Jules Duval

“ Pour être féconde, la réforme sociale au Sénégal doit aller au fond des choses. Que servirait d’ouvrir par la politique la porte du commerce, si la propriété individuelle n’y venait vivifier les esprits et les champs, si l’offre réciproque du travail et du salaire n’y suppléait à l’esclavage aboli, surtout si la famille, aux mœurs honnêtes et laborieuses, n’y triomphait d’une polygamie oppressive, où les forts rejettent toute peine sur les faibles ? ”

“ Que la faute en soit au climat qui enflamme les sens, ou à une barbarie native de mœurs dont le christianisme exige trop de perfections, ou à un affaissement d’intelligence qui se heurte contre des dogmes trop profonds et trop spirituels, ou peut-être enfin à quelque loi mal observée de la nature, qui impose des variétés de religion aux variétés de l’espèce humaine, il est certain que le défaut d’accord entre la foi et la pratique éclate d’une manière très sensible chez les noirs baptisés du Sénégal. Une politique intelligente conseille une tout autre voie. ”

“ Les habitans sont eux-mêmes industrieux ; ils tissent le coton, le teignent avec l’indigo du pays et le brodent avec la soie européenne ; ils travaillent le fer et l’or, fabriquent de la poudre, recueillent l’ivoire, construisent de grandes embarcations pour naviguer sur le Niger. Il y a là un commencement de civilisation plein de promesses pour le peuple européen qui saura le premier y fonder des établissemens et nouer des alliances durables pour desservir une population qu’on n’évalue pas, dans l’état actuel, à moins de cinq cent mille habitans. ”

“ Aussi un gouverneur de colonie doit-il atteindre, par des moyens directs ou déguisés, outre le chef principal, tous les chefs secondaires, ouvrir l’œil sur tous les personnages importans, vaincus de la veille, prétendans du jour, vainqueurs peut-être du lendemain, connaître leur influence de parenté ou de richesse, leur vie antérieure, leur caractère, et faire concourir cette multitude de détails vulgaires au succès de ses plans : diplomatie difficile et plus complexe peut-être qu’une grande politique internationale ! ”

“ L’avenir de la Sénégambie est dans les plantes oléagineuses plutôt que dans la gomme. Tout en enrichissant les habitans, elles les accoutument à un travail régulier, les fixent au sol, et les initient à la propriété et à la culture. Le commerce local, la navigation, l’industrie de la métropole, y trouvent un aliment aussi important pour le débouché que pour la production. Aussi convient-il de s’occuper de toutes les plantes qui annoncent des propriétés analogues. De ce nombre est le béraff, que des succès récens signalent comme une rivale de l’arachide. ”

“ À Saint-Louis, pour les Européens et les hommes de couleur, le mariage légal et religieux se substitue de plus en plus aux unions temporaires avec les signares, filles du sang français le plus noble quelquefois, mulâtresses de Saint-Louis, dont tous les voyageurs au Sénégal ont décrit l’ingénieuse coquetterie, les parures étincelantes, la bonté de cœur, le fidèle dévouement, le triste délaissement après l’âge des amours ou le retour en Europe de leurs époux de passage. ”

“ Si le climat trop ardent de l’Afrique occidentale se refuse aux invasions des races européennes, qui seules ont arraché au Nouveau-Monde le secret de ses trésors, que l’on ne dédaigne pas l’affluence même un peu désordonnée des noirs. Avec eux, tout ira, il est vrai, plus lentement, comme travail et civilisation ; l’or ne circulera point chaque jour par milliers de tonnes, les villes ne s’élèveront pas avec la merveilleuse rapidité que nous admirons en Amérique et en Océanie. ”

“ Le Khasso, que l’on suppose peuplé de cent cinquante mille âmes, est le plus beau pays du bassin du Sénégal : les terrains accidentés, les cascades retentissantes, la splendide et sauvage végétation, qui réjouissent le voyageur, y succèdent aux plaines et aux vallées, dont le sol fertile charme le cultivateur. Les arachides y sont de qualité supérieure, le riz comparable au meilleur de l’Inde, et les indigènes les troquent avec empressement contre le sel, qui leur manque. ”

“ Par un triomphe suprême de cette politique tolérante et bienfaisante, à côté des Maures contenus par les rudes leçons de la guerre, les noirs de toute nuance, de toute origine et de tout culte, affranchis de l’esclavage domestique ou de l’oppression étrangère, déploient librement leurs joies naïves à l’ombre du drapeau français, qu’ils salueront un jour avec amour jusque dans les profondeurs du Soudan, s’il ne fait pas défaut à ses destinées. ”

“ Pour les musulmans, tous les actes de la vie civile sont enregistrés sous la haute influence du chef de la religion, élevé à la dignité d’adjoint au maire. Il reste à introduire chez ces derniers le nom de famille, autre don de la civilisation, dont l’absence étonne toujours les Européens, disposés à croire qu’une telle lacune suppose quelque grave relâchement des liens de la tradition et du sang, quoiqu’il n’en soit rien, ainsi qu’en témoigne la même lacune au sein des sociétés sémitiques, celles où les sentimens de famille et même la tradition héréditaire se montrent le plus vivaces. ”

“ Des villes s’élèvent aux points principaux d’intersection pour l’arrivage, le départ, l’échange. L’agriculture et l’industrie s’allient au commerce pour répondre aux besoins d’une société naissante ; les institutions sociales ne tardent pas à naître au sein fécond de toute une population remplie d’ardeur ; la famille se régularise, la propriété se constitue. Dix ans d’émigration à la recherche de l’or en Californie et en Australie ont conduit ces contrées à un degré de prospérité, à un chiffre de population qu’elles n’auraient pas atteints par trois siècles de développement régulier. ”

“ Par cette simple esquisse des aptitudes du sol et des tendances de la population dans le vaste bassin dont un coin appartient à la France, on entrevoit combien serait mal comprise la colonisation de cette contrée, si elle ne visait qu’à améliorer quelque canton du Oualo, si elle s’appuyait sur les blancs seulement ou les hommes de couleur et non sur les noirs, si elle sacrifiait aux habitans de Saint-Louis ceux des campagnes, si elle poursuivait la naturalisation de végétaux exotiques, lorsque les plus utiles croissent de toutes parts spontanément. ”

“ Ainsi, se trouveraient réunis dans cette colonie du Sénégal si longtemps méconnue tout ce qui appelle la popularité : richesses de toute nature, alimens d’échanges illimités, un territoire déjà fort vaste et se prêtant à une extension indéfinie, un sol fertile et presque vierge de culture, des populations soumises, les unes par de sincères sympathies, les autres par la crainte des armes, à une autorité que plusieurs siècles de domination à peine interrompue ont solidement enracinée. ”

“ On suppose sans doute que le catholicisme eût recueilli tout ce que l’islamisme eût perdu : illusion naïve que dément l’histoire entière de l’Afrique, et, sans sortir de la Sénégambie, celle des peuples serères, mandingues et bambaras, qui sont restés réfractaires à l’islam, et que l’Évangile ne trouve pas moins indociles, bien que dans ces contrées les missionnaires chrétiens n’aient à lutter que contre un grossier fétichisme. À Saint-Louis même, les quelques noirs qui ont reçu le baptême sont loin de se distinguer par une moralité qui rejaillisse en honneur sur l’église catholique. ”

“ Cette restauration mérite d’être approuvée, tant qu’elle n’aspirera pas à devenir le foyer d’une nouvelle colonisation et à faire concurrence à l’industrie privée par le don gratuit ou la vente au-dessous du prix commercial des arbres, suivant le mauvais exemple des pépinières de l’Algérie.
La prospérité agricole du Sénégal ne demande pas tant d’efforts ni de sacrifices ; elle exige plutôt un respect sérieux des lois de la nature, ainsi que des règles de l’économie rurale, et elle réclame un sage examen de ce que l’on peut attendre des populations. ”

“ Le bassin tout entier du fleuve doit devenir l’horizon de notre action immédiate, et le bassin même du Niger s’ouvrir à notre influence, car on y trouve partout des sympathies à féconder, des échanges à négocier. En même temps le système de commerce et de travaux publics doit se mieux prêter qu’aujourd’hui à un accroissement d’échanges tant avec la métropole qu’avec l’étranger. Enfin ce double courant de progrès à l’intérieur et à l’extérieur doit nous conduire vers l’Afrique centrale, au cœur du Soudan. ”

“ Comme les livres, les marchandises ont leurs destins, leurs tours et leurs retours de fortune à travers lesquels on constate, avec un singulier intérêt, que les lois humaines tournent à mal lorsqu’elles brisent ce que nous pourrions appeler, en empruntant une expression à la philosophie de Leibnitz, l’harmonie préétablie entre le climat et les productions du sol pour y substituer des caprices humains. Ainsi de l’étude des faits locaux se déduisent quelques idées générales dont la science économique et politique peut s’enrichir. ”

“ Néanmoins tout avancera, car la race noire est, comme les autres, susceptible de progrès, mais à son pas et à sa manière. En même temps que l’exploitation de l’or deviendra pour elle une source nouvelle de travail, de salaire et d’échange, les ouvriers se laisseront pénétrer par le charme invisible des sentimens et des volontés de la France. Au début, les maîtres d’esclaves, apprenant quel parti l’on peut tirer de leur main-d’œuvre, se garderont de mauvais traitemens contraires à leurs intérêts. ”

“ Au Sénégal comme en Algérie, comme ailleurs, l’administration aime à procéder par concessions provisoires, méthode mauvaise condamnée par la raison et par l’expérience. La vente des terres à un prix quelconque, le plus faible possible, mais suivi d’une appropriation définitive, donne seule au colon la sécurité, la liberté d’action, le sentiment de la propriété, forces morales aussi indispensables à l’agriculture que les forces matérielles. ”

“ Si l’homme sur ce point ne peut vaincre la nature, il y aurait à reprendre l’idée, éclose au Sénégal, d’un chemin de fer qui relierait l’île de Sor, en face de Saint-Louis, à Dakar, en face de Gorée, dont le mouillage est aussi abordable que celui de Saint-Louis est périlleux, chemin de fer qui deviendrait l’axe de l’unité sénégambienne, embrassant à la fois Gorée et Saint-Louis avec leurs dépendances territoriales. ”

“ Le Fouta promet davantage encore. Dans ce pays d’environ deux mille lieues carrées de surface, d’une admirable fertilité, peuplé de trois ou quatre cent mille habitans, l’arachide prospère, et la culture y suivra la demande des traitans. Le coton y fructifie à côté du mil et du riz, et la quantité de cuirs que cet état livre au commerce fait soupçonner le grand nombre d’animaux domestiques qu’il élève. Entre ces derniers, on vante surtout une race de petits chevaux provenant des Maures, et qui, malgré leur dégénérescence, brillent encore par de précieuses qualités. ”

“ Les fins et abondans pâturages qui couvrent surtout la rive gauche du Sénégal permettent de les multiplier à l’infini. Le bas prix de la viande, qui varie de 60 à 80 centimes le kilogramme à Saint-Louis, témoigne d’une grande facilité d’éducation, et promet des bénéfices à toute spéculation qui découvrira des débouchés. Pour un peuple qui veut naître à la civilisation, il n’est pas d’occupation plus convenable que l’élève du bétail. ”