A. Paquerée

“ A quelques kilomètres au-dessus de Vermenton, la vallée de la Cure semble complètement fermée par un coteau, coupant à angle droit la ligne du Talweg. Un joli château, ombragé par de beaux arbres, est sur ce côteau, que la rivière entoure de trois côtés; elle fait d'abord un long détour, puis un étroit crochet, qui la fait brusquement changer de direction et couler parallèlement à elle-même, sur une longueur de plusieurs centaines de mètres. Ce côteau forme donc ainsi comme un long promontoire ”

“ Les grottes d'Arcy appartiennent à M. le comte d'Assay, propriétaire du château d'Arcy ; une porte fermée à clé constate son droit de propriété. Cette porte nous fut gracieusement ouverte, et nous pénétrâmes dans l'intérieur au nombre de près de cent; car, 4 nous s'étaient joints plusieurs habitants du pays. Chacun s'était muni d'un bâton, afin d'assurer sa marche dans la boue et sur les pierres humides et glissantes, et d'une chandelle dont la clarté, jointe à celle de toutes les autres, était bien loin de produire une brillante illumination dans ce souterrain immense. ”

“ On avait déjà trouvé, dans la grande grotte, des ossements d'éléphant et une mâchoire d'hippopotame.
On a cessé d'exploiter, dans la Grotte des Fées, le limon fossilifère, formé, sans doute en majeure partie, par la chair décomposée des quadrupèdes dont il empâte les ossements. Espérons , que, si à l'avenir on reprend cette exploitation, ce sera uniquement au profit de la science On comprend que les géologues ont dû se préoccuper de la solution du grand problème posé à la science par l'accumulation d'ossements fossiles observée dans plusieurs grottes. ”

“ Pour nous, qui avons plusieurs fois joui de cette bonne fortune, cela nous est toujours une chose bien agréable de retrouver dans notre mémoire les heureux souvenirs qu'elle en a conservés ; aussi avons-nous accepté bien volontiers l'occasion qui s'offrait à nous de rappeler les détails d'une excursion faite aux grottes d'Arcy-sur-Cure et à l'abbaye de Vézelay, le 9 septembre 1858, pendant la session tenue à-Auxerre par le Congrès scientifique. ”

“ Il serait difficile, cependant, de comprendre comment ils auraient pu vivre dans toute l'étendue des cavernes de la Franconie, par exemple, dont le grand naturaliste donne, d'après Esper, la description dans l'ouvrage cité (T. IV, 4e partie, page 5 et suivantes) . Dans ces grottes, en effet, en outre de passages tellement étroits qu'un homme peut à peine y pénétrer, on rencontre des différences de niveau considérables, qui nécessitent, pour les visiter, l'emploi d'une échelle. ”

“ Du reste, les habitudes des carnassiers fossiles devaient peu différer de celles des animaux qui les représentent dans le monde actuel. Or, les hommes qui ont étudié les mœurs de ces derniers, affirment que jamais les grands carnassiers n'emportent leur proie dans leurs cavernes, mais qu'ils l'entraînent dans les broussailles, et alors seulement que la crainte les empêche de la dévorer sur place. ”

“ Avant d'arriver à Vermenton, le côteau de la rive droite se rapproche tellement de la Cure qu'on a dû l'entamer jusqu'à une grande hauteur pour y tailler la route. La roche, ainsi coupée, est formée d'un calcaire lithographique d'un blanc jaunâtre, que l'on considérait comme appar-
tenant à l'Oxford-Clay, avant que M. Cotteau n'eût reconnu sa relation avec le Coral-rag, dont il forme, d'après lui, la partie moyenne. ”

“ On les trouve sur tous les degrés de l'échelle sociale, et il est peu d'arrondissements en France, peu de cantons qui ne comptent quelques hommes attentivement occupés à la recherche des matériaux d'un mémoire, d'une monographie, contenant souvent des trésors d'observation dont un savant de profession fera peut-être un jour son profit et retirera toute la gloire. ”

“ On les accuse d'aimer trop l'argent, de s'occuper uniquement des moyens d'en acquérir, d'être peu difficiles dans le choix de ces moyens, de négliger les sciences, ou bien de ne s'attacher qu'à l'étude de celles qui rapportent. ”

“ Aussi nous attendons-nous à voir un jour les Anglais venir exploiter cette richesse de notre sol au profit de leur agriculture, comme nous les voyons, sur tous les lieux de production , enlever nos tourteaux, malgré les frais dont ils se trouvent grevés par le transport et par les droits considérables dont le gouvernement, dans sa sollicitude, en a frappé l'exportation. ”

“ Une autre grotte, la plus remarquable peut-être, est à deux cents mètres environ de la grande; elle est connue sous le nom de Grotte des Fées et ne contient pas de stalactites. Le sol en est formé d'un limon noirâtre, contenant, en grande quantité, des matières organiques. On avait commencé à l'exploiter afin de l'employer comme engrais. On le trouva rempli d'ossements, dont beaucoup furent détruits. ”

“ Comment, en effet, soupçonner de positivisme ceux-là même qu se plaignent si hautement du tort causé par ce vice à notre société moderne?. Il est d'autres faits indiquant bien plus sûrement encore que le mal est moins grand qu'on veut bien le dire. ”

“ La terre en est remuée à la bêche jusqu'à sept fois par an. Les ceps, plantés à 60 centimètres de distance environ, sont si bien alignés, les sarments si bien relevés, que pas une feuille ne dépasse ses voisines, et ne vient rompre la rectitude de la ligne. ”

“ Les grottes d'Arcy sont creusées dans la grande oolite : elle est représentée là par un calcaire siliceux peu fossilifère, qui semble répondre au Forest-marble des géologues anglais. Cette roche est recouverte par le calcaire, à Chaille, que M. Cotteau rapporte au Coral-rag, inférieur; contrairement à l'opinion de notre honorable collègue, M. Raulin, qui le classe au contraire dans VOxford-clay moyen. En outre des rognons calcaréo-siliceux, appelés chailles, qu'on y trouve en grande quantité , M. Cotteau y signale trois cent vingt-cinq espèces de fossiles ”

“ Il n'en avait reçu que des débris de carnassiers ; aussi pensa-t-il que ces animaux étaient morts où ils avaient vécu et s'étaient propagés, et que leurs générations successives avaient formé ces amas d'ossements dans les cavernes qu'ils avaient habitées pendant leur vie. ”