Frédéric Loliée

“ Les peuples de l'antiquité attachaient une religieuse importance à l'inhumation de leurs morts. C'est la vieille tradition classique: l'âme de celui qui avait été privé de sépulture errait éternellement sur les bords du Styx, dont les eaux étaient considérées comme un poison mortel. Les Grecs et les Romains incinéraient le plus souvent leurs morts, et les cendres, recueillies pieusement, étaient renfermées dans des urnes dont la conservation était chose sacrée pour la famille. ”

“ La masse cérébrale est très développée, le crâne élevé est large et relié à des temporaux très bombés. Cet ensemble indique la supériorité intellectuelle. Dans la fosse 82, j'ai trouvé un enfant dont le crâne est admirable dans ses proportions; la mâchoire est droite et garnie de 28 belles dents, deux étaient prêtes à sortir de leur alvéole au maxillaire supérieur. Le squelette du géant dont je viens de parler plus haut et qui doit être celui d'un homme de plus
de 50 ans, présentait une ossature très faible, si on la compare à celle d'un homme de taille moyenne. ”

“ Les moules, à l'époque du bronze, étaient en terre, en sable ou en pierre gravée en creux ; ces derniers pouvaient servir un grand nombre de fois pour reproduire certains objets d'usage journalier ; notons : des marteaux, couteaux, ciseaux à travailler le bois, haches, hameçons, fibules, épingles, armes de toutes sortes, etc. Le moule en pierre dure était en deux parties qui, au moment du moulage, étaient rapprochées et liées fortement afin d'éviter autant que possible la déperdition du métal en fusion et les bavures qui seraient résultées d'une superposition inexacte des deux parties. ”

“ Bien qu'à Rome le verre fût fort cher, il n'en était pas moins répandu dans la décoration intérieure des habitations et dans l'aménagement de la parure des femmes.
A l'époque de l'occupation de Paris par les Romains, le verre était fort connu, ainsi que nous pouvons en juger par les objets de toutes espèces trouvés à Lutèce. Notre modeste collection renferme, appartenant à cette époque, de beaux fragments de vases en verre, ornés de reliefs ; vase en forme de futaille, ampulla ou bouteilles de toutes grandeurs,
gobelets, vases en verre coulé ou soufflé, cube irisé de toutes couleurs, etc. ”

“ Ainsi que dans la fouille de la rue Nicole, nous rencontrâmes quelques petites poteries en terre grise et noire appartenant à l'époque gallo-romaine (Planche 3, figures 32 et 44) . Les ossements étaient en fort mauvais état de conservation : un humérus entier, quelques fragments d'un fémur, le maxillaire inférieur, les temporaux et l'occipital, il ne restait rien de plus du squelette (Voir le plan, Planche 11) unique que nous rencontrâmes dans cette fouille. Je dois ajouter que cette partie de l'antique champ de sépultures semblait être affectée aux sépultures à incinération. ”

“ Je me souviens que les hommes que j'ai employés dans mes fouilles hésitaient à me croire lorsque, prenant un fémur ou un humérus, je le comparais aux miens devant eux et voulais ainsi leur prouver que la taille des morts dont nous trouvions les ossements ne dépassait pas souvent la taille ordinaire (1m66) . Et cela me porta naturellement à faire quelques réflexions sur la stature des hommes selon les âges et les latitudes. ”

“ Être inhumé dans l'intérieur des monuments religieux était donc un privilége accordé aux gens riches et surtout aux hauts personnages de la noblesse. Une autre classe de la société, de moins haute qualité mais égale par la croyance, la bourgeoisie, obtint, à son tour, la faculté de reposer auprès des églises dans des cercueils de plomb ou de pierre. C'est ainsi qu'autour de Saint-Marcel, l'enclos fut littéralement comblé. ”

“ La céramique trouvée dans l'ancien remblai et dans les anciens puits ou galeries ne laisse aucun doute sur l'époque de la fabrication. Ces poteries en terre rouge brique sont couvertes d'un bel émail noir, et rappellent les beaux produits de l'époque gallo-romaine pendant laquelle l'art de la décoration s'alliait à la préparation excellente de la terre et aussi à la forme des objets même d'un usage journalier, coupes, amphores, onochoées, écuelles de toutes les espèces bien connues des archéologues actifs qui ont remué le sol de la rive gauche. ”

“ Le nombre de meules trouvées dans le sol parisien laisse à supposer que chaque famille aisée, à l'époque gallo-romaine, avait son moulin pour broyer le grain.
Dans cette fouille de la rue Toullier je découvris aussi beaucoup de monnaies, petits bronzes (1) , qui étaient le plus souvent à l'effigie d'Auguste et des premiers empereurs. On sait que les monnaies petit bronze, frappées à l'effigie d'Auguste, sont plus rares que celles en métaux précieux comme l'argent et l'or. ”

“ Le bronze fut le premier métal usité pour la fabrication des instruments nécessaires aux opérations de la chirurgie.
Au IIIe de notre ère, bien que le fer se trouvât employé depuis longtemps pour les armes, les outils d'artisans destinés à de rudes travaux ; les bijoux (épingles, bracelets, etc.) , les ustensiles de toilette (strigilles, auriscalpium) , les instruments de chirurgie étaient en métal plus doux, de conservation facile, ainsi que le prouve la trousse dont nous allons parler. ”

“ Les dimensions de cette construction funéraire étaient celles des sarcophages en pierre ; au fond, se trouvait un radier enduit de plâtre ayant la forme du corps, et dans lequel reposait un squelette de fort belle conservation ; cette sépulture était couverte par de larges pierres irrégulières protégeant les restes du mort contre les terres qui le recouvraient (Planche 15, figures 6 et 7, plan et coupe A B) .
On sait que lorsque les Grecs ne brûlèrent plus les morts, ils les inhumèrent dans des hypogées ou chambres mortuaires construites sous terre. ”

“ De cette trousse nous passons
à des biberons : c'est un ensemble de jolis guttus, qu'on employait au profit de l'allaitement artificiel. Etranges petits objets, bien intéressants à l'oeil du philosophe ou du moraliste, et qui suscitent de bien singulières réflexions sur les premiers devoirs de l'éducation maternelle. Ailleurs, la céramique a son exposition originale : fragments de verre portant le sigillum, petites poteries gallo-romaines en terre sigillée, calix de différentes façons, voilà pour nous initier aux détails de l'existence domestique et ménagère des habitants de Lutèce. ”

“ L'incinération, qui se pratiquait de la plus haute antiquité, se continua en France sous la domination romaine. Cette antique coutume offre sur l'inhumation un avantage considérable. La combustion complète des matières organiques du corps humain supprime le danger des miasmes
insalubres auxquels on attribue les épidémies épouvantables qui sévirent sur notre vieux Paris. ”

“ Une opinion s'est élevée, soutenant que les sépultures trouvées au collége Sainte-Barbe étaient antérieures à l'époque mérovingienne, à cause des vases gallo-romains trouvés dans les fouilles. Mais, d'après nous, les poteries découvertes là ne sont que les rebuts de la fabrication qui s'y faisait ou bien servaient aux usages des ouvriers mineurs travaillant dans des galeries souterraines pour extraire la terre nécessaire à cette fabrication même ; elles ne font donc pas partie d'un mobilier funéraire. ”

“ J'ai remarqué aussi dans ces fouilles comme dans les autres que certains objets fragiles qui se décomposent assez facilement étaient d'une conservation satisfaisante grâce à leur contact avec l'oxyde de cuivre. J'en puis donner quelques exemples : dans une sépulture, appartenant à la fin de la domination romaine, dont je parlerai plus tard et que j'ai découverte au n° 14 de l'avenue des Gobelins, j'ai trouvé un crâne parfaitement conservé par l'oxyde do cuivre provenant d'une monnaie de bronze placée à son contact. ”

“ Ce fait seul est suffisant, suivant moi, pour faire supposer que ces guttus servaient à l'allaitement artificiel des enfants. Dans toute espèce de sépultures autres que celles des enfants en bas-âge, je n'ai jamais revu d'objets semblables.
Les moyens artificiels de remplacer le sein de la mère ne sont pas d'invention moderne.
La fonction des nourrices remonte à la plus haute antiquité. Chez les Grecs, les femmes riches et même les femmes du peuple se déchargeaient volontiers sur une esclave de ce devoir sacré, je veux parler des soins à donner aux jeunes enfants. ”

“ La médecine elle-même, outre qu'elle n'avait pas accompli les progrès actuels, ignorait nos principes de solidarité : elle oubliait souvent le pauvre. Je laisse à d'autres plus compétents que moi le soin de développer ces questions d'hygiène sociale.
A quelques mètres du champ de sépultures de Saint-Hippolyte et près des Gobelins, se voit une maison, connue dans le quartier Saint-Marcel sous le nom de maison de la Reine Blanche ou château des Marmousets, et qui se recommande à l'attention par d'importants souvenirs historiques (Planche 11, figure 6) . ”

“ Ainsi, quelques morceaux de bronze sont, après vingt siècles, capables d'émouvoir la fibre nationale. Tout à côté, voisinent de moins redoutables objets. Ce sont des bijoux, des épingles, qui servaient à relever la beauté des Gauloises, — les sévères Gauloises au foyer desquelles résidaient à demeure la continence et la fidélité. Hélas ! une autre vitrine nous ramène de force aux violences et aux douleurs de l'existence humaine. Voici, complètement installée, la trousse d'un chirurgien du IIIe siècle, d'un contemporain de Galien. ”

“ Le radius, le cubitus, le fémur, quoique très longs, n'avaient pas le diamètre ordinaire.
Enfin des résultats de nos fouilles se tire encore une conséquence au point de vue de la mortalité dans les époques contemporaines de ces sépultures.
La mort semble avoir frappé exceptionnellement les enfants ; la raison probable en est que l'hygiène était peu pratiquée dans le peuple qui, ruiné par les impôts et les guerres, avait souvent à combattre un terrible fléau, la famine. ”

“ Les uns, avides de restituer des langues et des littératures perdues, interrogent avec ferveur les secrets de ce monde oriental, qui vit éclore la race humaine. Au sein des ruines profondément enfouies, à travers les innombrables inscriptions empreintes sur le granit, sur le basalte, sur le front des palais, sur les murailles des temples ou les parois des chambres funéraires, sur les flancs des sarcophages, ils ressuscitent, en môme temps que leurs habitudes, leurs lois, leurs idées morales, la physionomie véritable des premiers peuples. ”

“ Les gens du peuple employaient le bois résineux et souvent même se passaient de lumière.
Sous le règne de Charles VI, les chandelles étaient tenues à la main par les valets. C'est à cette époque que remonte probablement l'emploi du chandelier à bobêche. Nous no voulons pas dire pour cela que la fabrication de la chandelle ne remonte qu'au règne de Charles VI, attendu que la corporation des chandeliers est une des plus anciennes de Paris, que ses premiers statuts sont de l'an 1061, et qu'ils ont été confirmés et augmentés par presque tous les rois qui se sont succédé depuis cette époque. ”

“ Cette urne (Planche 3, figure 38) était remplie de terre au milieu de laquelle je pus constater la présence d'ossements humains, et aussi d'os de mouton. Sans doute, un mouton avait été sacrifié en l'honneur du mort sur le bûcher même où celui-ci avait été incinéré. Disons à propos de l'incinération que si en Grèce et à Rome on conservait les urnes contenant les cendres des morts dans les habitations, il n'en était pas de même en Gaule, où les urnes cinéraires étaient mises en terre, ainsi qu'on peut le juger par les découvertes qui ont été faites. ”

“ Dans le nord de l'Europe, Livonie, Suède, Danemark, Russie, etc., la moyenne do la taille humaine est plus élevée que dans le centre. Les Gaulois et les Francs, bien que de taille moyenne, avaient une plus haute stature que les Romains, nés sous un climat plus chaud. Il semblerait qu'un ciel brûlant produirait les mêmes effets que les grands froids. Ce qui a fait souvent croire à l'existence de géants, ce sont les exhumations qui ont été faites dans différents pays d'ossements d'éléphants assez semblables à ceux de l'homme, principalement le tibia et le fémur. ”

“ D'autres enfin, d'une ambition plus modeste et n'aspirant qu'à rendre plus précise encore, à l'aide de détails inconnus, la signification ou la couleur de l'histoire nationale, se circonscrivent dans les limites de la contrée qui les a vus naître ; ils se dévouent à l'explorer en tous les sens, heureux si leurs études patientes viennent un jour enrichir le domaine commun par le tribut d'une intéressante découverte ou d'une originale révélation. ”