dans l'impression de la gravure en taille-douce. ”

“ Après avoir fait fondre de la gomme arabique dans l'eau et y avoir ajouté une couleur quel conque, on se sert de cette dissolution pour tracer au pinceau ou à la plume, sur une pierre polie et acidulée, en suivant le procédé indiqué dans le chapitre précédent, des lignes, des caractères , des arabesques , des étrusques, etc.
Quand la pierre est sèche, on la recouvre comme celles gravées d'une couche de couleur grasse ; on la mouille ensuite et la gomme se dissolvant, le dessin exécuté perce en blanc sur un fond noir. ”

“ Enfin un homme ingénieux se présente, et leur propose un crayon et une encre avec lesquels on peut tracer des dessins qui se contre-épreuvent plusieurs milliers de fois, sans rien perdre de leur netteté et de leur vigueur. D'abord l'artiste hésite et ne fait que des traits timides ”

“ Une précaution indispensable est de tenir son gratoir bien tranchant afin qu'il enlève franchement le crayon avec une petite portion de la su- perficie de la pierre; si l'outil dont on se sert ne coupe pas bien il arrive quelquefois, qu'au lieu d'enlever la matière grasse, il en étend une partie , en frottant dessus , et l'endroit qu'on croit avoir rendu lumineux, offre des barbouillages noirs au tirage. ”

“ L'on fixe sur un pupitre ordinaire A, B, C, D, deux tringles E F et É F qui portent dans leur partie inférieure des colliers en fer dans lesquels sont fixées les quatre visses G, H, I, K; ces visses traversent des écrous enterrés dans deux autres tringles L, M, N, O; cette disposition laisse au dessinateur le moyen de hausser ou de baisser à volonté, et suivant l'épaisseur de la pierre, ces tringles qui servent de support à une planchette ou appuie-main P, Q ; elle doit être tenue à une distance d'environ deux lignes de la surface de la pierre ”