François d'Assise

“ François d'Assise portant réellement et visiblement dans son corps les marques, les stigmates du corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ, voilà un des plus grands miracles de l'amour de Dieu, et en même temps un des faits historiques les plus certains. Pour le contester, il faudrait renoncer à toute créance humaine. ”

“ O bienheureux François d'Assise , le Seigneur a véritablement imprimé son alliance dans votre chair; il vous a donné la gloire en votre race; il a multiplié votre postérité comme la poussière de la terre ”

“ François d’Assise fut le plus sincère des hommes, et il a donné au monde un grand spectacle en poussant l’esprit de conséquence jusqu’à l’héroïsme. On ne saurait lire une page quelconque de son histoire sans se dégoûter à jamais des faux mystiques, qui prêchent et ne pratiquent pas, qui comptent avec le monde et s’arrangent avec leur conscience, qui voient tout en Dieu sans jamais se perdre de vue, eux, leurs intérêts et leurs affaires. ”

“ Les jours s'écoulent, les années passent, et le moment vient où la foule distraite ne distingue plus entre eux et finit par voir dans les prophètes une émanation du clergé.
C'est là une des ironies les plus amères de l'histoire.
François d'Assise a été par excellence le saint du moyen âge.
Ce qu'il y a de beau dans sa vie, c'est que c'est une vie, bien réelle, précise, belle et radieuse, mais où nous voyons les écueils, les précipices qui se trouvaient sur la voie et furent la cause de si brillantes victoires. Elle a été réellement une ascension continuelle. ”

“ Saint François d'Assise était un amant passionné de la nature, de la création, passait des heures en contemplation devant une fleur ou un oiseau; il se regardait comme une partie d'un Tout, et ne séparait pas l'homme du reste de l'univers. ”

“ François d'Assise sut aimer. Il aima tout en Dieu et Dieu en tout. Et voilà pourquoi les idéalistes, dont la pensée fréquente les nuages en la compagnie des oiseaux, célèbrent, en saint François, celui qui sut aimer les tout petits de la création. Et voilà pourquoi les réalistes de la vie active, décidés à compter à l'avenir avec ce grand fait qu'on appelle la démocratie, célèbrent en saint François celui qui sut aimer les tout petits de l'humanité. ”

“ Sans doute saint François d’Assise a eu une vision, mais si l’on se reporte à nos citations, on pourra constater qu’il est placé au-dessous et non en face du séraphin crucifié, qu’il ne s’absorbe pas dans la contemplation de ses blessures, qu’il n’en voit sortir aucun rayon lumineux ou sanglant qui vienne frapper son flanc, ses pieds ou ses mains, qu’il ignore même le sens précis de sa vision, et qu’il ne peut, à l’encontre de ses nombreux successeurs, se représenter une stigmatisation dont il ne connaît pas d’exemple ”

“ Le mois terminé, il revint, comme il dit dans une lettre, retrouver sa « pauvre baraque » et recommencer sa « petite besogne », mais non sans avoir prolongé son pélerinage jusqu'à Assise et Lorette. Il professait une dévotion toute particulière pour saint François d'Assise, parce qu'il avait à cœur d'obtenir sa pauvreté et son amour pour Dieu. Il avait pris son nom en entrant dans le tiers ordre de la Pénitence et il se faisait une gloire de lui appartenir, lui et sa maison, comme membre de la grande famille franciscaine. ”

“ Ainsi l'art et la poésie rayonnent autour du tombeau de saint François d'Assise ; et lorsque le pieux pélerin arrivant de Pérouse s'arrête sur le pont de San-Vittorino, saisi d'admiration à la vue du colossal édifice, de l'imposant ensemble du Sagro-Convento, tous les souvenirs du moyen âge, de l'art, de la poésie, de l'histoire surgissent dans son âme; il monte la Colline du Paradis, il entre dans l'église inférieure, après avoir traversé les immenses galeries gothiques : le frémissement de l'esprit est inexprimable. ”

“ Saint-François d’Assise vivait dans un si grand dénuement de toutes les choses de la terre, qu’il avait de la peine à supporter qu’il y eût au monde une seule personne plus pauvre que lui, et qu’il le disputait en cela avec les plus mendiants et les plus malheureux de la terre. Saint-Dominique, n’étant encore qu’Archidiacre d’Osme, entra dans un si parfait dépouillement, et un si grand abandon à la divine providence, qu’il se défit même de ses livres pour les donner aux pauvres, ne se réservant rien du tout. ”

“ « François d’Assise, dit M. Blairet, est un assez bel homme, surtout quand il est assis, ses jambes étant plus courtes que le reste du corps. Il a une figure efféminée, contrairement à celle de sa femme ; autant la voix de celle-ci est dure, rauque, autant celle du roi est maigre, fluette ; on dirait celle d’un chantre du pape. » Pendant le séjour à Paris des deux majestés déchues, leur incompatibilité d’humeur ne fit que s’accroître, et, au commencement de 1870, François d’Assise se sépara de sa femme, qui consentit à lui faire une pension annuelle. ”

“ La charité s'empara des âmes et leur inspira les plus nobles et les plus grands dévouements.
Hélas ! le treizième siècle avait une sève qui ne circule plus dans le monde moderne et saint François-d'Assise était l'une des plus prodigieuses personnalités que Dieu ait suscitées dans son Eglise. ”

“ Ces réflexions me sont venues en lisant, dans les Fioretti, l'histoire de la vie et des miracles de saint François d'Assise. Voilà un homme qui, de son vivant, a exercé sur des populations entières un pouvoir sans contrôle et sans limite, tel qu'aucun souverain n'en eut jamais ; il est mort depuis sept siècles, et l'ordre qu'il a fondé, la règle de renoncement et de prosélytisme qu'il a imposée à ses disciples, survivent immuables et intacts à tout ce que sept cents années ont accumulé de ruines sur la terre. ”

“ La scène de la vie de saint François d’Assise que les artistes ont représentée le plus souvent est celle de l’extase miraculeuse pendant laquelle il vit le divin crucifié lui apparaître, et reçut sur son propre corps l’empreinte des stigmates de la Passion. ”

“ François mit en pratique ces divines leçons ; et la première victoire qu'il remporta sur lui-même fut de surmonter par la charité le dégoût profond que lui inspiraient les lépreux. Dieu l'en récompensa d'une façon tout-à-fait admirable. Comme il passait à cheval dans la plaine d'Assise, il aperçut un lépreux qui venait à lui. D'abord il en fut saisi d'horreur, mais se faisant violence, il descendit de cheval, et alla donner l'aumône au pauvre malade en lui baisant la main. Un instant après, il parcourut des yeux la plaine toute découverte : il ne vit plus personne 2. ”

“ « Saint François, hâtez-vous! venez, ô Père! venez secourir ce peuple qui gémit sous le fardeau et est accablé par la boue, la paille et la brique; ensevelissez l'Egypte sous le sable, amortissez nos vices et délivrez-nous1.»
Dans ces dernières lignes se reflète tout entière l'âme triste et mélancolique de Grégoire IX, qui avait survécu à ses deux saints amis pour porter, presque centenaire, au milieu des tribulations, le pesant fardeau de la sollicitude de toutes les Eglises.
Arrivés à la Colline du Paradis, les habitans d'Assise virent un mouvement, un empressement de la foule ”

“ Serait-ce que la plupart des hommes ont oublié qu’étant eux-mêmes des créatures, ils n’ont pas le droit de mépriser l’autre côté de la création ? Saint François d’Assise, qu’admirent les athées eux-mêmes, se disait le très proche parent, non seulement des animaux, mais des pierres et de l’eau des sources, et le juste Job ne fut pas blâmé pour avoir dit à la pourriture : Vous êtes ma famille !
... Je sais que Dieu nous a livré les bêtes en pâture : ”

“ Tant de respects, tant d'hommages, tant d'ovations ne troublent en rien l'humilité et la sérénité du saint fondateur; c'est encore un étonnement pour les étrangers.
Un trait de la vie de saint François d'Assise se présenta à mon esprit. Le connais-tu? J'espère, en tout cas, que tu le liras de nouveau avec plaisir.
Ce saint, si admirablement humble qu'il contrefaisait le fou pour s'attirer les mépris, arrive un jour dans une bourgade. Le peuple, ravi de sa présence, se met à lui faire tous les honneurs imaginables, à lui baiser les pieds, sans que le Saint y opposât résistance. ”

“ Saint François d'Assise, ne l'oublions jamais, était un homme de bon sens, tandis
« Plus la navigation est hardie et lointaine, plus l'étoile polaire est nécessaire à fixer1.
« Pour aborder l'infini, l'homme a besoin de guides qui connaissent ce pays-là ; sans quoi la folie est le nom de l'abîme qui attend ceux qui veulent monter sans suivre la route tracée par Celui qui connaît la carte des hauteurs, car Dieu seul sait la voie qui mène à Lui, et il n'a dit qu'à l'Église le secret sacré. » ”

“ Les épisodes dont fourmillent cette vie nous montrent le saint sous un jour apaisé, caractère doux de visionnaire, sorte de François d'Assises, dont les paroles naïves rappellent souvent maints passages des Fioretti. Comme François d'Assise, il parle aux hirondelles, apprivoise les loups, guérit les hyènes, les hermines et les éperviers, et généralement se montre bon et charitable envers tous les êtres de la création. Toujours il semble prêt à pardonner les faiblesses. ”

“ BRÉVIAIRE ROMAIN.
Or donc, vivaient simplement dans la cité d'Assise Pierre Bernardone Moriconi et sa femme Picca. Leur fortune consistait en un commerce étendu, surtout en France. Dieu dans sa miséricorde les avait choisis pour donner au monde l'être séraphique qui devait l'illuminer de sa sainteté et de sa gloire. Cet enfant de bénédiction naquit en 1182, sous le pontificat de Lucius III. Dieu se plut à annoncer sa naissance par des présages merveilleux et à la rendre conforme à la naissance de son Fils dans le temps. ”

“ Mais de tous les grands souvenirs qui s'y rattachent, celui sur lequel je me trouvaile plus neuf, fut le nom.de saint François d'Assise. Dans toute l'Italie, et particulièrement dans l'Ombrie, l'admiration respectueuse qu'inspire la mémoire de cet. homme est aussi vive aujourd'hui qu'elle le fut au moment de sa mort; là, les monuments, les lieux et les hommes; tout parle de lui. Déjà, en approchant de Pérouse, le voiturin qui me conduisait, disposé, je ne sais par quel sentiment intérieur, à prendre l'habit de Frère Mineur, m'exprimait dans son langage grossier sa dévotion à saint François. ”

“ L'évéque d'Assise, les yeux remplis de larmes, s'approcha en silence du serviteur de Dieu, et, l'attirant vers lui, couvrit de son manteau sa sublime nudité.
François se trouve dès lors le plus pauvre, le plus libre et le plus joyeux des enfants de Dieu. Il avait vingt-cinq ans. Des voleurs le rencontrent dans la montagne, et se contentent de le battre, ne pouvant voler un homme qui n'avait plus rien. ”

“ Un tableau d'un effet saisissant, c'est celui de saint François d'Assise embrassant dans une sainte extase le Sauveur agonisant, dont le bras, un peu détaché de la croix, attire doucement à lui le saint. ”

“ La fermentation politique et sociale des villes italiennes ne laissa pas d’influer sur leur vie religieuse. Le mysticisme et l’hérésie s’y répandent en même temps et donnent un nouvel aliment à la fièvre qui les brûle. Saint François d’Assise est le fils d’un marchand, et l’ordre des Franciscains trouva dans les bourgeoisies son véritable champ d’action. ”

“ Ainsi s'explique l'empire du bon saint François d'Assise sur les petits poissons qui nagent dans l'eau, sur les petits oiseaux qui volent dans l'air, et sur tant d'autres êtres plus ou moins rebelles à l'homme. ”

“ Je quitte Fiesole, vous, Dechartre, le trop beau prince Albertinelli et cette gentille ogresse de miss Bell. Je vais visiter la montagne d’Assise, qu’il faut, dit le poète, nommer, non plus Assise, mais orient, parce que c’est de là que s’est levé le soleil de l’amour. Je vais m’agenouiller devant la crypte heureuse au fond de laquelle saint François repose nu, dans une auge de pierre, avec une pierre pour oreiller. Car il ne voulut pas emporter même un linceul de ce monde où il laissait la révélation de toute joie et de toute bonté. ”

“ Nous voici revenus à saint François, et on peut dire que cette époque, dont nous avons entrepris d'esquisser les traits les plus saillans, peut se résumer tout entière dans les deux grandes figures de saint François d'Assise et de saint Louis de France.
L'un, homme du peuple, et qui fit pour le peuple plus que n'avait encore fait personne , en élevant la pauvreté à la dignité suprême, en la prenant pour condition et pour sauve-garde d'une influence toute nouvelle sur les choses du ciel et de la terre ”

“ Nous avons vu l'arbre au pied duquel Pimodan fut blessé à mort, la ferme qui servit d'ambulance et où les zouaves furent massacrés. De là, nous sommes partis pour Florence en passant par Assise. Nous avons cueilli des branches des fameuses roses sans épines, visité tous les lieux qui rappellent les doux souvenirs de S' François d'Assise. Nous avons contemplé le corps de Sie Claire, le Crucifix qui a parlé à SI François. Nous devons ce bonheur aux sœurs Clarisses d'Alençon qui avaient écrit à leurs sœurs d'Assise et qui avaient prié M. Lebouc de leur remettre cette lettre. ”

“ Il était frère aîné de François d’Assise, époux de la reine Isabelle, et cousin germain de cette princesse, qui le nomma vice-amiral de la flotte. Ayant manifesté hautement des idées politiques très-avancées, il se vit privé de son grade et de ses autres dignités en 1867 et se rendit alors à Paris, où, sans fortune particulière, il se trouva dans une position extrêmement gênée. ”

“ Chapelain d'une confrérie qui avait pour but le soulagement matériel et moral des pâtres indigens, on vit plus d'une fois l'illustre poète ensevelir les pauvres. Il remplissait tous ses devoirs de prêtre avec le zèle le plus scrupuleux ; ceux de ses amis qui assistaient ordinairement à sa messe racontent avec émotion ses élans, ses larmes, sa ferveur.
Enrôlé dans la victorieuse milice des Pauvres de Jésus-Christ, il porta toujours le saint habit franciscain et la corde de la pénitence. Il aima saint François d'Assise avec transport ”