J.-B.-Victor Offroy

“ Dans ce champ où la mort eut un monde à détmirc, Le bœuf laboure en paix la cendre d'un empire, Le voyageur s'assied à l'ombre des moissons, Et la jeune bergère entonne ses chansons.
Ainsi le tems dont rien ne brave le ravage, De l'homme sur la terre efface le passage; Ainsi, vastes tombeaux , Pharsale et Marathon , D'un empire fameux, n'offrent pins qu'un vain nom.
L'homme se flatte en vain d'une vie immortelle , La mort à qui sa tombe oppose un nom rebelle, Ne lui laisse en ce nom qui doit subir ses lois Que le droit de mourir une seconde fois. ”

“ Hélas!
votre mérite, votre jeunesse, les pleurs, les vœux d'une mère, rien n'a pu vous soustraire à l'arrêt fatal, et votre nom, ce nom auquel vous ne répondez plus, demain se jira sous la couronne virginale de votre monument. Ah !
du sein de l'éternité où vos vertus ont porté votre belle âme, jetez un regard sur ce monde où votre dépouille est à peine refroidie, voyez votre perte ouvrir une double plaie dans le cœur de vos parens, et après avoir été leur trésor sur la terre ; soyez leur ange consolateur dans les cieux. ”

“ Cette terre elle-même n 'est qu'un vaste cimetière, où la poussière que nous respirons fut animée , nous n'y pouvons faire un pas sans y fouler les débris de la vie, et sur ces débris auxquels les nôtres vont se confondre, nous prodiguons à nos vaines chimères ce peu de jours que le destin nous compte et dont tant de devoirs reclament l'emploi.
A près une éternité de néant un brin de matière est animé, cette matière est un homme, il vit, il pense, il vient contempler un instant cette terre qui le nourrit, ce soleil qui l'éclairé ”

“ Si l'histoire de ce pays est sans intérêt pour le
commun des lecteurs, elle n'est pas sans charme pour le cœur compatriote ; là, le citoyen paisible vit obscur et meurt inconnu, mais là, aussi, il est souvent des mérites, des vertus qui pour être sans prôneurs ne sont pas moins-méritoires.
Le génie, l'héroïsme naissent aussi bien au village qu'à la ville, et tel général dont on vante les exploits, en un jour de combat n'a souvent dû sa gloire qu'à la bravoure du soldat qui gît ignoré dans un coin du sol qui l'a vu naître. ”

“ Je l'ai vu ce caveau sépulcral, où tes mânes reposent, j'ai osé entr'ouvrir ton cercueil , j'ai vu ce qui fut toi, j'ai pesé ta poussière dans ma main, et je me suis dit.
voila l'homme.
Titres, taiens, vertus, fortune, honneurs, mémoire, Envain vous flattez notre orgueil, Au vallon de la vie, hélas ! malgré la gloire, Tout va s'engloutir an cercueil.
Ainsi tout rentre enfin dans l'éternel silence, Ainsi passe, emportant sa gloire et sa puissance , L'homme que la mort a glacé, Mais pour renaître un jour au sein de l'être immense Qui reste quand tout a passé. ”

“ Le plus grand des êtres par la pensée, il en est le plus faible par le corps, et tandis que son esprit embrasse les tems, pèse les mondes, mesure l'espace et s'élève jusqu'à Dieu, ses misères le rendent digne de pitié ; sur la terre mille ennemis de ses jours conspirent contre lui, ses besoins l'apeiissent, ses passions le dévorent.Bientôt ce roi de l'univers couché sur le lit de la mort souffre et meurt comme la brute ; le tems balaie sa poussière, sape ses ouvrages et engloutit son nom dans le plus profond oubli. ”

“ Qui que vous soyez, si le cœur d'une femme en naissant à l'amour, a versé dans le vôtre tout ce qu'il renferme de douceur et de tendresse , si vos lèvres ont pu recuellir une larme touchante de ses yeux, et si au moment ou vous alliez vous enivrer à cette coupe de délices que l'amour répand sur deux cœurs qu'il embrase, cette femme a été frappée de mort dans vos bras, vous avez une idée de mon malheur. ”

“ Toute sa vie n'avait été qu'un voyage, il avait parcouru les trois quarts du globe et après avoir presque tout vu, il était revenu, rassasié du monde, mourir au lieu qui l'avait vu naître. Envain nos désirs nous transportent sous des cieux étrangers, un doux besoin nous ramène toujours sur le sol natal.
Un mois avant sa mort, je me promenais avec lui dans ce cimetière, nous lisions ensemble les noms de tous ces morts qui en voyageant du berceau à la tombe,
avaient passé par ce pays où nous les avions connus. ”

“ La nature l'avait douée de rares talens; mais elle était de ces muses timides qui, craignant le bruit et la taxe que le public impose à toute célébrité, écrivent dans le secret, chantent dans le silence et meurent inconnues. L'on n'admire leur génie qu'en le regrettant, ce sont des diamants qui n'ont brillé que dans l'ombre, et leur œuvres sont comme ces belles nuances de pourpre et d'or qu'on ne :voit à l'horizon du soir qu'après que le soleil a disparu. Elle eût été la Sapho de son siècle si la mort ne l'eût affranchie de bonne heure des maux auxquelsnous expose le don fatal du génie. ”

“ L'homme tremble à cette question, mais l'âme se révolte à l'idée du néant; non, l'homme ne reste pas là, il y dépose son vêtement de terre comme le voyageur qui dépouille son manteau avant de passer sous un ciel plus ardent, puis il franchit le seuil et va plus loin , Au milieu d'un cimetière les vanités se taisent, il semble que l'âme y tienne moins à ses liens et qu'elle se réjouisse au bord d'une autre vie comme l'esclave à la vue du champ où il sera libre. ”

“ Que de croix en ce lieu, que d'humbles mausolées Appellent des vivans, les âmes désolées !.
Sorts l'humide gazon la mort, à coups pressés Entasse des mortels les débris dispersés.
Ainsi l'homme qui brille ou rampe dans la foule, Après un peu de bruit dans la tombe s'écoule.
Dans ce monde d'un jour notre vie est un don, Un traité dont la mort est la condition, Et de quelque grandeur que notre âme soit fière, Toujours il faut payer sa dette à la poussière. ”

“ Au milieu de ces tombes s'élevait humblement celle d'une Sœur de Charité, c'était celle de sœur Marguerite, ancienne supérieure de l'hospice de Dammartin. Elle avait vécu près d'un siècle, et ce siècle n'avait été qu'un long bienfait; elle vivrait encore, si la vertu décidait du nombre des années. Vouée de bonne heure à la religion, elle avait fui les plaisirs, les attraits du monde, pour épouser les misères et les souffrances du pauvre ”

“ Je m'éloignais triste, rêveur, une nouvelle scène de deuil m'arrêta ; un groupe lamentable entourait un blanc cercueil qu'on descendait dans la fosse, c'était vous , ô Clémentine Pancheret. Quoique jeune encore , vous veniez prendre aussi votre dernière place, près d'une aïeule vénérée et d'une sœur chérie , vous, hier encore si douce, si pieuse , si dévouée à vos parens, sous cette terre qu'on jettait sur vous , vous n'étiez déjà plus que que ce corps froid, immobile, defiguré que le ver dévore et qui bientôt n'aura plus rien de vous-même. ”

“ Jeune infortunée! tu ne mourras pourtant pas toute entière, un ami des beaux-arts a recueilli les fruits secrets de ta muse, la mort n'aura pas ces pensées brûlantes de génie, ces méditations nobles et profonde qui occupèrent si souvent ton esprit et ton cœur, et s'ils doivent te suivre dans l'oubli, au moins ils t'auront survécu. ”

“ Le sentiment, la nature ne trompent point, il n'y a que la faible raison de l'homme qui l'égare.
Qu'ont servi au genre humain, les rêveries de tant de philosophes , sur la nature de Dieu , du bien du mal et de notre âme ? est-il sorti de là, rien de plus vrai , de plus sensible que ce que la conscience dit au cœur de l'homme ? nos raisonnemens ne font qu'embrouiller les premières notions que nous avons des choses, il aurait une idée bien petite, souvent bien fausse de son auteur, celui qui ne chercherait que dans vos livres, ce Dieu qu'il ne verrait pas dans ses œuvres. ”

“ Infortunée! telle était ta noble ambition, et ton regret en mourant fut de n'avoir pas assez fait pour la gloire: mais console-toi, il n'est rien d'éternel ni d'universel ici bas , et qu'est-ce après tout que cette gloire ? un éclair dans l'ombre , un peu de bruit dans le silence, on admire une immortalité de trois mille ans, mais que sont trois mille ans, je ne dis pas dans l'éternité, mais dans une seule révolution céleste ? le monde est encore nouveau et avant qu'il ait vieilli il y aura bien des immortalités de mortes. Cet homme que son génie a déifié qu est-ce que son universalité? ”

“ Combien de familles divisées dans le monde, qu'au sortir de l'église, une même pensée a réunies sur un même tombeau; que de haines, de vengeances, de projets funestes, l'épitaphe d'un père n'a-t-elle pas étouffés dans le cœur d'un fils? Les réflexions qu'inspire un cimetière, portent naturellement l'homme à devenir meilleur ”

“ Encore un jour, encore une heure, dis-je à mon ami, et tous ces êtres qu'agitent tant de passions, ne seront plus qu'un peu de poussière, dans ce grand sépulcre qui les attend; mille autres en passant se sont arrêtés là pour remplir une destinée, mille autres s'y arrêteront après eux, et tous seront venus déposer sous une pierre le fardeau de la vie. ”

“ Il eut un noble cœur, des talens pour richesse, Il parcourut le monde et connut ses attraits ; Mais il n'y trouva rien plus digne de regrets, Que la pieuse sœur qui soigna sa vieillesse.
Mais de toutes ces tombes aucune ne me toucha plus que celle de ces jeunes personnes qu'une mort imprévue frappe dans l'âge de la croissance et des riantes illusions.
La jeunesse, la beauté sont le contraste de la mort ; c'est la vie en fleurs , c'est l'espérance avec toutes ses pro-
messes, c'est le point de l'existence le plus éloigné des deux termes. ”

“ Là, sous un peu de terre, reposaient aussi ces hommes pauvres, mais utiles, qui sous les noms obscurs d'ouvrier, d'artisan, passent leur vie à servir un monde dont les délices ne sont pas pour eux ; courbés sous le poids du travail , ils sont encore en proie aux souffrances, à la misère, à l'esclavage, où la nécessité les encliaine, ils n'ont que les épines de la vie, un champ pour travailler, un hospice pour mourir, voilà les seuls biens qu'ils demandent et qu'ils n'obtiennent pas toujours. ”

“ Ces oiseaux dont le chant resonne Sont le chœur dont l'écho répète le concert; L'essence de ces fleurs sauvages , Qui parfument ce dais d'ombrages, Est l'encens que la terre exhale vers le ciel ; Et moi, triste et pieux mortel, Je suis le pèlerin qui, passant dans la vie , Vient dans ce temple où l'heure à prier le convie , Se reposer à l'ombre et bénir l'éternel. ”

“ Elle entra dans l'église de Notre-Dame au milieu de tout un peuple que cette démarche édifiait, elle s'inclina profondément devant l'autel de la vierge et y fit sa prière.
Au sortir de l'église, Madeleine voulut se retirer: « Bonne fille, lui dit la reine, votre piété me plait, vos sentimens me touchent, je me souviendrai de vous, continuez à prier pour le roi, et venez quelque fois me parler à la cour, j'aurai toujours un moment pour vous entendre. » et elle lui remit quinze louis. ”

“ Que je les plains ceux qui d'un œil insensible voient le bonheur ou l'infortune d'autrui, qui n'ouvrent leur âme qu'au vil intérêt qui les ronge, ils ne connaissent pas les ineffables plaisirs de la tendresse, jamais ils n'ont souri aux caresses d'un enfant, ni pleuré au tombeau d'un ami, ils vivent. ”

“ Elle est située sur une montagne dont elle couvre la pente et couronne la cime et d'où elle domine son canton. Vue des plaines de Juilly et Je Thieux , elle offre l'aspect d'une grande ville ; on admire au midi ses maisons, ses jardins, ses terrasses qui s'élèvent par étage et que surmontent ses deux églises et ses moulins aîlés. On remarque par dessus tout, cette haute esplanade dont le cercle marque l'emplacement de son ancienne forteresse, et dont les belles promenades parent d'une riante verdure ces vieux débris que vingt siècles n'ont pu détruire. ”

“ Cultive ces beaux arts qui plaisent à ton âge, Et formant sa raison rendent l'homme meilleur, Mais sache qu'il vaut mieux bien faire que bien dire, Et qu'en nous le talent ou l'esprit qu'on admire Valent toujours moins qu'un bon cœur.
Quels que soient nos talens dans ce monde où noussommes Nous n'avons aucun droit à l'estime des hommes Si pour eux nous ne fesons rien , Et des titres flatteurs dont notre orgueil se pare, Riche ou pauvre , avant tout, le plus beau le plus rare , C'est le titre d'homme de bien. ”

“ Quel cri d'indignation s'élèverait sans toi du sein de la terre! que d'espérances déçues ! que d'attentes trompées! Le méchant seul aurait eu raison, et les maux qu'il aurait soufferts seraient le seul prix que le juste eut tiré de sa vertu. ”

“ Pauvre Messmer, toi qui, dans un travail sans relâche, ne t'es arrêté que pour mourir : le danger qui te menace a frappé ta pauvre mère, elle succombe la première, et tu crains en mourant d'affliger celle qui t'a précédé dans la tombe. ”