Saint-Léonard

“ L'enfance et la jeunesse de celle que nous pleurons se résument dans un mot que je tiens d'une femme d'un mérite distingué, sous les yeux de laquelle elle avait grandi : « Léontine, c'était un ange. »
Unie plus tard , par un lien bien intime et bien doux, à un membre d'une honorable et illustre famille , le comte Valois de Saint-Léonard, son bonheur fut court. Ce n'est pas à l'école de la prospérité mondaine que Dieu forme les âmes auxquelles il a fait de grandes destinées; c'est à l'école de la Croix. Les grandes œuvres sont
préparées par de grandes souffrances. ”

“ Saint-Léonard est une de ces petites villes qui arrêtent le voyageur. Comme Bellac, Uzerche, Turenne et tant d'autres de notre région, elle est très agréablement située au sommet d'une colline de 400 mètres d'altitude, dans un site pittoresque et charmant.
Elle compte parmi celles de notre Limousin, qui ont le mieux conservé l'empreinte des temps passés.
A l'intérieur, la ville est de faible étendue : vingt minutes tout au plus suffisent pour parcourir le tour de son enceinte, et cinq à six minutes pour la traverser dans sa plus grande étendue. ”

“ Léonard se mit en prière, et obtint aussitôt ce qu’il demandait à Dieu. Alors le roi lui offrit de nombreux présents ; mais le saint les refusa, l’engageant plutôt à les donner aux pauvres. Du moins le roi voulut lui donner la forêt où se trouvait son ermitage. Mais lui : « Non, je n’aurais que faire de toute la forêt ; mais donne-moi seulement l’espace que pourra parcourir mon petit âne durant la nuit ! » Ce à quoi le roi consentit volontiers. Et Léonard, dans l’espace ainsi obtenu, construisit un monastère, où il vécut dans l’abstinence en compagnie de deux moines. ”

“ Il obtint aussi de Dieu, comme l’autre saint Léonard, la permission de faire tomber les chaînes de ceux qui invoqueraient son nom. Et un jour qu’il était en prière, un grand serpent sortit de terre à ses pieds, et rampa le long de son corps. Mais Léonard n’en acheva pas moins sa prière ; après quoi il s’écria : « Je sais que, depuis la création, tu tourmentes les hommes autant que cela t’est possible. Mais si, maintenant, Dieu m’a livré à toi, inflige-moi la punition que j’ai méritée ! » ”

“ Saint Léonard qui avez préféré l'amour de Dieu à l'amour des grandeurs et des richesses, priez pour nous.
Saint Léonard qui avez sanctifié la contrée par votre présence, priez pour nous.
Saint Léonard dont nous possédons les précieuses reliques, priez pour nous.
Saint Léonard qui connaissez les maux dont nous sommes affligés, priez pour nous.
Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous, Seigneur.
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Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, Seigneur. ”

“ Saint Léonard, vulgairement appelé saint Liénard, mort vers le milieu du VIe siècle, près de Limoges, employoit à racheter les captifs le produit de la terre que lui avoit donnée Théodebert, roi d'Austrasie, à qui le Limousin obéissoit alors. ”

“ Ce fut autrefois le lieu d'un pèlerinage célèbre en l'honneur du saint patron qui vécut, au commencement du sixième siècle, dans ces contrées. Saint Léonard fut le filleul du premier roi chrétien, Clovis, qui l'eût appelé sans doute à prendre part à sa gloire militaire et aux splendeurs de sa cour, si, de bonne heure, le jeune chrétien n'avait ouvert exclusivement son cœur aux attraits supérieurs du service de Dieu. Ce fut à Croissy, près des rives de la Seine, que saint Léonard se fit un
ermitage et vécut en solitaire jusqu'au jour où il s'en alla évangéliser les pays du Limousin. ”

“ Les nouvelles qui me viennent de Saint-Léonard sont tristes et me donnent lieu de penser que je n’ai pas de temps à perdre, si je veux, comme je le veux, porter au Roi les dernières marques de mon respect, lui dire encore une fois ce que je pense dans l’intérêt de sa maison comme de notre pays, et recueillir ses derniers avis. L’esprit du Roi est encore parfaitement ferme et lucide ; mais le corps dépérit de façon à faire craindre qu’il ne se relève plus et qu’il ne s’affaisse peut-être tout à coup. ”

“ Projet, de mariage. - Léontine épouse le comte de Saint-Léonard. —
Elle vient habiter Falaise. — Sa vie dans le monde — Sa vie dans sa nouvelle famille. — Son empire sur le cœur de son mari. — Sa charité envers les pauvres et les malades. — Naissance de ses deux filles. - Maladie du comte de Saint-Léonard. — Résignation et dévouement de Madame de Saint-Léonard ; soins assidus qu'elle donne à son mari. — Elle prend part à une retraite donnée à Bayeux au commencement de 1831. — Ses premières relations avec le Père Madelaine. — Ses résolutions ; règlement qu'elle s'impose. ”

“ Et il brilla par tant de miracles que tout prisonnier qui invoquait son nom se trouvait aussitôt délivré, en souvenir de quoi il offrait au saint les chaînes de ses mains et de ses pieds. Et plusieurs de ces prisonniers restèrent avec lui pour servir le Seigneur. Il y eut aussi sept familles nobles qui, vendant tous leurs biens, et en distribuant le profit aux pauvres, vinrent demeurer près de lui dans la forêt. Enfin saint Léonard rendit son âme à Dieu le quinzième jour d’octobre ”

“ « Tout en Léontine , nous dit-il ailleurs , était empreint de sagesse et de modestie. Sévère pour elle-même, elle était pleine d'indulgence pour les autres, mais sans jamais pactiser avec le mal. Ses compagnes l'aimaient et l'admiraient; et elle avait sur elles, sans y prétendre ni s'en rendre compte, une très-puissante influence. » Dieu la dis posait ainsi à l'avenir d'autorité douce, mais irrésistible, qu'il lui réservait dans ses desseins. Et c'est là ce que le regard de la foi nous révèle dans les âmes privilégiées qu'il forme pour lui et pour ses œuvres. ”

“ Au XIIXe siècle, Saint-Léonard possédait quelques monuments notables attestant de son importance. L'ancien hôpital toujours debout et le pignon de la maison Fargeaud-d'Epied, sont avec les ornements architectoniques disséminés un peu partout, les seuls vestiges de sa splendeur passée. Aujourd'hui, sauf sa belle église et ses écoles modernes, elle ne renferme aucun édifice ancien ou nouveau, pouvant répondre aux goûts et aux exigences de notre époque.
La petite ville ne manque pas d'activité commerciale et industrielle. ”

“ Il prend naissance sur le territoire de la petite commune de Moissannes, descend baigner à l'est la haute colline de Saint-Léonard, atteint bientôt le moulin Sous-Champmain, fait mouvoir en passant les moulins du Fer, du Martinet, Pont-au-Puy, au delà duquel il conflue avec la Vienne.
A quelques pas seulement, sur un plateau de 380 mètres d'altitude, s'étend la vaste propriété du « Temple », où s'élevait jadis une maison construite par les chevaliers Templiers, dans le but d'accomplir plus aisément leurs voeux à Saint-Léonard. ”

“ Arrivé à la Croix de Saint-Étienne, le cortège se déploie autour du lieu où vécut et mourut le bienheureux Léonard. D'autres chants se font entendre, et lorsque le célébrant récite la dernière oraison sur le peuple, mille prières
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ferventes s'élèvent de tous les coeurs vers le ciel. La procession rentre dans le même ordre. Alors la chaire chrétienne retentit des merveilles du Tout-Puissant et le panégyrique du glorieux patron de la paroisse, dispose l'auditoire à saluer, dans une profonde adoration, le maître de l'univers qui va descendre sur l'autel pour le salut du genre humain. ”

“ Quelle impression aussi salutaire que durable ne dut pas faire sur le cœur d'un enfant déjà si particulièrement enclin'à la piété, le spectacle continu d'une vie aussi édifiante ! Etant donnée la disposition naturelle des enfants à imiter les actions dont ils sont les témoins, ne peut-on pas dire que Louis Léonard, grâce au digne prêtre auquel il fut confié si jeune, devint comme naturellement vertueux, et, dès ses plus tendres années, se forma, comme à son insu, à l'esprit ecclésiastique. ”

“ Une maladie nerveuse qui devait, après onze années de souffrances, et par une suite de crises souvent redoutables, conduire le comte de Saint-Léonard au tombeau, éclata tout à coup , pendant un séjour que la jeune femme faisait à Bayeux , dans sa famille , à l'occasion de la mission qu'y donnèrent pendant l'hiver de 1824 , les missionnaires réunis en société depuis 1815 , sous le nom de Missionnaires de France, par le vénérable abbé Rausan. Elle se souvint
que, dans la douleur, la place de l'épouse est auprès de son époux, et revint en toute hâte dans sa maison. ”

“ Telles étaient les saintes dispositions de Louis Léonard
lorsqu'il fut admis au nombre des élèves du sanctuaire.
Il se fit bientôt remarquer entre tous par les qualités que nous avons déjà fait pressentir : nous voulons dire une intelligence facile et un jugement sûr, ce qui vaut infiniment mieux qu'une mémoire heureuse et une imagination riche et féconde ; mais surtout, un cœur simple et droit, et une piété vraie et solide plutôt que sentimentale, qui, pour emprunter la pensée de l'apôtre, devait le rendre dans la suite utile à tout, apte à toutes sortes de bonnes oeuvres. ”

“ Après la messe, on se presse encore autour des reliques; une foule remplace une autre foule. Chacun passe dévotement sous la châsse en priant et en se recommandant à la protection du saint.
Note spéciale. — Les reliques de saint Léonard furent quelquefois portées en procession dans les calamités publiques. Ainsi au printemps de l'année 1723, une sécheresse extrême faisait périr les moissons naissantes. Le 12 mai, la paroisse porta processionnellement les reliques jusqu'au sanctuaire de Notre-Dame des Aides, dans l'église de Saint-Saturnin de Vienne, à Blois. ”

“ Elle est construite sur encorbellement, ce qui permet d'avoir à l'étage supérieur une surface sensiblement plus grande que celle qui occupe le rez-de-chaussée. Dans cette dernière partie, cette maison a fort bien conservé son cachet d'origine rustique.
La construction de sombre granit qui regarde la tourelle ronde est, à notre sens, la plus remarquable des vieilles constructions de Saint-Léonard. C'est un charmant reliquaire du passé sur lequel, par malheur, le génie des moëllons a laissé plus qu'ailleurs sa regrettable empreinte. ”

“ Ce qui caractérise, en effet, Léonard, c'est l'étude constante, attentive, approfondie, intime de la nature, non pas à la façon brutale des réalistes d'aujourd'hui, mais avec une délicatesse, une patience, une compréhension et un choix merveilleux. Il est à la fois vrai et fantasque, exact et visionnaire, il mêle ensemble la réalité et le rêve dans une proportion surprenante. ”

“ Le Saint Jean est moins parfait que la Joconde, et cependant je ne crois pas que dans aucun autre de ses ouvrages Léonard se soit autant approché de l’idéal qu’il poursuivait ; mais par quelle étrange fantaisie le peintre a-t-il mis une croix dans la main de cette figure profane ? Ce Saint Jean est une femme, personne ne s’y trompe. C’est l’image de la Volupté : elle s’impose à l’esprit avec une incroyable puissance ; il semble qu’on l’ait vue vivante : elle reste gravée dans l’imagination et dans le cœur comme ces souvenirs douloureux et charmans que l’on déteste et que l’on chérit. ”

“ O saint Léonard qui trouviez tant de bonheur à recevoir votre Dieu dans la sainte Eucharistie, accordez-nous, par vos prières, de soupirer davantage après un si grand bienfait. (Réciter les litanies, page 55) .
NEUVIÈME JOUR.
Amour pour le prochain.
« Heureux-l'homme qui comprend le besoin « du pauvre, Dieu le délivrera au jour mau« vais. » ”

“ Antiquité et utilité des pèlerinages ou voyages. — Maladies particulières guéries par l'intercession de saint Léonard. —Ancien hospice. —Indulgencesaccordées aux pèlerins. — Ffite patronale,
L'usage de se rendre en des lieux particuliers, devenus célèbres par la protection de quelques saints, pour y obtenu' des faveurs spirituelles, remonte à la plus hante antiquité. Dieu qui dispense toujours ses dons librement, a voulu se réserver d'accorder ses grâces à certaines conditions ”

“ La plus grande partie des tableaux de Léonard sont à Florence chez le Grand-Duc, ou en France ; il s’en trouve plusieurs en différens pays, chez les princes et chez les curieux. Outre ceux dont j’ai parlé, Lomazzo dit qu’il fit un tableau de la Conception de la sainte Vierge pour l’église de Saint François de Milan. On en voit en France plusieurs qui sont certainement de lui ; comme la Vierge avec sainte Anne et le petit Jésus, qui étoit au palais Cardinal ”

“ En 1858, disent les Annales franciscaines, le révérend père général de l'ordre de Saint-François commanda au R. P. Léonard, de Cuers, capucin du couvent de Marseille, de se rendre au monastère de Sainte-Claire de Poligny, pour y exercer les fonctions d'aumônier. Le R. P. Léonard arriva à son poste le 17 décembre, et célébra la messe pour la première fois le jour de la fête de l'Expec-tation de la très sainte Vierge. Il se dévoua au service de la communauté avec une affection au-dessus de tout éloge. ”

“ C'était Néel de Saint-Léonard, auquel il avait maintenu le gouvernement de ce château, confié à sa fidélité depuis vingt-cinq années.
— Monseigneur, lui dit-il d'une voix étouffée, mais pressante, en le secouant vivement, debout.,.. debout! monseigneur!
— 0u'y a-t-il? qu'y a:til? s'écrie Guillaume, s'éveillant en sursaut. -
— Une trahison! une trahison infâme !
- Quevôulëfc-voua dire?
— Je vQM dire que vous n'avez que le temps de vous lévtt. au plus vile ; que vous êtes vendu par vos chevaliers; que les ennemis arrivent. et qu'on va vous livrer. ”

“ « De la fenêtre qui éclaira mon berceau, j'aperçois l'église « où Dieu m'appela son enfant ; l'école où l'on m'apprit à « lire et à écrire sa loi; le puits de mes aïeux où je vins « puiser tant de fois pour le service de l'autel ; les lieux « témoins des premiers jeux de mon enfance. »
C'est au mois de mars 1819 que Louis Léonard quittait sa famille pour aller au presbytère de Laval, recevoir de M. L'Bleu de la Bretonne les premières leçons de latinité,
ou plutôt, comme il le dit lui-même, pour apprendre à son école la pratique de toutes les vertus chrétiennes et cléricales. ”