Eugène Mouton

“ Vous est-il arrivé, à l'école de natation, de vous trouver nez à museau avec un boule-dogue noyé depuis plusieurs semaines? Telle fut à coup sûr l'impression que dut éprouver le premier qui rencontra un hippopotame faisant sa sieste au bord du Bahr-el-Azrek ou du Tacazzé, fleuves d'Abyssinie ! Quelle ne dut pas être l'épouvante de cet Abyssin lorsque, s'étant approché de ce qu'il prenait pour un chien crevé, il reconnut l'énormité de son erreur! Je le vois d'ici, devenu gris d'effroi sous sa peau noire, s'affaler sous lui-même, porter les mains à son ventre et peut-être, qui sait? ”

“ A la fois rabat-joie, trouble-fête et oiseau de mauvais augure, la bête noire attriste notre gaîté, souille nos plaisirs et change en découragements toutes nos espérances. Elle glace le rire, effarouche les grâces, détruit les nids des colombes et casse leurs œufs, trouble le sommeil, fomente les indigestions, exaspère le système nerveux, met des.bâtons dans toutes les roues et en jette dans toutes les jambes. Elle est tout ce qui peut nuire : le taon pour le cheval, l'oïdium pour le vigneron, le dauphin pour la baleine, le créancier-pour le débiteur, la démocratie pour l'intelligence. ”

“ Dans ses soubresauts convulsifs, elle ébranle la toile au milieu de laquelle se tient le monstre. Dès que celui-ci a compris, aux secousses de son filet, que la mouche est bien prise, il
se précipite sur elle, la saisit entre ses pattes, et alors, comme un bourreau soigneux, l'enlace dans des milliers de fils invisibles. La pauvre mouche veut en vain se débattre : peu à peu ses mouvements s'arrêtent, et bientôt, emmaillotée dans une poche étroite, elle est emportée, suspendue à un fil par l'araignée, qui la tue d'un coup de dent sur l'épaùle et lui dévore ensuite les entrailles. ”

“ Il n'y a pas un dessinateur au monde, pas un acteur comique, en état de réussir un tel idéal de ridicule ; c'est au-dessus des forces de l'homme : il y faut l'esprit et la gaîté d'un Dieu.
Un corps bouffi et voûté, des épaules hautes et anguleuses, un cou ridé, plissé, bourrelé, rouge et écailleux, surmonté d'une tête chauve hérissée de quelques petits cheveux par-ci par-là, le tout juché sur deux longues pattes et terminé par un bec énorme, voilà en gros le signalement du marabou, voilà ce qui saute aux yeux dès qu'on l'aperçoit. ”

“ Il allonge le cou, -flaire le vent et cherche où est la proie. Il s'étend, détire ses pattes, courbe son dos ; sa queue se dresse, ses griffes s'écartent, son mufle se retrousse en plis affreux, laissant à nu ses grands crocs et sa langue enflammée par la soif du sang, et il bâille. Puis il s'assied ; il regarde la lune et rêve un moment, les yeux fixés sur cet éclat qui l'éblouit et qu'il ne peut comprendre. Il baisse la tête, il réfléchit, et combine le plan de cette bataille où, entre
lui et les pauvres bêtes qui vont lui servir de proie, tout sera contre elles et tout pour lui. ”

“ Heureux quand la Providence, touchée des pleurs du vieil enfant, le console en lui donnant un dada neuf. Mais elle n'en a pas pour tout le monde, et même quand elle nous en donne un autre, ce n'est plus notre vieux dada!
Le cheval de bois n'a pas d'organes, c'est vrai, mais loin de lui être un signe d'infériorité, ce détail, d'ailleurs sans importance, est au contraire une marque de noblesse : les misères de l'organisme ne sont pas faites pour lui. Heureux, a-t-on dit, les peuples qui n'ont pas d'histoire : plus heureuse cent fois une race qui n'a pas d'anatomie. ”

“ L'aveugle connaît la porte ; apparemment il ne s'était arrêté que pour s'orienter, et le voilà qui entre, dépose sa serinette, étend un tapis à terre, tandis que le chien grimpe sur la serinette et s'asseoit sur son derrière, ce qui, comme vous savez, est la manière de s'agenouiller des chiens.
L'aveugle est moitié assis, moitié accroupi, comme la « Joueuse d'osselets ».
Il se penche de côté vers son chien, lui passe les bras autour du cou, et semble lui faire à voix basse des confidences à la fois douces et tristes. ”

“ Cette trompe est l'indice des sentiments de la mouche : elle marque, comme la queue du chien, les nuances de plaisir, de peine, d'inquiétude, de satisfaction, par lesquelles passe son propriétaire. Tous tant que nous sommes nous savons par expérience que dans les temps orageux, qui agacent extraordinairement leurs nerfs, les mouches piquent plus fort que de coutume.
Au vol la trompe est rentrée, parce qu'elle détruirait l'équilibre. La mouche se pose-t-elle, tant qu'elle est en marche elle quête comme un chien de chasse, posant légèrement sa trompe, juste pour tâter le sol. ”

“ Sous ce voile d'ombre qui les cache, dans ce silence et dans ce repos où elles sont. comme anéanties, pourquoi ces millions de créatures, tout à l'heure agitées des mouvements et des passions de la vie, sont-elles maintenant muettes, sourdes et insensibles? Tout est peuplé, tout fourmille d'êtres vivants : la tourterelle est sur son nid, l'aigle dans son aire, la bête fauve dans son antre, l'insecte sous
son brin d'herbe, mais jusqu'à ce que les premiers rayons du jour viennent les réveiller, pas un d'eux ne fera un mouvement, pas un d'eux ne poussera un cri. ”

“ Va, n'espère pas trouver parmi les hommes le repos pour ton cœur et la sécurité pour tes croyances : l'homme ne sait rien sur lui-même, et toutes les fois qu'il cherche à savoir, il est trompé.
Tu en doutes? Ne t'arrête pas aux visages, perce les masques ou arrache-les, et tu verras !
Tourne-toi vers la nature, tâche à en pénétrer les mystères: vois partout le fort opprimer le faible, la matière écraser l'esprit, et toutes les forces de l'univers, avec une égale ardeur et une égale indifférence, se combattre sans relâche pour maintenir la vie, s'allier incessamment pour alimenter la mort. ”

“ Le jeu cruel des banderilleros, quoiqu'il exige d'eux une adresse, une agilité, un sang-froid, un courage vraiment merveilleux, et qu'au point de vue de l'art il offre de beaux contrastes entre leur grâce et la fureur du taureau, est un intermède un peu léger, je dirais presque futile. A les voir, pincés dans leurs costumes de soie et d'or, sautiller sur la pointe de leurs escarpins en levant les bras pour agiter les banderilles, ils ont trop l'air de ces danseuses travesties en hommes et qui font leurs grâces dans un ballet d'opéra. ”

“ Ces mouches, je les vois encore, et toutes les fois que je pense à ce hideux tableau il me semble entendre leur bourdonnement.
C'est ainsi que ce petit animal se trouve mêlé à toutes les sensations de notre vie, comme le cri d'un oiseau, le hurlement d'un chien, les notes d'un air, deviennent pour nous des souvenirs ou des présages.
Par rapport à nous, la mouche sert à exercer notre patience, à développer chez les enfants l'esprit d'observation ; pour le penseur, elle peut devenir un sujet de méditations utiles. ”

“ Il faudrait un volume pour raconter tout ce que sait faire l'araignée. Certainement les fourmis et les abeilles sont admirables comme association, mais l'araignée est encore plus étonnante, parce qu'elle travaille seule et qu'elle vit des seules ressources de son industrie. Et ceci est d'autant plus intéressant que l'araignée, il ne faut pas se le dissimuler, est un animal de proie : or considérez tous les carnassiers, les serpents, les requins, les oiseaux de proie, il n'y a rien de plus grossier et de plus brutal que leurs procédés : c'est la force unie à la lâcheté. ”

“ Vient à son tour l'homme, qui mange l'animal et le végétal.
Et c'est ainsi que le cours de la vie fait passer tour à tour la matière par le minéral, le végétal, l'animal, pour la ramener au minéral, et recommencer éternellement de même.
Le soleil est couché; ses lueurs orangées s'éteignent lentement dans une brume violette; le crépuscule étend sur la terre ses reflets équivoques; les corps s'effacent et semblent des fantômes; la matière devient invisible, et dans les profondeurs de
la nuit on entend respirer la nature et frissonner l'âme des choses. ”

“ J'abaisse mes yeux : à mes pieds, sautillant à travers les brins de chaume et les mottes de terre, un pauvre petit animal s'en va sous le regard de Dieu, obéissant, humblement et sans le savoir, au plus doux et au plus généreux des maîtres, buvant la vie et bénissant à sa manière l'Etre inconnu qui la lui donne. Et tandis qu'autour de lui l'ingratitude ignorante des hommes le méprise et le poursuit pour lui donner la mort, il fait plus de bien en une minute à l'espèce humaine que toutes les mythologies et toutes les superstitions ne lui ont fait de mal en vingt siècles. ”

“ Pourquoi, s'il n'est rien de plus qu'une bête féroce comme tant d'autres, la nature a-t-elle gravé pour lui seul ce masque où rayonnent en traits sublimes la force et la majesté?
Le voilà vaincu. On l'a pris par trahison et par lâcheté ; ses gardiens tremblants n'osent pas même entr'ouvrir sa cage pour lui jeter à la dérobée une misérable pâture qui suffit juste à l'empêcher de mourir de faim. Il est maigre; ses membres autrefois si puissants le soutiennent à peine ; la rage et le désespoir ont drapé de rides presque humaines ce visage tragique. ”

“ Et à l'instant le lévrier se mettait à gambader pour célébrer cette guérison miraculeuse.
Vaniteux comme un dindon, infidèle, sec de cœur, bon à rien, et au demeurant
mal tourné, tel est le chien danois. Cette race tend à disparaître sous l'action du mépris public, et c'est justice. Le danois est en effet le chien déplaisant par excellence , et toutes ses prétentions ne l'empêchent pas d'avoir la plus pitoyable dégaine.
Parce que la nature lui a mis du noir sur du blanc en quantité, il s'imagine que tout est dit et qu'il n'a qu'à se montrer. ”

“ Ce serait à croire, à de certains moments, qu'en vérité le taureau lui-même entrevoit à travers sa fureur je ne sais quel rayon de ce soleil que nous appelons la gloire ; que, ne rencontrant devant lui ni la lâcheté ni la trahison, il imite ce qu'il voit et devient héros devant les héros. Tout ce qu'il fait, il le fait franc et droit. Il attaque de face ou de flanc, jamais par derrière. Il frappe une fois : jamais on ne le voit s'acharner contre la victime qu'il a renversée, mais il
ne veut pas qu'on y touche, et souvent il fait sentinelle et menace quiconque essaye de s'en approcher. ”

“ Voir un animal tour à tour cueillir une botte de foin, enfoncer un clou, enlever un homme et déboucher une bouteille avec son nez, est quelque chose qui restera phénoménal tant que le monde sera monde : c'est là un plaisir intellectuel unique, qu'un seul être dans toute la nature peut nous donner : l'éléphant.
Ce privilège exclusif de la trompe accordé à un animal ne vous fait-il pas rêver?
Quelle idée ne devons-nous pas avoir d'une bête douée à la fois d'une corpulence tellement prépondérante et d'un organe fait pour lui seul? ”

“ Comme tout ce qui vit dans cette vallée de larmes, la mouche a ses chagrins et ses malheurs. Mille ennemis béants la poursuivent et l'épient : les oiseaux, les araignées, les lézards, les crapauds, les grenouilles, les couleuvres, lui font une guerre impitoyable.
Avez-vous jamais vu une araignée chassant aux mouches? C'est curieux mais c'est vraiment horrible : si les acteurs de ce drame pouvaient pour un moment prendre des proportions gigantesques, s'il nous était donné de voir l'araignée telle qu'elle apparait à la mouche, nous n'aurions même pas le courage de porter secours à la victime. ”

“ C'est lui qui a bâti et peuplé de chefs-d'œuvres le Louvre, le palais Pitti, Saint-Pierre de Rome; c'est lui qui a fait le Cid, le Misanthrope, la Vénus de Afédicis, la Symphonie Pastorale, le Don Juan de Mozart; c'est lui qui a fait Paris, cette incomparable merveille pétrie de beauté, de grâce Y de goût, de noblesse et de splendeur, par le peuple le plus élégant, le plus spirituel et le plus laborieux de l'univers.
Le macaque, j'ose le dire avec orgueil, est avant tout le singe parisien. ”

“ La chaleur, la force, le travail, la richesse, la durée de la vie, sont les instruments nécessaires du travail de l'intelligence; c'est avec ces éléments que se fait la civilisation : un peuple qui a faim, qui a froid, qui est paresseux, progresse bien moins qu'un peuple repu, chaud et laborieux. Supprimez tous les gigots que les hommes ont mangés depuis des siècles, tous les vêtements qu'ils ont portés, imaginez qu'on vienne vous dire qu'il faut renoncer aux côtelettes et aux pantalons, et demandez-vous si votre
intelligence n'en souffrira pas. ”

“ La zoologie morale ne veut pas être une science : elle sera un art, un sentiment, une idée.
L'ARAIGNÉE
Pauvre fil, qu'autrefois ma jeune rêverie, Naïve enfant, Croyait abandonné par la Vierge Marie Au gré du vent, Arraché par la brise à son voile de soie, Fil précieux !
Quel est le chérubin dont le souffle t'envoie Si loin des cieux ?
Moi je peux vous le dire : c'est une araignée.
Voilà les hommes! Ils n'ont pas assez de mépris ni de dégoût pour cette pauvre bête ”