Arthur de Bonstetten

“ Les dolmens ont subi depuis des siècles tant de dévastations, et ceux qui se trouvent encore intacts renferment, en général, un mobilier funéraire si mesquin et si uniforme que l'exploration de ces monuments est loin d'offrir toutes les ressources qu'on devrait en attendre pour l'étude des mœurs et de l'industrie de leurs constructeurs. ”

“ On peut conclure, avec certitude, de ces différents faits: que la chaîne de dolmens s'étendant depuis les rives de la Baltique jusqu'aux frontières de l'Égypte est l'œuvre d'un seul et même peuple.
Les groupes de dolmens reconnus en Crimée, en Palestine, en Grèce, en Étrurie, en Corse et aux Indes, représentent six rameaux séparés du tronc principal, mais l'absence de fouilles régulières et le manque de renseignements archéologiques de cette nature, sur les contrées intermédiaires, n'ont pas encore permis de déterminer l'ordre dans lequel ils se suivent et l'âge auquel ils appartiennent ”

“ Il est des monuments funéraires d'une conception simple et d'une exécution facile qui peuvent avoir été communs à tous les peuples primitifs: un amas de pierres (cairn) ou de terre (tumulus) , une caverne fermée par un bloc ou un mur de pierres sèches, une fosse entourée et recouverte de dalles, tels sont les moyens que les sauvages emploient encore aujourd'hui pour mettre la dépouille de leurs morts à l'abri de la dent des carnassiers ou de l'insulte des impies; aussi retrouve-t-on ces différents genres de sépultures dans le monde entier. ”

“ Les ossements d'animaux domestiques et sauvages (cheval, bœuf, mouton, chien, cerf, élan, ours, sanglier) déterrés sous les dolmens, et l'accumulation de ces sépultures près du littoral de la mer ou le long des grands cours d'eau, indiquent un peuple pasteur vivant du produit de ses troupeaux et decelui de la chasse et de la pêche. ”

“ J'y reviens encore ici : Un travail aussi dispendieux que celui de dépouiller les dolmens de l'énorme enveloppe de terre qui les recouvre, ne peut avoir été entrepris sans motifs et sans but. Or les seuls motifs qui expliqueraient l'enlèvement des tertres, se réduisent à trois : 1° Niveler le sol sur lequel se trouve le monument funéraire.
2° Enlever la terre du tumulus pour la transporter sur des champs qui manquent de fond. ”

“ Ils n'avaient pour armes que des os taillés, des silex et des haches grossièrement dégrossies en forme d'amande; aucun animal ne paraît avoir été domestiqué par eux, pas même le chien.
Les dolmens, au contraire, ne renferment que des ossements d'animaux dont les espèces appartiennent encore à notre époque et leur mobilier funéraire révèle un état de civilisation bien plus avancé que celui des Troglodytes. ”

“ Les dolmens apparents, à une ou plusieurs dalles tombales, offrent à la sépulture qu'ils recouvrent un asile presque inviolable; ces dalles sont toujours fortement calées avec des cailloux en coins, enfoncés dans le joint qui les sépare des supports et les différentes parties du monument se trouvent si solidement unies l'une à l'autre qu'elles ne forment, pour ainsi dire, qu'un seul tout. ”

“ Selon le savant Lisch, qui fait autorité en pareille matière, chaque fois qu'il s'agissait d'établir une nouvelle sépulture dans un dolmen simple, on prolongeait le monument en y ajoutant le nombre nécessaire de supports et de tables, et en avançant ensuite le bloc de fermeture. Le dolmen, à la suite de ces augmentations successives, devenait ce qu'on appelle en France une allée couverte. Il faut cependant admettre une exception pour les petits dolmens à auge (voyez plus loin) qui ne se prolongent jamais ainsi. ”

“ On peut supposer que les côtes du Malabar furent le lieu d'origine des dolmens; la présence de ces monuments dispersés sur le versant méridional du Caucase prouve que leurs constructeurs ont pénétré en Europe par les mêmes défilés d'où sortirent plus tard d'autres hordes asiatiques, qu'une heureuse destinée appelait à jouer bientôt un rôle brillant dans l'histoire, sous le nom de Celtes, de Germains et de Goths. ”

“ Couche supérieure : ossements de cheval, de bœuf et défenses de sanglier.
Seconde couche: coquillages, poteries brisées, ossements d'animaux brûlés, pierre à broyer, haches en pierre.
Troisième couche: poteries mal cuites, espèce de mortier en pierre avec son pilon, pierre à broyer comme on en trouve dans les stations lacustres, ossements humains brûlés et non brûlés, outils en pierre et en silex, coffre en forme de petit dolmen, protégeant une urne décorée de dessins à stries et à chevrons. Autour de l'urne : objets de parure en pierre et en os, grains de collier en terre cuite. ”

“ La hauteur des dolmens apparents varie en moyenne de 3m à 0,40 cent.; ils sont ronds, ovales ou en carré long. Les supports peuvent être distants les uns des autres ou juxtaposés. Le dolmen renferme une seule ou plusieurs tombes placées: 1° Sous le niveau du sol, à une profondeur de 1m à 0,45 cent.; elles sont recouvertes de terre ou d'une pierre tombale. J'entends par là une ou plusieurs dalles couchées sur le sol et occupant tout l'espace intérieur compris entre les supports (voyez fig. 3) . ”

“ Nord-est : Les dolmens ne renferment jamais d'objets en métal.
Type dominant: couverts, supports dressés en hauteur, blocs gigantesques, stupendœ magnitudinis, comme dit Keysler.
Nord-ouest: Le métal (or et bronze) y apparaît exceptionnellement.
Type dominant: apparents, supports dressés en hauteur, blocs gigantesques.
Sud: Le bronze s'y rencontre plus fréquemment.
Type dominant : dolmens de moins grande dimension, table plus près de terre, supports ajustés ou dégrossis, dressés dans le sens de leur longueur, souvent en forme d'auge1. ”

“ Les petits dolmens sont comme leurs grands homonymes: 1° Sur un tumulus ou sous un tumulus.
2° Sur le sol.
3° Entourés de menhirs ou pierres levées.
Ainsi que nous venons de le dire, les petits dolmens ont presque habituellement un de leurs côtés ouvert. Dans les grands dolmens, cette ouverture
Fig. 11. — DOLMEN DE TRIE (OISE) d'après Carro.
était destinée à donner accès à de nouvelles sépultures dans le monument, mais le peu d'écartement des supports et leur peu d'élévation rendaient cette
œuvre impossible dans les petits dolmens à auge ”

“ D'ailleurs, dans un but de nivellement, on ne se bornerait pas à enlever le tumulus, mais on détruirait encore le dolmen. Ses pierres seraient utilisées ou on les enfouirait assez profondément en terre pour qu'elles ne heurtent pas le soc de la charrue.
Deuxième objection : 1° En Bretagne et dans le département du Lot, pays à dolmens apparents par excellence, en Palestine et dans les steppes de la
Crimée, la culture est trop arriérée pour qu'un propriétaire entreprenne un pareil déplacement de terre. ”

“ Sa langue, sa religion, sont inconnues et l'histoire n'a pas même enregistré le nom de ce rude pionnier qui a cependant frayé le chemin de l'Europe aux autres nations. L'agriculture était peu en honneur chez lui; il vivait surtout du produit de ses troupeaux, auquel il ajoutait celui de la chasse et de la pêche. ”

“ Il faut donc qu'une impérieuse nécessité ait déterminé un peuple, qui poussait si loin le culte des morts, à abandonner pour toujours les sépultures de ses pères. Ici l'on serait tenté de se demander si ce peuple, refoulé peut-être sur les côtes occidentales de notre continent par une race ennemie, n'aurait pas été contraint plus tard, et pour le même motif, de chercher un refuge en Afrique? Les deux faits suivants rendent cette hypothèse impossible: 1° Le peuple à dolmens ne s'est pas avancé de l'intérieur vers le littoral, mais du littoral à l'intérieur. ”

“ Troisième couche : quatre squelettes humains étendus sur le sol naturel; silex ; une cinquantaine de vases brisés, à dessins ponctués et à stries.
Le dolmen apparent de Kermadieu, près d'Hennebon, dans le Morbihan, renfermait presqu'à fleur de terre et aux quatre angles du monument, quatre urnes grossières faites sans l'aide du tour et à ornements à hâchures pointillées. L'une de ces urnes, presque intacte, se trouva encore remplie d'ossements humains brûlés. Les autres urnes étaient brisées et leur contenu n'a pas été étudié. ”

“ Aucun document, dit M. Devéria, n'indique jusqu'à quelle distance au nord-ouest de la vallée du Nil pouvait s'étendre la race en question, et rien n'empêche de croire qu'elle occupa primitivement, à partir de la Lybie proprement dite, toute la côte de l'Afrique; elle peuplait même plusieurs des îles de la Méditerranée. Les Tamhou sont cités dans les inscriptions avec les H'au-nebou ou peuples européens, et même avec les Grecs, ce qui semble indiquer leur connexion avec les habitants de l'Europe. ”

“ Un danger à fuir, un obstacle à éviter, ou l'attrait de la chasse, peuvent avoir souvent séparé des bandes de traînards du corps principal sans qu'elles parvinssent à retrouver ses traces; longtemps errantes au milieu des forêts, sans direction et sans guide, ces bandes se seront avancées au hasard dans un sens opposé à celui que suivait le reste de la nation. C'est ainsi que s'expliquerait, selon nous, la brusque apparition de quelques dolmens isolés, en Savoie et peut-être en Suisse2. ”

“ Les objets recueillis dans les fouilles nous montrent un peuple d'habiles potiers, et bien que ses ustensiles en terre soient souvent d'une pâte épaisse, grossière, mal cuite et couverte d'entailles faites à l'ongle, en guise de décoration, il savait cependant aussi fabriquer, sans le secours du tour, des vases élégants de forme et ornés de dessins bien exécutés. ”

“ Les dolmens de cette classe sont enfouis tout entiers sous le tumulus ou seulement jusqu'aux tables (voyez fig. 4) ; les supports se trouvent toujours juxtaposés et les interstices produits par les inégalités de la pierre soigneu-
sement fermés avec de petits cailloux destinés à empêcher l'infiltration des terres dans l'intérieur du monument. Le dolmen couvert, à corridor et à chambre, n'est qu'un dolmen à allée, joint à un dolmen carré, allongé ou rond, le point de jonction restant ouvert. ”

“ Il faut démolir les pierres pièce par pièce, en commençant par la table, avant de pouvoir fouiller la tombe. Ce travail n'est pas sans danger lorsqu'il s'agit de déplacer des blocs d'une dimension formidable.
Les compartiments intérieurs des dolmens apparents ou couverts, sont formés de dalles dressées qui atteignent souvent à la hauteur des tables ou, comme nous l'avons déjà dit, de cailloux de 50 à 55 cent. fichés en terre les uns à la suite des autres. Il est inutile d'ajouter que le nombre des com-
partiments est toujours proportionné au nombre des sépultures déposées dans le dolmen. ”

“ Dessin de M. Portmann.
1 Le scepticisme est une vertu en archéologie, et l'on ne saurait accepter qu'avec défiance le produit des fouilles pratiquées sous les dolmens apparents, car il est évident qu'on a pu déposer dans ces monuments des tombes d'une époque plus récente que celles auxquelles ils étaient destinés. C'est ainsi que j'ai recueilli sous un dolmen de Loc Mariaker, à 30 cent. de profondeur, des fragments de poteries primitives et une pointe de flèche en silex ; puis, 60 cent. ”

“ La découverte, à l'Ancress, d'une espèce de mortier et de pierres à broyer, pourrait faire supposer que ce peuple cultivait quelques céréales comme les habitants lacustres de l'âge de pierre dans l'Helvétie; on voit cependant que l'agriculture était peu en faveur chez lui, par les grands espaces de terrain consacrés à ses monuments funéraires et l'agglomération de population qui, à en juger par le nombre des tombes, semble s'être concentrée de pré1 férence dans des districts incultes, utilisés encore aujourd'hui pour le pacage des moutons. ”

“ Bien des siècles peut-être avant l'invasion du peuple à dolmens dans l'occident de l'Europe, ces contrées étaient déjà habitées par une race de Troglodytes, que l'on sait contemporaine de l'ours et de l'hyène des cavernes, du Rhinocéros tichorhinus et hemitoechus, et de plusieurs autres espèces d'animaux qui n'appartiennent plus à la faune actuelle Ces sauvages disputaient aux bêles féroces les antres qui leur servaient de repaire et chassaient le renne, le bouquetin et le chamois dans le pays qui fut depuis le Périgord. ”

“ EXPOSÉ DES FOUILLES PRATIQUÉES SOUS LES DOLMENS.
Ces sépultures n'ont révélé jusqu'ici que peu de détails sur l'industrie et l'état de civilisation du peuple qui les a érigées. Trop exposées à la vue pour ne pas exciter la cupidité des chercheurs de trésors ou l'empressement des curieux, on les trouve le plus souvent déjà dévastées, et celles qui sont intactes ne contiennent, sauf de rares exceptions, qu'un mobilier funéraire trèsmesquin. ”

“ Fig. 17. — DOLMEN DE L'EBERSDORFER-FORST, PRÈS WISMAR (MECKLEMBOURG) .'
1 Dolmen construit sur un tumulus ; enceinte circulaire de pierre; il ne reste que trois supports, s'élevant de 0,11 cent. hors de la butte.
Fig. 18. — DOLMEN DE RUDENBECK, PRÈS CRIVTIZ (HECKLEMBOURG) . 1
En France on rencontre, au contraire, des dolmens apparents et sans enceinte; ils sont d'une construction plus hardie et mieux proportionnée; les tables, quelle que soit leur dimension, ont une forme plus allongée, j'allais dire plus élégante. ”

“ L'ouest de la Normandie et la Bretagne marquent la première étape de ces hordes errantes.
Les dolmens sont nombreux dans le sud-ouest de l'Angleterre et rares dans l'est, tandis que l'inverse a lieu pour l'Irlande. Les hordes ont donc envahi l'Angleterre depuis la Bretagne, ou le département actuel de la Manche, par les îles Jersey et Guernesey; de là elles se sont jetées sur FLrlande par le pays de Galles et l'île d'Anglesey.
Le reste de la nation, demeuré sur le continent, ne se hasarda que plus tard à pénétrer dans le cœur de la Gaule, en s'acheminant vers le sud. ”