Carl Vogt

“ En voulant parler ici des animaux nuisibles et utiles, des bêtes méconnues et mal jugées, je prends la question dans le sens exclusif de l'égoïsme économique et humain sans me préoccuper de la grande question du bien et du mal dans la nature. Je me borne aux rapports des animaux avec l'homme que je reconnais, de fait, le tyran absolu de la création, et je dis: Les ennemis de nos ennemis sont nos amis — les amis de nos ennemis sont nos ennemis — les amis de nos amis sont nos amis — comme nous l'apprend le vieux proverbe français. ”

“ Quand je considère le nombre infini des variétés et des espèces du genre sajou, genre de singes de l'Amérique méridionale ; quand je vois chaque nouvel observateur comprendre et grouper à sa manière les innombrables formes si voisines les unes des autres que comporte ce genre, je ressens la conviction involontaire que nous avons affaire à une agglomération sans race, qui oscille autour de quelques formes principales, comme la foule des chiens demi-sauvages et sans race qui pullule en Orient oscille entre les types des races ou des espèces pures auxquels appartenaient leurs ancêtres. ”

“ Le premier degré des sociétés est la famille ; chez l'enfant, la notion du bien et du mal se résume dans l'obéissance envers ses parents, dans l'accomplissement des devoirs qui lui sont imposés, et dans les leçons, les punitions ou les caresses qui lui reviennent. Qu'on observe une famille de chats ou d'ours, la manière d'être des petits, leur éducation par les parents, n'a-t-on pas là l'image de la famille humaine, avec toutes les manifestations de la notion du bien et du mal qu'on peut désirer ? ”

“ N'a-t-elle pas pendant des siècles souffert du préjugé populaire attendant que l'époque actuelle essaye de lui faire rendre justice? Nous ne pouvons certes pas nier que la taupe-grillon tombe avec plaisir sur les proies vivantes ; elle attaque le ver blanc et le ver rouge qu'elle rencontre dans ses obscures galeries. Son extrême et rare voracité lui fait tuer et dévorer les petits et les larves de sa propre espèce. ”

“ Pour sortir de cette vie sauvage, à côté de laquelle la condition des prétendus sauvages de l'ancien et du nouveau monde peut être regardée comme un état de civilisation raffinée, et à laquelle le genre humain n'a pu s'arracher que par degré, il lui a fallu soutenir une lutte obstinée et incessante pour l'existence : si l'homme en est sorti victorieux, c'est que la masse de son cerveau et la somme de son intelligence sont plus grandes que celles qui échurent en partage au reste du monde animal. ”

“ Ces lourds oiseaux, que leur épais plumage protège contre un bon coup de fusil tiré par devant, restent des heures entières perchés sur une grosse branche saillante au bord d'un bois, sur un rocher élevé, sur un tronc d'arbre ; ils sont là immobiles comme des statues, pendant que leurs yeux surveillent les champs voisins ; s'il n'y a pas de gibier dans la localité, ils volent près du sol à coups d'ailes lents et nonchalants vers un autre poste, où ils recommencent leur silencieuse observation. ”

“ C'est ici le lieu de parler des différences qui existent entre les sexes d'une même espèce ou d'une même race, différences auxquelles, dans un grand nombre d'observations, on n'a pas attaché l'importance qu'elles méritent. Vous savez que, dans le règne animal tout entier, il y a beaucoup de cas où cette différence des sexes est si grande, que, si l'on ne connaissait les rapports qui existent entre certains animaux à titre de mâle et femelle, on les placerait certainement dans des genres différents, bien loin de les rapporter à la même espèce. ”

“ Il n'y a pas dans la nature de figures plus poétiques que les papillons, ces bateleurs de l'air aux brillantes couleurs ; d'une aile légère ils voltigent de fleur en fleur, de calice en calice, hument le miel çà et là ou folâtrant l'un avec l'autre se balancent au-dessus du sol comme s'ils étaient libres de tout souci. Dans notre jeunesse nous nourrissions un véritable enthousiasme pour ces charmants habitants de l'air ”

“ Vous choisissez, me dira-t-on, le Nègre et l'Allemand, en reconnaissant vous-même que ces deux types se trouvent presque aux limites extrêmes de la série humaine, puis vous choisirez probablement deux espèces voisines de singes, espèces appartenant au même genre, et ne se distinguant l'une de l'autre que par des différences insignifiantes. Il n'y aura donc rien d'étonnant à ce que vous trouviez, entre le Nègre et l'Allemand, des différences plus grandes que celles que vous trouverez entre les deux espèces de singes. Je répondrai à cela : l'espèce est l'espèce, et la science zoologique est une. ”

“ Dès que les deux rivaux se rencontrent dans un espace rapidement creusé sous terre, ils se livrent un violent combat qui se termine par la mort ou la fuite du plus faible. Connaissant sans doute cette vérité si souvent méconnue par les hommes que les morts seuls ne reviennent pas, le vainqueur commence par dévorer le vaincu avant de retourner vers son épouse tremblante. Il construit alors, dans un endroit abrité, un nid chaud et bien rembourré, dans lequel les époux vivent fidèlement et amoureusement. ”

“ Il y a aussi, dans la science, des époques où l'opinion publique contraint l'observateur à prendre parti, et où le châtiment frappe bientôt quiconque ne veut pas remplir ce devoir. En effet, la recherche en elle-même, sans résultat pour la vie publique et pour l'accroissement des connaissances de tous, me paraît aussi peu méritoire que le travail à la bêche que s'impose l'hypocondre, pendant quelques heures de la journée, pour activer la circulation de son sang épaissi. Le travail de la terre ne devient méritoire qu'autant qu'on sème pour récolter. ”

“ Nous avons donc, de toutes les façons, la preuve que la taupe est un animal purement carnassier, qu'elle peut tout au plus nuire aux plantes et notamment aux prairies par les souterrains qu'elle pratique, qu'elle est l'ennemi insatiable de tous les animaux qui vivent sous terre et qui, comme les vers gris, rouges et blancs, attaquent les racines des plantes utiles. La taupe est un animal féroce, hargneux, insociable, qui livre des combats à mort à toutes les créatures vivantes qu'elle rencontre sur son chemin, voir même à ses semblables, et qui passe toute l'année à chasser. ”

“ Un de ces observateurs n'a oublié qu'une chose, c'est de nous dire comment il serait possible que l'homme, avec un cerveau simien, enfantât des pensées humaines, et l'autre comment un cerveau humain pourrait enfanter des pensées de singe. Si le cerveau est en définitive le siège de la pensée, qu'on le regarde comme l'instrument d'un esprit qui y est implanté ou comme un organe indépendant et agissant par lui-même, encore faut-il pourtant que la fonction soit proportionnelle à l'organisation et mesurée par elle. ”

“ Tout d'un coup il sauta sur la femelle et voulut l'embrasser. Mais mal lui en prit. La grosse megère le saisit avec ses pinces, le tua d'un coup de crocs, l'enveloppa d'un tissu en le tournant comme un ballot et le suça entièrement en ne laissant que la peau vide. Ce spectacle, dit le grand-maitre du palais de sa majesté suédoise, me remplit réellement de degoût, de frayeur et de honte pour notre pauvre sexe, si avili parmi ces insectes."
On peut souvent observer pendant les beaux jours
d'été les amours de cette espèce qui file si souvent ses toiles sur les vignes. ”

“ Nous connaissons, dans le monde animal inférieur, une foule de séries de développements remarquables, dans lesquelles le cycle que parcourt la famille n'est complet qu'au bout de plusieurs générations. Il en résulte que l'enfant ne ressemble pas à ses parents et que le petit-fils seul ressemble dans toutes ses parties à ses grands parents ; nous pouvons même affirmer qu'il y a des rapports de famille plus compliqués encore, en vertu desquels les individus ne reviennent à la forme type dont ils descendent, qu'après les détours les plus étranges et les plus compliqués. ”

“ On voit alors l'abdomen du meurtrier glisser sous le ventre du charançon, se recourber et darder vivement à deux ou trois reprises son stylet venimeux à la jointure du prothorax entre la première et la seconde paire de pattes. En un clin d'œil tout est fait; sans le moindre mouvement convulsif, sans aucune de ces pandiculations des membres qui accompagnent l'agonie d'un animal, la victime, comme foudroyée, tombe pour toujours immobile. C'est terrible en même temps qu'admirable de rapidité. ”

“ Tout en admettant la dérivation réelle des espèces humaines de celles des singes ; tout en affirmant que les grandes différences qui les séparent aujourd'hui, et qui iront toujours en augmentant par la civilisation et le développement progressif des formes humaines, sont le résultat de la sélection naturelle et de nombreux mélanges, nous devons repousser absolument une conséquence qu'on voudra nous imposer et qui consiste à vouloir nous ramener à l'unité originelle du genre humain, à un Adam commun qui aurait été une forme intermédiaire entre le singe et l'homme. ”

“ Des passions si vives ne durent pas longtemps d'ordinaire; dès que les petits, qui abandonnent le nid au bout de deux mois, sont venus au monde pelés et lourdauds, le papa semble ennuyé de leurs cris. Il abandonne bientôt la famille pour mener de nouveau la vie de garçon, jusqu'à ce qu'au printemps prochain l'amour tout-puissant le pousse dans les bras d'une autre épouse. ”

“ Ce fait dénote une constance remarquable, mais je n'y vois point, comme on l'a soutenu, une preuve contre la théorie de Darwin. On commet toujours la faute d'appliquer les faits observés sur une espèce au règne animal entier, et d'imposer à celui-ci, pour ainsi dire, une camisole de force que la nature, dans sa diversité, ne saurait reconnaître. Si la variabilité et l'adaptation aux circonstances extérieures sont une possibilité, elles ne sont pas une nécessité absolue pour tous les types, pas plus que ne l'est pour chaque type la mesure des modifications nécessaires pour son adaptation. ”

“ La musaraigne est proche parente de la taupe,
mais elle ne travaille pas exclusivement sous terre. Elle est de même intrépide, hargneuse, vorace et carnassière, et aussi infatigable pour chasser les larves,
les insectes, les vers et les jeunes souris, qu elle dévore avec un appétit incroyable. Elle se distingue de la souris par son museau pointu, sa mâchoire hérissée de dents aiguës, sa queue nue presque sans poil, et par une odeur musquée que répand une poche latérale ; mais sa malheureuse ressemblance lui attire fatalement les mêmes ennemis ”