Sénégambie

“ Dans l'esclavage avec ses nombreuses nuances; dans ces classes d'hommes libres ; dans ces immunités de certaines familles ; dans toute l'organisation sociale des diverses peuplades du pays que nous étudions ne voyons-nous pas la peinture exacte de ce que fut la féodalité chez nous? La vie des hommes, la vertu des femmes ne compte pas plus en Sénégambie aujourd'hui qu'en Europe il y a dix siècles. Tout individu qui ne recule pas à tuer son voisin, devient un chef qui, suivant les hasards du moment, est un brigand ou un roi légitime ! ”

“ Non-seulement les Européens ne peuvent pas vivre longtemps en Sénégambie, mais même les mulâtres qui sont issus de leurs relations avec les négresses ne peuvent pas y vivre non plus pendant bien longtemps. ”

“ Les Bambaras aiment comme tous les nègres à entendre des légendes; aussi dans chaque agglomération d'individus en voit-on fréquemment un qui tient tous les camarades sous le charme de son récit dans ces longues heures de soirées d'hivernage où l'on aime en Sénégambie à jouir d'un peu de fraîcheur relative en se groupant en plein air au pied d'un arbre. ”

“ Tout d'abord il faut signaler que les Toucouleurs exècrent au fond du cœur tous les autres habitants de la Sénégambie ; ils haïssent le Peul et le Maure parce qu'il sentent qu'ils leur sont inférieurs. En revanche ils méprisent le nègre Saracolais, Mandingue, Bambara ou Ouolof parce qu'ils se croient très-supérieurs à eux. Orgueilleux et insolents, ils n'hésitent pas à se dire le premier peuple du monde et les enfants chéris de Dieu, parce qu'ils sont plus prompts que les autres à recourir aux armes. ”

“ La partie de la côte, à commencer du cap Blanc, jusqu’au bras du fleuve Sénégal nommé Marigot des Maringouins, est d’une aridité telle, qu’elle n’est propre à aucun genre de culture ; mais depuis ce même Marigot, jusqu’à l’embouchure de la Gambie, espace qui peut avoir environ cent lieues de longueur, sur une profondeur de plus de deux cents, on rencontre un vaste pays que les géographes nomment Sénégambie. ”

“ Ils prétendaient, dit-il, que ce jeu était très-difficile; je crains bien que M. Bourrel n'ait vu là que le jeu que l'on voit jouer aux - noirs à Saint-Louis, à Gorée et d'ailleurs dans toute la Sénégambie, sorte de jeu de dames qui est plus en rapport avec la nonchalance du noir qu'avec la pétulance de l'enfant du Désert.
Un jeu auquel les jeunes gens jouent assez volontiers chez les Maures consiste à faire une pile d'osselets qu'on cherche à faire tomber à coups de pierre. ”

“ Le pays dont nous venons d'esquisser les principaux traits est le Soudan proprement dit ; mais le pays des nègres s'étend au delà à l'ouest et au sud-ouest et comprend la Sénégambie et la Guinée, où la race nègre fait le fond de la population. Nous ne parlerons pas de la Guinée, que Mungo Park n'a point visitée, et nous nous attacherons à décrire très sommairement la Sénégambie telle qu'on la connaît aujourd'hui. On sait que ce mot Sénégambie est formé des noms du Sénégal et de la Gambie réunis. ”

“ Nous avons parlé des progrès de la France dans la Sénégambie. Non seulement elle a relié ses possessions du Sénégal avec le lac Tchad par le haut Niger, sur lequel elle a fondé des stations, mais elle a coupé aux colonies anglaises et portugaises les communications avec l'intérieur en les entourant entièrement; et, se défiant du principe du « Hinterland », les Français ont étendu leur empire à la côte, enveloppant ainsi de tous côtés les colonies rivales. Un coup d'oeil sur la carte dépeindra cette situation anormale. ”

“ La plupart de ces peuples nomades vivent de brigandage; ils attaquent et pillent les caravanes.
CHAPITRE V. — SÉNÉGAMBIE.
La Sénégambie doit son nom aux deux fleuves qui l'arrosent : le Sénégal et la Gambie. Les côtes de cette région sont composées d'alluvions et presque noyées sous les eaux des rivières, à cause de leur peu d'altitude au-dessus de la mer. Mais, vers l'intérieur, on trouve de belles plaines fertiles, de verdoyantes collines et d'épaisses forêts; dans le S. E., on rencontre d'importantes montagnes. ”

“ Entre 7° 30' et 19° 53' de longitude ouest, et entre 10° et 18" de latitude nord.
83. Quelle est la superficie de la Sénégambie et sa population?
La superficie de la Sénégambie est d'environ de 1067 000 kilomètres carrés ; sa population est estimée à 12 000 000 d'habitants.
86. Comment la Sénégambie est-elle divisée?
La Sénégambie est divisée en un grand nombre de petits États occupés par les peuples indigènes ou depuis longtemps établis dans cette partie de l'Afrique; diverses nations européennes y ont aussi des établissements. ”

“ Hecquart, Mage et Quintin, tous ceux qui ont voyagé dans l'intérieur de la Sénégambie savent bien que certaines parties de nos vêlements, nos cheveux, divers objets à notre usage sont réputés grit-gris de première efficacité. Un nègre qui parvien à les possé der croit avoir désormais sa fortune assurée. La croyance aux sorciers, aux malefices, à l'intervention du diable, a pleine vigueur même chez les signarres de Saint-Louis et de Gorée ”

“ A ce titre, ce sont des précurseurs de la grande civilisation que les Français ont entrepris d'apporter dans la Sénégambie, mais leur petit nombre relatif les fera disparaître peu à peu d'une manière complète. — Dans l'histoire de l'humanité, ils auront joué le rôle de ces corps spéciaux qu'on appelle en chimie les ferments et qui pénétrant dans une substance, s'y détruisent et disparaissent en produisant une modification profonde qui a pour résultat de la transformer très-énergiquement. ”

“ Je suis à ce sujet entièrement de l'opinion du général Faidherbe qui croit que les Mandingues sont une des'souches spéciales de la population nègre de Sénégambie, car on trouve ces hommes avec des caractères identiques soit dans le haut Sénégal soit dans la vallée du Niger, soit au FoutaDjalon, soit dans les bas pays de la Casamane, de la Mellacorée, de la Gambie, etc., etc., ce qui serait inexplicable si nous admettions l'hypothèse qu'ils constituent une race métisse. ”

“ Le climat de la Sénégambie est chaud en été, malsain dans la saison des pluies. Le sol est fertile et bien cultivé par les Maures. Le commerce consiste spécialement dans la traite de la gomme, celle des peaux de boeuf, d'ivoire, d'or, de bois précieux, etc., qu'on échange contre les outils , les armes et les étoffes des Européens.
SÉNÈQUE LE RHÉTEUR (L. Annaeus Seneca) , né à Cordoue en Espagne vers l'an 38 avant J.-C., vint à Rome sous le règne d'Auguste, et y enseigna la rhétorique avec distinction. ”

“ Le sol de la Sénégambie est sillonné ainsi de gens qui en marmottant quelques versets du Coran vivent grassement de l'autel ; c'est qu'en effet, il n'y a pas au monde de gens qui soient plus crédules que les bons nègres. Hecquart parle d'un juif qui se faisait passer pour un grand marabout ; j'ai vu pour ma part un Israélite natif d'Oran qui était venu par terre, à travers le Maroc., vendant des chapelets et des grigris sacrés à des prix assez rémunérateurs pour pouvoir prendre à Dakar le paquebot qui le ramena dans la zone tempérée, avec d'enviables bénéfices. ”

“ Les Français, les Anglais et les Portugais ont des établissements dans la Sénégambie. (Se reporter, pour les possessions françaises, à la géographie de la France.) Les possessions anglaises sont : Bathurst, chef-lieu, sur une petite île à l'embouchure de la Gambie, Albréda et Georgetown. ”

“ Habitans de la Sénégambie.
Voyons maintenant quels sont les moeurs, les coutumes et le caractère des habitans de cette contrée. Ces nègres sont d'un noir foncé, très-brillant, la plupart vont nus, ou se couvrent le corps d'une étoffe de coton. Les hommes du peuple marchent pieds nus, mais les riches portent des sandales de cuir. Les nègres sont toujours armés d'un couteau fixé à la ceinture. ”

“ Deux grandes classes de population, subdivisées en un nombre considérable de royaumes et de tribus, habitent les deux rives du Sénégal et la Sénégambie : ce sont les étrangers musulmans, Arabes et Berbères, confondus sous le nom commun de Mores, bien que ces trois populations présentent des distinctions notables, et les noirs dont quelques-uns sont convertis à l'islamisme ou au christianisme, mais dont la plupart conservent le grossier fétichisme et toutes les pratiques de leurs ancêtres, malgré le voisinage des Européens. ”

“ Le Congo français, englobant notre ancienne colonie du Gabon, est à cheval sur l’équateur ; nous avons à peine jalonné l’énorme région inscrite entre le littoral et l’Oubanguî ; il est impossible de prévoir actuellement l’avenir réservé à ces terres vierges, opulentes, malsaines, peuplées par des races nègres qui occupent les échelons inférieurs de l’humanité. En revanche, nos vieilles possessions de la Sénégambie se sont prodigieusement développées depuis quelques années. Établis sur tout le cours du Sénégal, nous avons passé de ce bassin dans celui du Niger supérieur. ”

“ Tel est cependant le but que M. Raffenel se propose d' atteindre : c' est à franchir ces dangereux obstacles , c' est à remplir quelques-unes de ces immenses lacunes laissées en blanc dans les cartes par les géographes , que ce jeune voyageur , déjà connu par une exploration exécutée avec succès dans la haute Sénégambie , destine aujourd'hui son ardente activité . ”

“ Le Sénégal et ses dépendances comprennent plusieurs points de la rive gauche du fleuve, les côtes et une petite fraction du pays nommé Sénégambie, c’est-à-dire situé entre le Sénégal et la Gambie, et s’étendent vers le sud, le long du littoral, sur une partie des territoires entre Sainte-Marie de Bathurst et Sierra Leone. La côte d’Afrique est très basse et longée de nombreux bancs de sable, où viennent se briser les flots de l’océan Atlantique ”

“ Je suis profondément convaincu par l'examen des faits et l'observation des hommes dans les divers pays que j'ai visités dans ma carrière de voyageur qu'à
mesure que la société se constituera plus complètement et d'une manière plus précise, en Sénégambie ; on verra les noirs devenir plus travailleurs en même temps que plus économes. ”

“ Toute la Sénégambie est d'ailleurs un pays malsain, où les fièvres sévissent d'une manière presque permanente ; mais son sol est généralement très-fertile. On y fait un commerce de poudre d'or, de dents d'éléphants, d'ambre, d'ébène, de plumes d'autruche et de peaux de tigre.
A Sierra-Leone, que vous voyez sur la carte, il y a un établissement fondé par les Anglais et destiné à donner refuge aux esclaves nègres qui ont obtenu leur liberté. Plus de dix mille esclaves libérés y ont été envoyés. Il y a une ville assez grande, appelée Freetown, où ces nègres vivent très-bien. ”

“ Ce pays est le plus élevé de la Sénégambie. Le-Rio Grande, la Gambie, le Sénégal, le Mesurado et le Djali-bâ y prennent naissance. Timbou, non loin de la source du Sénégal, à 60 lieues est de la mer, 200 lieues sud-est du fort Saint-Louis, est la résidence du roi de Fouta-Diallon. ”

“ INDUSTRIE. — Les indigènes de la Sénégambie vivent principalement de l'élève du bétail, de la pêche, de la culture du mil, du manioc, du riz, du maïs et de l'arachide. Celle-ci est une papilionacée dont les gousses; qui s'enfoncent en terre pour mûrir, donnent une huile abondante propre à divers usages.
Ils cultivent aussi l'indigo, le coton et tissent des bandelettes d'étoffe bleue dont ils font le pagne, sorte de vêtement assez rudimentaire. ”

“ Nous avons besoin de dire un mot sommaire des cultures de la Sénégambie, car les produits de la terre de ce pays fournissent une importante branche à notre commerce et à notre industrie.
Les Maures ne font que ramasser la gomme ; ils ne cultivent pas le gommier à proprement parler. Les Trarza ont bien essayé çà et là de planter quelques dattiers, mais ces efforts isolés d'un seul homme n'ont produit que des résultats insignifiants. ”

“ Ce que les Mandingues ne peuvent obtenir par les armes, ils finissent souvent par l'avoir autrement, et la légende de Malik-si qui est répétée dans tout le Sénégal comme une histoire plaisante destinée à défrayer les conversations le soir, quand les oisifs sont réunis et divertissent leur esprit par des contes ingénieux, est bien faite, à mon avis, pour donner une bonne idée des tendances et des mœurs des hommes qui habitent certaines régions de la Sénégambie, ainsi qu'on va le voir. ”

“ Ne sera-t-il jamais possible de trouver des métis assez blancs pour pouvoir être très-supérieurs aux mélaniens, assez robustes pour constituer une race solide et persistante ? — Je crois, j'espère au moins que oui — et si par exemple nous prenions des dispositions pour attirer vers la Sénégambie des Arabes du sud de nos possessions Algériennes, il y a de grandes chances pour que nous arrivassions à créer dans le pays une catégorie d'hommes très-analogues aux Maures actuels de la rive droite du Sénégal. ”

“ La colonie proprement dite, administrée par nous, n'a qu'un territoire assez restreint avec une population de 300000 habitants, tous nègres, arabes ou maures, outre 3000 blancs. Le reste, c'est-à-dire la Sénégambie, comprend plus de 2 000 000 d'autres nègres, régis par de petits rois ou chefs indigènes, soumis à notre protectorat. ”

“ Nous allons naturellement décrire le type le plus pur et il sera facile, quand nous parlerons des autres peuplades de la Sénégambie, de comprendre les caractères que le mélange en diverses proportions avec les noirs a donné aux nombreux métis de cette origine.
Les traits généraux des Peuls se rapprochent beaucoup du type caucasique. Les chefs dont le sang n'a pas été, ou a été très-peu mêlé, ressemblent même presque à certains Européens. Les classes inférieures sont de plus en plus noires ”

“ Ce mouvement de progression constante des populations du Fouta Djalon vers les bords de la mer est très-général dans la Sénégambie, à la côte d'Or jusqu'au Bénin et même jusqu'au Gabon. Il est bien fait pour frapper l'esprit des observateurs et il y a là maints problèmes très-intéressants à étudier pour arriver à une vue d'ensemble que l'esprit entrevoit volontiers, mais que nous ne pourrons bien apprécier dans son entier que lorsque nous aurons plus de renseignements sur la direction, l'importance et la succession des diverses émigrations. ”