Jacques-Théodore Bizouard

“ Toute la population se trouvait là, émue et heureuse. Le prélat, les princesses, Colette et ses filles, le P. Henri et ses frères, descendirent de leurs voitures, se rangèrent en procession et s'avancèrent gravement à travers le peuple.
La sainte, ayant à sa droite la comtesse, et à sa gauche sa nièce Mahault, suivait l'archevêque, qui était revêtu de ses insignes pontificaux. Toute transportée en Dieu, elle le priait de bénir la ville si hospitalière où, dans son humble personne, la réforme recevait en ce moment droit de cité, et allait enfin jeter ses premières racines. ”

“ Si cet événement fut considérable pour le diocèse, il n'eut pas moins de conséquences pour la fondation de Besançon. Sainte Colette, en effet, venait de lui imprimer par là un cachet d'authenticité par lequel elle la reconnaissait véritablement pour sienne. Oui, c'était bien son antique monastère qui ressuscitait dans cette maison naissante. Comme la vieille souche revit dans son jeune rejeton, et que c'est la même racine, la même sève, c'est le même arbre destiné à porter les mêmes fruits ; ainsi, le nouveau couvent est bien la même personne morale que l'ancien. ”

“ Je vous remercie grandement de ce que vous avez daigné me visiter souvent par vos très douces lettres; mais je vous remercie encore plus et sans comparaison de ce que vous avez souvenance de moi dans vos saintes prières ; je vous supplie, par la charité et les très sacrées plaies de Jésus-Christ, de me recommander tous les jours à Notre-Seigneur, comme je vous en ai autrefois requis et que vous me l'avez promis. Si quelque enfant aime bien sa mère et mérite quelque faveur d'elle, en vérité, moi qui vous aime plus que si vous m'aviez engendré, je dois obtenir de vous cette grâce. ”

“ Sa vie est digne de remarque. Fille d'un protesseur de médecine à l'Université de Dole, elle se sentit dès son bas âge attirée vers le cloître. Son père, qui la chérissait, s'appliqua lui-même à cultiver son esprit en même temps que son cœur. Elle devint très versée dans les belles-lettres et les sciences, et elle brilla dans le monde avec éclat. Mais elle n'oubliait point l'appel d'en haut qui avait favorisé son enfance ; elle alla sacrifier à Sainte-Claire de Poligny tout ce qu'elle avait reçu si largement de Dieu, sa fortune, sa beauté et ses talents. ”

“ Sainte Colette a été en France, pour les Clarisses, ce que fut en Espagne sainte Thérèse pour les Carmélites. Elle a fait revivre dans l'ordre de Saint-François d'Assise l'esprit du saint fondateur. On bénit Dieu, qui a confirmé si visiblement sa mission en lui accordant le don des miracles. On admire cette énergie à poursuivre son œuvre malgré tous les obstacles, et cet esprit de sacrifice qu'elle oppose à la cupidité mondaine. Notre siècle, si épris de sensualisme, a besoin qu'on lui rappelle ces grands exemples de mortification et de pauvreté volontaire. ”

“ Aussi ses extases et ses ravissements merveilleux rappelèrent plus d'une fois ceux de la bienheureuse mère, dont elle paraissait en tout la vivante image.
Les petits oiseaux eux-mêmes, si chers à sainte Colette comme au patriarche d'Assise, semblaient aussi, par leur douce familiarité,
vouloir lui témoigner en leur langage combien elle plaisait au Créateur. Ils entraient librement dans sa cellule en gazouillant, voltigeaient autour d'elle, et paraissaient joyeux de se laisser caresser sous sa main.
Une âme si fraîche et si pure n'était pas destinée à habiter longtemps la terre. ”

“ Sa nombreuse famille religieuse honora et exalta plus que jamais la mère dont elle était déjà sur la terre la gloire et la couronne. Les Clarisses de Besançon surtout, et celles de Poligny, s'appliquèrent de tout leur cœur à perpétuer parmi elles la physionomie séraphique de leur bien-aimée fondatrice, à vivre de sa vie, à se nourrir de ses instructions et de ses exemples, la considérant toujours comme présente au milieu d'elles, leur parlant et les édifiant encore par son souvenir, dans les deux monastères qui lui avaient été si particulièrement chers. ”

“ Ses maîtresses et ses compagnes ne tardèrent pas à augurer qu'elle était appelée à une haute sainteté. Dans son ardeur pour le bien, « elle avoit plus besoin de bride que d'éperon. » Déjà elle s'exerçait aux rigueurs de la pénitence; elle se retirait à l'écart, aussi souvent qu'elle le pouvait, et flagellait sans pitié son petit corps innocent. Plusieurs fois elle avait eu occasion de visiter l'église de Sainte-Claire ; un jour, particulièrement touchée du chant plaintif et doux des filles de sainte Colette, qu'elle venait d'entendre, elle annonça aux Ursulines qu'elle se ferait Clarisse. ”

“ Grande fut l'affliction des religieuses de Poligny. La perfection même de la pauvreté séraphique, qui faisait leur gloire, allait-elle devenir sans retour l'écueil même de la fondation ? Dieu ne pouvait le permettre. Il a tout en sa main, les richesses comme les coeurs ; et si les biens de la terre ont causé souvent la perte des ordres religieux, la sainte pauvreté, au contraire, a toujours fait leur sauvegarde et leur fécondité. Fidèles à l'esprit de leurs saints fondateurs, les Clarisses avaient d'ailleurs agi par obéissance. ”

“ Le P. Maire, leur confesseur, apercevant les flammes qui s'échappaient de l'infirmerie et entamaient le bois sec entassé dans la cour, s'écria à son tour : « Vous ne pouvez pas vous laisser brûler; partez ! » Chaque religieuse prit son crucifix et son bréviaire, et la mère abbesse dit à haute voix : « Mes enfants, Dieu nous aidera ; ayons confiance en lui, et nous ne serons jamais confondues ! » Les pères prirent avec respect le saint Sacrement entre leurs mains et franchirent le seuil. Aucune des religieuses ne voulait faire le premier pas dehors, « pas si désastreux et si infortuné ! » ”

“ Tandis que les deux officiers prenaient à la hâte leur maigre réfection et consolaient les sœurs, se disposant à veiller sur les abords du couvent, pour en éloigner toute agression de la troupe victorieuse, un de leurs soldats, grimpant sur le toit de la maison, « le rompit, » et descendit par l'ouverture qu'il pratiqua au dortoir de la communauté. Sœur Françoise Dupont et sœur Jeanne l'aperçurent armé d'une épée nue, rougie de sang, et coururent avertir la mère abbesse. Celle-ci monta aussitôt au dortoir. Dès qu'il la vit, il s'écria : « Çà, çà, la bourse ! la bourse ! » ”

“ Après le départ de Poligny, en 1638, aux heures de détresse, « elle se tiroit le pain de la bouche, » pour le donner aux autres. Aussi l'appelait-on « une âme d'or en charité ou une charité toute d'or. » Sa fin fut épanouie comme son cœur. Quand elle entra en agonie, « elle estoit belle comme un ange, vermeille comme une rose, les yeux brillants comme deux diamants. » Ses compagnes la pleurèrent longtemps. La population tout entière vint lui « jeter l'eau bénite, » et le chapelain, M. Saule, fit chanter en musique la messe de ses obsèques. ”

“ Tant qu'il vécut, Jean Courault n'oublia point ce qu'il devait à sa bienfaitrice, et la reconnaissance qu'il en garda l'aida à persévérer dans le bien. « Il n'y a pas plus de mérite à acquérir la vertu qu'à la bien conserver, » disait saint François (2) . Il visitait souvent la glorieuse mère « par dévotion, » mais aussi pour solliciter ses prières en faveur des siens ; il le fit surtout à l'occasion de sa femme, qui fut guérie miraculeusement de trois maladies différentes, au témoignage de Philippe Courault, fils aîné de la famille, de Pierre de Vaux et de sœur Perrine. ”

“ Alors c'est sur sœur Mansée qu'ils se vengeaient. Ils faisaient « grand bruit à la porte de sa cellule. » La naïve clarisse n'en était point intimidée. Au contraire, elle les provoquait plaisamment. « Entrez, entrez, leur disait-elle, vous recevrez de bons coups ; je vous ferai crier : Alarme ! » Alors, ils tentaient de lui arracher le bâton bénit. Dans sa foi profonde, la sœur, pendant le jour, le plaçait sur le tabernacle de l'autel pour qu'à ce contact il conservât sa vertu surnaturelle, et, la nuit, elle le tenait sur son grabat, ne craignait rien, reposant et dormant très paisiblement. ”

“ L'assistance spéciale dont Dieu a toujours favorisé les fondateurs des grands Ordres, a dicté ici d'une manière admirable à saint François d'Assise et à sainte Claire, comme à sainte Colette elle-même, la mesure d'austérité compatible avec les forces communes. Les occupations de l'esprit et les travaux du corps, chez les Clarisses, sont heureusement modérés et combinés pour l'avantage de l'un et de l'autre : de telle sorte qu'avec une bonne santé ordinaire, toute âme généreuse et aimant la croix peut aspirer à cette sublime vocation. ”

“ Ces premiers jours de la réforme, passés sous le toit du frère du P. Henri, ne furent pas exempts de peines. La mère était édifiée de la ferveur de ses postulantes, mais elle souffrait de n'avoir ni couvent ni clôture pour les séparer du monde et les élever sous l'œil de Dieu seul. Elle versa ses douleurs dans le cœur du divin maître et mit, selon son habitude, tout son espoir en lui.
« Le Seigneur, qui fait des maisons aux escargots et aux tortues, laissera-t-il ses servantes, assemblées pour ses louanges, sans monastère? » ”

“ Toutes pénétrées du souvenir de la vénérable mère Thoulier, dont la famille de Vauldry conservait les restes mortels non moins que l'héritage de vertus, elles voyaient déjà par avance les cloîtres de Sainte-Claire s'illuminer de la gloire des anciens jours, et elles se sentaient ravies d'une reconnaissance sans bornes. Après leur oraison, où coulèrent de douces larmes, elles se rendirent à l'église du collège, pour y entendre la sainte messe. Le peuple se porta sur leur passage et témoigna, par son attitude respectueuse et sympathique, la joie que causait leur retour. ”

“ Sainte Claire exauça les suppliantes, comme elle n'avait jamais cessé, depuis 1410, d'exaucer les séraphiques habitantes de ce bien-aimé monastère. Toujours et en tout temps, les Clarisses de Besançon « vécurent et moururent comme ses vrayes et légitimes filles. » Convaincues, selon le mot de sainte Colette., « que la pauvreté est la nourrice des cloîtres bien réglés, » elles observèrent cette vertu de la manière la plus stricte et la plus fidèle. ”

“ L'illusion s'augmente encore du soin que vous prenez de dissimuler la trame de votre récit sous le manteau varié des citations empruntées aux chroniqueurs de sainte Colette. Fidèle à vous mettre à l'écart, vous ne laissez plus voir aux yeux du lecteur chrétien qu'une « merveilleuse et plaisante clarté, » en laquelle il sembla véritablement que la petite ancelle de Notre-Seigneur fût » au milieu. » C'est là un salutaire et fortifiant spectacle, toujours, mais surtout en un temps comme le nôtre, qui se désintéresse trop aisément de l'action ininterrompue du Ciel dans la conduite du monde. ”

“ Quand la mère fut arrivée près de Thiébault de Rougemont, elle descendit de son char, se prosterna à ses pieds, lui présenta ses filles, salua les magistrats et le clergé, louant Dieu à haute voix de l'avoir amenée sous la houlette d'un si éminent pasteur, dans « une si belle ville, plus célèbre encore par sa piété que par ses autres prérogatives. » La foule se forma en cercle autour du prélat et de Colette, et manifesta ardemment et bruyamment le désir de voir la servante de Dieu. ”

“ La mort n'effaça point le dernier sourire qui s'était épanoui sur ses lèvres. Elle semblait reposer doucement, tant l'innocence répandait encore de grâce et de beauté sur sa figure. Dès que la nouvelle de son trépas fut connue dans la ville, on la nomma publiquement la sainte. Tous voulaient contempler sa face et avoir de ses reliques. On exposa son corps pendant trois jours dans le chœur de l'église, et les fidèles de Poligny et des lieux voisins vinrent en foule faire toucher à ses restes vénérés des croix et des chapelets. ”

“ Quand on sait, par la lumière de la foi, tout ce que procure de gloire à Dieu et d'avantages à la sainte Eglise l'immolation volontaire de ces généreuses prisonnières du cloître, « dont la vie est plus angélique qu'humaine, » on ne peut être surpris de voir avec quelle sollicitude le Seigneur, en retour, se complaît à multiplier en leur faveur tantôt les traits de son miséricordieux amour, tantôt les merveilles de sa protection et de sa bonté. Sainte-Claire de Besançon en fit souvent la consolante épreuve. ”

“ Témoin de la douleur de la communauté, il consentit volontiers à tenter une dernière démarche. De concert avec le supérieur, il vint à Besançon et supplia Mgr Pauli-nier de se laisser fléchir ; à sa vive surprise, il y réussit sans peine. Par une subite inspiration, et sans hésiter, le bienveillant prélat lui répondit : « Annoncez aux chères Clarisses qu'elles peuvent venir quand elles voudront et sans condition. » Le même jour, le saint religieux rentrait plein de joie à Poligny, pour porter aux Clarisses cette nouvelle inespérée, qu'elles regardèrent comme un vrai miracle de leur mère. ”

“ Il y a là comme une œuvre de réparation, en même temps que de reconnaissance, qui s'impose à la population bisontine ; et ce n'est point trop d'espérer que, de son trône rajeuni par les filles de sainte Colette, la divine Mère, honorée encore sous son vocable traditionnel de « VIERGE MIRACULEUSE DES CLARISSES, » renouvellera sur les fils, comme sur les pères, les mêmes prodiges de miséricorde, de protection et de salut. ”

“ Les filles de Saint-Bernard et de Sainte-Thérèse, les fils de Saint-François et de Saint-Ignace, les sœurs de Sainte-Marthe et de Saint-Vincent de Paul, ont ici leur asile; ils réconcilient tous les jours l'esprit public avec l'habit religieux; ils accoutument nos mœurs à souffrir la pauvreté du cloître; ils ouvrent de toutes parts les voies de la perfection. Ce sont vos précurseurs, ô ma mère, et le temps de votre retour n'est pas éloigné. Vous reviendrez à Besançon, et vous rendrez à cette noble cité une partie de vos reliques ”

“ Rentré au couvent des Cordeliers de Dole , aussitôt après le départ de la glorieuse mère, Jean Foucault, en effet, fit éclater sa colère et son orgueil. Pour le calmer et le ramener à de meilleurs sentiments, le P. Henri, le P. Claret et d'autres Frères lui racontèrent le miracle de saint Jean l'Evangéliste et la mission surnaturelle de la réformatrice. Il s'en moqua et revendiqua avec fureur la possession du couvent de Dole. Dans un accès de rage il s'écria : « Colette ! Colette! plutôt viendrois-tu à chef de la roche Chaudanne que d'avoir le couvent de Dole (2) ! » ”