Collot d'Herbois

“ Bas, rampant, implacable, son ambition ne peut souffrir de rivaux. Morne, silencieux, les regards vacillants et convulsifs, marchant comme à la dérobée. Sa figure au teint pâle, froide, sinistre, montre les symptômes d'un esprit aliéné. Collot-d'Herbois, sensible, enthousiaste, facile, se passionne pour les idées grandes, élevées. Cruel, il croit être humain. Son âme varie comme son jeursur le théâtre et à la tribune. Enclin à la débauche, passionné pour les femmes, sans choix ”

“ Collot-d'Herbois, le membre le plus actif du Comité du Salut public, a deux surnoms, le Tigre et le Mitrailleur, mais sans qualificatif, il semble que son nom suffit pour amener l'épouvante; il personnifie la rapacité, la perversité, se donnant toute licence : Ainsi Carrier, à Nantes; Tallien, à Bordeaux ; Lebon, à Arras; Jourdan-coupe-tête, à Avignon; Fréron, à Marseille.
Les collègues de Collot, qui s'abattirent avec lui sur Lyon, étaient pervers autant que lui; Gauthier, Couthon, Laporte, Reverchon, javogues, Fouché, Châteauneuf-Baudon, sanguinaires terroristes. ”

“ Sur cette question, Collot d'Herbois manifesta une certaine humeur à la séance des Jacobins, le 20 octobre : « On a nommé, remarquait-il, deux défenseurs officieux dans le jugement de la veuve Capet, deux hommes qui jouissent d'une grande réputation de talent. Cela est fort bien; mais il est injuste de ne pas donner au sans-culotte pauvre, qui n'est-qu'égaré, tandis que le riche pèche avec connaissance de cause, des défenseurs officieux aussi adroits, éloquents, intrépides qu'on l'a fait pour cette femme, qui peut-être n'aurait pas dû en trouver ». ”

“ Collot-d'Herbois entreprit d'y répondre, mais il est aisé de découvrir les touches de la plume de son digne collègue. Cette réponse se trouve, en forme de rapport, dans les Moniteurs des 12 et 13 janvier 1794. En voici des extraits ”

“ Il s’estime tant, qu’il porte avec respect sa tête sur ses épaules comme un saint-sacrement. — Et moi, répondit Saint-Just, je lui ferai porter la sienne comme un saint Denis. Collot-d’Herbois, qui était en mission, arriva sur ces entrefaites ; il protégeait la faction des anarchistes, qui avaient été un moment intimidés, et auxquels sa présence redonna de l’audace. Les Jacobins rayèrent Camille-Desmoulins de leur société, et Barrère l’attaqua à la convention, au nom du gouvernement. Robespierre lui-même n’était pas épargné ”

“ Collot-d’Herbois trembla un instant, et Fouché fit proscrire l’audacieux modérateur, qui réussit à se cacher et ne reparut plus qu’après le 9 thermidor. Rentré à Paris, il fut nommé membre de l’Institut (classe de la langue et de la littérature française) , et fonda bientôt après le Mercure avec La Harpe, Esménard et de Bonald. ”

“ Ici, je n'ai rien à te dire : la grandeur de ta mission t'inspirera 1... » Et il continua sur ce ton.
Jamais harangue plus haletante, plus désordonnée, plus familièrement emphatique n'avait retenti dans la salle des Jacobins. La chaleur factice de l'ancien acteur s'y mariait, ce me semble, à l'exaltation sincère du patriote. Est-il vrai que Collot-d'Herbois ajouta : « Tu verras ma femme à Bruxelles, tu l'embrasseras. » Ces mots que Dumouriez rappelle dans ses mémoires, avec une variante cynique 2, ne se trouvent pas dans le compte rendu de la séance par Robespierre. ”

“ Au volumineux rapport de Saladin, les membres du comité dénoncés répondent soit en masse, soit en particulier par des factums violents. Chacun se justifie, tous protestent, la plupart accusent. Collot-d'Herbois réplique à la brochure Collot mitraillé par Tallien par une terrible philippique; le proconsul de Lyon cloue au poteau le proconsul de Bordeaux. ”

“ Certes non !... protesta M. Benoît Pascal, atterré de cette accusation. Du reste, elles agirent en gamines, sans savoir... Dubois-Crancé n'y a attaché aucune importance...
— Il me plaît malheureusement, à moi, d'y attacher de l'importance !...
— Mon passé, citoyen, te répond de moi et de mes filles !... Je suis un patriote ! Voici une lettre de Chalier qui le prouve !
Et il passa sous les yeux de Collot d'Herbois le fameux écrit qu'il croyait être sa sauvegarde.
— Ah ! tu as une lettre de Chalier ?... ricana Collot. ”

“ Je crus devoir intéresser Collot-d'Herbois : « Tu aimes les arts, les talents, le génie ; voilà une occasion de leur être utile. » Ce fut ainsi que je lui parlai en faveur de l'artiste : « Il est, dit-il, bien étrange, bien inconvenant, qu'un juré se mêle de protéger des détenus, quand il est fait pour les condamner.» Saréponse avait un ton d'aigreur. «S'il est oppri mé 1 Je t'assure qu'il est vexé par un envieux ennemi ; il faut de la justice. - Bah ! il est bien question, en révolution, du juste et de l'injuste! » Nous étions au Carrousel, marchant vers la Convention ”

“ Après avoir présidé en personne aux arrestations faites à Beauvais, Collot d'Herbois s'établit à Senlis. Heureux de commettre impunément les forfaits qui souriaient à son infernal génie, satisfait de se faire craindre et de jouer enfin à son - gré un grand rôle sur un vaste théâtre, il se montrait orgueilleusement en public, mais il tenait sa demeure fermée, éloignant ainsi toute réclamation.
Aussitôt que le redoutable arrêté de proscription fut connu dans la ville, le silence et l'épouvante y régnèrent ; le morne effroi des honnêtes citoyens contrastait singulièrement avec ”

“ C' est ainsi qu' il est le plus souvent appelé dans les documents de l' époque révolutionnaire .
Robespierre M. d' Anton , avocat au Conseil du Roi , qui signait encore avec la particule , le 1 9 janvier 1 7 9 0 , le registre des délibérations du district des Cordeliers . M. Brissot de War ville , dont le père était traiteur à Chartres . M. Fabre d' Eglantine et M. Collot d' Herbois , qui appartenaient à la vieille noblesse de théâtre . ”

“ Vous m'obligeriez plus que je ne puis dire, citoyen lieutenant.
— A l'amiable ? répéta Collot en fronçant le sourcil.
— Un petit échange, insinua Spartacus.
C'est comme dans le commerce : En y mettant un-peu du sien chacun, tout le monde y gagne.
Collot n'entendait pas de cette oreille-là, Il dit : -Fi donc! capitaine. ”

“ Herbeau? Colette n'était pas si vieille qu'on voulait bien le dire ; il est vrai qu'elle boitait, mais s'agissaitil de porter son maître au chevet des souffrants, comme la bienfaisance, Colette avait des ailes.
Et puis, songez qu'il en est d'un médecin comme d'un confesseur, et que la confiance ne se déplace pas en un jour. Livre-t-on au premier venu la santé de son corps plutôt que le salut de son âme ? ”

“ Colette a le trot dur, et, si tu l’avais eue pendant vingt-cinq ans entre les jambes, tu serais de l’avis du papa Herbeau ; tu éprouverais un vif désir de t’étendre dans ta bergère et d’y passer le reste de tes jours. Il faut que ce brave homme se repose. ”

“ Cherchez le royaume de Dieu et le reste vous sera donné par surcroît?» Puis, voulant montrer que sa foi était fondée, sainte Colette ajouta aussitôt: « Celui qui nourrit les oiseaux du ciel ; qui revêt des plus riches parures les lis des champs; Celui que nous appelons notre Père, pourrait-il oublier ses enfants dans leurs besoins? Pourrait-il laisser mourir de faim la pauvre Colette qui ne lui demande que le
paim de chaque jour. » Le révérend père Abbé, ému jusqu'au fond de l'âme en entendant de tels accents de foi et de piété, ne put retenir ses larmes, ni refuser son consentement. ”

“ Le but que nous nous proposons en publiant la vie de sainte Colette, réformatrice des trois ordres de Saint-François et Patronne de la ville de Corbie, est de faire connaître les merveilles de puissance, de sagesse et de bonté que le Seigneur s'est plu à répandre en cette fidèle servante. Car, s'il est vrai que Dieu se révèle dans toutes ses œuvres, que les cieux par leur éclat racontent sa gloire; que la terre par sa fécondité manifeste sa bonté ; que les mers par leur étendue retracent son immensité ; que tous les éléments par leur harmonie révèlent sa providence ”

“ Jacques de Bourbon, dont sainte Colette sanctifiait les États patrimoniaux, s'affermissait à Vevay dans la pratique des vertus chrétiennes. Il réparait dans une vie austère les égarements de sa jeunesse et beaucoup d'autres auxquels le monde avait autrefois applaudi. ”

“ Aussi, la sœur Guillemette Chrétienne de Corbie, l'une des plus intimes confidentes de sainte Colette et qui mourut en odeur de sainteté au couvent d'Hesdin, dont elle était la mère abbesse, fit cette déposition juridique entre les mains des juges Ecclésiastiques: « Que c'était une chose étonnante de la grande connaissance que sainte Colette avait des événements futurs, et des secrets de la conscience. » Tant il est vrai que Dieu se plaît à embellir de tous les trésors célestes, les âmes pures qui se sont consacrées à lui entièrement, et à faire briller en elles les merveilles de sa grâce. ”

“ Souvent vous ne trouvez que le mépris, l'abjection, la honte.
Voyez, au contraire, sainte Colette dans son ermitage, elle s'est dépouillée de son éclat, de sa dignité, humaine, elle s'est humiliée, anéantie en quelque sorte aux yeux des hommes. Et que trouve-t-elle en place? La gloire solide et véritable, telle que Dieu seul peut la donner. Oui, mes Frères, c'est du fond de sa réclusion que Dieu tirera sainte Colette, et qu'il la mettra en présence de toutes les grandeurs
humaines. ”

“ Mon Dieu, Colette, tu me tiens chaud, se plaignait-elle. Tu remplis toute la chambre. Un homme est toujours déplacé au chevet d’une femme. Va dehors! Va voir s’il y a des oranges pour moi chez l’épicier... Va demander à M. Rosimond de me prêter la Revue des Deux-Mondes... Mais marche doucement, le temps est orageux, tu reviendrais en moiteur!...
Il obéissait, l’aisselle remontée sur sa béquille. ”

“ Hommages usurpés ! menteuse renommée ! le bon docteur Herbeau va séduire l’innocence et déshonorer la vertu !
À ces mots, le brave et digne homme n’y tint plus : deux ruisseaux de larmes inondèrent ses joues et soulagèrent un peu sa conscience. Durant ce temps, Colette, d’abord immobile, avait fait volte-face, comme si elle eût deviné les pensées de son maître, et la noble bête regagnait Saint-Léonard d’un pied joyeux et tête haute. ”

“ Le lendemain, elle dit au P. Henri, son confesseur, de les faire partir. Comme il voulut objecter l'imminence du péril qu'ils allaient courir, la Sainte lui répondit en riant: Le péril, le péril! Et la Providence qui nous conduit, vous et moi, par tant de périls depuis tant d'années ! L'officier de la Duchesse de Bourgogne, qui était chargé de conduire sainte Colette à Seurre, et qui n'avait pas autant de confiance en la Providence de Dieu, dit alors au confesseur, qu'il suivrait bien la petite caravane tant qu'il ne verrait pas de danger ; mais qu'il ne voulait pas risquer sa vie. ”

“ « Le ciel et la terre peuvent se bouleverser, mais la parole de Dieu demeure éternellement. » Aussi, quand toutes les créatures l'abandonnaient, ou se tournaient contre elle, comme à son retour à Corbie, quand le démon se déchaînait contre elle et cherchait à ébranler sa confiance, sainte Colette n'éprouvait aucun trouble, aucun découragement. ”

“ Ce fut pour le même motif, que deux siècles après, les reines de France et d'Angleterre, voulant montrer combien elles avaient en honneur la Sainte de Corbie, vinrent, dans le couvent des Clarisses d'Amiens, baiser avec le plus profond respect quelques-uns de ses ossements.
Comme on le voit, le parfum de vertu qui attirait tant de grands personnages près de sainte Colette pendant sa vie, subsista même après sa mort. Il en fut de même de l'enthousiasme qui se manifesta pour
la réforme qu'elle établit dans un si grand nombre de villes. ”

“ Sainte Colette instruite de ses souffrances et de ses angoisses, prie pour lui avec une nouvelle ferveur. Le Seigneur, dans sa miséricorde pour le bienfaiteur de sa servante, avait manifesté complètement à la vierge de Corbie l'état de son ancien tuteur. Elle le vit non seulement atteint d'une maladie mortelle, mais chargé de dettes considérables que la négligence, le relâchement de ce religieux avaient accumulées dans les comptes de la justice divine. Elle vit les tourments qu'il devait endurer pour expier le passé. ”

“ Je vous sais gré, mon cher curé, d'avoir compris la vraie tâche de l'hagiographe en ne dissimulant aucun des miracles dont la vie de sainte Colette est remplie. C'est dans les quatre années de réclusion extraordinaire à laquelle s'était condamnée la vierge de Corbie avant de commencer son œuvre, c'est dans ses effrayantes
austérités récompensées par tant de dons surnaturels, c'est dans le commerce intime de cette âme privilégiée avec Dieu, qu'il faut chercher le secret d'une puissance humainement inexplicable. ”

“ COLÉTANS. Les Freres Mineurs Colétans sont ceux qui ont embrassé la Réforme de la Bienheureuse Colette de Corbie. Ce ne sont pas seulement les Monastères de Religieuses de Sainte-Claire que la Bienheureuse Colette a réformés, comme quelques Ecrivains l’ont avancé ; mais il y a encore un grand nombre de couvents d’hommes de la Réforme qui ont porté pendant plus de deux cens ans le nom de Colétans. Cette Réforme est du commencement du quinzième siècle. ”

“ Pendant que les princes de l'Église étaient réunis à Nice, en Savoie, et délibéraient sur les maux présents de la société, sur les moyens d'y remédier, Dieu, pour confondre en quelque sorte la sagesse humaine et faire ressortir davantage sa puissance, soufflait son esprit sur une pauvre et chétive créature, enfermée dans un coin obscur de la Picardie. Il choisissait comme l'instrument de ses desseins, sainte Colette que nous avons laissée dans son ermitage. ”