Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée

“ Chere épouse, il n’est rien que votre époux ne fasse,
Pour tarir à jamais la source de vos pleurs.
Vous avez rallumé ses premieres ardeurs ;
Trop heureux s’il expire en obtenant sa grace !...
Ah ! pourquoi n’ai-je pas prévenu mon époux ?
Conduisez-moi, courons...
Durval, démasqué, à ses pieds.
Conduisez-moi, courons...Il est à vos genoux...
C’est où je dois mourir... Laissez-moi dans les larmes,
Expier mes excès & venger tous vos charmes.
Constance.
Cher époux, lève-toi. Va, je reçois ton cœur :
Je reprens avec lui ma vie & mon bonheur.
Durval. ”

“ Que dites vous du monde ? Allons, daignez m’instruire.
Sainville.
Moi, mon pere, j’en dis tout ce qu’on en peut dire ;
Il n’est qu’une façon de le bien définir.
Le Président.
Je ne crois pas qu’il soit aisé d’en convenir.
Sainville.
Avec sincérité, s’il faut que je réponde,
J’ai vu que l’impudence est la reine du monde,
Et qu’il faut, quand on veut y faire son chemin,
Aller à la fortune avec un front d’airain ;
Que l’art d’en imposer est le seul art utile ;
Qu’une louange aride, une estime stérile,
Est tout ce qu’on accorde à peine aux gens de bien. ”

“ Damon.
On soupçonne aisément, on accuse de même.
Durval, avec fureur.
J’ai des rivaux heureux... L’un d’eux a son portrait,
Et l’autre avoit son cœur : c’est l’aveu qu’on m’a fait...
C’est un mystere affreux.
Damon.
C’est un mystere affreux.Que je ne sçaurois croire.
Constance absolument n’a point trahi sa gloire.
Durval.
Ne prends plus sa défense ; il n’est aucun moyen.
Que fera l’amitié, quand l’amour ne peut rien ?
Damon, en apercevant Constance.
Modérez-vous du moins ; la voilà qui s’approche. ”

“ Durval.
Je suis désespéré ; mais je céde à l’usage.
Suis-je le seul ?... Tu sçais que l’homme le plus sage
Doit s’en rendre l’esclave.
Damon, vivement.
Doit s’en rendre l’esclave.Oui, lorsqu’il ne s’agit
Que d’un goût passager, d’un meuble ou d’un habit :
Mais la vertu n’est point sujette à ses caprices ;
La mode n’a point droit de nous donner des vices,
Ou de légitimer le crime au fond des cœurs.
Il suffit qu’un usage intéresse les mœurs,
Pour qu’on ne doive plus en être la victime ;
L’exemple ne peut pas autoriser un crime. ”

“ On croit que dans nos cœurs le plaisir s’empoisonne ;
Que le sexe se fait lui-même son tourment,
Et qu’il n’a pas l’esprit d’être jamais content.
Servez-vous contre lui de ces lettres fatales,
Que vous a fait remettre une de vos rivales.
Que j’aurois de plaisir à confondre un ingrat !
Constance, remettant les lettres dans sa poche.
Je me garderai bien de faire cet éclat.
Il ne saura jamais, si j’en suis la maîtresse,
Que je sçais à quel point il trahit ma tendresse.
Je ne veux point aigrir son cœur & son esprit,
Ni détruire un espoir que mon amour nourrit. ”

“ On se masque ; l’on prend un air d’autorité ;
On se croit vertueuse en voulant le paroître,
Tandis qu’au fond du cœur, on néglige de l’être ;
Qu’au contraire on se fait un plaisir inhumain
De nourrir son orgueil aux dépens du prochain.
L’esprit de charité paraît une foiblesse ;
Et la mauvaise humeur prend le nom de sagesse :
Ainsi chaque âge apporte un travers différent.
On échange un défaut contre un autre plus grand ;
Et l’on corrige un vice avec un autre vice.
Mais je veux vous forcer à me rendre justice.
Un mot vous suffira, pour voir quel intérêt
Je dois prendre à Damon. ”

“ Clorine.
Il me reste à gagner les biens qu’elle m’a faits.
Aramont.
Clorine est héroïque !
Clorine.
Clorine est héroïque !Et vous ne l’êtes guere.
Je voudrois me charger de toute sa misere.
Que ne puis-je ?... Du moins, je ne suis pas de ceux
Qui savent abuser d’un cœur trop généreux.
Aramont.
Écoute, mon enfant, je vois qu’auprès d’Hortence
Il faut que je te serve.
Clorine.
Il faut que je te serve.Ah ! je vous en dispense.
Aramont.
Tu n’as jamais voulu me croire propre à rien ;
Mais je veux t’en punir, en te faisant du bien.
Clorine. ”

“ D’aller à ses genoux lui reporter ton cœur ?
Durval.
Me refuserois-tu d’achever ton ouvrage ?
Damon, avec vivacité.
Tu n’es impétueux que pour faire un outrage.
Durval.
Tu veux qu’un furieux qui sort de son accès,
Qui vient de se porter au plus coupable excès,
Qui vient d’accumuler blessure sur blessure,
Opprobre sur opprobre, injure sur injure,
Aille aussi-tôt braver l’objet de sa fureur ;
Et s’offrir à des yeux qu’il a remplis d’horreur :
La honte me retient...
Damon.
La honte me retient...Durval, elle t’abuse :
La honte est dans l’offense, & non pas dans l’excuse !
Durval. ”

“ Hélas ! je n’avois point vécu.
Le plus beau de ma vie avoit été perdu ;
Et l’amour en devoit empoisonner le reste.
Damon vint dans ces lieux. C’est l’époque funeste
Du plus grand de mes maux. Mon cœur en fut blessé.
Je crus pouvoir aimer. Mon cœur s’est trop pressé.
Orphise.
Il faudra bien éteindre une flamme importune.
Et d’ailleurs, quelle est donc cette grande infortune ?
Léonore.
C’est d’avoir cru pouvoir disposer de mon cœur.
Mais enfin, sous ce nom, qu’au moins pour mon bonheur
Votre époux a voulu que je gardasse encore,
Je peux fuir à jamais un époux qui m’abhorre. ”

“ Angélique.
Le monde n’a plus rien qui me plaise.
Juliette.
Le monde n’a plus rien qui me plaise. Aujourd’hui ;
Mais demain il pourra vous plaire davantage.
Le dépit prend toujours le parti le moins sage.
Demeurez... les absens sont bientôt oubliés.
La Baronne vous fait mille & mille amitiés ;
Elle a pour vous les yeux de la plus tendre mere ;
C’est une tante enfin comme il ne s’en voit guere ;
Mais si vous ne restez sous ses yeux, j’ai bien peur
Qu’un autre ne parvienne à vous ôter son cœur,
Et qu’avec un époux elle ne s’en console. ”

“ Le Marquis.
Mais, tout comme d’une autre, on peut s’en amuser.
Doligni fils.
Ah ! feindre de l’aimer, c’est lui faire un outrage.
Et si son cœur allait se laisser abuser ?
Le Marquis.
Eh ! bien, le pis aller, est-ce un si grand dommage ?
Doligni fils.
Comment, vous ne feriez semblant de l’adorer
Que pour le seul plaisir de la déshonorer,
Et d’en rire après son naufrage ?
Ah ! Marquis, quel projet ! quelle malignité !
Si vous réussissez dans cette indignité,
À vos remords, un jour, craignez de rendre compte. ”

“ Le Marquis choisit mieux.
Doligni fils.
Le Marquis choisit mieux.Eh ! peut-il mieux choisir ?
Rosette.
Marianne est sans doute extrêmement aimable :
La bonté de son cœur la rend inestimable.
C’est un trésor. Heureux qui pourra s’en saisir !
Mais enfin, par vous seul, en silence adorée,
Marianne est presque ignorée.
On ne la connoît point à la Ville, à la Cour :
Et les gens du bel air ne rendent point les armes,
Si la célébrité n’est jointe avec les charmes.
Chez eux, la gloire a pris la place de l’amour.
Tel est ce cher Marquis d’impression nouvelle. ”

“ DURVAL, DAMON.
Durval.
Tu me vois pénétré de douleur & de rage.
Je ne m’attendais pas à ce nouvel orage...
Quelle vengeance affreuse exerce contre moi
Cet objet étranger dont j’ai quitté la loi !...
Que m’importe, après tout, qu’une épouse volage
Sache de sa rivale à quel point je l’outrage ?...
Cependant je l’accuse, & je suis confondu.
Damon.
N’es-tu pas plus heureux, que d’être convaincu ?
Durval.
En suis-je moins certain ? L’injure est manifeste.
Va, je ne cherchois plus que le plaisir funeste
De la rendre odieuse autant que je la hais ”

“ MONROSE, ARAMONT.
Monrose, le billet à la main.
Hortence se déclare.
Aramont.
Hortence se déclare.On se lasse de feindre ;
On vous aime.
Monrose.
On vous aime.Voilà ce que j’avois à craindre.
Aramont.
À craindre ? Votre cœur n’en est-il plus charmé ?
Monrose, avec vivacité.
Ne me parle jamais d’aimer, ni d’être aimé.
Aramont.
Bon !
Monrose.
Bon !Il ne manquait plus à cette infortunée
Qu’un malheureux amour. Ah ! quelle destinée !
(Il lit bas.)
Aramont, à part.
Quel changement est-il arrivé dans son cœur ?
Monrose.
Si je veux renoncer à tout autre vainqueur,
Elle offre... ”

“ Sainville.
Ils me l’enlèveront... ma perte est résolue ;
Je veux la voir, dûssé-je expirer à sa vûe.
Il sort.
Scène II.
JULIETTE, seule.
Je commence à douter qu’il soit si doux d’aimer ;
D’abord, la seule idée avoit su me charmer :
Je le croyois le bien le plus grand de la vie ;
Ce que j’en vois m’en fait presque passer l’envie.
Quand l’amour tourne à mal, c’est un cruel vainqueur ;
Il est vrai : cependant, que faire de son cœur ?
Scène III.
ANGÉLIQUE, JULIETTE.
Juliette, à Angélique, qui rêve.
Comment ! vous voilà seule ?
Angélique.
Comment ! vous voilà seule ?Ah ! ”

“ On n’examine rien ; & la crédulité
Va toujours contre nous jusqu’à l’absurdité.
Nérine.
Je ne m’étonne plus si tant d’infortunées
Se plaignent, tous les jours, d’être à tort condamnées.
Je vois bien à présent qu’une femme d’honneur,
Avec son innocence, a besoin de bonheur.
Léonore, avec vivacité.
Dis-moi la vérité. Ne m’as-tu point trahie ?
Nérine.
Moi, vous trahir, Madame ? En quoi, je vous supplie ?
Léonore.
Damon devoit partir. J’ai reçu ses adieux :
Cependant il s’obstine à rester en ces lieux.
N’aurois-tu point parlé ?
Nérine. ”

“ À quoi pensoit Hortence ? Elle alloit s’embarquer ;
Et toutefois l’Amour n’était pas du voyage.
Clorine.
C’est bien assez qu’il vienne après le mariage.
L’amour qui le prévient n’est pas le plus certain.
Il vaut mieux ne donner son cœur qu’après sa main.
Quand on est sa maîtresse, alors c’est autre chose.
Hortence était soumise à l’oncle de Monrose ;
Il lui servoit de pere ; il en avoit les droits,
Que le sien, en mourant, lui remit autrefois.
Ils avoient toujours eu cette alliance en vûe.
Hortence eût obéi : mais l’affaire est rompue. ”

“ Clitandre.
Pardonnez-moi.
Durval, à Damon.
Pardonnez-moi.Sainfar aime sa femme aussi.
Damis, à Constance.
On vous en avoit dit quelque mot à l’oreille ;
On ne devine pas une énigme pareille.
Constance, avec un peu de fierté.
Pour peu qu’on soit sensé, l’on devine le bien...
Mais vous vous étonnez fort à propos de rien :
C’est un cœur égaré que le devoir ramene,
Que l’amour fait rentrer dans sa première chaîne,
Qui n’a jamais trouvé de vrais plaisirs ailleurs,
Et qui veut être heureux en dépit des railleurs. ”

“ Damon & votre époux en sont dans un dépit...
Qui peut donc avoir mis dans son cœur trop crédule
Cet effroi mal fondé, ce dégoût ridicule,
Cette aversion folle, & ces airs de mépris
Qu’elle a pour l’hymenée ? Où les a-t-elle pris ?
À son âge on n’a point de chimeres pareilles
À celles dont elle a fatigué mes oreilles.
Au contraire, une Agnès se fait illusion,
Et savoure à longs traits la douce impression
Que son cœur enchanté reçoit de la Nature ;
Elle ne voit l’hymen que sous une figure,
Qui, loin de l’effrayer, irrite ses désirs ”

“ Non ; l’art d’aimer a pris une forme nouvelle :
C’est à nous à présent à remplir, en aimant,
Tout ce qu’une Maîtresse exigeoit d’un Amant ;
Encore arrive-t-il qu’on croit nous faire grace.
Nos esclaves ont mis leurs vainqueurs à leur place ;
Ils se sont emparés de nos droits les plus doux ;
Tout le poids de l’amour est retombé sur nous.
Angélique.
Que m’importe ?
Juliette.
Que m’importe ?Avouez que si, par aventure,
Sainville revenoit après cette rupture,
Plus tendre que jamais, vous rapporter son cœur,
Le vôtre aurait pour lui la dernière rigueur.
Angélique.
Sans doute. ”

“ Le Président.
Rassurez-vous.C’est donc avec Mademoiselle ?
Sainville.
Oui, voilà mon vainqueur.
Le Président.
Oui, voilà mon vainqueur.Quelque soit votre choix,
Ainsi donc vous croyez être au-dessus des loix ?
Voilà de votre part un oubli qui me passe.
Sainville.
Mon père, je sçais tout ; mais je demande grace :
La forme est contre moi ; mais, sans aller plus loin,
Voulez-vous mon bonheur ? Laissez-m’en donc le soin.
Eh ! qui peut mieux choisir sa chaîne que soi-même ?
Si vous avez sur moi l’autorité suprême,
Est-ce un droit tyrannique, une loi de rigueur ? ”

“ On crut payer assez les jours de son époux.
Elle comptoit alors se réunir à vous,
Et vous faire venir pour essuyer ses larmes ;
Toute prête à jouir d’un bien si plein de charmes,
Sa santé succomba sous des maux si constans.
Dans les bras de la mort elle resta long-tems ;
À peine elle en sortoit que ce bienfait modique,
Qui faisoit sa fortune & sa ressource unique,
Fut discontinué sans espoir de retour.
Angélique.
Sans doute que depuis un si malheureux jour,
Elle n’a pû survivre à ce coup si funeste ;
Vos larmes, vos soupirs m’apprennent tout le reste. ”

“ Ariste.
Les amis de Monrose étoient sur le tapis.
Vous paroissez avoir épuisé la matiere ;
Et Monrose vous doit sa confiance entiere.
Oui, par provision vous nous excluez tous.
Il ne doit plus compter sur d’autres que sur vous.
Vous suffirez à tout ; du moins, je le souhaite.
L’amitié qui se vante est souvent indiscrette.
Cependant trouvez bon qu’au rang de ses amis,
Quelqu’autre puisse encore avec vous êtes mis.
L’amitié n’admet point de basses jalousies :
C’est à l’amour qu’il faut laisser ces frénésies. ”

“ Marianne.
Mais ma tante a raison ; elle se justifie.
C’est votre faute à vous.
Mr. Argant, à Marianne.
C’est votre faute à vous.Laisse-moi, je te prie.
Vous verrez que c’est moi qui manque d’équité !
Tout se peut réparer. Daignez voir votre fille ;
Que je vous la présente ; accordez-moi ce bien.
Mad. Argant.
Que faire d’un enfant qui n’est au fait de rien,
Qui n’a jamais vécu qu’à l’ombre d’une grille,
Qui, sans doute, en a pris l’air, l’esprit & le goût ? ”

“ Mais il n’est pas moins vrai qu’il blesse la nature.
Pour chez moi, s’il vous plaît, il n’aura point de cours.
Sçachez, en m’appelant par mon nom véritable,
Que le titre de pere est le plus respectable
Qu’un fils puisse donner à l’auteur de ses jours.
Mad. Argant.
Il est vrai ; mais enfin je sçais qu’au fond de l’ame
Il ne m’aime pas moins pour m’appeler Madame.
Monsieur Argant.
Ma femme, quant à vous, je ne m’en mêle pas ;
C’est une affaire à part ; je n’en veux point connoître.
Scène V.
UN COUREUR, Mr. ARGANT, Mad. ARGANT, LE MARQUIS.
Monsieur Argant. ”

“ Tout le monde n’est pas aussi juste que vous.
Constance.
Je ne reconnois point Sophie à ce caprice ;
Vous m’étonnez. D’où vient cette extrême injustice ?
Elle ne vous hait point.
Damon.
Elle ne vous hait point.Inutile bonheur !
Peut-être elle me rend justice au fond du cœur,
Mais j’y vois encor plus de frayeurs & d’allarmes.
Elle outrage à la fois mon amour & ses charmes.
On se trompe, en jugeant trop généralement.
Elle croit que l’hymen est un engagement,
Dont son sexe est toujours l’innocente victime :
Tel est son sentiment, qu’elle croit légitime. ”

“ À tout âge, en tout lieu, l’amour n’est qu’en idée.
Enfin, c’en est donc fait, ma perte est décidée :
Je n’ai donc plus ce cœur que j’avois enflammé.
Juliette.
Jugez-vous. Quand on a le bonheur d’être aimé,
Il faudroit résider auprès d’une Maîtresse,
Cultiver par soi-même, & nourrir sa tendresse.
L’amour qu’on nous inspire exige bien du soin ;
Des yeux qui l’ont fait naître, il a toujours besoin ;
La moindre négligence y porte un coup funeste.
Est-ce que notre cœur a des forces de reste ? ”

“ Juliette.
On vous l’a défendu ?
Angélique.
On vous l’a défendu ?Je n’obéis qu’à moi.
Juliette.
Depuis assez longtemps, parlons de bonne foi,
Votre Bonne, jalouse, envieuse, inquiette,
Cherche à me supplanter ; sa victoire est complette.
Votre humeur trop facile a comblé son desir.
N’agissez, ne pensez que sous son bon plaisir,
Ayez pour tout instinct celui qu’elle vous prête,
Soyez comme un enfant qu’on mène à la baguette.
Angélique.
De grace, finissons ; je ne vois que trop bien
Quel est le but secret de ce bel entretien.
Juliette. ”

“ C’est l’espoir assuré d’un facile bonheur
Qui fait que l’on s’abbaisse à leur rendre les armes.
Elles n’allument point de véritables feux ;
Et l’on est leur Amant, sans en être amoureux.
Mad. Argant.
Que le mépris que vous en faites
Augmente mon estime, & mon amour pour vous !
Ah ! mon fils, pardonnez mes frayeurs indiscrettes.
Votre établissement est l’objet le plus doux
Que ma tendresse se propose ;
Et j’y travaille utilement.
Le Marquis.
Et c’est sur vous aussi que mon cœur s’en repose.
Mad. Argant.
J’ai de l’ambition ; mais pour vous seulement.
Le Marquis. ”

“ Angélique.
Vous mettez tout au pis.
La Gouvernante.
Vous mettez tout au pis.Je ne fais que prévoir.
Je ne soutiendrai point cette disgrace affreuse.
Angélique.
Ne craignez rien pour moi, je serai plus heureuse.
La Gouvernante.
Vous ne le voulez pas, j’en mourrai de douleurs,
Et ce sera pour vous le moindre des malheurs.
Je sçais que la retraite, à des gens de votre âge,
N’offre pas d’elle-même une riante image ;
La jeunesse s’en fait un portrait peu charmant,
Bientôt l’expérience en décide autrement. ”

“ Allez, voyez le monde ; & mettez à profit
Ce que mon amitié vous dicte & vous prescrit.
Scène IV.
SAINVILLE, seul.
Qui ? moi ! pour mendier les biens les plus frivoles,
J’irois de porte en porte encenser des idoles,
Et feindre d’adorer l’objet de mes mépris !
La plus haute fortune est trop chere à ce prix.
Ah ! mon pere, en effet, quelle erreur est la vôtre !
Mon bonheur dépend-il d’être au-dessus d’un autre,
De briller dans le monde un peu plus, un peu moins ?
Eh ! bien, mon existence aura moins de témoins. ”

“ Que de combats vont être arrosés de mes larmes !
Ce n’est que loin de lui que je trouve des armes.
Je dois vous avouer que mon cœur révolté
Sur mes réflexions l’a toujours emporté ;
Et si je reste ici...
La Gouvernante.
Et si je reste ici...Venez.
Angélique.
Et si je reste ici...Venez.Où donc, ma Bonne ?
La Gouvernante.
Où l’honneur vous attend, aux pieds de la Baronne :
Venez lui confier votre état dangereux ;
Elle aime la vertu, son cœur est généreux :
Priez-la de finir une peine si rude,
En vous faisant rentrer dans cette solitude
Où vous étiez. ”

“ Hortence.
Eh ! n’examinons point quel est le plus à plaindre.
Monrose.
Il n’importe ; achevez. Je ne sçaurois plus craindre
Tout ce qui peut servir à me désespérer.
Hortence, il est donc vrai, j’ai pû vous inspirer ?...
Est-ce pour insulter davantage à vos larmes,
Que j’ose demander un aveu plein de charmes,
À qui doit me haïr autant que je me hais !
Hortence.
Pourquoi se reprocher des maux qu’on n’a point faits ?
Voulez-vous que je sois injuste & malheureuse ?
Ah ! c’est trop exiger...
Monrose.
Ah ! c’est trop exiger...Quoi ! toujours généreuse ?
Hortence, hélas ! ”