Monument funéraire

“ Monument funéraire trouvé dans le lit de J'llissus ; c'est le chef-d'-œuvre des bas-relief s funéraires et un de plus beaux ornements de notre collection. Le mort, un jeune homme, est nu et de face ; il est représenté avec son bâton noueux et son chien de chasse. ”

“ Poussé par une sorte de fascination, j’approchai de ce mausolée qui se dressait là, seul, assez étrangement ; je le contournai et je lus, sur la porte de style dorique, cette inscription en allemand :
COMTESSE DOLINGEN DE GRATZ
STYRIE
ELLE A CHERCHÉ ET TROUVÉ LA MORT
1801.
Au-dessus du tombeau, apparemment fiché dans le marbre – le monument funéraire était composé de plusieurs blocs de marbre – on voyait un long pieu en fer. Revenu de l’autre côté, je déchiffrai ces mots, gravés en caractères russes :
LES MORTS VONT VITE
Tout cela était si insolite et mystérieux que je fus près de m’évanouir. ”

“ Dans l’église se trouve le monument funéraire de Mme Sarah Hill, qui légua une livre sterling annuelle à partager le jour de Pâques entre deux garçons et deux filles « qui n’ont jamais désobéi à leurs parents et qu’on n’a jamais surpris à jurer ou mentir, à voler ou à casser les carreaux ». ”

“ Tout était en deuil, le ciel comme la terre. La pluie tombait à torrents ; des brouillards, pareils à de blancs linceuls, se traînaient le long des noires forêts de sapins, aux flancs des rochers, et semblaient voiler les divers lieux où tant de braves soldats étaient tombés pour défendre ces portos de la France. La foule s'arrêtait émue à l'entrée du cimetière, regardant en silence le monument funèbre élevé par les soins de M. le curé de Saint-Pierre. Au milieu de fragments de rochers se dresse la tombe surmontée d'une croix. ”

“ Adieu ! toi qui fus bon ami, qui étais encore bon citoyen à l’instant même où l’on te frappa de mort ! adieu ! Ta mémoire restera gravée dans nos cœurs ; plus d’une fois, sur cette tombe, au pied du monument que notre piété t’élèvera, chacun de nous viendra seul avec sa douleur, te payer un tribut de regrets et de larmes. ”

“ L’architecture s’empare quelquefois de cette lugubre décoration des temples, surtout lorsqu’il est question de faire la pompe funèbre d’un grand personnage, ou son cénotaphe : alors de vastes draperies noires, semées de larmes d’argent on d’autres attributs funéraires, couvrent les murs et jusqu’aux plafonds. Le corps est placé sur une estrade élevée, et quelquefois recouvert d’un monument temporaire orné de toute la pompe de la sculpture, et converti en chapelle ardente au moyen d’une multitude de torches, de lustres et de cierges allumés. ”

“ Quelquefois audessus de l'entrée qui donne accès dans une chambre funéraire, la pierre, naïvement travaillée par des mains inhabiles, offre la représentation d'un corps étendu. C'est déjà l'idée qui sera chère aux « ymagiers » de notre moyen âge français, et aux sculpteurs de la renaissance, lorsque l'image du mort couché et endormi, attendant le réveil suprême, prendra place sur les monumens funéraires. ”

“ Dans ses froides enceintes règne la poésie du silence et du repos, de la tristesse et de la mort; il les pave de pierres sépulcrales et les remplit de tombeaux, pour que tout y rappelle notre misère, pour que tout y annonce la brièveté de nos jours. La forme générale du monument est celle d'une croix, souvenir funèbre et image du perpétuel sacrifice par lequel l'homme pieux mérite la béatitude céleste. ”

“ Pour courir au tombeau tous sortent du saint lieu ; Aucun ne se méprend, chacun connaît la pierre Où tout ce qu'il aima repose sur la terre,
Et le tertre modeste où gît l'humble cercueil,
Et la croix funéraire, et l'if ami du deuil, Qui, protégeant les morts de son feuillage sombre, A l'ombre des tombeaux aime à mêler son ombre. Dieu ! sous combien d'aspects, dans ce triste séjour, Se montrent le regret, la douleur et l'amour !
Là, les cheveux épars, la soeur pleure son frère; Helas ! trop tôt ravie aux baisers de sa mère, Une vierge a subi son précoce destin ”

“ Mais, avant que les morts n'eussent obtenu la consolation de faire mourir ceux qui leur survivaient, il y avait, hors de l'enceinte des villes, des cimetières communs, au milieu desquels on élevait ordinairement une chapelle funéraire. ”

“ Entendez retentir ces sanglots et ces cris Qui frappent de terreur les citoyens surpris :
Des veuves, des enfants redemandent leurs pères.
Hélas ! ils sont là, morts, sur ce char funéraire.
De la noble cité le palais somptueux Ouvre sa double porte à ces débris poudreux ; Sous un voile de deuil elle cache ses armes, S'interdit tout plaisir et reste dans les larmes ; Dans un salon obscur, de cierges entourés, Elle expose leurs corps à nos yeux éplorés, Et, réglant à grand frais l'ordre des funérailles , Couvre d'un crêpe noir ses superbes murailles. ”

“ J’ai déjà dit que plusieurs illustres morts ont été mis au rang des dieux. Il y a encore un moyen d’honorer la mémoire d’un défunt : c’est de construire le long des chemins publics un monument tout simple, qui consiste en quatre chevrons et quelque maçonnerie. ”

“ Ces neuf figures, comme l’indiquent les inscriptions, représentent, l’une, le mort en l’honneur duquel ce petit monument funèbre a été élevé, les autres, divers membres de sa famille dont les professions sont énoncées. Le mort est le quatrième en commençant par la droite du spectateur ; auprès de lui sont rangés, d’un côté, son père, ses trois frères et un oncle paternel ; de l’autre, le père et les deux frères de sa femme. ”

“ Bien d'autres faits et bien d'autres noms couvriront alors les faits et les noms que nous éclairons d'un peu de lumière; notre œuvre exhalera quelque odeur de catacombe, de maison fermée, et notre nom, orgueilleusement inscrit par nous sur chaque pierre de la reconstruction, ne chargera plus qu'un édifice funéraire, un modeste nécrologe; mais les tombeaux sont l'histoire des générations et les nécrologes l'orgueil des familles. ”

“ Il n'y a qu'une hypothèse qui pour le moment nous paraisse acceptable. La frise devait décorer quelque important hérôon funéraire, le tombeau d'un roi puissant ou d'un général glorieux, et ses contemporains ont voulu conserver par la sculpture le souvenir de ses exploits guerriers en même temps que de ses funérailles pompeuses. ”

“ Telles étaient mes réflexions sur la mort de cette digne servante du seigneur, une simple croix de bois et un rameau de buis ornaient sa tombe, et cette tombe chère à la piété parlait plus au cœur que le marbre et les lettres d'or de ces fiers monumtns qui étonnent, plus qu'ils n'intéressent, et parlent plus de la fortune que des mérites du défunt.
Ah ! c'est par les actions de notre vie , que nous devons mériter de vivre dans la mémoire des hommes , et non par la pierre de notre monument qui, s'il était durable, n'éterniserait souvent que le souvenir de nos défauts. ”

“ Non! le deuil le plus déchirant n'est pas à comparer à celui de la Patrie perdue, chez le cœur qui sent ce que vaut cette grande et sainte chose.
Ce mausolée chrétien, composé d'une immense colonne couronnée par des croix quadrangulaires et dominé de l'urne funéraire, repose sur une montagne de cercueils de pierres superposés et attestant le sacrifice de vies innombrables. Nos lecteurs liront avec un intérêt religieux les éloquentes inscriptions qui le couvrent en tous sens. ”

“ Le mot funéraire, dérivé du mot funérailles et du latin funus, implique l'idée non pas seulement d'une inhumation, d'un enfouissement, mais d'une cérémonie, d'honneurs rendus à la dépouille mortelle d'une personne décédée, au corps qui a été la demeure d'une âme immortelle. ”

“ Dans les tombes, nous trouvons aussi la sculpture; elle y a même pris un très grand développement. Ici encore, elle n'est pas un ornement; elle a un but bien plus important : elle est le support du double; elle est donc nécessaire à la vie du défunt dans l'autre monde, elle lui assure l'existence au sein de cette félicité qui est décrite sur les murs du tombeau. Nous avons un très grand nombre de statues funéraires, car on les multipliait à plaisir dans la même tombe. Il y en a de toutes grandeurs. Beaucoup sont de la taille naturelle du défunt. ”

“ Que lui font ces deuils, à lui? Il vit à côté de la mort; bien plus, il vit de la mort sans aucun tressaillement, par habitude. Tout s'use dans l'homme, tout, et surtout l'attendrissement.
Le cimetière n'est pas vaste. On pourrait apercevoir dès l'entrée, au bout de l'allée bordée d'arbres et de tombes, le mur de clôture. A droite, en se dirigeant vers le cimetière des soeurs de charité, on lit un nom sur un monument, un nom aimé: Famille Henri Martin.
Les soeurs de charité dorment côte à côte, avec leurs croix uniformes, sous des tertres entourés de bordures de buis et de fleurettes blanches. ”

“ Au fond, dominant les tombeaux, l'écusson familial, sculpté sur le granit de la muraille.
A droite et à gauche, dans toute la longueur de la salle, des mausolées de marbre blanc. — Statues de chevaliers et de châtelaines, les premiers debout ou agenouillés sur leurs tombes; les femmes, dans les costumes des siècles où elles vécurent, sont étendues, les mains jointes, au long des pierres de leurs sépulcres; — lévriers de marbre sculptés à leurs pieds.
Une lampe funéraire, suspendue à la voûte centrale, éclaire confusément l'obituaire. ”

“ Le cimetière, même lorsque personne des nôtres n’y dort de son dernier sommeil, nous attire avec une force irrésistible.
Je m’aventurai donc à travers les allées sablonneuses et les plates-bandes fleuries de ce domaine de la mort.
Soudain, je m’arrêtai. À l’écart, abritée sous un saule pleureur, et, entourée d’une petite clôture en fer, se dessinait une pierre tombale avec l’inscription : « Ci-gît un ange qui a aimé et pleuré »
Cette épitaphe n’était pas banale. Je résolus d’en avoir l’explication. Justement, le curé du village s’en venait de mon côté, en lisant son bréviaire. ”

“ C’est là qu’une tendre mère arrose de ses pleurs le tombeau d’un fils qu’une mort prématurée lui a enlevé ; qu’un fils respectueux vient rendre hommage à la mémoire de son vertueux père ; qu’une fille inconsolable baigne de ses larmes des couronnes d’immortelles qu’elle place sur la sépulture de sa mère ; enfin chacun y honore l’objet de ses affections et s’acquitte avec vénération de ce tribut de la nature et du cœur.
Le plus vaste des cimetières, et celui qui contient le plus grand nombre de monumens remarquables, c’est celui du Père Lachaise. ”

“ C'est le 7 avril dernier que le monument funèbre, en forme de sarcophage et décoré des insignes du sacerdoce , a été placé dans le cimetière de Frasne, à la suite d'un service célébré avec l'assistance de toute la paroisse et le concours de tout le clergé du pays. Une pierre commémorative rappelle aussi la mémoire du défunt dans le collége où son enseignement a eu tant d'éclat et où sa piété a laissé de si utiles exemples. ”

“ Ce que vous ferez pour le monument funèbre de mon cher oncle sera bien fait, surtout si vous priez l'artiste de se souvenir que le pasteur défunt aimait le beau dans les arts, mais le beau dans des lignes simples et riches tout à la fois. Une lourde pierre tombale avec une croix en relief, une inscription brève avec date de naissance et de mort, un texte de l'Évangile résumant la vie et les vertus du défunt, puis, enfin, une autre inscription disant : A son pasteur bien-aimé, la ville de Charmes reconnaissante, etc. ”

“ Sur les Funérailles, Sépultures, Tombeaux et autres Monumens funéraires des Peuples anciens et modernes.
Dans tous les temps et chez tous les peuples, l’amour, la reconnaissance, et même trop souvent la vanité, ont consacré les funérailles par des cérémonies augustes, touchantes et symboliques. Chez chaque peuple ces cérémonies diffèrent suivant le degré de sa civilisation, suivant ses mœurs et ses préjugés ; et chez tous elles paraissent fondées sur le sentiment intime de l’immortalité de l’ame et l’incertitude de sa destinée après sa séparation du corps. ”

“ A la vue de ces deux tombes qui renferment deux hommes doués de qualités si aimables , et dont la vie fut si édifiante, si utile et si belle , on ferait volontiers graver au dessus de leur monument funèbre ces paroles de la Ste-Ecriture : Amabiles et decori in vitâ suâ, in morte quoque non sunt divisi. ”

“ Ils les parent, leur peignent le visage et le reste du corps de différentes couleurs ; ensuite ils les déposent dans un cercueil fait avec des écorces d’arbre, dont ils polissent la surface avec des pierres ponces. Ils dressent une palissade autour du tombeau qui est toujours élevé à plusieurs pieds de terre. Lorsque le mort est enterré, ils font un festin où tout se passe avec tristesse. Les parens du défunt y gardent le silence ; la danse et le chant en sont exclus. Tous les convives font des présens aux parens, et les jettent à leurs pieds après leur avoir fait un compliment. ”

“ Ces monuments funéraires, qui parfois étaient si grandioses, si immenses, — témoin la tour du château St.-Ange qui servit de sépulture à l'empereur Adrien — contenaient, outre les ossements et les cendres du défunt, des lampes sépulcrales, des statues de dieux pénates, des vêtements, des liqueurs de diverses espèces, des vases, des baumes, des parfums, des mets, en un mot, toutes les choses de la vie destinées désormais à la nuit du tombeau. ”

“ LUNETTE SAINT-LAURENT. L’intérieur de ce monument, qui n’a rien de funèbre, n’offre pas moins d’attrait à la curiosité que l’extérieur : une glace d’une grande dimension, qui en ferme l’ouverture principale, laisse apercevoir des rideaux de soie élégamment relevés, des figures de bronze placées sur des cippes, des meubles du goût le plus recherché, etc. ”