Ossements

“ Nous croyons devoir donner ici la nomenclature des ossements renfermés dans la châsse : deux vertèbres du cou, six vertèbres du dos, le sacrum, les deux omoplates, les deux os iliaques, les deux fémurs, les deux tibias, les deux péronés, une portion de côte. Quelque riche qu'il soit, le reliquaire est donc loin d'être complet ; l'histoire nous en fournit les causes. ”

“ Me regardant avec la tristesse d'un homme qui sent que ses paroles vont m'enlever une de mes chères illusions, mon père me dit qu'il ne restait plus aucune trace de bois du cercueil et que les ossements devaient être confondus avec la terre. Il ajouta qu'il fallait chercher avec le plus grand soin si on voulait mettre entièrement à jour le squelette sans briser les ossements par l'imprudence d'un coup de pioche. ”

“ Je dis à la voix de la science : la méthode employée par M. Cuvier pour cette reconstruction merveilleuse n'est, en effet, que l'application des règles générales de l’anatomie comparée à la détermination des ossements fossiles. ”

“ Approchez, regardez bien : ce sont des ossements ; les uns forts et grossiers, les autres petits et fins, ossements de bestiaux, ossements humains. Pendant 1500 milles cette route des sombres caravanes est ainsi jalonnée par les squelettes qui sont tombés sur son parcours. ”

“ Il obéit, et à son souffle miraculeux, ces ossements arides se revêtirent, de nouveau, de chair ; et ils se rapprochèrent, et ils se rejoignirent, reprenant leur place normale ; et la puissance de ce souffle ne s'arrêta que lorsque le corps, ainsi réformé, eut ressuscité pour une vie nouvelle. ”

“ Il en est autrement lorsque les ossements humains se trouvent dans le même état et dans les mêmes conditions que les ossements d'autres animaux, lorsqu'ils sont enveloppés dans la même argile et qu'on ne remarque aucune trace de modification ou de remaniement, lorsqu'ils reposent parmi les ossements d'espèces éteintes sous une couche stalagmitique bien conservée et absolument intacte, et lorsqu'ils sont parfois réunis entre eux par un ciment calcaire, de sorte qu'un même bloc pierreux se trouve renfermer à la fois des ossements d'ours et des os humains. ”

“ Dans les compartiments du pourtour de la loge principale, les ossements se trouvaient à foison, et on.
estime à plus de cent ceux qui avaient été inhumés, à l'entour de leur bren ou général. Un habitant de Surgères conserve une tète entière dont le crâne est fort épais et dont les dents sont saines et blanches et très régulièrement placées sur les maxillaires. Un fait, qui n'est pas sans importance, c'est que sur les parois des murs, il y avait une couche mince de chaux, et que cette chaux n'existait que sur les niches où les ossements étaient plus nombreux. ”

“ Si ces ossements humains et animaux ne gisaient ni dans les mêmes couches ni à la même profondeur, si ceux d'une espèce étaient désarticulés et si les autres ne l'étaient pas, c'est que l'une aurait survécu à l'autre, qu'elle aurait été frappée et engloutie par une cause différente : dès-lors que les couches seraient le résultat de formations diverses. ”

“ Lorsque les ossements exhumés par le creusement de nouvelles fosses appartiennent à des morts auxquels on a pu donner un nom, les familles font enfermer le chef, le crâne du mort, dans une petite boîte surmontée d’une croix, et ces boîtes sont posées sur l’appui des nombreuses baies de l’ossuaire. ”

“ Cependant les ossements altérés par des causes morbides sont en assez grand nombre dans les terrains récents, surtout parmi ceux que l'on découvre dans les cavernes, particulièrement les os des ours, des hyènes et des chevaux. Des fractures, ou différentes lésions produites par des causes mécaniques externes, avec des caries et des nécroses, des déperditions de substance provenant sans doute des séquestres qui ont été expulsés, et des exostoses, semblent les maladies les plus communes des os des races anciennes. ”

“ En parlant d'une façon générale, on peut dire que les ossements humains, dans les endroits où on en a trouvés, se sont présentés à toutes les profondeurs dans la boue des cavernes et dans le gravier, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de ceux de l'éléphant, de l'ours, du rhinocéros, de l'hyène, etc. ”

“ On trouve aussi des ossements humains, ou des débris de l'industrie humaine, dans les cavernes et brèches osseuses, au milieu de circonstances qui portent à croire que leur enfouissement date d'une époque très-ancienne ”

“ Les brèches osseuses ne sont que de petites cavernes, ou plutôt des fentes remplies à ciel ouvert, et de la même manière, par les eaux furieuses de la surface qui y ont charrié les ossements des animaux emportés par la catastrophe. ”

“ A une profondeur moyenne de 2m,50 au-dessous du sol actuel, on rencontra une grande quantité d'urnes et d'amphores funéraires, les unes renfermant des ossements calcinés, les autres contenant des ossements sans traces de crémation. ”

“ Alors les ossements furent successivement extraits de la fosse, un à un, depuis la tête fosseu, 'à l'extrémité des pieds , et jus q placés daus un linge blanc. La terre fut remuée avec soin, à plusieurs reprises, et l'on ne trouva rien autre chose que des os et des dents.
On nettoya les ossements de la terre qui de toute part les enveloppait ; et, toujours en présence des témoins, ils furent déposés avec la plus grande précaution et renfermés dans une caisse par le Rév.
Vicaire général, M. Lebreton. ”

“ Or ces ossements, accompagnés de grossiers instruments en pierre et en os, se rapportent, avons-nous dit, aux espèces vivant encore dans le pays. L'occupation de la caverne par ces animaux et le remplissage de l'excavation par les dépôts ossifères ne sauraient donc, semble-t-il, remonter à l'époque pléistocène. L'excellente conservation du crâne, non fossilisé, parle clairement dans le même sens. ”

“ Les ossements proviennent de divers niveaux compris entre 0 m. 80 et 2 mètres de profondeur. D'après le professeur Barbour, ceux du niveau supérieur appartiennent à une sépulture, les autres seraient bien de l'âge du limon dans lequel ils sont enfouis. Ils représentent « l'Homme du lœss », Hrdlicka a combattu ces conclusions. Les conditions de gisement des squelettes, dont plusieurs ont conservé leurs connexions anatomiques, indiquent des sépultures. A tous les niveaux, les ossements ont la même coloration, la même consistance, les mêmes accidents de surface. ”

“ Des ossements sont, je le répète, carbonisés, d'où l'indication d'un foyer et l'usage certain du feu; ils étaient accompagnés de silex taillés, industrie fabriquée par ces Néanderthaliens.
Un abri sous roche découvert à proximité, depuis peu, m'a donné des ossements d'une faune plus jeune; le remplissage paraît plus superficiel.
III. LES RESTES HUMAINS
Les restes humains comprennent, pour l'instant, un crâne en bon état décrit dans UAnthropologie (1) et un deuxième mis au jour par fragments, en cours d'étude. Le premier appartient à un homme,
Fig. 2 Crâne vu en norma lateralis. ”

“ Les Nos 8 et 25 correspondent à un même sujet ; mais les deux os sont de provenance inconnue, au point de vue des Tas d'Ossements. Nous ne croyons pas qu'on les ait trouvés ensemble.
de ces branches horizontales. La Clinique humaine a démontré, d'ailleurs, que les fractures sur le vivant ne sont presque jamais médianes. ”

“ La charpente osseuse dessine si bien l'organisme, qu'elle suffit pour révéler l'espèce, les mœurs et les habitudes des animaux qui ont disparu depuis longtemps de la surface du globe, et dont on a judicieusement comparé les ossements aux médailles à l'aide desquelles on apprécie les temps antiques. ”

“ Les ossements sont des os dépouillés de chair, ne formant plus un ensemble et considérés abstraction faite des corps auxquels ils ont pu appartenir. On dit les os et non les ossements d'un squelette ; mais on dit très-bien un monceau d'ossements. ”

“ A Baden près de Vienne en Autriche, dans le Lehm ou Loess, qui est un dépôt arénacé dépendant des sables ossifères de la première catégorie, on a recueilli des dépouilles humaines, des ossements d'éléphants, d'ours, de cerfs, etc. On n'y a trouvé que des ossements épars, nul squelette entier. Les ossements humains ont les extrémités brisées comme ceux des ours et autres mammifères qui ks accompagnent. ”

“ Ces ossements se rapportent à l'ursus spe læus, ainsi qu'à de grandes espèces du genre chat ( felis ) et à des cerfs.
Les fentes étroites que l'on aperçoit dans certains points de ces cavernes, sont remplies par un ciment solide et une masse d'ossements, lesquels y composent, comme dans une infinité d'autres cavités souterraines , de véritables brèches osseuses. ”

“ Ces vêtements n'ont pas subi d'imprégnation par la sanie cadavérique, mais par les injures du temps, les variations atmosphériques.
2° L'état clés ossements montre leur long séjour à l'air : pas de traces d'instruments tels que scie, couteau ayant opéré un dépeçage; les os n'ont pas été apportés dans un panier puisqu'il y a des las de côtes droites, de côtes gauches bien délimités et que les ossements, d'une façon générale, sont placés à la surface du sol d'une manière symétrique.
3° Des chiens, des rongeurs ont mangé les têtes osseuses (parties des os les plus graisseuses et friables) ”

“ Si les ossements sont assez généralement plus nombreux dans les premiers , cette circonstance pourrait bien tenir à ce que les ossements d'animaux, une fois entraînés dans les cavernes et les fentes, y ont été mis à l'abri du contact des agens extérieurs et ont pu se conserver beaucoup mieux que ceux disséminés à la surface du sol. ”

“ Les ossements étaient mal conservés par suite de leur contact avec le plâtre, sauf les humérus, les tibias et les fémurs qui avaient en général échappé à l'action de l'humidité. Comme dans toutes mes fouilles, j'ai observé que les squelettes des sépultures à même le sol étaient en meilleur état de conservation que ceux des cercueils en plâtre. Dans un sarcophage décoré de cercles en relief (Planche 11, figure 2 du plan) , j'ai trouvé à droite de la tête une belle ampulla ou bouteille en verre bien conservée. ”

“ Outre ces ossements humains, on en a rencontré plusieurs autres par morceaux, qu’on ne peut attribuer à l’homme : ils sont, dans certains endroits, ramassés par pelotons ; ils sont épars dans d’autres... ”

“ Avant que je n'eusse fait enlever le remblai de terre meublé et de fragments de roche, j'ai encore trouvé quelques ossements humains qui y étaient restés engagés, ainsi que des silex taillés, des bois de Renne travaillés, et un assez bon nombre d'os de mammifères dans un état de conservation relativement remarquable.
Dans le remblai extérieur, les ossements de mammifères, très-nombreux, se sont trouvés constamment cassés, fragmentés même, et de plus quelquefois brûlés ou rongés par des carnivores. ”

“ Tous ces objets se trouvent enfouis dans le limon des Cavernes avec les restes d'ours, d'éléphants, de rhinocéros, d'hyènes, de chevaux, de ruminants, et sur un grand nombre de ces ossements on a découvert des traces d'instruments tranchants qui ne peuvent provenir que de la main de l'homme. Ces faits sont plus que suffisants pour témoigner de la contemporanéité de l'homme avec les espèces d'animaux dont les ossements se trouvent enfouis à côté des siens dans les Cavernes osseuses. ”

“ Enfin une lente infiltration d'eau calcaire a recouvert la couche à ossements d'un dépôt de stalagmites et obstrué en tout ou en partie la caverne de ses incrustations.
8. Brèches osseuses. —Toute autre est l'origine des brèches osseuses. Supposons dans le roc, en des points où les eaux courantes puissent parfois arriver, une fente, un
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sillon profond, une cavité quelconque. Dans cette poche naturelle s'amasseront indistinctement les débris amenés par les eaux, limons, graviers, cailloux et ossements de toute nature çà et là balayés. ”

“ Quatre de nos ossuaires contiennent encore les ossements, ou plutôt la poussière d'ossements qui y fut déposée il y a près de vingt siècles. Dans l'un d'eux une
lampe et une petite fiole de terre cuite étaient jointes aux débris humains.
FIG. XXVII. - FRAGMENTS D'UN OSSUAIRE A DÉCOR EN RELIEF TROUVÉS DANS LES FOUILLES DE SAINT-PIERRE Longueur 00,70.
Des fioles de formes analogues, destinées sans doute à contenir des parfums, représentent dans le musée le mobilier funéraire de l'époque (Jig. 29) . ”

“ D'un autre côté, les naturalistes modernes, plus exercés que les anciens dans l'anatomie comparée, ont bien reconnu que les grands ossements qu'on attribuait à l'espèce humaine sont des ossements de cétacés ou de quadrupèdes du genre de l'éléphant et du rhinocéros, dont les espèces ont disparu de la terre. ”

“ Dans ces derniers temps encore, de nouveaux ossements, appartenant à des individus des deux sexes, et remontant, d'après les examens de la science, à soixante-dix ou soixante-quinze ans, sont apparus en grand nombre sous la pioche des ouvriers occupés à des fouilles au boulevard de Monceaux. ”

“ Ces ossements, pour la conservation desquels les habitants ne prenaient certainement aucun soin, se trouvent par milliers, et ceux de l’homme lui-même, lorsqu’on fouille la terre, ne présentent que quelques spécimens incomplets. ”

“ C'est aux produits de cette nature que les terres vierges doivent leur merveilleuse fertilité. Le squelette et surtout les dents ont plus de résistance que les parties molles ; cependant la plupart des ossements parvenus jusqu'à nous appartiennent à de grandes espèces animales. ”

“ Quand ces formations détritiques, au lieu de former des talus sur des pentes extérieures, remplissent des fissures ou des cavités creusées par les agents naturels dans la roche solide en place, on a des agglomérats formés d'éléments anguleux, que les géologues appellent des brèches et qui sont souvent pétris d'ossements d'animaux ; de là leur nom de brèches à ossements. Si les fissures ou les cavités ainsi remplies se poursuivent sur des étendues ou des profondeurs plus ou moins considé-
rables, on passe par toutes sortes de transitions aux grottes et cavernes à ossements. ”