Albert Néret

“ La fleur des églantiers saigne au coeur des buissons.
Veloutés, pâles, mous, blancs, comme des cocons, Des nuages, très haut, filent à tire-d'ailes. Le ciel est pur. Au loin tournent les hirondelles. Dans l'azur tendre et clair palpitent des flocons.
20 LES DAMNATIONS
Ils poudrent les coteaux, les toits moussus, les plaines, Ils voltigent, baignés de soleil, éclatants, Tombent, vont se poser sur l'or des marjolaines.
Flocons d'argent, duvets fins, neiges de printemps, O papillons fleuris qui vaguez par la brise, Votre arôme subtil charme, enamoure et grise. ”

“ C'est là votre pouvoir. Craignez les lendemains, Si vous vous obstinez à rester inhumains. Faites grâce. Soyez donc les âmes clémentes; Pitié pour les enfants, pour les soeurs, les amantes, Ayez pitié de ceux qui travaillaient sans fin, De ceux dont la chanson de révolte est : du pain ! De ceux qui n'ont jamais vu luire un jour prospère, De ceux que la misère acharnée exaspère.
Ah ! pitié, pour qu'un jour, la Vierge au coeur d'airain, L'histoire, sur vos noms, ne grave pas : Caïn. ”

“ L'Allemagne verra, blême comme une veuve, Le vieux Rhin violé leur entr'ouvrir ses eaux.
Oh! ces maigres soldats, qu'ils seront magnifiques ! A leur approche alors, à travers monts et bois, Ils verront détaler les Germains pacifiques, Et leurs fusils joyeux les poursuivront d'abois.
Comme ils sauront bondir de merveille en merveille ! Que de vastes feuillets devra leur accorder L'Histoire, qui, debout, pensive, les surveille, Semblant compter sur eux pour pouvoir bavarder. ”

“ Pendant trois ans, il n'écrivit rien; puis, malade, secoué par les frissons de la fièvre, il produisit ces sonnets étranges qu'il a intitulés les Damnations.
» Se faire imprimer était son désir, désir timidement exprimé, mais ardent et profond. Il en parlait dans l'intimité, disant qu'il vous demanderait une préface, à vous qui aviez trouvé la promesse d'un poète dans ses premiers vers.
» La maladie et la pauvreté entrèrent à la fois dans la maison. Tous les projets furent suspendus : « Il faut que je guérisse! » disait Albert. Et son père et sa mère : " Nous voulons guérir notre malade! » ”

“ Il y a plus d'activité, plus de vie, moins de rêve dans les montagnes, plus de nonchalance et un sentiment plus intense de l'infini en face d'un horizon de plaine que le ciel seul borne.
Albert Néret, dans les beaux sonnets qui forment la première partie de ce recueil, donne la note originale et juste de ce paysage champenois, fait de plaine et de ciel. En bas, un brouillard de verdure, avec des frissons de soleil et des coupements d'ombre; en haut, l'étendue d'un bleu pâle ou d'un gris de cendre, d'où tombe la mélancolie. ”

“ Ainsi, Danton, grand fauve à l'épaisse crinière,
A la voix forte, aux traits crispés, Tu soulevais la plèbe horrible autant que fière,
Sous ses haillons de sang.trempés. La foudre dans la bouche et la poitrine enflée,
Tu faisais battre, en l'haranguant; Sur elle, le tocsin de ta parole ailée,
Et l'émeute aussitôt naissant, L'Emeute encombrant, comme un troupeau qui s'effare,
Tous les chemins du vieux Paris, S'élançait au milieu d'une haute fanfare ”

“ L'ancien monde épouvanté, A plus que le pavé, le salpêtre et la foudre :
Il a son grand rire effronté.
II
C'est le trône où les rois tremblent toujours la fièvre;
La fosse où rôdent les lions, Où des refrains de mort font rugir chaque lèvre.
Où les saintes rébellions Déchaînent le tocsin et font sortir de terre
Les pavés sonnants et boueux, Où las d'avoir eu faim et froid, le prolétaire,
Dans ses poings sales et noueux, Empoigne un vieux fusil, et, narguant la mitraille,
Abandonne son sein velu Aux averses de plomb, de fonte et de ferraille; C'est là que ce robuste élu ”

“ Mais surtout j'aime à voir, la nuit, à la lumière D'une lune couleur d'enfer, dans la clairière, Les corbeaux se gorger de la chair d'un pendu.
XIX
LE MASQUE
L'homme sème le mal et cueille la souffrance. Toute joie est malsaine, et tout espoir trompeur. L'angoisse est dans l'esprit, le poison dans la fleur. Si le ciel a la nuit, la foule a l'ignorance. ”

“ Plutôt que d'apporter, comme tel personnage, De savants et profonds détails sur le ménage De Vichnou, de Brahma, d'Odin ou du dieu Thor, Très hardiment j'avoue et c'est peut-être un tort, Qu'au Parnasse chinois, je n'ai pas été paître, Qu'en odeurs je préfère au lotus le salpêtre, Et qu'il me manque enfin l'exotique talent De tailler à la loupe un sonnet opulent. Tout est français au fond du chant que j'articule ; Et qu'on n'attende pas de moi que j'émascule Ces feuillets pour complaire aux esprits raffinés. ”

“ Vieux tambours qui battiez la charge à l'idéal ! Drapeaux que déploya le vent de la mitraille ! O vainqueurs de Juillet, ô superbe racaille Qui gueusait dans Paris, et que quatre-vingt-neuf Sut doter d'un courage à l'épreuve et tout neuf! Peuple mangeur de rois qui décrassa le monde, Sécha sa plaie et lui brûla son chancre immonde! Ouvrier aux bras nus ! ô grand faubourien Que l'on ne vit jamais grelotter devant rien ! ”

“ Ils vivent de nos chairs, peuple, nous supportons Ces valets arrogants sans prendre nos bâtons. Tant le vent du plaisir a desséché nos âmes ; Tant nous sommes chétifs et pareils à dès femmes, Tant nos muscles sont mous; tant,nos reins assouplis Savent ployer devant les crimes accomplis. Aucun jour glorieux à présent ne se lève. Et ce peuple qui fut l'Archange porte-glaive De l'histoire, aujourd'hui de bien-être affamé, Insensible, oubliant son drapeau diffamé, Oubliant qu'il lui faut une dernière guerre, Ce grand peuple n'est plus qu'un fainéant vulgaire. ”

“ Pauvre poète aux yeux d'eau vive, au coeur de neige, Qui, les deux poings crispés d'un labeur décevant, Espères engourdir ton ulcère vivant Dans le sommeil, l'ivresse, ou par un sortilège,
Vouloir panser ta plaie affreuse est sacrilège; En bénissant le ciel, répands un sang fervent ! Heureux celui qui sait ton charme captivant, Souffrance, ô volupté des forts, ô privilège! ”

“ Les spectres, dans la nuit, vont prendre leurs ébats. Les crimes vont rôder. Quand crierons-nous : Aurore?
Les princes carnassiers, les loups sacerdotaux
Ont toujours profité, soleil, de ton absence.
Le plein jour, c'est pour eux la honte et l'impuissance,
Vois, quel crêpe s'étend des ravins aux coteaux.
Une secrète horreur est dans la nuit cachée : Chaque être d'un effroi vague se sent atteint. L'ombre a tout envahi ! Le soleil est éteint ! ”

“ Leurs maux sont par l'absence et le temps aggravés. L'ouragan implacable emporta ces atomes. Ils sont vaincus, ils sont proscrits, ils sont fantômes, Ils sont vivants ; pourtant, la tombe les a pris, Tous, paysans de France, ouvriers de Paris, Ils ont laissé, dans la mansarde ou la chaumière, Le rire, le printemps, la joie et la lumière. Ils sont là-bas, perdus, assis au bord des flots, Dont l'immense clameur étouffe leurs sanglots, Traînant leur jambe, au poids de la chaîne, meurtrie,:. Et la famille est morte, et morte est là patrie. O vainqueurs, songez donc aux épousés. ”

“ Défaite Et la bataille était votre terrible fête.
Quand la mêlée affreuse en sa course entraînait Vos rudes légions; quand la charge sonnait ; Sur la Sambre ou le Rhin, quand il fallait se battre ; Et quand il fallait vaincre un contre trois ou quatre, Malgré le feu vomi sur vos rangs foudroyés, Vous couriez à l'assaut; fougueux, les reins ployés, La victoire excitait vos hordes conquérantes ; Les clairons vous jetaient des notes enivrantes ; Les canons ennemis, sur les coteaux placés, Mêlaient aux larges vents leurs souffles embrasés. ”

“ Comme un champignon noir croît sur une charogne, Dans le fumier du Russe et du Prussien ivrogne, Dans la peste, le sang, le tombeau peu fermé, La vieille monarchie avait alors germé. L'ennemi sur nos murs gravait à la mitraille Son nom. Un roi caduc, choyé par la prêtraille, Soufflait sur ce soleil gênant : quatre-vingt-neuf. Le jésuite, imitant les vendeurs du Pont-Neuf, Colportait l'alphabet malfaisant de l'Eglise. Les émigrés rentraient, portant dans leur valise La trahison, l'oubli du devoir, le mépris. Tribuns et généraux se vendaient très bon prix. ”

“ Guidais nos pères conquérants, Tu n'as pas même un bronze où vers l'aube montante,
Le grand soleil éblouissant, Le soleil du dix août, de sa flamme éclatante,
Vienne brûler ton front puissant. Messidor an 85.
L'AMNISTIE
I
PEUPLE souverain, ton histoire à présent, Ne s'écrit plus qu'avec des larmes et du sang. L'avenir est un champ où l'aurore prochaine
Verra fleurir et croître une moisson de haine. Nos esprits sont hantés de spectres en haillons ; Sur chaque bouche libre on pose les bâillons. ”

“ Et le tocsin, et les ébats De la plèbe en sabots qu'elle guida naguère,
La mort chaste dans les combats, Les quolibets virils que crachaient à l'Europe
Les volontaires de Paris. Elle aime qu'une gloire immense l'enveloppe.
Jadis elle eut pour favoris Danton, ce masque affreux qui mouvait les frontières,
Saint-Just, pâle, avec des yeux clairs. Elle aime en Panthéons changer ses cimetières.
Son oeil contemple les éclairs. Un noir dégoût la prend quand sa narine austère
Sent le bourbier dont nous sortons. Elle hait les rhéteurs subtils ”

“ QUAND nos républicains, à grands pas sur le monde Marchaient; lorsque conduits par des représentants, Se ruant corps perdu dans la lutte profonde,
Ils doraient au soleil leurs drapeaux éclatants.
Quand ils couraient ainsi de bataille en bataille; Que le chant du départ hurlait dans leurs clairons; Qu'ils faisaient déguerpir, comme une valetaille, De leurs antres royaux, princes, czars et barons. ”

“ Quand ils auront passé, sous les bas horizons, Comme au flanc des coteaux que vient battre la grêle, Il ne restera plus ni chaumes, ni moissons.
Ils s'en iront entre eux attisant leur colère,
Se disant leurs espoirs, leur rancune, leur deuil,
Et, tous, les poings crispés, mordant leur jugulaire,
Se sentiront saisis par un farouche orgueil.
L'un l'autre se poussant dans leur impatience, Excitant les chevaux qui dansent sous l'arçon, Ils s'en iront ainsi, furieux, et d'avance Ensemble débattant la future rançon. ”

“ Sous le couvercle opaque et bas des nuits d'hiver, Loin de la ville et loin des faubourgs, je débouche, Dans ma fuite, au milieu d'un paysage louche Où ne luit même pas un coin de vitre clair.
Le vent du nord arrache aux buccins de l'enfer Des sanglots fous que coupe un hurlement farouche. ”

“ Les bois émus, les prés, La source qui chantait aux étoiles, frissonnent. Le jour entr'ouvre au sein des clartés qui foisonnent, Ainsi que des rideaux, les nuages pourprés.
O réveil surprenant ! lumière immaculée ! L'oiseau se sent ravi. Le coq chante. Les boeufs Qui dormaient en rêvant au paysage herbeux Tournent vers l'orient leur tête pommelée.
La fleur ouvre son oeil endormi ! Tout renaît. Sous les gazons trempés de serein, la cigale Glapit d'aigres refrains d'une voix inégale, Et le rustre retourne au champ qu'il moissonnait.
Ah ! l'aube c'est pour tous la sainte délivrance. ”

“ Ne soyons pas si prompts à nous humilier, Qu'en nous la haine vive ! Et puis, pour oublier Attendez donc au moins cette heure solennelle Où l'Archange-Patrie entr'ouvrira son aile, Dans l'immobile azur empli de rayons d'or Comme un oiseau frileux au vent de Messidor. ”

“ Les canaux bordés de grands arbres, les petites rivières étroites comme des fossés, s'élargissant aux coudes comme des mares, tous ces filets d'eau, tout ce fouillis de verdure et de feuilles qui fait une ceinture aux quartiers ouvriers, toute cette banlieue de maisons basses et de jardins ne fait-elle pas partie de la physionomie de la ville comme les grandes rues irrégulières, les ruelles noires, les places éclairées et les églises aux magnifiques vitraux? ”

“ Que si une lettre, qui vient de faire cinquante ou cent lieues, lui apporte le nom de l'un d'eux, il éprouve une joie : « On pense à moi làbas! » Et, si la lettre est encadrée de noir : « On y pense dans un deuil, le lien de famille n'est pas rompu! » Voici la lettre que j'ai reçue de Troyes :
« Cher citoyen,
» Le premier dimanche de mars, par un soleil déjà doux, mais encore pâle et triste, nous avons conduit notre ami Albert-Néret au cimetière. Vous vous rappelez certainement ce jeune homme qui vous pria de lire ses premiers vers lors de votre voyage ici. Notre pauvre poète n'est plus. ”

“ Ces vainqueurs d'outre-Rhin ne peuvent que japper.
Germinal an 83.
LES IMMORTELS
SOLDATS des temps passés, vieux soldats de la France, Oh ! que vous étiez beaux ! Comme la Gloire immense Vous offrant sous son aile un abri respecté
Vous couvrait de baisers ! Comme la Liberté Reconnaissait en vous sa robuste lignée ! Oh ! que vous étiez beaux lorsque l'âme indignée, Résolus, vous marchiez, foulant sous vos talons Tous les traîtres hideux, tous les princes félons : En entendant le bruit de vos pas dans la plaine, Les rois se réveillaient, et, pâles, sans haleine ”

“ A la fanfare des tambours ; Le tocsin, par les cieux, hurlait a perdre haleine,
Et sur les grands quais insurgés, Qu'épouvantait le bruit d'une lutte inhumaine
Les fusils de poudre gorgés Entassaient en monceaux, sous l'épaisse fumée,
Les corps troués et palpitants, La poussière, la soif et la poudre enflammée
Soûlaient de pâles combattants ”

“ Le front dans les brouillards et dans les aquilons,
Je glisse en trébuchant sur la glace polie,
Et me souviens parfois avec mélancolie
Des prés qui m'ont laissé de leur mousse aux talons,
44 LES DAMNATIONS
Et je me bouche en vain des deux mains les oreilles, J'entends monter des voix à des appels pareilles, Indomptables échos du passé de mon coeur.
Ce sont tous mes instincts poussant des cris d'alarme ; En moi-même se livre un combat sans vainqueur Entre la foi sans preuve et la raison sans charme. ”