Stanislas Prioux

“ Les ordres religieux, alors nombreux, étaient plutôt un sujet de scandale que d'édification, par le mépris qu'ils faisaient des vertus monastiques. Souvent même ils forçaient les règles de leurs institutions à se plier aux exigences de leurs passions voluptueuses.
Goislein conçut des espérances plus solides et plus durables sur l'ordre des Prémontrés, qui venait de se former, que sur ceux dont nous venons de parler. La circonstance fixa son choix. Il plaça dans la collégiale de Braine autant de religieux Prémontrés qu'il y avait de prébendes *. ”

“ Les malheureux habitans, dépouillés de tous leurs biens, furent contraints de s'enfuir dans les forêts voisines, afin d'échapper à la mort. C'était un spectacle affreux, touchant et digne de pitié, que de voir ces mal-
heureux abandonner leurs foyers, emportant leurs enfans et entraînant les vieillards dans le fond des bois, où ils ne trouvèrent que des racines sauvages pour toute nourriture. C'est pendant le séjour de l'archiduc à Bazoche qu'eut lieu l'incendie des tours de l'église du Mont-Notre-Dame et la prise de Braine. ”

“ Le même jour (4 mars) , dans la matinée, un convoi considérable de caissons et de chariots russes qui n'avaient pu traverser l'Aisne, arrive de Soissons à Braine, et y est rencontré par un détachement de cavalerie de la garde, envoyé de Fismes en éclaireur. Un combat s'engagea dans les rues de Braine, et les cris de : « Aux armes !
voilà l'empereur! » mirent sur pied les habitans, qui s'armèrent et vinrent au secours de nos soldats, inférieurs en nombre aux Russes. ”

“ Cruellement tourmenté par sa maladie, il s'écria : « Ah ! que croyez-vous que soit le roi du ciel, qui » tue ainsi les plus grands rois de la terre! » C'est dans cette pensée qu'il rendit l'ame à Dieu, après avoir régné cinquante ans. Ses quatre fils, Charibert, Gontran, Chilpéric et Sigebert lui firent de pompeuses funérailles et le firent ensevelir à Soissons, dans la basilique de Saint-Médard. ”

“ Agnès de Baudiment, cette pieuse fille de Guy de Braine, consacra tous les instans de sa vie à des œuvres charitables, et se dévoua personnellement au service des pauvres malades. Elle encouragea aussi les arts, en faisant plusieurs constructions importantes, et en continuant celle de l'église Saint-Yved de Braine, que son aïeul avait commence. ”

“ A la mort de Thibaud-le-Grand, comte de Champagne, son fils, Hugues-le-Blanc, frère de Guy et d'Agnès de Baudiment, eut le domaine de Chery-Chartreuve en partage. Ce seigneur, dont la dévotion était exemplaire , forma le dessein de placer des religieux à Chartreuve, même avant la fondation de l'abbaye de Braine. Pour exécuter son projet, il eut besoin du consentement de Guy et d'Agnès, ses frère et sœur, dont les biens dépendaient de ceux qu'il destinait à doter son nouveau monastère. ”

“ Jean 111, son frère, voulant la faire élever selon ses intérêts, la fit entrer au couvent de Notre-Dame de Soissons; aussitôt qu'elle eut l'âge requis, son éducation fut confiée à sa sœur aînée, qui déjà était religieuse dans ce monastère depuis plusieurs années. La religieuse et le seigneur de Bazoche crurent qu'en plaçant leur jeune sœur dans une communauté, et à un âge où les passions sont encore renfermées dans la plus profonde innocence, elle puiserait avec fruit, dans les exercices spirituels, une vocation prononcée pour l'état monastique. ”

“ Presque la moitié du beau parc de Braine vient d'être déboisée et rendue propre à la culture. Il en fut de même du riant coteau dominé par le vieux château de la Folie. Enfin
une grande quantité de terrains sablonneux et incultes, comprenant les plaines de Ciry, de Chasserny, Presles, et le chemin qui conduit de Braine à Vailly, ont été défrichés et rendus à la culture depuis la nouvelle législation. ”

“ En effet, il assembla une armée nombreuse, et entra avec confiance sur le territoire de Soissons. Mais Frédégonde, la mère du jeune Clotaire, ayant appris que Childebert voulait encore s'emparer du royaume de son fils, leva en toute hâte une armée, qu'elle passa elle-même en revue à Braine. Au lieu d'y paraître avec son fils, alors âgé de dix ans, comme c'était l'habitude à cette époque, cette femme habile se servit d'un moyen bien plus sûr pour encourager ses soldats : elle fit de grands présens aux chefs, et distribua à chaque homme une assez forte somme d'argent. ”

“ Le 5 au matin, l'aile droite de l'armée française enleva Reims; la gauche, commandée par les maréchaux Marmont et Mortier, fondit en masse sur Soissons, et le centre vint occuper Braine en chassant impétueusement les Russes, qui se réfugièrent sur la rive droite de l'Aisne. Malgré les pertes énormes que les Brainois avaient faites, ils reçurent les troupes françaises avec enthousiasme et patriotisme. ”

“ Vers le commencement du XIIe siècle, en 1130, André de Baudiment, un des descendans de Robert, duc de Normandie, avait épousé Agnès de Braine, fille de Thibaudle-Grand, comte deChampagne, et par cette alliance était entré en possession de la ville et du comté de Braine ( Voy. chap. XVI) . Peu satisfait de la conduite des clercs qui desservaient alors la collégiale du château de Braine, ce seigneur résolut de supprimer le chapitre. Mais après avoir consulté Goislein, évêque de Soissons, il substitua aux chanoines séculiers des chanoines réguliers de l'ordre des Prémontrés. ”

“ On sait que Clovis, qui avait épousé Clotilde, la fille très-chrétienne du roi de Bourgogne, fut baptisé sur les instances de cette reine, le jour de Noël, par saint Remi, évêque de Reims. Pendant vingt ans, ce roi habita Soissons, sa capitale, berceau de la monarchie française, et transféra sa résidence à Paris, en 507; quatre ans après, la trentième année de son règne, il mourut, âgé de quarante-cinq ans. Dans le partage qui fut fait de son royaume, c'est à Clotaire qu'échut la Neustrie, dont Soissons était la capitale. Il habitait ordinairement cette ville ”

“ Les habitans de Braine conservèrent leurs sympathies pour cette glorieuse infortune à jamais mémorable, mais ils surent d'autant mieux apprécier les avantages de la paix qu'ils venaient de supporter les calamités d'une guerre désastreuse. Grâce à leur énergie et à leurs laborieux efforts, ils eurent bientôt réparé, du moins en grande partie, les perles que leur avait causées l'invasion ennemie. ”

“ Bazoche, autrefois le quinzième doyenné du diocèse de Soissons, fut célèbre par le palais que le préfet des Gaules y occupait; par les magasins de blé que les Romains y avaient formés; par le martyre et le tombeau de saint Rufin et saint Valère; par sa collégiale que forma saint Loup, et dont le chapitre était composé de soixante-douze chanoines ”

“ ENDANT quelques années, il y eut plusieurs guerres entre les fils de Clotaire; mais, en 574, Chilpéric et Gontran, irrités contre leur frère Sigebert, se liguèrent contre lui
et allèrent jusqu'à Reims, en brûlant et saccageant toute la Champagne. A cette nouvelle, Sigebert prend les armes. Il fait passer le Rhin en toute hâte à ses bandes d'Allemands et de Saxons, et repousse Chilpéric, qui s'enfuit en tremblant à Tournay, où il s'enferme avec sa femme et ses enfans. Profitant de cette fuite, le roi d'Austrasie s'empare du royaume de Soissons, où il
se fixe pour quelque tems. ”

“ En 1242, Jean fut un de ceux qui prirent les armes contre Hugues de Lusignan, comte de la Marche, qui s'était ligué avec le roi d'Angleterre. Ensuite il accompagna Louis IX dans une croisade que celui-ci entreprit
à la Terre-Sainte contre les infidèles (1247) . Etant à Nicosie, capitale de l'île de Chypre, il fut attaqué d'une maladie cruelle qui le mit au tombeau. Son corps fut inhumé dans la cathédrale de cette ville (1248) . Son cœur fut apporté à Braine et déposé dans un tombeau magnifique, qui fut enlevé par les Espagnols en 1650. ”

“ On lisait dans le Nécrologe de Saint-Yved de Braine qu'il établit un ordre parfait dans les archives de l'abbaye, qu'il fit établir des censiers et composa un Cartulaire, où les principaux titres des biens furent transcrits. Il découvrit, en faisant des recherches relatives aux intérêts de la communauté, un grand nombre de faits utiles et intéressans, et recueillit des pièces précieuses concernant les comtes de Braine, documens qu'il augmenta, corrigea et analysa jusqu'à ce qu'il eut perfectionné un ouvrage suivant ses vues. ”

“ EAN de Dreux et de Braine, fils aîné de Robert III et d'Aënor de Saint-Valery, succéda à son père au comté de Braine. Quand ce seigneur eut atteint l'âge de majorité, il
conclut avec Aënor, sa mère, et Hugues de Sully, son beau-père, en présence du roi saint Louis, un traité dans lequel il était dit qu'Aënor conserverait pour son douaire la moitié des biens que Robert, son mari, possédait avant sa mort, et que l'autre moitié serait partagée entre ses frères et lui. Cependant il se réserva la terre de Braine, la maison de Neelle et son étang, les forêts de baule et de Crotoy. ”

“ Le 7 mars, Soissons, évacué par les ennemis, resta au pouvoir de l'armée française, et pendant près de quinze jours, Braine fut délivrée de la présence des Russes. Mais le fléau de la guerre, à peine éloigné, revint de nouveau s'appesantir sur les malheureux habitans de Braine et des villages voisins. L'armée française, dirigée vers Paris et Fontainebleau, laissa le champ libre aux hordes
ennemies, qui s'en emparèrent immédiatement. ”

“ Ces actes ne sont pas rares de nos jours; et c'est une honte pour les hommes d'intelligence et de goût de souffrir qu'on abatte ainsi ces rares monumens dont l'architecture et la vétusté inspirent l'artiste et le poète.
Les renseignemens que nous avons sur la collégiale de Saint-Thibaud, depuis sa fondation, ne datent que de sa
réunion à Marmoutiers (1088) . Elle appartenait avant à des clercs séculiers qui, comme ceux de Saint-Yved de Braine, menaient une vie peu édifiante. ”

“ Les juges de paix cessèrent d'être électifs, et leur nombre, dans l'arrondissement de Soissons, fut réduit à six : les justices de paix ont pour chefs-lieux les cantons de Soissons, Braine, Oulchy-le-Château, Vailly, Vic-sur-Aisne et VillersCoterets. La loi du 4 mars 1790, qui divisa la France en 83 départemens, subdivisés en-districts, classa Braine au rang des chefs-lieux de canton du département de l'Aisne. Ce canton est, après celui de Soissons, le plus important de l'arrondissement, tant en population qu'en superficie territoriale. ”

“ En 1136, Goislein, évêque de Soissons, reçut une ordonnance du roi qui lui permettait de réunir à l'abbaye de Marmouliers la collégiale de Saint-Rufin de Bazoche.
Parmi les pièces justificatives se trouve un titre contenant les conditions de cette réunion.
Il est-vraiment fâcheux que nos aïeux n'aient pu nous léguer sur chaque siècle passé des annales plus détaillées et plus complètes. Nous ne rencontrons partout dans leurs chroniques que des actes de naissance, de mariage et de décès. Toutes les intrigues sont les mêmes ou à peu près. ”

“ Le Viel-Arcy ( Vêtus Archeium) est situé au bas d'une montagne, entre Pont-Arcy et Dhuisel. Le domaine de ce village, dont le fief relève du comté de Braine, appartint pendant longues années aux seigneurs de Longueval. Le Viel-Arcy était autrefois le chef-lieu de trois villages, Dhuisel, Pont-Arcy et Saint-Mard. Il existait un prieuré, dont les dîmes se partagaient entre le prieur et les dames religieuses de Braine. Outre cela, il y avait encore six arpens de terre, dont le revenu était dû au maître d'école, pour l'instruction de quatre enfans pauvres du village. ”

“ Bergier dit aussi que la chaussée de Brunehaut allait de Fisme à Soissons par la ville de Braine.
Pour ce qui concerne l'histoire ecclésiastique de Braine, il y a dans cette ville deux maisons religieuses : un prieuré, ordre de Saint-Benoît Cluny, et une paroisse. La première maison religieuse est une abbaye d'hommes, ordre des Prémontrés, dont on peut voir l'origine dans la Nouvelle Histoire du Valois, ainsi que de la seconde, qui est une communauté de femmes gouvernée par une prieure perpétuelle, sous la règle de saint Benoît. ”

“ Le rétablissement d'une partie des chemins vicinaux et de communication, si utiles à l'agriculture, n'est pas moins digne d'attention. Le besoin s'en fait sentir dans ce pays, où de grandes cultures sont exécutées, et dont trois superbes vallées, arrosées par l'Aisne, la Vesle, la petite rivière qui vient de Loupeignes, sont entourées de montagnes qui concourent à embellir cette pittoresque contrée.
Parmi ces importantes améliorations, la navigation de la Vesle mérite de notre part une mention particulière. ”

“ Saint Ouen naquit à Sancy vers l'an 609. Il reçut une éducation religieuse qui porta ses fruits. Tout en vivant en grand seigneur, il sut se consacrer au jeûne et à la prière. Son mérite le fit élever sur le siége épiscopal de la ville de Rouen. A la mort de bon père, il eut en parlage
les terres de Braine, de Condé et de Sancy, qu'il donna à l'église dont il était le chef. ”

“ La mort de ces princes fut un grand jour de deuil pour le peuple. On voyait les hommes et les femmes en pleurs, et recouverts de vêtemens lugubres. Chilpéric, après L
avoir essuyé tant de malheurs, fit de grandes aumônes, et se retira dans sa maison de Chelles.
Clovis, fils de Chilpéric et d'Audowère, qui avait des vues ambitieuses sure royaume de son père, et tenait des propos insultans contre Frédégonde, fut envoyé à Braine, où la maladie qui avait enlevé ses frères régnait encore; mais ce prince y échappa miraculeusement. ”

“ En février 1765, un loup enragé emporta de SeptMonts une jeune femme enceinte : quatorze habitans se mirent à sa poursuite pour arracher de sa gueule ensanglantée cette malheureuse, qui jetait des cris déchirans.
Le succès ne répondit pas à leur courageux dévouement : ils furent tous mordus et périrent dans les plus atroces souffrances. La terreur étant au comble dans le Soissonnais, on promit une somme considérable à celui qui tuerait cette bête féroce, alors retirée du côté de Braine. ”