Soissonnais

“ GÉNÉRALITÉ DE SOISSONS (Soissonnais) .
La généralité de Soissons n'avait pas plus d'étendue que celle d'Amiens; elle comprenait le département actuel de l'Aisne, moins l'arrondissement de SaintQuentin, et une portion de celui de l'Oise, soit un total de 900,000 hectares ou l'équivalent d'un de nos grands départements. Elle se divisait en sept élections, qui forment aujourd'hui cinq arrondissements, Soissons, Laon, Noyon, Crépy, Clermont, Guise et ChâteauThierry 1. Création toute administrative, la généralité de Soissons n'avait pas d'unité historique ”

“ Sous les successeurs de Clovis, Soissons devint l'un des centres du nouvel empire, le séjour de Chilpéric et de Frédégonde. Sous les Carlovingiens, son importance diminua, et Louis d'Outremer s'étant établi à Laon, cette ville devint la résidence des rois francs jusqu'en 991. Dans le démembrement de l'empire carlovingien, le pays se partagea en plusieurs seigneuries dont la principale fut le Vermandois qui fut réuni à la couronne des Capétiens par Philippe-Auguste; le Valois, le Laonnais, le Soissonnais restèrent à la couronne comme faisant partie du duché de France ”

“ Brayer, dans ses Essais manuscrits sur Soissons, dit que parmi les artilleurs du rempart se trouvait un Soissonnais nommé François Leroux, dont l'adresse était telle que sa pièce, établie sur la butte de Saint-Pierre-à-la-Chaux, démonta plusieurs des canons de l'ennemi. Le soir approchait; les assiégeants crurent le moment venu de tenter un coup décisif. Deux bataillons prussiens s'élancèrent à l'assaut du côté du faubourg Saint-Crépin. Accueillis par un feu bien nourri, ils furent chargés par les défenseurs de la place, chassés du faubourg et poussés assez loin dans la plaine. ”

“ « Sire, dit le comte de Suze, chargé de cette mission, Soissons n'a jamais été fermé » qu'à un estranger que la voix publique avait déclaré eimemv de l'Estat et contraire à » la paix ; mais puisque sa mort donne le repos à vos sujets, il est juste que la ville qui » estoit la première dans l'oppression, soit aussi des premières à vous reconnaître pour » son libérateur, car enfin ce coup hardy de votre justice qui a sauvé le Soissonnais et » la liberté qui leur est rendue vous a acquis plus de gloire que n'eust faict la prise de » plusieurs places ny la suite de plusieurs victoires. ”

“ Création tout administrative, la généralité de Soissons n’avait pas d’unité historique ; l’élection de Clermont était même séparée du reste par une partie de la généralité de Paris. On trouve, sous le roi Jean, les états du Soissonnais et ceux du Vermandois convoqués à part.
Comme l’assemblée de Picardie, celle du Soissonnais ne comptait que trente-six membres. Le comte d’Egmont-Pignatelli, gouverneur de la province, avait été nommé président par le roi ; les autres membres de la noblesse étaient le comte de Noue, le duc de Liancourt, M-. ”

“ Les Suessones (Soissonnais) , unis autrefois aux Rémois par des liens que Jules-César rompit, entrèrent dans l'alliance des Belges et sont appelés par Pline (5) Suessones.
(1) L. 37, ff., de legibus.
— (2) L. 2, Cod. de vectigal.
(3) De Bell. Gall. ,lib. VI, XII
— (à) De Bell. Gall. lib. II c. 55.
(5) PLINE, liv. IV, c. VII.
liberi. ”

“ Pour ne pas être taxé d'exagération, je cite ce qu'écrivait le journal Y Argus Soissonnais, le 16 août, c'est-à-dire cinq jours, après notre réunion : t Le 2e bataillon de la Garde Mobile, réuni à Soissons, sous le « commandement de M. Félix Carpentier, se tient prêt à partir.
« En quelques jours, les jeunes gens qui le composent ont appris, « avec une rapidité surprenante, les premiers éléments du métier et aujourd'hui, ils ont fait une promenade militaire, durant « laquelle ils ont marché en vrais soldats ; leur digne commandant « en était émerveillé. » ”

“ « Les membres de la commission municipale recommandent à leurs concitoyens l'attitude et le calme que réclament les tristes nécessités de la situation.
« Soissons, le 16 Octobre 1870, « LE PRÉSIDENT, « H. SALLERON. »
Soissons avait résisté un mois et retenu autour de lui environ 15,000 hommes (1) . Il avait inquiété les Prus-
(1) On a dit 22,000 hommes ; mais si l'on prend la peine de consulter les relevés dressés par les maires de l'arrondissement, sur la demande qui leur en a été faite par l'assemblée nationale, on verra que ce chiffre est singulièrement exagéré. ”

“ Vous savez, notre bourgeois, que, quand il pleut le jour de la Saint-Médard, il pleut quarante jours. Ça devrait être le patron des cochers de cabriolet. Si je connais Soissons !... bon, bon, bon, vous demandez si je connais Soissons, patrie de Louis d’Héricourt, de Collot d’Herbois, de Quinette ; où Clovis a vaincu Siagrius, où Charles Martel a battu Chilpéric, où le roi Robert est mort ; chef-lieu d’arrondissement ; six cantons : Braisne-sur-Vesle, Oulchy-le-Château, Soissons, Vailly-sur-Aisne, Vic-sur-Aisne, Villers-Cotterêts... ”

“ Si l'ennemi a marché sur Soissons, c'est vraisemblablement pour se porter sur Laon, et si vous êtes à Soissons avec le duc de Trévise, nous pourrons, de notre côté, arriver en même temps que vous à Laon. Comme l'ennemi n'aura pas pu prendre la place de Soissons qu'on dit bien gardée, il aura sûrement quitté la route et jeté un pont sur l'Aisne. ”

“ Le dimanche matin, 4 septembre, la nouvelle de l'anéantissement de l'armée de Mac-Mahon parvient à Soissons; elle y éclate comme un coup de foudre et brise nos dernières espérances. On ne peut plus se bercer d'illusions; le torrent de l'invasion va s'avancer sur nous, la route de Sedan à Reims est sa pente naturelle, et Reims n'est qu'à quinze lieues de Soissons ! ”

“ Le 6 mars, de son quartier-général de Berryau-Bac, l'Empereur croit que les alliés ou ont déjà évacué Soissons, ou en seront chassés par les ducs de Raguse et de Trévise qui ont reçu l'ordre de rester une journée devant la ville. Il la suppose par conséquent libre ou prise. Il a donc, de son quartier-général de Berry-au-Bac, donné des ordres pour que Soissons soit fortement occupé et ravitaillé. Il regarde toujours, et surtout dans les circonstances présentes , Soissons comme la clé de toute une situation, comme un point stratégique nécessaire à un ennemi qui veut marcher sur Paris. ”

“ La ville de Soissons, deux fois attaquée et deux fois prise en moins d'un mois, né semble pas devoir résister longtemps à l'ennemi. Dominée par les deux mamelons qui servent de lit à l'Aisne, abandonnée depuis vingt ans et plus, ne présentant que des remparts sans parapets, des brèches praticables sur tous les points du corps de place, un fossé presque effacé, des portes quasi toutes grandes ouvertes, son enceinte demande d'importants travaux de réparations, pour être mise à l'abri d'un coup de main. ”

“ Le 27 ou le 28 il leur envoya l'ordre de s'emparer de Soissons. A l'un il ordonna, vraisemblablement , d'attaquer cette ville par la rive droite et de faire construire (voyez plus haut, p. 72 et suivantes) des ponts pour lui faciliter un plus prompt passage de l'Aisne ; et à l'autre , de prendre, d'un côté , la route directe de Reims à Soissons, par Fismes et Braine, pour emporter Soissons de vive-force et par escalade.; et de l'autre, pour le couvrir sur sa droite, par Fismes et Fère-en-Tardenois, tandis qu'il descendait sur Soissons par La Ferté-Milon, Neuilly-Saint-Front et Hartënnes. ”

“ A la même heure, entrent à Soissons, par le pont de Saint-Vaast, tout près de ma maison, des bandes de fuyards, venus de Belgique et des Ardennes, de Charleroi et de Revin, les uns à pied, les autres sur des chariots, tous en costume de travail, porteurs d'un misérable petit bagage enlevé avec précipitation. On les loge dans l'église de Saint-Léger, où sont étendues de grossières paillasses, et l'on tâche de leur procurer quelques vivres. Outre l'épuisement sous lequel ils succombent, ils sont dans un état d'affolement extraordinaire. ”

“ A cette époque , il reste encore près de trois mille habitants à Soissons . Ils vivent les nerfs tendus , mais ils attestent de la résolution et de l' énergie . Bien qu' ils s' inclinent devant les consignes militaires , elles leur paraissent parfois plus dures à supporter que le bombardement . Soissons , quand la nuit tombe , semble une ville abandonnée . A partir de six heures , défense de se trouver dans les rues ; aucune lumière ne doit être aperçue .
Nous nous rendons à l' hôtel de ville . Sa masse sombre , avec les découpures que lui ont faites les obus , apparaît vaguement . ”

“ Que de sang et que de cadavres !
Soissons demeura longtemps, d'après les clauses du traité, occupé par les Prussiens. Soissons occupé, c'est un pistolet chargé sur la tempe de Paris. En trois heures la garnison accourt. Qu'on se hâte donc, oubliant les haines, de payer cet ennemi dont la présence est insultante, et qu'il parte, nous laissant libres de travailler à notre rachat et à notre revanche !
Soissons devait souffrir; mais, plus que Soissons,
les Ardennes allaient supporter le poids étouffant de l'invasion. ”

“ Ce même soir, 9 Septembre, une alerte fut donnée par le poste de la porte de Laon au faubourg Saint-Vaast.
Un habitant de Bucy-le-long, M. Brun, sommé par un officier allemand de porter une lettre au commandant de place de Soissons, se présentait à cette porte à la tombée de la nuit, accompagné du curé de la paroisse, M. Pécheux ; deux cavaliers prussiens qui les avaient escortés, pour s'assurer qu'ils se rendaient bien à Soissons, s'étaient arrêtés au pont du chemin de fer de Laon. Arrivé à la porte dont le pont-levis était levé, M. Brun essaie de parlementer. Au cri de « Qui vive ! » ”

“ La soif est plus difficile à supporter que la faim. Elle est très-douloureuse dans certaines maladies. Quelquefois la soif trop longtemps prolongée a amené la mort.
SOISSONS, ville de France, sur l'Aisne, chef-lieu d'arrondissement du département de ce nom, à 10 lieues S.-O. de Laon. Population , 10,700 habitants. Cette ville est ancienne ; elle fut la dernière place forte que les Romains conservèrent dans les Gaules. Après la victoire de Clovis sur Syagrius en 480, Soissons devint la capitale des Francs, jusqu'à ce que le roi eût transporté le siège du gouvernement à Paris. ”

“ Avant d'atteindre Soissons, les Impériaux saccagèrent un grand nombre de villages, d'abbayes et de villes importantes, telles que Château-Thierry et Neuilly. C'étaient toujours les Espagnols et les chevau-légers italiens qui butinaient. Les Allemands murmuraient, prêts à se mutiner ; l'empereur résolut de leur livrer Soissons. Ils n'y trouvèrent que quelques vivres : avertis de l'approche de l'ennemi, les habitants s'étaient enfuis avec ce qu'ils avaient de plus précieux. ”

“ « Monsieur le maire, dis-je à M. Quinette en lui annonçant que les deux volumes étaient publiés, nous avons la conviction que notre ouvrage fera honneur à la ville de Soissons et à la mémoire de Mme Maréchal. Nous espérons maintenant un prix plus précieux pour nous que celui qui se composé d'une modique somme d'argent : nous espérons l'estime et la reconnaissance de la ville où nous avons acquis droit de cité. » ”

“ Un arrêté de M. le préfet de l'Aisne nomme une commission municipale provisoire.
Et, comme dit le Progrès de ce jour : « A Soissons, rien de nouveau. Temps superbe, soleil éclatant, pas le moindre Prussien au bout de nos longues vues. »
Ajoutons toutefois que, depuis quelque temps, la population cache avec un empressement toujours croissant, son mobilier, ses valeurs, son bien.
Heureux celui qui peut trouver un maçon pour venir à son aide.
Passez le soir dans les rues, vous entendrez quelque bruit sourd, ou vous verrez quelque
lumière s'échapper des soupiraux. ”

“ Cet événement si désastreux pour Soissons, et qui, aussi, jeta l'alarme dans Paris, méritait bien, ce me semble, une place dans l'Histoire du Consulat et de l'Empire, ne fût-ce qu'en raison de la grande importance stratégique accordée à Soissons par l'Empereur
qui, malheureusement dans sa détresse, ne put la faire fortifier assez tôt, ni suffisamment pour être mise à l'abri d'un coup de main. ”

“ Le comte de Soissons fit semblant de le croire : le mensonge était sur toutes les lèvres. Le comte de Soissons se jeta dans le parti espagnol. « Ce jour, raconte L’Estoile, M. le comte de Soissons, étant dans sa chambre, où il y avait plus de trente à quarante gentilshommes, menaça de donner de son poignard dans le sein au premier qui serait assez hardi de dire que les jésuites avaient fait mourir le roi [36] . » Il s’unit fortement à d’Épernon. Il traitait la France en pays conquis. ”

“ Si Soissons tient, l'ennemi va se trouver bien embarrassé. ils auraient voulu se retirer sur Reims : ils ont en vain cherché des chemins. Si le général Berruyer fait son devoir à Soissons,. il ne sauront que devenir. ”

“ Sur la route de Soissons, S. A. s'aperçut avec le plus grand déplaisir qu'elle avait oublié à Paris l'image sacrée que sa soeur lui avait donnée. A Soissons , nouvel accident très-fâcheux : le postillon qui , à son style, paraissait être pour le moins le président du club des jacobins de son endroit, annonça aux. voyageurs qu'une des bandes de la petite roue gauche était cassée et que la jante même périclitait. Il faut fuir une mort certaine pour concevoir toute l'étendue d'un semblable malheur ; car la vie ne tient qu'à un fil dans de pareilles circonstances. ”

“ Chaque jour, je parcours la ville en tout sens. A chaque pas, je croise des soldats et des officiers allemands. Tous se montrent respectueux envers moi et envers les membres du clergé et des communautés religieuses. Ils me saluent,
avec empressement, et pas un ne se présente pour franchir le seuil de ma maison.
Depuis qu'ils sont à Soissons, nous les apercevons de la ville, et particulièrement de notre grand séminaire, où se trouve un petit observatoire, parcourant activement les collines voisines, placées sur la rive droite de l 'Aisne, vers Pommiers, Pasly, Cumes. ”