Van Diemen

“ Leurs successeurs, les Hollandais, firent, dans leur période héroïque, de nombreuses expéditions pour étudier les abords de ce territoire ; à la suite des deux voyages de Tasman (1642-1644) , les côtes de la Nouvelle Hollande étaient vaguement relevées sur plus de la moitié de sa périphérie, du détroit du Torres à la terre alors appelée Van Diemen, du nom du gouverneur établi à Batavia. Mais le littoral reconnu était le moins hospitalier de cette terre qu’on pensait généralement s’étendre jusqu’au pôle sud, et cent vingt années s’écoulèrent avant qu’une nouvelle exploration fût faite. ”

“ Les meurtres s’organisèrent sur une vaste échelle et des tribus entières disparurent. Pour ne citer que l’île de Van Diemen, qui comptait cinq cent mille indigènes au commencement du siècle, ses habitants, en 1863, étaient réduits à sept ! ”

“ Enfin, en 1642, le célèbre marin Tasman contourne l’île de Van-Diemen, qu’il croit rattachée au continent, et lui donne le nom du gouverneur général de Batavia, nom que la postérité, plus juste, a changé pour celui de Tasmanie. Alors le continent australien était tourné; on savait que l’océan Indien et le Pacifique l’entouraient de leurs eaux, et, en 1665, le nom de Nouvelle Hollande qu’elle ne devait pas garder, était imposé à cette grande île australe, précisément à l’époque où le rôle des navigateurs hollandais allait finir. À quel nombre sommes-nous? ”

“ Ils sont moins noirs que les habitans de la terre de Van-Diémen ; leurs membres sont plus musculeux et leur taille plus élevée : mais leur phy­sionomie annonce beaucoup moins de bonté ; elle a même quelque chose de sombre et de farouche. Il paraît cependant qu’ils ne sont pas portés à la défiance, puisque, ne connoissant pas nos dispositions à leur égard, ils n’ont pas craint de venir à la rencontre de nos bâtimens, qui se trouvoient 1793. ”

“ Les Amsterdamois en voudraient aux étrangers qui n'iraient point visiter le Diemer-méer (lac de Diemen) , à une petite lieue de la ville : c'est une vaste plaine , à quarante-quatre pieds au-dessous du niveau de la mer, à peu près de l'étendue de huit cents arpens de terre ; une inondation y forma autrefois un lac considérable , auquel le village de Diemen donna son nom. Cette vaste plaine fut submergée à trois époques différentes, et trois fois elle fut desséchée; aujourd'hui c'est un excellent terrain, très-fertile, où sont des pâturages délicieux et d'excellens jardins. ”

“ Damien l’avait bien un peu oubliée la petite médaille de la Vierge. Tout à l’heure le parfum des roses du jardin l’avait tout à fait grisé !... Son cœur coupable se rappelait encore moins la voix faible, lente, qui se lamentait à son oreille : « Damien, tu n’entreras pas là, dis ? Si tu savais !... Damien, mon enfant, rappelle-toi : Satan n’est maître des criminels qu’après la mort. Repens-toi. Prie. Pardonne. » Et Damien hérite un moment, la tête baissée, les yeux fixés sur la madone. L’image de la Vierge devient brillante comme un soleil. ”

“ Lorsqu’elle se dissipe, Damien aperçoit un ange noir, un esprit des ténèbres, dont toute la personne, transparente comme un diamant noir, ondule et frémit dans de longs voiles. Des yeux immenses, sombres, veloutés se fixent, se rivent sur les siens. Ses yeux l’attirent. Magnétiques et dominateurs, ils le fascinent. Damien s’approche..., près, plus près encore. Son regard ne quitte pas un instant les yeux profonds comme un lac, et qui reflètent la nuit dans leurs ondes troublantes. La main de l’ange noir se lève. ”

“ Damien l’examine pensivement. Il se méfie. Est-il étrange cet habit de grand seigneur ? Il ne voit aucune couture, ah !... pas de poche non plus...
« Miséricorde ! Oh ! là ! là ! » s’écrie soudain Damien. Il vient de pénétrer la ruse habile de Satan. Pas de poche !... Il n’y a pas de poche dans ce vêtement de gala !... Mais alors sa petite médaille, il faudra qu’il s’en sépare... Et que deviendra-t-il tout à l’heure en face du danger ?... Que pourra-t-il, lui, un pauvre humain coupable contre le plus terrible, le plus intelligent des anges déchus ! ”

“ Il n’achève pas. Il voit avec horreur se transformer la figure du prince des démons. Elle devient hideuse. Lucifer est debout. Ses yeux qui flamboient et brûlent demeurent attachés sur la poitrine de Damien. Le pauvre garçon y porte les yeux... Ciel ! qu’aperçoit-il ?... Un filet de sang qui coule lentement... le long de sa tunique de satin blanc. Ce filet va s’élargissant... Et là, comme dans un miroir vient se refléter la figure douloureuse de la Madone. La petite médaille de la Vierge livre le secret de Damien.
Satan saisit son épée. Sa fureur ne connaît plus de bornes. ”

“ Damien s’approche d’un bond, son bâton à la main. Il menace. « M. le trépassé, taisez-vous, ou gare à votre peau glacée. J’ai de quoi la réchauffer ».
Toc ! toc ! toc !... Pan ! pan ! pan !..., frappe-t-on plus fort, et bientôt c’est un tapage infernal que fait entendre la bière. Le bois frémit et craque.
Alors, Damien, sans réfléchir, hélas ! comme tous les esprits colériques, ouvre vivement la bière et d’un coup de bâton assomme l’occupant. « Les vivants avec les vivants, rugit-il, et les morts avec les morts ». Au cri terrible que pousse sa victime, Damien reconnaît son ennemi le bedeau. ”

“ Ce sommeil dure-t-il longtemps ? Cela se pourrait car Damien en s’éveillant constate que le soleil est aux trois-quarts de sa course. Sans bouger, il promène autour de lui un regard surpris. Où donc s’en est allée la forêt mystérieuse ?... Qu’est devenu l’orme bienfaisant ?... Il n’aperçoit plus rien. Aurait-il été transporté ? Oui, sans doute. Mais par qui ?
La surprise de Damien se change en émerveillement. Il repose au milieu des roses dans un jardin d’une incomparable beauté. Des oiseaux aux ailes d’émeraudes, aux fins corselets d’or volettent autour de lui en gazouillant. ”

“ Damien est traîné le premier devant le tribunal. Ce chrétien, noble d'origine, exerçait, depuis plusieurs années, la charge de catéchiste. Le juge le presse de renier sa foi, de révéler ses compagnons, et de veiller aux intérêts de sa famille.
Mais Damien proteste, en disant : « Ma religion, que vous appelez étrangère, est de tous les temps et de tous les lieux. Il y a huit ans que je la connais, et que je la pratique : je ne la renierai jamais.
Quant à mes frères, je ne puis les dénoncer; parmi les commandements de notre Dieu, il en est un qui nous défend de nuire à notre prochain. » ”

“ Le sang jaillit ; il gicle, bouillonnant et pressé. Damien enfonce quand même la petite médaille dans la blessure. Il ferme la plaie avec son mouchoir qu’il a roulé en tampon. Ses lèvres sont crispées. Une pâleur mortelle cire son visage. Il s’appuie contre une console. Va-t-il donc défaillir ?... Non, non. La douleur, il la matera... il la vaincra. Raidi, le front haut, le regard dur, les dents serrées, il revêt le costume commandé par Satan. Aucun gémissement ne lui échappe. Il souffre bien, pourtant, le pauvre garçon.
Un rire qui fait mal à entendre le secoue soudain. Il tend les bras. ”

“ Le suppôt regarde le gamin avec méfiance et colère. Puis sa physionomie s’adoucit, sa voix se fait mielleuse.
« Cher, cher Damien, venez plutôt signer, venez, » vient-il souffler de très près. Ses yeux luisent, une odeur de souffre s’échappe de ses beaux habits.
— Arrière ! crie Damien en le repoussant. Vous allez me ficher la paix hein, M. le suppôt ? ”

“ Bientôt le tableau s'assombrit ; dès que les hommes de la terre de Diémen sont réunis en un certain nombre, la perfidie et la férocité apparaissent plus peut-être encore que chez les naturels de la Nouvelle-Hollande. Le dessinateur Petit manque d'être assommé, et un enseigne est blessé à l'épaule d'un coup de sagaie. Ces hommes indomptables, pour éloigner à tout prix les étrangers, mettent le feu aux herbes et aux broussailles qui entourent les collines où ils se réfugient ”

“ Jean de Gimone se fit annoncer. Mme de Péra alla au-devant de lui ; entre-bâillant la porte de la chambre où reposait Marie.
— Voyez-la, dit-elle au jeune homme.
Jean eut un éblouissement.
— J'ai juré de la respecter, Madame. Je tiendrai mon serment.
— Je vous aiderai à le tenir, répondit la baronne, car je me fais, à partir de ce soir, son défenseur envers et contre tous.
— Vous serez notre bon ange à tous les deux.
Quoi qu'en disent les sceptiques du jour, il est encore d'honnêtes gens. ”

“ Le curé n’eut pas le même bonheur que son bedeau. Il mourut, regretté de tous. La vieille Mélanie suivit bientôt son maître. Et alors commença pour Damien une vie dure et misérable. Les calomnies du bedeau, enfin guéri et plus hargneux que jamais, le firent prendre en grippe par tous. On inventait de blessantes niches. ”

“ Je n' ai jamais bien regardé ce Damiens . Il ne plaisait pas à mon grand'père ; il déplaisait à ma mère . La tante S. .. ne pouvait pas le souffrir .
Est -il laid ? Je l' ignore ; il y a des gens qu' on verrait pendant des années sans pouvoir les connaître .
Damiens est de ceux-là .
Dimanche .
J' ai été injuste hier à propos de Damiens .
Mon caractère s' aigrit dans la solitude .
C' est aux soins de Damiens que je dois d' être encore vivante .
C' est lui qui m' a conduite jusqu' au seuil du couvent des Dames de Sainte-Luce . ”

“ Pour nous résumer, nous pensons que le maître de la Légende de sainte Lucie a débuté à Bruges vers 1475 et que le panneau du Saint-Sang pourrait être de cette époque. Le tableau de Saint-Jacques peint en 1480 marque un grand progrès, et le tableau de Pise, en sa partie achevée, est une œuvre magistrale. Si ces rapproche- ments ne sont point arbitraires, il est à remarquer que cet artiste manifeste une pré- dilection pour les scènes de l'hagiographie féminine. Le nom de Goswijn van der Weyden a été avancé pour les scènes de la Vie de sainte Dymphne. ”

“ Trop froid, trop ennuyeux; enfin tout son jargon , Sitôt qu'il l'entendait, faisait sauver Damon ; Tant que notre bavard, outré de l'aventure, Au dédaigneux Damon épargna sa ngure ; Et dans son vieux manoir , enfonçant son chapeau , Jura, foi de vilain, d'éviter le château.
Damon depuis trois mois n'avait revu son homme : On frappe. -- Que veut-on?—Je viens, dit Chrysostôme, Vous raconter du neuf. Ouvrez-moi ; vous rirez.
Son bosquet s'effeuillait ; Damon lui dit : Entrez.
Ainsi de Chrysostôme adoptant la manie.
Pour un public ingrat j'userai mon génie. ”

“ Puis, montrant Damiens qui ne bougeait toujours pas, il ajouta : - C'est ce Monsieur (Hausset) . Qu'on l'arrête, qu'on ne le tue pas.
Puis il remonta l'escalier au lieu de se mettre en voiture. Damiens restait stupéfait : - Comment n'est-il pas mort? se disait-il. On dirait qu'il n'a qu'une écorchure.
Ce qu'il ne pouvait savoir, c'est que sa lame avait glissé sur un parchemin plié dans la poche du Roi. L'édit d'expulsion des jésuites avait sauvé Louis XV!. ”

“ Damon, à Léonore.
Ah ! Madame, daignez m’écouter sans courroux.
N’y cherchez point un sens coupable & téméraire.
Oui, pour votre repos, ma fuite est nécessaire.
Orphise dans ces lieux cherche à me retenir ;
Et c’est ce qui m’a fait résoudre à me bannir.
Car enfin je dois voir ce qu’on rend trop visible,
Sa bonté m’est à charge, & vous seroit nuisible.
Nérine.
Quoi ! vous sçavez déjà le bien qu’elle vous veut ?
Damon.
Quelqu’un l’ignore-t-il ? Non, jamais on ne peut
Avec plus de mystere, être plus indiscrette. ”

“ Damiens était marié ; il avait une femme une fille , de nombreux parents , tous honnêtes ; son père existait encore . Que de malheureux , lui , bourreau , allait faire d' un seul coup ! que d' innocents il allait déshonorer à jamais !
Et si Damiens avait des complices ! S' il allait les révéler ! Ce n' était plus alors une seule tête que Gabriel Sanson aurait à trancher . ”

“ Au premier étage, habitent M. et Mme de Gimone.
Au deuxième, Mme de Péra qui le partage avec Mme Gérald.
M. Gérald est mort d'un coup de sang, mais ses deux enfants ont pu, avant qu'il expirât, recevoir son pardon.
Le bonheur est rue Levrier ; les repas ont lieu à la même table; le même foyer les réchauffe; le même cœur, la même âme, la même foi en Dieu resserrent leur affection.
Jean de Gimone n'est plus avocat. Il préfère, aux gloires de la barre, une occupation plus modeste. Elle le distrait moins de son amour. ”

“ Cette vue donna des ailes à Polly ; en un instant, elle franchit l’espace qui la séparait de sa demeure, et, s’élançant vers Jemima, elle lui enleva son précieux fardeau, lui donna le sien, tout cela si promptement que Jemima stupéfaite regardait l’héritier des Dombey, comme s’il venait de lui tomber du ciel.
« Ah ! Polly, cria Jemima, comment ! c’est vous ? quel tour vous m’avez joué ! qui l’aurait cru ? Entrez donc, Polly, quelle bonne mine vous avez ! Les petits vont être fous de joie de vous revoir. Cela bien sûr. » ”

“ Damon.
On soupçonne aisément, on accuse de même.
Durval, avec fureur.
J’ai des rivaux heureux... L’un d’eux a son portrait,
Et l’autre avoit son cœur : c’est l’aveu qu’on m’a fait...
C’est un mystere affreux.
Damon.
C’est un mystere affreux.Que je ne sçaurois croire.
Constance absolument n’a point trahi sa gloire.
Durval.
Ne prends plus sa défense ; il n’est aucun moyen.
Que fera l’amitié, quand l’amour ne peut rien ?
Damon, en apercevant Constance.
Modérez-vous du moins ; la voilà qui s’approche. ”

“ Ah! quelle triste chose qu'un départ, et surtout lorsque l'on dit adieu à la patrie pour aller dans une terre éloignée s'exposer à tous les caprices de la fortune! Diemer soutient seul notre courage; il parait porter à ma fille un intérêt tout paternel et je m'aperçois avec joie que ses conversations enjouées, sa gaitô toujours égale, ses projets confiants dans l'avenir, produisent parfois un heureux effet sur l'esprit , de ma femme et sur celui de Sophie; mais le sourire qu'il amène sur les lèvres de celte dernière est ton- j jours bien près des larmes. ”