Bête noire

“ Le mouton noir au contraire, c’est la bête noire, dont la superstition est encore si répandue dans le Jura, le mauvais laton (lutin) , ou, comme on dit aux environs de Salins, le malaton. Demandez aux gens d’Alaise et de Sarraz ce qu’ils pensent du mouton noir ; chacun d’eux vous répondra invariablement qu’il ne croit point à ces sottises-là, mais que tout le village y croit. ”

“ Et pour que vous soyez informé de tout, il viendra pour vous chercher une bête noire et cornue, pas très grande ; elle ira, faisant devant vous sur la place de grands sauts et soufflant très fort pour vous effrayer ”

“ Toute la nuit, la pauvre petite bête erra dans la forêt noire, au milieu des ravins, des halliers, des épines, en quête du bétail; ce n'est que le matin qu'elle parvint à les ramener tous au logis; pas un ne manquait à l'appel. ”

“ La patte noire est tout à fait conforme à la couleur entière de la bête, et de plus elle désigne une chair fine, excellente à manger, et à graisse blanche, ce dont on s’assurera aisément en inspectant des sujets à pattes jaunes et d’autres à pattes noires. ”

“ Dans son exaspération contre ce déluge imbécile, grandissait une folle envie d’aller quand même au rendez-vous, d’avoir au moins la joie d’y être, lui, s’il ne comptait plus y trouver Séverine. C’était un élancement de tout son corps, il finit par sortir sous l’averse, il arriva à leur coin préféré, suivit l’allée noire que formaient les tas de charbon. Et, comme les grosses gouttes, cinglant de face, l’aveuglaient, il poussa jusqu’à la remise aux outils, où, une fois déjà, il s’était abrité avec elle. Il lui semblait qu’il y serait moins seul. ”

“ Elle se refroidissait, les braises de son foyer tombaient en cendre, le souffle qui s'était échappé si violemment de ses flancs ouverts, s'achevait en une petite plainte d'enfant qui pleure. Souillée de terre et de bave, elle toujours si luisante, vautrée sur le dos, dans une mare noire de charbon, elle avait la fin tragique d'une bête de luxe qu'un accident foudroie en pleine rue. Un instant, on avait pu voir, par ses entrailles crevées, fonctionner ses organes, les pistons battre comme deux coeurs jumeaux, la vapeur circuler dans les tiroirs comme le sang de ses veines ”

“ Sept-Épées ne répondit pas. — Allons, allons, veux-tu que je te dise ? reprit le vieillard en roulant ses yeux brillants comme la braise, et en prenant tout à coup l’accent de la colère : tu voudrais la fille sans le mariage, et voilà ce que je trouve bête de ta part ! Il ne manque pas de femmes peu sévères dans la ville haute, qui est le rendez-vous des baladins et des aventurières, et je ne comprends pas que tu songes à faire une sottise à une honnête fille d’ouvrier de la Ville Noire !
Sept-Épées était accoutumé à entendre son parrain parler avec mépris de la ville haute. ”

“ « Il a les pattes aussi fortes que celles d'un ours, avec « six griffes à chacune de la longueur d'un doigt, la « goeulle (sic) extraordinairement large, le poitrail aussi « long que celui d'un léopard, la queue grosse comme « le bras est au moins de quatre pieds de longueur, le « poil de la bête noirâtre, les yeux de la grandeur de « ceux d'un veau et étincelants, les oreilles courtes « comme celles d'un loup et droites, le poil du ventre « blanchâtre, celui du corps rouge avec une raye noire « large de quatre doigts depuis le col jusqu'à la « quüe (sic) .» ”

“ Une face mobile, une gueule ensanglantée, une langue pendante, une voix rugissante, un grincement de dents continuel, tels sont les signes apparens de cette méchanceté noire qui met en mouvement tous les ressorts organiques de cet animal vorace : troupeaux domestiques bêtes sauvages, petits éléphans, jeunes rhinocéros, rien n’échappe à ses poursuites. Il s’élance par bonds sur sa proie, plonge sa tête dans l’animal qu’il éventre, en suce le sang avec avidité, semble regretter celui qui se perd par effusion. ”

“ Leurs fronts déprimés, leurs joues terreuses, quelquefois striées de rouge ou semées de plaques violettes, portent l'empreinte hideuse du crime lâche et du vice brutal. On lit dans leurs yeux ardents ou vitrés, dans leurs obliques regards tous les instincts de la bête de proie, la méchanceté basse, la ruse, l'astuce, quelque chose du serpent, quelque chose aussi de l'hyène. ”

“ Sa couleur est d’un jaune pâle, excepté sur la tête et les pattes, qui sont d’un noir luisant. Au premier coup d’œil, on la reconnaît aux petites verrues noires hérissées chacune d’un poil et régulièrement disposées sur toute la surface du dos.
Jules. — Ce signalement n’est pas difficile, je le retiendrai ; et si jamais je rencontre la maudite bête courant à terre, je vous réponds qu’elle n’aura plus envie de ronger les lilas. ”

“ Et, jailli des halliers, des taillis, des clairières,
Leur fourmillement fauve emplissait l’horizon...
Ainsi longtemps, longtemps, par les forêts obscures,
Ils allèrent, l’horreur attachée à leurs flancs ;
Et la peau de la bête, à ses âcres relents,
Allumait dans leurs os le feu noir des luxures ;
Et, comme devant eux s’ouvrait un souterrain,
Là, se ruant dans l’ombre ainsi qu’à la curée,
Ils gorgèrent d’amour leur chair désespérée ! ”

“ Toutes ne sont pas laides cependant ; la race noire compte des types variés ; quelques espèces ont les traits purs, réguliers, le nez aquilin, les cheveux seulement crêpés, et, sauf la couleur d’ébène, réalisent les idées que nous nous faisons de la beauté. D’autres ont l’angle facial si aigu, les pommettes si saillantes, les lèvres si monstrueusement bouffies, un cachet si marqué de bestialité, que les macaques et les cynocéphales sont charmants en comparaison ! mais assez souvent ces têtes hideuses portent sur des corps d’une pureté de forme à défier les plus beaux bronzes. ”

“ Il se mit à sifûer un air du pays, fit des passes sur l'animal comme pour le magnétiser, attira sur lui toute son attention. La bête sembla sous le charme d'une puissance irrésistible, elle dénoua ses anneaux, s'étendit sur le sol de toute sa longueur en tournant sa tôte vers le nègre. ”

“ Ce noir ne pourrait être classé que comme une bête domptée et apprivoisée rentrant dans les conditions de toutes les autres. Mais aussi l'union de la race humaine avec la sienne deviendrait une monstruosité, puisqu'elle tendrait à faire rétrograder l'humanité ou à la bestialiser. ”

“ La dent du serpent noir, je vous l'ai déjà dit, c'est le coup de foudre qui vous frappe au crâne, c'est l'acide hydrocyanique, c'est la mort la plus prompte,, la plus épouvantable à éprouver, la plus hideuse à voir. Et puis le serpent noir attaque l'homme plutôt qu'il n'est attaqué par lui. Il le guette, le surprend, se rue dessus. Il y a là un cadavre. Et puis encore il se cache traîtreusement avant de s'élancer, il se tait, et vous ne l'avez pas encore vu que déjà vous êtes frappé. J'aime mieux le lion qui rugit, le tigre qui rauque, le buffle qui pousse des mugissements. ”

“ Nous ne voyons absolument rien, tant la végétation est dense. Il est certain, d’autre part, que la bête est tout près de nous, qu’elle nous guette, et la manière dont elle procède, ce reniflement furieux, ce brusque arrêt, sont les indices indiscutables de dispositions agressives. ”

“ Du reste, rien ne fait pressentir que ce petit animal, faible et dénué, fort touchant et intéressant, doive, en huit jours, devenir l'être noir si énergique, âpre de vie, âcre de sang, qui va courir sur la terre avec cette furie de travail et de brûlante activité. ”

“ Au milieu de ces Noirs, à face camarde, et souvent d'une bestialité cruelle, la grande bête se rapproche encore du profil de l'homme. Ses oreilles brunes et développées sont régulières. Ses larges incisives entartrées et ses ongles mal tenus sont ceux de bien des gens ”

“ Quant au petit héron blanc garde-bœuf, il se mêle aux cultivateurs, les suit dans les champs et tient compagnie aux bêtes qui paissent, se posant même à l'occasion sur les grands buffles noirs. Nous en avons abattu quelques-uns, et chaque fois nous avons eu ce meurtre sur la conscience : la pauvre bête blessée sautillait par terre, tachant de son sang son plumage immaculé ”

“ L'animal rugissant qui règne dans l'Afrique, Sous le fouet de sa queue écrase la moustique, Dont le dard altéré vient lui pomper le sang ; Pour punir ou chasser l'insecte qui le pique, Des verges de son crin le coursier bat son flanc; Les oiseaux sous leur bec font justice des mites Qui de leur doux plumage assiègent le duvet ”

“ Le mâle adulte, dans cette espèce, est encore plus noir que le corbeau; excepté le bec, le tour des yeux, le talon et la plante du pied, qu'il a plus ou moins jaunes, il est noir partout et dans tous les aspects; aussi les Anglais l'appellent-ils l'oiseau noir par excellence. La femelle, au contraire, n'a point de noir décidé dans tout son plumage. ”

“ Il n'est pas donné au premier venu de parler correctement de la bête. Lorsque quelqu'un qui n'est pas du métier me dit de l'animal : c'est noir, je commence par m'informer si par hasard ce ne serait pas blanc ”

“ Évidemment, de-ci de-là, dans certaines régions, il existe de fort belles espèces, très richement colorées, mais littéralement perdues au milieu de la masse des oiseaux au plumage grisâtre ou roux, ou même noir. A l'ouest du Toro et de l'Uganda, dans des pays couverts de l'herbe à éléphant, il m'est arrivé de marcher huit jours de suite sans voir d'autres volatiles que des oiseaux noirs: hirondelles noires, traquets noirs, veuves noires, gobe-mouches noirs, ce n'était pas gai! Dans tous les pays montagneux, presque tous les oiseaux sont de couleur terne et ne jettent que des cris discordants. ”

“ Une race blond-roux qui ne fait que jouir fait la guerre par hasard, comme par passe-temps, et se livre à la rapine, et une race gris-noir, plus faible, esclave, qui travaille pour ses maîtres, les nourrit, les transporte, soigne et élève leur postérité, comme si c'étaient ses semblables. ”

“ Long. 3 mil., noir; antennes sétacées, de la longueur du corps, noires ; tête et thorax noirs, ponctués; métathorax et abdomen noirs, chagrinés, excepté les derniers segments de l'abdomen qui sont lisses ; pattes fauves avec la base des cuisses et l'extrémité des tibias postérieurs noire; tarses postérieurs et l'extrémité des autres noirâtres; ailes hyalines à nervures et stigma noirs. La femelle a les pattes d'un fauve pâle avec les hanches seules noires; la tarière est courte, à peine saillante. ”

“ Nus et sauvages, avec leurs naseaux qui fument et leurs crinières que peigne le vent, ils s'élancent à travers l'ombre. Noirs comme elle, sans une tache blanche, refoulant l'air de leurs poitrails, pétrissant le sable, le poil luisant, ils se ruent éperdûment dans une course tragique et s'enfuient à la manière d'un rêve, emmêlés comme une chevelure et précipités comme un torrent... ”

“ Déplaisant de coloration, le noir où parfois se marie le bleu, plus déplaisant encore de formes et d'allures, l'insecte, par son dégoûtant système de défense, ajoute à la répugnance qu'il nous inspire. ”

“ Dans un tel milieu, ces Noirs au corps souple et au rire simple, si audacieux pour monter aux arbres, chasser les fauves et se lancer en pirogues sur les rapides, à propos d'une aile frôlée ou d'une ombre vue en songe, sont pris de folles terreurs. On marche en faisant attention à la plante qu'on foule, aux gens qu'on voit, aux mets qu'on touche, aux mots qu'on prononce, au cri d'un oiseau, dans un air chargé de pièges subtils, comme un plongeur qui risque à tout moment d'avoir à se débattre contre des requins, des pieuvres, des algues et des filets. ”

“ Au premier rang parmi les animaux nuisibles il faut mettre les bêtes féroces, les grands carnivores qui peuvent menacer notre vie : les lions, les tigres, les léopards. Dans les pays qu'ils infestent, l'Inde, l'Afrique, les contrées chaudes de l'Amérique, ces animaux redoutables dévorent chaque année des milliers d'hommes. Heureusement pour nous, il n'en existe plus en Europe. Dans notre beau pays de France la seule bête féroce que nous puissions avoir à craindre, c'est le loup. ”

“ Il serait aussi ridicule de dire qu'un Noir est de la même espèce qu'un Blanc, que de soutenir qu'un énorme chien de Terre-Neuve, couvert d'un poil long et touffu', et qu'un instinct naturel fait plonger à plus de dix pieds sous l'eau pour y aller chercher, sa nourriture, est de la même; espèce, que le petit chien de la Chine, haut de quelques pouces, totalement dépourvu de poil, et qui fuit l'eau avec crainte. La nature a donné à l'un et à l'autre des facultés différentes, suivant les climats qu'ils devaient habiter, suivant les ennemis qu'ils avaient à combattre. ”

“ Il n’y a plus ensuite qu’à plonger les pauvres bêtes dans l’eau bouillante, ce qui leur donne cette belle couleur rouge que tout le monde connaît, et à remplir de leur chair pesante ces petits cylindres de fer-blanc, qui s’en iront promener l’indigestion à travers les villes et les campagnes, fournissant aux médecins l’occasion de dévouements nouveaux. ”

“ Si donc le noir a la notion de la propriété qu'il s'est acquise, c'est qu'il travaille, si peu que ce soit.
Le noir a-t-il des besoins? Cela ne fait .aucun doute. Par exemple, il ne peut vivre sans sel et sans Viande. Pour se procurer l'un, il filtre la solution des cendres de certains arbres et la fait ensuite évaporer. Pour se procurer l'autre, il chasse les animaux .'ou fait la'guerre à ses semblables. Cependant il est routinier au point d'entrer en lutte avec vous si vous tentez d'améliorer son sort. ”