Carnassier

“ Un moment je restai indécis, ne sachant encore lequel des deux suivait l'autre; je fus promptement fixé. En effet, les larges traces des pattes de l'animal couvraient en plusieurs endroits les vestiges des pas de l'homme; il devenait même évident qu'il devait être acharné à sa poursuite.
Sans crainte de me trouver moi-même en présence du terrible carnassier, aussi faiblement armé que je l'étais, je hâtai le pas. Bientôt, la détonation d'une arme à feu se fit entendre parmi les rochers,
que j'atteignis en courant. ”

“ Impossible de laisser pour un instant le champ libre au plus maigre matou, sans lui voir courir le risque d'être appréhendé au corps par l'un des nombreux amateurs qui se livrent à la chasse de ce carnassier apprivoisé. ”

“ Lorsque quelque grand carnassier vient à rôder autour du troupeau, on forme le cercle, les vaches et les autres animaux se réfugient au centre, les mâles présentent sur toute la circonférence extérieure leurs têtes armées de cornes puissantes. Si un bœuf tombe au pouvoir de l'ennemi, c'est qu'il se sera accidentellement écarté du troupeau. ”

“ Les dents s'altèrent dans leur nombre et dans leur forme. Chaque mâchoire porte six incisives, tandis que le Primate n'en a que quatre les canines sont grandes et les molaires sont plus ou moins aiguisées ou plus ou moins hérissées de pointes, selon que le Carnassier se nourrit de chair ou bien d'insectes. Quand le Carnassier se nourrit de chair, on l'appelle carnivore; quand il se nourrit d'insectes, on l'appelle insectivore. ”

“ Sa patte, dont le velouté peut rivaliser avec celui de la patte du Chat, cache des griffes d'une force extraordinaire ; ses dents sont relativement plus puissantes que celles du Lion. Aussi beau qu'agile, aussi fort que vif, aussi prudent que rusé, aussi audacieux qu'adroit, il réalise le type du Carnassier par excellence. ”

“ De tous les animaux ceux « qui font le plus d'os et de chair » et sont les plus forts, sont précisément ceux qui ne se nourrissent jamais de chair. Tout le travail du monde est fait par les herbivores, les chevaux, les bœufs, les éléphants, les chameaux. On ne s'adresse jamais aux carnassiers qui manquent de force et surtout de fond, cette qualité si importante pour le travail que les Anglais désignent sous le nom de Stay. Les carnassiers ne possèdent qu'une seule qualité, c'est la férocité. ”

“ En général, l'ouie et la vue sont d'autant meilleures que l'animal est plus carnassier , le goût et l'odorat d'autant plus perfectionnés qu'il est plus végétivore.
Les animaux de cette famille, destinés à combattre, à sàisir leur proie de vive force, ont les machoires puissantes , les pattes armées de griffes longues et acérées; et beaucoup d'agilité dans leurs mouvements. Les Carnivores se partagent, d'après' la conformation de leurs pieds, en trois tribus: Les Plantigrades, les Digitigrades et les Amphibies. ”

“ D'un naturel carnassier, elles se nourrissent de substances animales très-variées; tous les êtres organisés qui peuplent les eaux où elles vivent sont pour elles de bonne prise lorsque leur dimension ne s'oppose point à ce qu'ils soient ingurgités ”

“ On a vu des colibris arriver à de petites positions, chanceliers de consulat, vice-consuls au besoin, selon les services qu'ils ont pu rendre à des députés amoureux de réclames.
Le carnassier est une espèce nomade qui appartient à tous les camps. Il porte sa voracité de journal en journal. Il a la spécialité des Portraits. Portraits d'hommes politiques, de romanciers, de littérateurs. Il vous prend un homme célèbre, considéré, et n'en laisse pas une miette. Il est à la fois hyène et fouine. Dans sa cervelle se consomment d'épouvantables incestes de principes. ”

“ Du reste, les habitudes des carnassiers fossiles devaient peu différer de celles des animaux qui les représentent dans le monde actuel. Or, les hommes qui ont étudié les mœurs de ces derniers, affirment que jamais les grands carnassiers n'emportent leur proie dans leurs cavernes, mais qu'ils l'entraînent dans les broussailles, et alors seulement que la crainte les empêche de la dévorer sur place. ”

“ Napoléon 1er la reconstitua et nomma dans plusieurs départements des lieutenants de louveterie. On ne saurait contester les services rendus par l'institution impériale ; le grand carnassier a diminué partout d'une façon notable. ”

“ Les Ours sont de vrais omnivores et ont autant de goût pour les substances végétales que pour les substances animales.
Ainsi, tous les animaux dont le corps est assez grand pour être vu et saisi, trouvent des ennemis parmi les Carnassiers. Soit qu'ils vivent sur la terre ferme, dans l'eau, sur les branches des arbres, dans les régions froides ou dans les régions chaudes, sur les monts les plus élevés ou dans les vallées les plus profondes, les Carnassiers répandent la mort autour d'eux. ”

“ La ruse et sa fille, la dissimulation, l'hypocrisie peut-on dire, nous apparaissent ainsi comme engendrées par la nécessité dans laquelle se trouvent les animaux carnassiers et les hommes de tromper la défiance toujours en éveil des êtres vivants dont ils se nourrissent.
Pour mieux déjouer la défiance de leurs victimes, la plupart des carnassiers ne chassent qu'au crépuscule ou pendant la nuit. Cette habitude est surtout prononcée chez les espèces de petite taille, qui se défient de leurs forces. C'est à ces mœurs nocturnes que les carnassiers doivent les caractères particuliers de leur vue. ”

“ On appelle Carnassiers tous les mammifères qui ressemblent au Chat par leurs habitudes et par leur organisation. Les Carnassiers sont presque toujours très agiles et préfèrent à tout
la chair des autres animaux ; ils présentent trois sortes de dents, des incisives assez réduites, des canines longues et pointues et des molaires tranchantes. Leurs doigts, comme ceux des Rongeurs, sont terminés par des griffes plus ou moins aiguës. ”

“ Nous verrons cependant qu'individuellement les Carnassiers sont susceptibles d'être apprivoisés. Ils ont assez de véritable intelligence pour apprécier les soins qu'on leur donne, et assez de docilité pour subir le joug d'un maître. Il n'est aucun de ces animaux, si farouches et si redoutables, que la main de l'homme ne soit parvenu à dompter. Quelques-uns, tels que le Chat et le Chien, sont devenus nos serviteurs fidèles et presque nos amis. Les Loutres et
les Phoques pourraient être dressés à la pêche ”

“ L’observation prouve que très souvent divers carnassiers sauvages, surtout les renards, ont su pénétrer dans ces ossuaires, y établir leur terrier, et mêler à ce qu’ils renfermaient les os de leur proie journalière. ”

“ Les petites espèces de Carnassiers, comme les Blaireaux, et surtout les Martes, les Fouines, les Belettes, les Putois et les Hermines, ayant pu échapper à l'action de l'homme par la facilité qu'ils ont de se cacher et de trouver aisément leur principale condition d'existence, étaient sans doute réparties à peu près comme elles l'ont toujours été. Mais il n'en est pas de même des grands Carnassiers des genres Felis, Canis et Hyœna. ”

“ Ce sont les Carnassiers les plus petits, mais les plus courageux et les plus sanguinaires de toute la famille. Les Belettes habitent des terriers, des crevasses de rochers, les tas de bois ou de pierres. Elles chassent le jour et la nuit, et s'attaquent souvent à des proies bien plus grandes qu'elles. ”

“ En même temps qu'eux existaient des carnassiers, des rongeurs, plusieurs sortes d'oiseaux, des crocodiles et des tortues.
Les carnassiers étaient un renard différent de celui de nos pays, du chacal, de l'isatis, et -des espèces diverses de renards que nourrit l'Amérique : un animal voisin des ratons et des coatis, mais plus grand que les espèces actuelles, une espèce particulière de genette, et deux ou trois autres petits carnassiers voisins. ”

“ En effet, le jour il devait se garer des chiens, des renards, des carnassiers toujours en appétit quand il s'agit de gibier. La nuit, c'est à recommencer, car il y a des carnassiers nocturnes, qui préfèrent les ténèbres à la lumière pour accomplir leur œuvre mauvaise. ”

“ Carnassiers. — Les Carnassiers, comme leur nom l'indique, vivent de chair, souvent même de proies vivantes.
Leurs pattes sont armées de griffes puissantes et rétrae-tiles. Leur dentition (fig. 109) est complète et comprend, à
chaque mâchoire, 6 petites incisives, 2 canines fort développées. et des molaires à crêtes tranchantes. ”

“ Leur masse cérébrale, beaucoup plus développée que chez les autres Carnassiers, est sillonnée de circonvolutions plus nombreuses, plus épaisses, plus profondes et plus régulières; aussi leurs facultés réllectives sont-elles plus élevées et susceptibles d'une certaine éducation. A un corps trapu, terminé par une queue très-courte, s'ajoutent des membres épais, terminés par des doigts que prolongent des ongles longs, forts et moins comprimés que chez les autres Carnassiers. Ces animaux habitent toutes les parties du globe l'Afrique exceptée. ”

“ Nous avons déjà vu que certains Carnassiers (Loutres) habitent presque constamment les eaux et présentent des doigts palmés qui leur permettent de nager. Les Amphibies ne sont pas autre chose que des Carnassiers complètement adaptés à cette vie aquatique. Les Phoques (fig. 131) ont le crâne et la dentition des Carnassiers ; mais leur corps est allongé comme celui des Poissons et leurs pattes courtes, rejetées les antérieures de chaque côté et les postérieures en arrière, sont aplaties et deviennent
de véritables nageoires. ”

“ Mais ces formidables carnassiers n’existaient point dans l’île, ou, du moins, ils ne s’étaient pas montrés jusqu’alors.
Toutefois, Harbert, Pencroff et le reporter s’occupèrent d’établir des trappes sur le plateau de Grande-Vue et aux abords de la forêt. Suivant l’opinion du marin, tout animal, quel qu’il fût, serait de bonne prise, et rongeurs ou carnassiers qui étrenneraient les nouveaux pièges seraient bien reçus à Granite-house. ”

“ Ces carnassiers éteints sont désignés sous le nom de CRÉODONTES et considérés comme un sous-ordre à part, qui a pu donner naissance d'une part aux CARNIVORES terrestres, de l'autre aux PINNIPÈDES ou Carnivores marins (Phoques et Otaries) . Les Créodontes avaient toutes leurs arrière-molaires conformées en forme de carnassière; c'est ainsi que le genre Hyœnodon, par exemple, avait jusqu'à trois paires de carnassières. Ces carnassiers primitifs étaient plantigrades, pourvus d'une longue queue et avaient souvent des habitudes aquatiques analogues à celles de la Loutre. ”

“ Quoi qu'il en soit, ouvrant très grande la bouche, l'animal devait fouir en se servant de ses canines que
FiG. 798. — L'Anomodonte Kannemeyeria. Le crâne," vu comme sur la fig. 797. Le bout de la gaine cornée aura dû remplacer brusquement les incisives du carnassier.
La crête marginale du maxillaire supérieur a subi undéplacement latéral. Présence, indispensable, d'un palaissecondaire, manquant au parent carnassier. Surface compliquée de l'os Carré Qu, qui s'articule avec « l'os articulaire » de la mâchoire inférieure. D'après miss Pearson (1924) .
l'on trouve toujours usées du bout. ”

“ L'Europe n'est pas la région la plus riche en Carnassiers : elle possède trois Chiens, six Chats et neuf Martes, et depuis les mers du Nord jusque dans l'Adriatique, six espèces de Phoques.
De toutes les régions, l'Afrique est celle qui possède le plus de Carnassiers. Si l'on en excepte les animaux à forme de Raton, presque tous les genres y sont représentés ; elle possède le Ratel, le Protèle et le Suricate du Cap, l'Euplère de Madagascar, et le genre Hyène, qui présente trois formes spécifiques, existe en Afrique sous deux formes propres. ”

“ Ce rectangle avait bien deux lieues dans le sens de la marche et une lieue au moins dans le sens transversal ; ce qui, en supposant les grosses bêtes compensées par les petites, et chacune occupant un mètre carré, laisse supposer un nombre d'animaux supérieur à six millions ! Les grands carnassiers se développèrent en tète, en queue et sur les ailes comme cadre défensif, tandis que l'importance des voyageurs allait en diminuant des bords vers le centre, qui devint le poste des plus désarmés. ”

“ Nous avons déjà prévenu, dans nos généralités sur le sous-ordre des Carnassiers, que nous comprenions avec Linné, sous la dénomination générale de Mustela, tous les Carnassiers de petite taille, à corps allongé, plus ou moins vermiforme, à membres ordinairement peu élevés , assez distants, plantigrades ou subdigitigrades, et dont les pieds sont pourvus de cinq doigts à tous les membres, le pouce évidemment plus petit que les autres, avec des ongles de moins en moins fouisseurs, devenant quelquefois demi-rétractiles; dont les oreilles sont courtes et arrondies ”

“ Les carnassiers proprement dits ont pour type le genre chat. Leurs mâchoires sont courtes et mises en mouvement par des muscles puissants; l'articulation des condyles est serrée de façon à ne pouvoir exécuter aucun mouvement de latéralité. ”

“ Leur nombre est. du reste, le même que dans tous les Carnassiers, normaux : six en trois paires parfaitement rangées en haut comme en bas: l'externe toujours un peu plus forte que les deux autres, dont l'interne est la plus petite, avec le bord tranchant de la couronne indivis et pourvu en arrière d'un talon d'arrêt supérieurement et inégalement bilobé inférieurement.
Telle est en particulier la configuration des incisives dans le Lion que nous décrivons d'abord comme étant l'animal qui nous a servi de type. ”

“ Carnassiers, et ont au contraire une surface large et plate, traversée do lignes saillantes ou collines, chez les Herbivores; celles des Insectivores sont années do longues pointes fines, qui s'ontrecroisent exactement avec celles des dents do la mâchoire opposée. — Les canines font défaut chez les Rongeurs ; elles manquent aussi à la mâchoire supérieure des Ruminants à cornes. Parfois elles no servent, pas à la mastication, mais sont employées comme défenses : elles
dents situées entre la canine et les vraies molaires ”

“ L'ordre des Carnassiers, vivant exclusivement de chair, de proie et de rapine, comprend seize espèces, qui forment deux séries principales, l'une dite des Digitigrades, l'autre des Plantigrades. Les Digitigrades sont les bêtes qui marchent sur leurs doigts ”