Gomme arabique

“ La gomme arabique vient d’Egypte, d’Arabie, & des côtes d’Afrique. Celle qui est blanche ou d’un jaune pâle, transparente, brillante, seche, & sans ordure, est la plus estimée. On en apporte aussi en grands morceaux roussâtres & salés, qu’on vend aux artisans qui en employent.
Il est constant, dit M. Geoffroy, que la gomme thébaïque ou égyptiaque des Grecs & l’arabique de Serapion, est un suc gommeux qui découle de l’acacia : mais on doute si celle de nos boutiques est la même que celle des Grecs. ”

“ COULEUR DES GOMMES. — La couleur plus ou moins rougeâtre des gommes peut provenir à notre avis de deux causes. La gomme arabique d’exsudation naturelle sur de vieux troncs est rougeâtre, aussi bien au Sénégal qu’au Kordofan. Il se présente à l’esprit, pour ce phénomène, une explication toute vraisemblable, c’est que la matière gommeuse, liquide au moment de sa sécrétion, emporte avec elle, en traversant le liège cortical, certains tanoïdes plus ou moins colorés, qui par la dessiccation peuvent encore se décomposer en donnant naissance à des tanins très fortement colorés. ”

“ Les tins et les autres ont des esclaves qu'ils envoient dans les parties élevées du désert récolter la gomme, que nous appelons, par habitude, gomme arabique, quoique l'Arabie en fournisse peu, comparativement à l'Afrique. ”

“ La gomme arabique se trouve dans le commerce sous la forme de larmes arrondies, transparentes, fendillées à l’intérieur, friables, à cassure vitreuse, incolores, parfois un peu jaunâtres ou brunâtres, sans odeur ni saveur appréciable.
Elle est en majeure partie formée par l'arabine et se dissout entièrement et rapidement dans l’eau froide. Elle a pour densité 1,355. La solution rougit légèrement le papier de tournesol, ce qui est dû à la présence d’une petite quantité de malate acide de chaux ; elle contient aussi des traces de chlorures de potassium et de calcium et d’acétate de potasse. ”

“ La gomme arabique est considérée par les chimistes comme très voisine par sa composition des matières sucrées ; toutefois on reconnaît entre elles certaines dissimilitudes, et le caractère optique dont nous parlons suffirait seul pour l’indiquer : la gomme se distingue nettement des sucres en ce qu’elle opère la déviation à gauche quand les sucres l’opèrent à droite. Ceux-ci à leur tour se différencient par l’inégalité qu’on remarque dans l’angle de rotation produit, toutes choses égales d’ailleurs. ”

“ Sa couleur varie du blanc au rouge. Telle qu'elle est livrée au commerce, elle est toujours mélangée de gommes-résines que l'on peut parfaitement reconnaître : la gomme-résine est en larmes beaucoup moins transparentes que la gomme; sa couleur est gris verdâtre; elle est recouverte d'une poussière blanche; sa cassure est terne et cireuse et sa saveur est acre et amère. La gomme arabique et la gomme du Sénégal sont entièrement solubles dans l'eau; leur dissolution a la propriété de mousser beaucoup par l'agitation. ”

“ La gomme arabique est solide, souvent en globules, inodore, d'une saveur fade , transparente, incolore, quand elle est pure, jaune doré ou plus ou moins rougeûtre, lorsqu'elle est unie à des corps étrangers ; elle est soluble dans l'eau chaude et dans l'eau froide ; insoluble dans l'alcool, l'éther et les huiles, inaltérable à l'air, incristallisable, et blanchissant par le contact prolongé de la lumière. ”

“ La gomme est un premier et remarquable exemple de ces harmonies de la nature méconnues par l’homme, qui expie toujours son erreur. La substance qui, sous le nom de gomme arabique et de gomme du Sénégal, deux variétés similaires de composition, rend de si grands services à l’art médical par ses propriétés mucilagineuses, et à l’industrie pour l’apprêt des étoffes et des vernis, est un produit du climat saharien, précieux comme matière d’échange et quelquefois comme denrée alimentaire pour les populations qui habitent sur la lisière du désert, au sud principalement. ”

“ Les plus belles Gommes arabiques sont quelquefois désignées sous le nom de gomme turique. On peut aussi rapporter à la Gomme arabique la Gommé, dite Jedda ou pelliculée, qui offre presque toujours à sa surface quelques traces d'une pellicule jaunâtre opaque. Ses fragments, de diverses grosseurs, faciles à fondre, ont une saveur aigre et une odeur faible, résineuse e't désagréable; quelquefois blanche, cette Gomme est le plus souvent d'un jaune plus ou moins clair ou rougeâtre. ”

“ D'après GUÉRIN, le genre gomme comprend trois espèces : l'arabine, la bassorine, la cérasine.
L'arabine est le principe immédiat qui constitue la plus grande partie de la gomme arabique. Elle est incolore, insipide, inodore, transparente, à cassure vitreuse, et friable quand elle est desséchée. ”

“ Parmi les produits que les Maures ou les noirs leur livrent en échange se remarquent l’or, les cuirs, la cire, les plumes d’autruche, les arachides et surtout la gomme connue en France sous le nom de gomme arabique, le seul produit colonial pour lequel les Anglais soient nos tributaires. ”

“ Ensuite, après avoir fait saturer l'acide et l'avoir filtré pour le réduire à une consistance presque solide, la masse que l'on en obtient a plusieurs des caractères de la gomme arabique : elle forme la même adhérence aux doigts et est également soluble dans l'eau froide, dont elle ne trouble point la transparence; et lorsqu'elle est desséchée, elle devient même plus friable que la véritable gomme. ”

“ L'Arabinc ou gomme soluble est sécrétée par diverses espèces de Légumineuses du genre Acacia; elle n'est pas à l'état complet de pureté et se trouve unie à de la chaux et à de la potasse, pour former des gummates alcalins. L'arabine pure s'obtient en traitant par l'acide chlorhydrique une solution de gomme arabique, et en mélangeant le tout avec de l'alcool; le précipité blanc amorphe qui se produit est recueilli et séché ”

“ Les renseignements que nous possédons sur les circonstances qui accompagnent l'apparition de la gomme arabique, quoique peut-être insuffisamment circonstanciés, nous apprennent cependant qu’au Sénégal la période où la production de gomme est la plus abondante est celle qui succède immédiatement au vent d’est brûlant et très sec, l’Harmattan, qui a traversé les régions arides du Sahara méridional. ”

“ L'on prend ensuite de la gomme arabique et l'on en fait une eau de gomme bien forte, dont on couvre la pâte de l'épaisseur de 27 millimètres ; on met le tout ensemble dans un pot de terre vernissé, et on fait bien bouillir le mélange, en ne cessant de remuer, jusqu'à ce que la pâte soit suilisamment imprégnée de colle; après quoi, on le met dans un moule qui doit être préparé comme on va le décrire. ”

“ Gomme arabique de l' Inde. — L Acacia arabica est commun dans l’Inde ; il y est cultivé ou croît à l’état spontané. Dans cette forme indienne, la gousse est couverte d’un duvet blanchâtre et épais, tandis que les autres parties de la plante sont glabres ou à peu près. ”

“ Chacun connaît la gomme arabique et ses emplois fréquents ; elle provient d’un petit arbrisseau épineux, l’Acacia d’Arabie, qui pousse dans les régions sèches
Fig. 310. — Palaquium à gutta. a, Coupe de la fleur.
Vérascope Richard.
Marchand de gomme arabique, en Afrique tropicale.
de 1 Afrique tropicale (Égypte, pays des Somalis) ; l’excrétion gommeuse exsude spontanément de l’arbre et se récolte surtout après la saison des pluies. Au Sénégal et au Soudan, c’est l’Acacia Sénégal qui est exploité; on trouve souvent les gommes au pied des arbres. ”

“ La gomme arabique est extraite de diverses espèces d'acacias qui poussent très abondamment dans l'extrême-nord du Cameroun depuis la région de Garoua jusqu'au Tchad.
Toute la gomme extraite provient des peuplements naturels, car il n'a été fait aucune culture de gommiers.
L'exploitation de la gomme se fait depuis plusieurs années et la production était achetée à Garoua par les firmes anglaises et allemandes établies dans la région.
La production n'a pas de tendance à s'accroître à moins que les prix très bas qui étaient payés aux indigènes ne soient augmentés. ”

“ La gomme qui découle des fentes de l'écorce des Merisiers et des Cerisiers passe pour avoir les mêmes propriétés que la gomme arabique , dont elle parait cependant assez différente , non parce qu'elle n'est ni aussi blanche ni aussi transparente , mais parce qu'au lieu de se dissoudre dans l'eau comme celle-ci, elle ne fait que s'y gonfler. L'écoulement de cette gomme paraît tenir a un état de faiblesse et de maladie , car il n'a pas lieu , ou seulement en très-petite quantité, sur les arbres forts et vigoureux, tandis qu'il est bien plus abondant sur les vieux et sur ceux qui sont malades ”

“ Cette statistique correspond aux exportations du port de Djibouti et on ne peut faire la part qui revient au territoire français.
L'Acacia arabica est commun dans l'Inde. La qualité est inférieure à celle que produit le nord-est de l'Afrique. Ce qui se vend sous le nom de gomme Babul est souvent un mélange de gomme arabique et d'autres gommes.
La même espèce croit au Sénégal, mais là l'influence du climat est tout à fait défavorable et la gomme est de qualité très inférieure. ”

“ Gomme arabique. — Les connaissances que nous possédons sur la formation de la gomme arabique résultent des travaux de Wigand, de Moeller et de L. Lutz 2. La première modification des tissus qui, par leur liquéfaction vont donner naissance à la gomme se reconnaît dans la partie vivante du liber. Les membranes cellulaires ne tardent pas à gonfler sensiblement leur paroi, mais conservent, au début du moins, leurs contours extérieurs nettement délimités. ”

“ C’est l'Acacia Seyal var. fistula Oliver (= A. fistula Schw) ou Seyal blanc. Ces deux espèces fournissent, nous l’avons dit, une gomme arabique ( 2) : la variété fistula est le Talk beida des Arabes (Bagu en hameg) , et la variété à écorce ferrugineuse le Talk hamra (ou Mêla en hameg) qui est la plus répandue et est parfois désignée sous le nom de Seyal rouge par opposition à la variété précédente. ”

“ Il y a encore une autre cause d’erreur dont il importe de tenir compte, lorsqu’on veut apprécier des échantillons de gomme arabique venant de l’Inde. C’est qu’il ne s’agit pas toujours d’une production locale. Le commerce introduit, en effet, dans l’Inde, par la voie de Bombay, une certaine quantité de gomme récoltée sur la côte orientale d’Afrique.
Gomme arabique du Sénégal. — L’Acacia arabica croît au Sénégal. C’est le Gommier rouge que les Ouolofs
Les Gommes et les Résines.
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appellent Neb-Neb. ”

“ Les endroits que l'on veut conserver blancs, ainsi que ceux que l'on aura déjà assez teintes, doivent être préservés par une matière opposante à l'encre de lavis. Il n'y a rien de meilleur que la gomme arabique dissoute dans l'eau, et colorée par du vermillon ou toute autre couleur différente de celle de la pierre, pour reconnaître facilement les endroits où on l'aura employée. ”

“ En général les meilleures sortes sont en morceaux assez volumineux et d’une belle transparence, d’un jaune pâle.
La gomme arabique a une densité qui varie entre 1,5 et 1,6; elle est entièrement soluble dans l'eau, et donne un liquide à peine coloré, à réaction acide. Cette solution ne précipite pas par l’acétate neutre de plomb, mais précipite par l’acétate basique. La gomme arabique à l’état normal donne environ 3 °/0 de cendres très riches en chaux. Frémy la considère comme une véritable combinaison calcique qu’il appelle gummate de chaux. ”

“ Certaines gommes produites par des arbres qui ont des séves actives , comme le pêcher, doivent avoir quelques propriétés différentes de celles que produisent les poiriers. La prétendue gomme arabique qu'on emploie dans la Médecine & dans la Pharmacie doit être choisie nette, bien transparente , bien seche, sans faveur, & se dissolvant entièrement dans l'eau. ”

“ La gomme arabique est la substance généralement employée. On la fait dissoudre dans l'eau; la solution doit être limpide et avoir la consistance d'un sirop. On l'étend au pinceau dit queue de morue, et les feuilles sont disposées à plat, dans un séchoir, à l'abri de la poussière, jusqu'à parfaite dessiccation,: puis on les satine à la presse, entre des cartons lissés. ■ Une solution trop épaisse se fendille en séchant, cl le papier devient cassant; une solution trop claire ne laisse pas une couche adhésive suffisante. ”

“ La gomme que l’on nomme arabique, est une substance muqueuse et résineuse, nécessaire aux manufactures. Elle découle d’arbres appelés gommiers. Les Maures la récoltent pour la vendre aux Européens ; C’est une "branche de commerce d’autant plus précieuse, qu’elle est en quelque sorte exclusive en faveur des possesseurs du Sénégal. La gomme que l’on tire du Levant ne forme pas la cinquantième partie de la consommation de l’Europe.
Les Maures recueillent particulièrement la gomme dans les trois forêts de Sahel, Lebiar et Alfatak, situées au nord de l’île Saint-Louis. ”

“ La répartition de ces espèces d’Acacias est un peu différente. Le Talk rouge pousse jusque dans la moyenne Egypte, mais il ne donne industriellement de gomme que dans la région au sud de Khartoum. dans la zone à Verek avec qui il est mélangé.
La gomme Talk n’est vraiment exploitée que dans la région de Gue-daref, où croît plus particulièrement le Talk blanc, et à El Katta, sur le haut Nil blanc, où on la mélange couramment à celle du Verek. Le Talk blanc n’existe pas au Kordofan. ”

“ TENEUR EN EAU. — Les gommes retiennent une certaine quantité d’eau même après une longue dessiccation au soleil ardent du Soudan, et sont susceptibles d’en réabsorber une assez notable proportion au cours du transport des régions sèches vers les marchés européens où l’air est humide.
En moyenne, la gomme Verek du Kordofan renferme de 13 à 15 % d’eau, celle du Sénégal (bas du fleuve) a donné jusqu’à 16 % et celle de l’A. Seyal de 10 à 12 °/0.
VISCOSITÉ. — La viscosité des solutions gommeuses est un caractère fort important, car il entraîne ou non certaines utilisations industrielles. ”