Déshonneur

“ Pourquoi ces larmes, ces cris, ce désespoir ? de quoi puis-je me plaindre ? ma vie, mon sang, ne bouillonnent-ils pas encore dans mes veines ? tout l’avenir ne s’est-il pas rouvert devant moi ? J’ai été trompée ?... eh bien, n’est-il pas beau d’être trompée ? n’est-ce pas la gloire des âmes pures ? Que me parle-t-on de déshonneur ! S’il fallait paraître devant le tribunal de l’honneur même, je dirais : Je l’aimais ; ce mot suffirait pour ma défense. Que dirais-tu pour la tienne ? ”

“ Gardez donc de vous couvrir de déshonneur en prétendant le déshonorer. Épargnez non pas cet homme, mais vous-même. Honorez-vous vous-même, et non pas lui. N’est-ce pas un proverbe, que l’on s’honore en honorant les autres ? Et c’est vrai ; l’honneur rendu va moins au prochain qu’à vous. ”

“ Si quelqu’un t’a tendu la main pour te tirer de la carrière du déshonneur, s’il t’a rendu service avec délicatesse, s’il a séché tes larmes, que toutes les consolations pleuvent sur lui, sur ses fils et sur les fils de ses fils ! ”

“ Traînée à l’audience, son déshonneur affiché à la face de tous, sa pauvre chère figure livrée aux regards de cette foule avide ! elle ! elle ! ma Clémence !... Si vous la connaissiez, vous comprendriez les tortures qu’elle a endurées ! ”

“ Le scandale, le déshonneur sont des titres que l'on recherche aujourd'hui avec autant de soin qu'autrefois l'estime et la gloire.
CHEVREUSE. 163
On veut vous faire prononcer un pardon que de longs et persévérans efforts ont graduellement préparé ; mais dès que vous aurez cédé à votre entraînement, assuré par votre faiblesse l'impunité de la trahison et du vice, les coupables lèveront le masque : alors vous connaîtrez, mais trop tard, leurs infâmes menées. ”

“ Jamais on n'aura vu un déshonneur si prodigieux de l'esprit humain. Ce sera votre châtiment réservé, d'apprendre, à vos dépens, par cette ironie monstrueuse, les infernales douleurs des amoureux de la Vérité, que votre justice de réprouvés condamne à se désespérer tout nus, comme la Vérité même. Mon plus beau rêve, désormais, c'est que vous apparaissiez manifestement abominables, car vous ne pouvez pas, en conscience, l'être davantage. Au nom des lettres qui vous renient avec horreur, vous vivez exclusivement de mensonge, de pillage, de bassesse et de lâcheté. ”

“ On pouvait tout craindre de ce caractère énergique et fier, poussé à bout par tant de luttes, de déchirements et d'orages, et fatalement condamné aux deux choses qui lui étaient le plus odieuses : le déshonneur ou le mensonge ; rougir ou mentir ! ”

“ Ce qui me tue n'a pas de nom, c'est la crainte du déshonneur, mais ce n'est pas le déshonneur. N'allez pas triompher au milieu de vos larmes en pensant que ma fin prématurée tient à l'obstination que j'ai mise à ne point apprendre de profession. ”

“ Le déshonneur, la honte, pires mille fois que la ruine. Votre dot était de quatre-vingt mille livres, mon pauvre ange ; j’en dispose ; je dois à miss Crach cent vingt mille livres, je ne veux pas qu’elle les perde ”

“ Laisse la maudite, laisse-la te fuir! laisse! Je suis abjecte, je suis indigne! A toi, le plus pur des hommes et le plus grand, ne dois-je pas m'arracher? Comment t'appartenir jamais, moi qui n'apporte, à mon frère, que mon déshonneur! à mon libérateur, à mon Ami, que ma honte!
SIEGMUND
L'outrage qui t'a déshonorée, le sang du sacrilège va l'effacer bientôt! ”

“ Vous en serez châtié par la perte pécuniaire et par le déshonneur : c’est votre affaire : vous étiez d’âge à savoir combien il est rare de commettre impunément une vilaine action ; vous l’apprendrez par le fracas et le désastre que je prévois. Je me connais ; dans cet instant, mais pas plutôt, le ressentiment de l’injure et la trahison que vous m’avez faites sortira de mon cœur, et j’aurai la bêtise de m’affliger d’une disgrâce que vous aurez vous-même attirée sur vous. ”

“ Ses lettres menteuses m'avaient déjà averti de ce malheur, en me disant qu'à l'époque où j'étais parti, elle avait déjà quelques pressentiments ; et j'en eus moi un si clair de mon déshonneur, qu'en réfléchissant à mon outrage, j'eus l'idée de mon infortune. Je ne dis pas que c'était la vérité, mais quand on a le sang noble, il ne faut pas attendre à croire, il suffit d'imaginer. Qu'importe qu'un noble soit malheureux (oh! loi tyrannique de l'honneur, oh! droit barbare du monde 1) ; si l'ignorance est son excuse? les lois sont menteuses; oui, elles sont menteuses. ”

“ Qui vous inspire cette injurieuse pensée ?
— Ton trouble en parlant d’elle, ta colère à la seule idée de cette dégradation qui te désespère...
— Non, vous dis-je, interrompit-il en tremblant, cette émotion qui m’agite en ce moment, c’est de la haine pour ses calomniateurs, de la pitié pour elle. Cessez de la persécuter, de la livrer aux propos méchants, aux soupçons flétrissants aux cris du scandale ; sauvez-la du déshonneur et je n’y penserai plus... mais, ajouta-t-il avec embarras, je connais... sa famille... elle mérite des égards... ”

“ C'est ce même préjugé qui allume tant de querelles funestes; le mépris auquel il dévoue ses victime les expose sans cesse à des affronts qu'elles ne souffrent pas toujours avec patience; la cause de leur déshonneur est un des textes d'injures les plus familiers à la haine, à l'insolence, à la brutalité, au faux honneur: de là les dissensions, les rixes, et surtout les duels ”

“ Ainsi vous ne pouvez rien pour empêcher un honnête homme d'avoir son intérieur détruit et son honneur compromis? — C'est votre affaire! Mais que parlez-vous d'honneur? Il n'y a point de déshonneur à suivre les lois de la nature ! C'est vous qui manqueriez à l'honneur, si vous poursuiviez vous, homme, ayant la force en partage, une pauvre femme faible. ”

“ On vous regarde... on pourrait vous entendre, et le déshonneur!...
— Le déshonneur n'est pas pour la victime...
L'ATHÉE. 13
il est pour le lâche séducteur; il est pour l'homme sans pitié qui refuse de lui répondre; il est pour l'homme sans honneur qui la repousse après l'avoir perdue !
— Élisa ! dit d'Olbreuse d'une voix terrible... Élisa ! ”

“ De mon temps, mauvais temps sans doute, et il ne vaut pas les beaux jours de la philosophie, quand un homme voyait venir de loin un déshonneur, et qu’il portait, comme vous, une épée au côté, et quand, comme vous, il avait pris des leçons de deux maîtres et de trois prévôts, il embrochait le premier déshonneur à la pointe de son épée. ”

“ Quel châtiment, quelle vengeance estimezvous que je sois en droit d'exercer contre l'homme que je surprends dans la chambre de ma femme, où il traîne la honte avec lui?
" — Economisez vos tirades de mélodrame, disje avec impatience; il est des êtres privilégiés que le déshonneur n'atteint pas. ”

“ Perpétuer le déshonneur de cette malheureuse affaire, celui de sa fille et de ses petits-enfants, mettre un épouvantable désordre dans les biens et me faire mener, à moi, la vie la plus triste et la plus malheureuse, car vous croyez bien qu’on n’est jamais bien agréablement dans un pays, quand on est obligé de s’y cacher sans cesse et d’y jouer toutes sortes de rôles pour n’y être pas reconnu. ”

“ Ce qui préjudicie à l’honneur, qui fait de la honte. Dedecus, infamia, labes, probrum. Un criminel exécuté en Justice fait déshonneur à sa famille. On tient à déshonneur de marcher après une personne à qui l’on a commandé. ”

“ La sentence, dira-t-on, serait diffamante ; mais l’action l’est-elle moins ? Voyez donc quelle injustice ! une action révoltante entraîne le déshonneur ; et parce qu’un homme s’est déshonoré, on ne veut pas qu’il subisse son infamie. ”

“ Des revers de fortune, un abandon criminel, une trahison ont détourné la néophyte du sentier de la vertu et l'ont réduite à la dure extrémité, elle qui a des aïeux illustres, que des princesses ont bercée sur leurs genoux, de se livrer à la honte et au déshonneur. ”

“ Je vous conjure donc, vous qui avez plus de zèle que de crainte, qui aimez les bases fondamentales de l’État, et qui voyez les changements qu’on y introduit ; vous qui préférez une vie honorable à une longue vie, et qui êtes d’avis de secouer violemment par un remède dangereux un corps qui, sans ce remède, doit périr inévitablement ; arrachez donc la langue de la multitude, qu’elle ne lèche plus les douceurs qui l’empoisonnent. Votre déshonneur est une injure faite au bon sens ”

“ Oui, parfois on a vu le malheur changer subitement un honnête homme en fripon : d'autres ont eu recours aux meurtres, d'autres au suicide, d'autres... Oh, mon Dieu! d'autres par mille lâches moyens, ont trouvé celui de se sauver du déshonneur en ce monde; mais hélas! tous ne l'ont fait qu'aux dépens de leur salut éternel.
Bientôt tu connaîtras ces lettres dont la lecture me devint si douloureuse. Elles seront transcrites incessamment ici, et tu jugeras par leur contenu, des vives et cruelles émotions qu'elles durent faire naître en moi. ”

“ J’aurais pu supporter un déshonneur public, quoique je sois un homme dont la réputation n’a jamais subi la moindre atteinte. J’aurais pu supporter un malheur de famille, car c’est le lot de tout homme ; mais les deux réunis, et sous une forme aussi terrible ! C’est trop ! ”

“ Et, quel qu'anciens qu'ils soient vos aïeux , tristes fous, Vous êtes plus loin d'eux qu'ils ne sont loin de vous. Ne parlez donc jamais de leurs vertus sublimes. Entre eux et vous le vice a creusé des abîmes ; Plus ils furent géants, plus vous paraissez nains;
174 SUR LE BOULEVARD DES ITALIENS
La gloire du passé vous livre à nos dédains. Ainsi, qu'à leur sujet votre lèvre soit sobre, Puisqu'en les exaltant vous doublez votre opprobre ; Et cachez vos aïeux comme on cache un secret, Puisqu'ils tiennent sur vous l'anathème tout prêt !
IX
CLICHY.
Entre le déshonneur et l'ennui, quel abîme ! ”

“ Au milieu des sentiments de vengeance et de haine que m'inspirent les affreux malheurs que vous m'avez causés, il m'est plus que pénible, il m'est insupportable d'avoir à mêler un sentiment de reconnaissance. Une personne sûre m'a appris tout ce que vous avez fait pour une maison dans laquelle vous êtes venu jeter le déshonneur, la ruine et la mort. Votre conduite est au moins inconséquente, monsieur, et vous me laisserez libre de l'imiter. Je présume que mes nombreux créanciers ne tarderont pas à se présenter à mon hôtel pour se disputer mes dépouilles ”

“ Estil un homme qui ne recule devant le déshonneur? Il faudrait s'y soumettre avant que je pusse consentir à le supporter moimême; et un être dégradé serait trop vil à mes yeux pour qu'il pût avoir jamais le moindre droit sur mon coeur. ”

“ Les choses qui déshonorent ne font cet effet que parce quïl est établi qu’on ne peut pas les mépriser, et que n’en 10 point marquer son ressentiment, c’est en convenir. N’étendez donc point contre vous le chapitre du déshonneur, et tenez-vous en, avec exactitude, à ce qu’il prescrit. ”

“ Ô madame ! si jamais vous avez connu la douleur, si vous comprenez ce que c’est que de pleurer et trembler sur une créature coupable et souffrante, dont l’âme est tellement agitée qu’elle n’est en ce moment ni morte ni vivante, ayez compassion de notre malheur ; sauvez une honnête famille du déshonneur, et une infortunée jeune fille, qui n’a pas encore dix-huit ans, d’une mort affreuse et prématurée ! ”

“ Si atroces que soient mes souffrances, le souci de notre honneur plane bien au-dessus d’elles. Ni toi, ni aucun n’auront jamais le droit d’avoir une minute de lassitude, une seconde de faiblesse, tant que le but ne sera pas atteint : tout l’honneur de notre nom. Pour moi, quand je me sens sombrer sous tout réuni, quand je sens mon cerveau s’échapper, je pense à toi, à nos chers enfants, au déshonneur immérité jeté sur notre nom, je me raidis alors dans un effort violent de tout l’être, et je me crie à moi-même : Non, tu ne plieras pas sous la tempête ! ”

“ Qu’il échappe du moins à la honte de celle qui a flétri son nom, qu’il ne se dégrade point en l’aimant, qu’il m’accable de sa haine ; je la supporterai plutôt encore que ces témoignages d’estime qui me font rougir, que ces caresses qui redoublent mes remords... ”

“ N’eût pas offert la honte en offrant son bienfait,
Coupables de pitié pour des français fidèles,
Vous n’auriez pas voulu, devant des lois cruelles,
Nier un si noble forfait !
C’en est donc fait ; déjà sous la lugubre enceinte
À retenti l’arrêt dicté par la fureur.
Dans un muet murmure, étouffé par la crainte,
Le peuple, qui l’écoute, exhale son horreur.
Regagnez des cachots les sinistres demeures,
Ô vierges ! encor quelques heures...
Ah ! priez sans effroi, votre âme est sans remord. ”

“ Voilà qu'on a la main large et le coeur étroit,
L'honneur n'est qu'un haillon sous lequel on a froid,
On le jette au fripier; sur la honte, on s'attable,
Dans le lit de la honte infâme et profitable,
CHANTS RÉVOLUTIONNAIRES 53
On se couche à côté de la corruption ; On hume à pleins poumons l'air de l'abjection ; On ne sait plus créer ni mourir, on s'en vante. Honte ! ô siècle entr'ouvert dont l'odeur épouvante ! ”

“ Qu'il pretend sur sa honte establir vostre gloire,
Et par l'unique prix de son sang precieux
Qu'il vous veut acheter le partage des Cieux.
GENEST. Que d'un trompeur espoir vostre ame est possedée,
S'il n'a pour fondement que cette vaine idée!
Et qu'un bonheur est faux, quand par un triste effort
La honte le produit aussi bien que la mort.
Rangez-vous du party de ces hautes puissances
Qui donnent à nos voeux d'illustres recompences,
Qui se font adorer en cent climats divers,
Et rendent nos Cesars Maistres de l'Univers. ”

“ Offrant ma tête ainsi qu’une boule à ton pié,
Me voici tout au bon vouloir de ta pitié.
Partageons ta honte comme une assiette de cerises.
Effeuille le pardon, l’outrage ou le trépas ;
Mais, quel que soit mon sort, ne m’interroge pas. ”

“ La gloire t'abandonnera pour te laisser en compagnie de la honte, tes cheveux blancs seront souillés, ta sagesse fera place à la folie. oui, la folie de l'orgueil s'emparera de ton âme; à l'âge où les passions ardentes abandonnent ordinairement les autres hommes, tu seras encore sous leur domination; ton ambition effrénée te poussera au crime; et cette tête. cette tête altière que tu portes avec tant d'arrogance sur tes jeunes épaules se courbera sur un billot. ”