Bathurst

“ À l'angle est, au contraire, se creusait un boyau profondément allongé, qui a reçu le nom d'Entrée de Bathurst. De ce côté, le rivage, capricieusement festonné, creusé de criques et d'anses, hérissé de caps aigus et de promontoires abrupts, allait se perdre dans ce confus enchevêtrement de détroits, de pertuis, de passes, qui donne aux cartes des continents polaires un si bizarre aspect. De l'autre côté, sur la gauche de l'estuaire, à partir de l'embouchure même de la Coppermine, la côte remontait au nord et se terminait par le cap Kruzenstern. ”

“ DE BATHURST A LA BARRE DE CASAMANCE
Je ne dirai que quelques mots de la route de Bathurst à la Casamance, car fort peu de navires font cette traversée.
Après avoir contourné les récifs de SainteMarie, faites le Sud 60° Ouest du monde, afin de ne pas faire plus de chemin qu'il n'en faut. Vous passerez tout près du plateau des îles Bijjols; l'eau ne manque pas dans le nord de ce plateau : on y trouve 10 à 11 mètres. La mer s'y brise toujours ; il sera donc facile de le tourner à distance. Ne vous en approchez jamais par des fonds de moins de 8 mètres. ”

“ Ce qui s’était passé au cap Esquimau pouvait à chaque instant se produire au cap Bathurst. Les maisons de la factorerie pouvaient à chaque heure de la nuit ou du jour s’engouffrer dans un abîme, et le seul remède à cette situation, c’était l’hiver, cet hiver avec toutes ses rigueurs, cet hiver qui tardait tant à venir !
Le lendemain, 4 septembre, une observation faite par le lieutenant Hobson démontra que la position de l’île Victoria ne s’était pas sensiblement modifiée depuis la veille. ”

“ J’ai mentionné M. Peel [27] et lord Westmoreland [28] dans le Congrès de Vérone.
Je ne sais si lord Bathurst [29] descendait et s’il était petit-fils de ce comte Bathurst dont Sterne écrivait : « Ce seigneur est un prodige ; à 80 ans il a l’esprit et la vivacité d’un homme de 30, une disposition à se laisser charmer et le pouvoir de plaire au delà de tout ce que je connais. » Lord Bathurst, le ministre dont je vous entretiens, était instruit et poli ; il gardait la tradition des anciennes manières françaises de la bonne compagnie. ”

“ Le sanatorium de Bathurst est situé aussi dans le territoire des Combo, à douze kilomètres à l'ouest de la ville, sur le cap Saint-Mary, près du village de Bacou (Bacow) . En cet endroit, la berge marine se redresse en falaise, à une quinzaine de mètres au-dessus du flot; des rômiers, que l'on rencontre dans toutes les stations salubres de la contrée, ombragent les plantes, et la brise de mer, appelée plaisamment le « docteur » par les Anglais, souffle avec force pendant les premières heures de la journée, emportant les miasmes qui s'élèvent des marais de la Gambie. ”

“ Jasper Hobson, par galanterie pour la voyageuse, donna à ce petit cours d’eau le nom de Paulina-river, et au petit port le nom de Port-Barnett, ce dont la voyageuse se montra enchantée.
En construisant le fort un peu en arrière de la pointe formée par le cap Bathurst, la maison principale aussi bien que les magasins devaient être abrités absolument des vents les plus froids. L’élévation même du cap contribuerait à les défendre contre ces violents chasse-neige, qui, en quelques heures, peuvent ensevelir des habitations entières sous leurs épaisses avalanches. ”

“ Telle était la physionomie du pays jusque dans le voisinage immédiat de Bathurst ; mais à l'ouest de cette étendue de montagnes, la terre était couverte de collines peu élevées, et produisant de l'herbe, ainsi que de belles vallées arrosées par des ruisseaux prenant leur source sur le côté occidental des montagnes qui, dans le côté orientai, jettent leurs eaux directement dans la Macquarie. ”

“ Bathurst riposta que l’explication était spécieuse, et que, en ce qui le concernait, il estimait plus flatteur d’être l’œuvre directe de la divinité que d’en descendre par l’intermédiaire de primates plus ou moins simiesques... ”

“ C'est près de l'embouchure de ce fleuve qu'est situé le principal établissement des Anglais, sur l'île Banjole ou Sainte-Marie ; on l'a choisie à cause de ses avantages pour le commerce, quoique son climat soit très-insalubre. On y voit la petite ville de Bathurst. Yintam, Djonkakonda, sur la rive droite et à 90 lieues de l'embouchure de la Gambie, et Pisania, à 45 lieues à l'E. de Bathurst, sont leurs autres postes. ”

“ Le premier regard de Jasper Hobson fut donc pour ce territoire que le tremblement de terre avait sans doute modifié.
En effet, divers changements s’étaient produits. Le promontoire qui terminait le cap Bathurst était en partie découronné, et de larges morceaux de la falaise avaient été précipités du côté du rivage. Il semblait aussi que toute la masse du cap s’était inclinée vers le lac, déplaçant ainsi le plateau sur lequel reposait l’habitation. D’une façon générale, tout le sol s’était abaissé vers l’ouest et relevé vers l’est. ”

“ Après avoir admiré de monstrueux saumons que, sous nos yeux, l’on « déneige » dans la glacière, et vu rougir dans la chaudière des centaines de homards que des femmes expertes débarrassaient de leur carapace et mettaient ensuite en boites, nous entrâmes dans l’école mixte tenue par une jeune Acadienne des plus intelligentes, et là, du moins, dans cette humble paroisse, la langue française ne court pas, comme à Bathurst, le risque de disparaître dans un avenir prochain. ”

“ Cette partie du littoral dans l'ouest du cap Bathurst présentait une surface absolument plane qui s'élevait à peine de quelques mètres au-dessus du niveau de l'Océan polaire. Or, cette disposition du sol attira l'attention du lieutenant Hobson, et voici pourquoi.
Les marées sont assez fortes dans les mers arctiques, ou, du moins, elles passent pour telles. Bien des navigateurs qui les ont observées, Parry, Franklin, les deux Ross, Mac Clure, Mac Clintock, ont vu la mer, à l'époque des syzygies, monter de vingt à vingt-cinq pieds au-dessus du niveau
moyen. ”

“ Le gouverneur Macquarie s'y hasarda en 1815, et la ville de Bathurst fut fondée au delà des montagnes Bleues. A partir de ce moment, Throsby en 1819, Oxley qui traversa trois cents milles de pays, Howel et Hune dont le point de départ fut précisément TwofoldBay, où passe le trente-septième parallèle, et le capitaine Sturt, qui, en 1829 et 1830, reconnut les cours du Darling et du Murray, enrichirent la géographie de faits nouveaux et aidèrent au développement des colonies. ”

“ L’Australie a mille lieues de long sur une largeur moyenne de quatre cent cinquante. Le génie de l’intérêt ne pouvait manquer d’aiguillonner l’esprit de découvertes. Le flot de l’émigration volontaire et forcée qui, après s’être répandu sur la côte orientale, se heurtait depuis si long-temps contre la digue des Montagnes Bleues, se précipita avec une rapidité torrentielle par l’issue nouvellement ouverte. À peine eut-on descendu les rampes occidentales, qu’une ville, Bathurst, fut fondée. Ce fut le premier jalon de la civilisation dans ce désert. ”

“ On m'a dit que M. Bathurst passa par Brème, et il ne faut que comparer les deux routes ; d'abord celle de Londres à Brème, qu'avait à parcourir M. Bathurst , et celle deLondres à Paris, pour donner avis de son départ, de Paris à Vienne pour en
informer l'empereur, et de Vienne à Brême par Ingolstadt, que devaient suivre les émissaires chargés de l'assassinat. ”

“ Ce ne fut pas sans peine , et seulement après une navigation de dix milles , que nous parvînmes à la découvrir . A l' extrémité du cap Bathurst s' élevait un vaste campement composé de trente tentes et de neuf huttes d' hiver , comprenant ensemble près de trois cents personnes . Toute cette population se mit en mouvement à notre approche . Les hommes armés , se précipitant en toute hâte sur la grève , lancèrent leurs kayaks à la mer et s' avancèrent à notre rencontre , mais non dans des vues amicales , car leurs arcs étaient tendus et leurs couteaux tirés . ”

“ Cette journée parut interminable au lieutenant Hobson. Il retourna plusieurs fois au sommet du cap Bathurst, seul ou accompagné de Mrs. Paulina Barnett. La voyageuse, âme vigoureusement trempée, ne s'effrayait aucunement. L'avenir ne lui paraissait pas redoutable. Elle plaisanta même en disant à Jasper Hobson que cette île errante, qui les portait alors, était peut-être le vrai véhicule pour aller au pôle Nord! Avec un courant favorable, pourquoi n'atteindrait-on pas cet inaccessible point du globe? ”

“ Ses commerçants ne le cédaient en rien pour la probité et la sûreté en affaires, à ceux des autres peuples. Elle-même avait pris rang de métropole vis-à-vis de l'île de Van Diemen, où le colonel Collins avait fende un établissement dès 1804. Le gouverneur Macquarie avait créé la ville de Bathurst, à l'intérieur, en 1815, et fait construira une route de cent milles.
Tout cela était l'oeuvre des convicts. A cette époque à ce prémier élément commençait à s'adjoindre un contingent libre fourni par l'émancipation et par l'émigration volontaire. ”

“ Dans le comté de Northumberland nous ne pouvons signaler que Nevvcastle, peuplée d'environ 1000 habitans; elle est située sur le Hunter, appelé Coal-River, parce que l'on exploite non loin de ses rives de la houille dont il se tient un grand marché dans cette ville, ainsi qu'un marché de bois de cèdre et de rose. Dans celui de Roxburgh se trouve Bathurst, sur la rive gauche de la Macquarie, à l'ouest des Montagnes-Bleues, au milieu
d'une plaine légèrement ondulée et propre à presque toutes les cultures. C'est la première ville qui ait été fondée dans l'intérieur ”

“ Là, un second train spécial amène le Gouverneur et lady Young avec une quarantaine de dames et demoiselles de la société de Sydney ; on vient inaugurer le pont de fer (200 mrtres et trois piles) jeté sur la rivière, et la ligne qui escalade les Montagnes Bleues pour relier Bathurst à Sydney. Escalader est le mot, car nous voyons une série de viaducs en zigzag, bâtis en solide maçonnerie, et de rampes taillées dans la corniche, s'élevant par degrés jusqu'au point culminant de la première montagne qui
nous fait face, c'est dire à trois mille sept cent soixante-quinze pieds au-dessus de nous. ”

“ Depuis lors, Bathurst, Melbourne, Victoria, Geelong et plusieurs autres villes ont beaucoup augmenté en étendue et en population; en même temps des hameaux et des villages se sont aussi élevés rapidement : Forest-Creek, Bingara , Ballarat, MountAlexander, Ophir et Turon.
Le matelot dont je vous ai parlé me raconta ainsi qu'il suit ses aventures aux mines qu'il avait visitées. ”

“ Bathurst, ou bien encore dans quelque ferme de l'intérieur,
— Dans quelque ferme ! dit Emilie. Non, je ne crois pas que Réginald ait de goût pour l'agriculture ; et pourtant j'aimerais bien, je l'avoue, qu'il eût une ferme ; car nous pourrions alors vivre en-' semble dans quelque coin bien retiré, où nous ne verrions pas une âme d'un bout à l'autre de l'année.
L'infortpnée ! le capitaine se serait cru le plus cruel des hommes s'il n'avait respecté ces illusions dont elle se berçait pour s'exalter de plus en plus dans son dévouement ! ”

“ La rivière, ou plutôt le ruisseau des Lataniers, baigne tout un côté de cette habitation, et va, à quelque distance de la, se perdre dans les galets de la plage. Ce ruisseau, que traverse le canal Bathurst, descend du Val-des-Prêtres, où Bernardin de Saint-Pierre a placé les scènes pastorales de Paul et Virginie. Du chemin l’œil peut remonter le cours de la rivière ; des marges d’herbes plus vertes en décèlent la présence ; parfois on la voit scintiller comme une ligne d’argent ”

“ Bathurst sur Je .premier: aviso à vapeur ù destination de cet établissement, les assurant qu'il leur serait facile alors de gagner Saint-Louis,'où ils trouveraient des compatriotes, et peut-être leur navire.
« Le trépas seul éteint l'espoir au coeur de l'homme, » à dit Corneille ils acceptèrent, et, huit jours après, s'embarquèrent pour Bathurst. Là, non plus, le Sapajou, n'avait paru; mais, comme on le leur avait annoncé à Sierra-Leone, ils purent, presque au sortir de l'aviso, et grâce à d'excellentes recommandations, monter sur un brick qui se rendait à Saint-Louis. ”

“ Pour le voyageur qui, à la suite d'une longue traversée, débarque dans celte île , après avoir en long-temps les yeux fatigués par l'ennuyeuse uniformité des flots de la mer, celui-là se trouvera peut-être disposé à admirer le sol sur lequel il remet enfin le pied. ”

“ Quant à l'infortuné Bathori, peut-être eût-il réussi à expier, par des restitutions, par le travail, par une vie irréprochable, les fautes de sa jeunesse et de son âge mûr. Votre langue a tué un homme, souvenez-vous-en !
— Oh ! Albert, s'écria Théodule en sanglotant, que vous êtes sévère !
— Non pas sévère : je suis juste. Avez vous rencontré le regard de ce vieux savant, dont l'Angleterre se glorifie et qui voit terni par le déshonneur de son fils un nom que trente ans de travail acharné ont illustré? Ne soyez jamais sur son chemin : il vous écraserait. ”

“ Tout homme rencontre sa pierre d'achoppement. Rain- bow crut sa nouvelle position trop inexpugnable. Il ne se méfia ni de Bathori, ni du prince Dipnin; il n'écouta aucun des avertissements que lui donnait son instinct. Il tomba.
Depuis l'instant où il s'était jeté sur son ottomane, le faux baron évoquait les souvenirs de sa vie.
En douze ans, quel chemin il avait fait ! Sa pensée erra de Cambridge à Madras, de Madras à Bombay, de Bombay aux infectes sentines du Wapping, où se tramaient les complots des misérables de Londres. ”

“ Exilé en Angleterre, je préférerais Bath et sou soleil à Londres avec son éternel crépuscule. Il est vrai que je t'écris après avoir vu MADAME, et les lieux qu'elle habite sont ceux où l'on voudrait passer sa vie. Je ne sais si le ciel pur de Bath, si cette ville bâtie en amphithéâtre rappellent à MADAME sa première patrie ; mais je t'assure que rien ne lui fait oublier la seconde.
Le climat d'Edimbourg est triste et désagréable ; il y règne un vent perpétuel, et le brouillard ne s'y dissipe jamais. ”